Глава 753 — Первое очко (3)
Если пожить в святилище варваров, за день боевой клич услышишь не одну тысячу раз.
Едят — Бехелла. Колют дрова — Бехелла.
Стоило выдаться малейшей паузе, они принимались выкрикивать имя прародителя, и благодаря этому Ротмиллер мало-помалу научился различать их крики.
Даже в боевых кличах, которые на первый слух ничем друг от друга не отличаются, у каждого есть свой почерк…
У нынешнего было три особенности.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!
Во-первых, «Бе» начиналось с низкой ноты.
Во-вторых, между «хел» и «ла» говорящая имела привычку шумно, глубоко втягивать воздух…
А главное — это была женщина.
«Айнар…?»
Догадка оказалась верной.
Ротмиллер обернулся на звук и увидел Айнар: она стояла на перилах четырёхэтажного здания.
Ш-шурх!
За её спиной распахнулась пара крыльев.
В руках воительница держала огромное зелёное копьё — дорогое, редкое на вид и с таким лоском, что это было заметно даже издалека.
— Б-Божественное Копьё…!
— Но ведь говорили, она где-то у площади!
Почему Айнар оказалась там, Ротмиллер не знал. Да это и не имело значения.
Важно было другое: теперь у них появился шанс вырваться из этой передряги.
Бум!
Айнар спрыгнула с крыши четырёхэтажного здания и приземлилась рядом с телегой, которая неслась как безумная.
И тогда…
— И-го-го-го!
Бежа с той же скоростью, что и лошадь со стрелой в крупе, она спросила:
— Говори, проводник. Что мне делать?
Вопрос был по-варварски сжат до самой сути.
— Я головой слабая, сама не разберусь. Так что говори. Как мне спасти Янделя?
В этой короткой просьбе чувствовалось густое, безоговорочное доверие.
У Ротмиллера почему-то защемило в груди, но он подавил нахлынувшее чувство и заставил себя мыслить холодно.
Получил доверие — ответь на него.
— Если доберёмся до Стены, королевская армия с большой вероятностью выйдет нам на помощь. Поэтому…
— Проще.
— Пробейте нам путь впереди!
— …Легко.
Едва Ротмиллер отдал приказ, фигура Айнар рванула вперёд.
И…
Пух!
Она крутила и вонзала зелёное копьё, отбрасывая врагов, что преграждали дорогу.
За спиной у неё хлопали крылья, а её выпадов не мог толком принять ни один противник.
Если смотреть на неё сзади, можно было и впрямь поверить, будто небеса послали воительницу ради спасения Бьёрна Янделя.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!!
Теперь враги уже не смели вставать у неё на пути, и телега понеслась вперёд с новой скоростью.
Чем быстрее она катилась, тем ближе становилась Стена.
Но, похоже, до самого конца им не собирались давать лёгкой дороги.
Шаг.
Там, впереди, где уже никто не решался преграждать путь, появился один мужчина.
Ротмиллер не знал, кто он такой.
Но…
Губы Айнар, которая, казалось, рассмеялась бы и взмахнула копьём перед кем угодно, вдруг сжались.
И голос её стал ниже.
— Дальше вам придётся идти без меня. Яндель на тебе, проводник.
Айнар сказала это на бегу.
И в тот же миг…
Вууууум!
Мир потемнел, будто разом наступила ночь, а по коже пробежал мороз.
«Ролланд Банозант применил [Чёрный демонический глаз].»
Сотни жутких зрачков раскрылись во тьме, густо опустившейся на город.
И одновременно всё замерло, словно остановилось само время.
Кроме двоих.
— Не зря я сюда пришёл.
Мужчина неторопливо шёл к ним, разбрасывая странное сияние из глаз.
И…
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!
С боевым кличем воительница ударила копьём.
Вууум!
Копьё, сорвавшее с собой во все стороны ударную волну, пронзило пустой воздух.
Но…
Тр-р-ресь!
Каким-то непостижимым образом пространство, залитое тьмой, раскололось, и время снова пошло.
— Кх…
Мужчина, ещё мгновение назад державшийся так непринуждённо, отшатнулся назад, будто получил неожиданный удар. Айнар бросилась к нему и крикнула:
— Езжай…!
Ротмиллер погнал телегу вперёд.
По правде говоря, сам он почти ничего не сделал.
Стоило тьме отступить, как обезумевшая лошадь уже оттолкнулась от земли и рванула дальше. Всё, что оставалось Ротмиллеру, — держать поводья и направлять её.
Др-р-р, др-р-р!
Телега катилась.
Позади один за другим гремели звуки боя сверхлюдей, но Ротмиллер не оглядывался.
Довезти эту телегу до той Стены.
Ради одной этой цели он собрал всё внимание до последней крупицы.
Но…
— Хватайте…!
— Остановить!
Когда Айнар исчезла, солдаты, до того прятавшие головы, снова бросились в погоню.
И беда была в том…
«Проклятье».
Телега начала замедляться.
Впрочем, это было неизбежно.
Пусть их и везла телега на колёсах, но на ней лежал огромный тяжёлый варвар и сидел взрослый мужчина, а лошадь уже протащила их бог знает сколько.
На таком расстоянии силы не могли не кончиться…
Пух! Фью-ух!
Ротмиллер выпустил поводья, перебрался в телегу и начал отстреливать преследователей из арбалета.
Правда, толку было немного.
Он ведь не был сильным бойцом вроде Айнар.
— Обычные болты! Ни способности, ни черта!
— Да он пустое место!
Перед Айнар они и пикнуть не смели, уступали дорогу как миленькие, но всё равно по уровню далеко превосходили Ротмиллера.
Не все, конечно: иногда его арбалетные болты находили цель…
— Хватайте…!
Расстояние между телегой и преследователями быстро сокращалось.
Если так продолжится, они неизбежно настигнут его. Нужно было решаться, но времени спокойно всё обдумать ему не дали.
— Болты кончились!
Арбалетные болты и в самом деле закончились.
А затем…
Пух!
Выпущенная врагом способность ударила ему в правое плечо, и правая рука перестала слушаться.
Проще говоря, оставаясь в этой телеге, он только прибавлял ей веса и больше ничем помочь не мог.
В голове скрестились тысячи мыслей.
Неужели всё?
Когда он появился в святилище, Ротмиллеру показалось, будто его истории позволили продолжиться.
Неужели это и правда последняя страница?
Нет. Не правда.
Один способ есть.
Если прямо сейчас сбросить этого тяжёлого варвара с телеги, он выживет.
Им нужен Яндель, а не он.
Тогда повозка благополучно доберётся до Стены, и он сам останется жив.
Но…
«Кажется, теперь я понимаю».
Тогда, в святилище, когда смерть стала совсем близко, Ротмиллер так и не смог понять, что чувствовал тот его друг-маг в последние мгновения, принимая своё решение.
Он мог лишь смутно догадываться. Полностью понять — нет.
А теперь, кажется, понял.
«Как бы страшно ни было…»
Как варвары, которые входят в Лабиринт.
Как воины, которые смеются тем громче, чем им тяжелее.
«Он просто не мог сбежать».
Голова прояснилась, будто лёгкий ветер разогнал туман.
Двальки не был великим.
Он был обычным человеком, таким же, как Ротмиллер.
Наверняка он боялся смерти, как все смертные, и отчаянно хотел прожить ещё. Наверняка, оглядываясь назад, находил в своей жизни бесчисленные сожаления и ошибки, и ему тоже хотелось сбежать, чтобы всё исправить.
Но он не сбежал.
Он сделал всё, что мог, и этим спас остальных.
«Вот оно…»
Да и разве эта история не закончилась бы куда раньше, если бы не он?
Сама мысль о сомнении казалась смешной.
Поэтому…
— Прости, но дальше тебе придётся ехать одному.
Он произнёс последние слова прощания — тому, кто всё равно не мог их услышать, потому что был без сознания.
И всё же, видимо, Ротмиллер оставался обычным человеком.
Поддавшись последнему сожаленью, он достал из [Сокровищницы] перо.
И…
Шурх, шурх.
Начал писать на широкой ладони Бьёрна.
Ситуация не позволяла оставить длинное послание…
Но и этого хватило, чтобы отпустить множество сожалений.
Возможно, даже эти последние слова были всего лишь его собственным эгоизмом…
«Но уж такую малость я могу себе позволить».
Той же рукой, в которой держал перо, Ротмиллер сжал кинжал и спрыгнул с телеги. Он взмахнул клинком навстречу бросившимся врагам. И снова взмахнул.
— Что это за ублюдок?
Горячие лезвия вспарывали его тело.
Др-р-р, др-р-р.
Скрип тележных колёс становился всё дальше.
Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать.
Др-р-р, др-р-р.
Эта телега пойдёт верно.
К той высокой-высокой Стене.
***
Было такое чувство, будто я проснулся после глубокого сна.
Тело ломило, зато голова была ясной.
Будто во сне я видел долгий сон, но совершенно не помнил какой.
— Это где…
Где я?
Судя по потолку, вроде бы палатка.
Шурх.
Я приподнялся на постели и огляделся.
Никаких зацепок, по которым можно было понять, где я нахожусь, видно не было.
Хм. Похоже на палатку королевской армии…
Но почему я здесь лежу?
— …Ротмиллер.
Пока я пытался разобраться, куски памяти перед потерей сознания начали вставать на места.
Гром, ударивший с неба, и то, как его отразили.
И Ротмиллер рядом, когда я кое-как пришёл в себя…
«Что… что вообще произошло?»
Я был сбит с толку.
Нужно узнать, в каком я положении.
С этой мыслью я уже собирался подняться с постели, но в палатку вошёл рыцарь.
Лицо было знакомое.
— …Астарот?
Рыцарь короля, Астарот Берн.
Временный союзник, который пропал вместе с Рейвен после того, как мы выбрались из Мира мёртвых, куда нас затащил Собиратель трупов.
— Наконец-то очнулся.
— Почему я здесь? И где Рейвен?
— Может, по одному вопросу?
Вот ведь холодная. Человек только проснулся.
— Где Рейвен?
— В безопасном месте. Не волнуйся. Ей уже сообщили, скоро придёт.
Фух… вот как.
— Тогда говори. Где я и почему я здесь?
— Для начала, это имперская столица Карнон. А причина, по которой ты, барон, лежишь в палатке, какой обычно пользуются солдаты, — безопасность.
— Безопасность?
— Как только твоё местоположение станет известно, снова ударит гром.
— …Что?
— Канцлер, похоже, совсем распалился. Стоит ему только узнать, где ты, — тут же начинает швыряться громом.
Понятно. Значит, это всё-таки маркиз его послал.
Информация важная, спору нет, но спрашивал я не об этом.
— Астарот, я хочу знать не почему я лежу в солдатской палатке, а всё, что случилось, пока я был без сознания.
— А, вот как?
Астарот сделал невинное лицо и наконец рассказал обо всём, что произошло.
Вкратце всё было просто.
Ударил второй гром, и командующий Пятым легионом, барон Уилкинс, использовал древнюю магию, установленную в городе.
Древняя магия оказалась магией призыва с довольно долгим временем подготовки; поскольку её активировали в спешке, возник «побочный эффект».
Побочный эффект состоял в том, что координаты призыва определялись случайно…
— То есть всех, кто там был, в итоге случайно раскидало телепортацией по всему городу?
— Разве это не лучше, чем всем умереть?
Ну, это-то да…
— Значит, мне просто повезло, что я оказался здесь?
— Ещё чего. Ты упал прямо посреди вражеских позиций, в Четвёртом районе. А сюда, в столицу, тебя принёс другой мужчина, пока ты валялся без сознания.
— Мужчина… Ротмиллер! Ты про Брауна Ротмиллера?
— Вероятно.
— Что с Ротмиллером?
Я спросил о нём почти срываясь, но Астарот ответил ровно, будто речь шла о пустяке.
— Умер.
— ………Что?
— По словам гарнизона Стены, когда телега начала терять скорость, он спрыгнул и встал на пути врагов.
Э…
— И, кстати, Айнар Фнелин, которая вместе с этим мужчиной помогла тебе сбежать, похоже, попала к врагам в плен.
Ротмиллер умер, Айнар схвачена…?
В голову разом хлынуло слишком много сведений, и мысли будто перестали двигаться.
Глядя на меня, Астарот тихо усмехнулся.
— Для такой внешности ты слишком уж мягок. Я выйду ненадолго, пока всё у тебя уложится. Ах да, последнее…
— …?
— Ладонь.
Сказав это непонятное слово, Астарот вышел из палатки, а я опустошённо сел на край постели.
Потом поднял руку и повернул её ладонью вверх.
На ней были слова, будто кто-то писал их в спешке.
И стоило мне прочесть эту строчку, как всё стало реальным.
«Будь добр к госпоже Шабин. Она хорошая женщина».
…Значит, это был не сон.