Глава 744 — Проводник (1)
Выбравшись из шкафа, Свен Парав направился к окну.
От непомерного напряжения голова пылала, да и сами мысли текли не так, как обычно.
Будто где-то в груди проснулась ещё одна личность и теперь двигала им вместо него.
Тук. Тук. Тук. Тук.
С той самой секунды, как он вышел из шкафа, сердце колотилось безумно. Но Свен больше не колебался: он перемахнул через подоконник и спрыгнул вниз.
А затем…
Фью-у-ух!
Первым делом ударил по чёрному магу, который стоял в тылу, совершенно беззащитный.
Это был не рассудочный выбор, а движение, рождённое где-то глубже сознания.
Лишь когда голова чёрного мага отделилась от шеи, Свен успел подумать.
Шурх.
Опасная переменная устранена легко. Значит, дальше особых трудностей быть не должно.
И это предположение не обмануло его.
— Кто там?!
— Убить его…!!
Только после того, как голова чёрного мага с глухим стуком покатилась прочь, силы Ноарка поняли, что на них напали, и бросились вперёд.
К удивлению Свена, среди них нашёлся тот, кто узнал его.
— Свен Парав…!
Не то чтобы его собственное имя стало знаменитым…
— Он соратник Янделя…!
Просто человек, рядом с которым он ходил, был слишком известен. Тут уж ничего не поделаешь.
— Проклятая сука! Значит, у неё всё-таки были рядом дружки!
Его личность раскрыли в считанные мгновения, но Свена это не тронуло.
Он сосредоточился только на том, чтобы взмахивать мечом.
Фью-у-ух!
Шурх!
Каждый взмах отсекал что-нибудь: то руку или ногу, то сразу голову.
Бой, который трудно было назвать чем-то, кроме односторонней расправы.
Шурх!
И вот, когда долгий и одновременно короткий бой закончился, Свен пришёл в себя и обнаружил: вокруг не осталось ни одного солдата Ноарка.
— ……
Свен Парав опустил взгляд.
Белый двуручный меч, который он приобрёл после того, как сложил с себя сан паладина и покинул Церковь Реатласа.
Теперь клинок был алым от тёмно-красной крови.
Медленно.
Он перевёл взгляд чуть в сторону и увидел тела, разбросанные по земле.
Трупы, из которых вместе с жизнью уходило тепло.
— …Господин Парав?
Свену Параву вдруг стало любопытно.
Он не знал, насколько силён был чёрный маг, убитый внезапным ударом. Но солдаты Ноарка оказались жалкими.
Потому и проиграли даже такому, как он.
Но…
«Эти люди вообще почему…»
Почему им так не терпится мучить тех, кто слабее их самих?
— Господин Парав…!
Голос Мароне дрожал от страха, и Свен поспешно пришёл в себя.
Тук. Тук. Тук. Тук…
Когда крайнее возбуждение немного схлынуло, на миг забытое чутьё вновь заработало.
Тук!
Здесь опасно.
Останешься здесь — можешь умереть.
Свен Парав судорожно обернулся к окну, из которого спрыгнул.
Но…
— Н-нет…
Он инстинктивно понял.
Даже если теперь вернуться туда и снова свернуться в шкафу, безопасно уже не будет.
Единственное место в этом городе, которое он считал «безопасным», исчезло.
— Господин Парав…?
Но времени предаваться отчаянию не было.
Ещё до того, как найти Мароне, эти люди успели доложить основным силам. Стоит тем понять, что связь оборвалась, — и сюда немедленно пошлют новое подкрепление.
Значит, что ему делать прямо сейчас?
Обычно выбор подсказывало чутьё, но именно потому, что сейчас оно молчало, решение пришло быстро.
— …Нам нужно немедленно уходить.
Надо выбраться отсюда.
Как можно скорее.
***
Он мчался по улице, пропитанной зловещим холодом.
Тататат!
За спиной у него висели трое: маг и женщина с ребёнком на руках.
— …Куда вы идёте? Там же пожар.
— Поэтому туда и иду.
Причина, по которой он выбрал целью восточную часть Седьмого района, уже наполовину пожранную огнём, была проста.
Огонь всё-таки менее страшен, чем люди.
Там, где пламя разрасталось прямо сейчас, солдат должно быть меньше.
С первого взгляда было ясно: пожар уже не потушить.
Спрятаться поблизости — лучший вариант. А если всё пойдёт плохо, они рванут прямо в огонь и продержатся с помощью магии и священной силы — это будет запасной план.
Да, именно поэтому…
Тук. Тук!
Он бежал, игнорируя чутьё, которое твердило, что и там опасность никуда не денется.
Тататат!
С каждым шагом по телу пробегал озноб, будто он ступал по тонкому льду.
Ещё бы: он нёс на себе сразу троих.
Телосложением мать ребёнка тоже была куда крупнее обычной женщины, так что обе руки Свена оказались фактически связаны. Если в таком состоянии их обнаружат враги, положение станет крайне скверным.
— Простите.
После долгого бега сзади донеслось извинение.
Это был голос Лирис Мароне.
— За что именно?
— …За то, что я разозлилась и сказала, будто вы такой человек.
В её словах было столько вины, что у Свена Парава невольно защемило в груди.
— …Вам не нужно извиняться. Вы не сказали ничего неверного.
— Нет, сказала.
— ……?
— В конце концов, вы нас спасли. Значит, мои слова уже неверны.
Хм… так ли это работает?
Звучало немного натянуто, но он не стал спорить.
Во-первых, сейчас от долгого разговора всё равно не было смысла. А во-вторых, почему-то после этих слов раскаяние чуть отпустило.
Раскаяние из-за решения выйти из шкафа.
— Эм… мы сейчас направляемся в восточную часть, где пожар?
На этот раз заговорила мать ребёнка.
Может, всё дело было в том, что раньше обстановка оказалась слишком далека от нормальной?
Её настоящая манера речи была мягкой, размеренной, с заметной воспитанностью.
И вместе с тем в ней чувствовалась какая-то внутренняя крепость.
— Тогда я толком не смогла представиться: всё было так внезапно. Спасибо вам огромное, что спасли нас с сыном…
От этих слов Свену Параву стало ещё неуютнее.
— …Я сделал это не ради благодарности.
На самом деле ещё совсем недавно он в глубине души думал об этом.
Если наступит худший момент, придётся ли бросить эту мать с ребёнком?
Вопрос был практический, и окончательного ответа на него Свен так и не дал.
Но, раздумывая, он всё же понимал.
Если такая ситуация придёт, в сто раз правильнее будет бросить этих двоих и спасти хотя бы Лирис Мароне.
— И всё равно благодарность есть благодарность.
— ……
— Впрочем… я хотела сказать не об этом. Если мы идём в восточную часть Седьмого района, может, стоит направиться к восточному отделению Церкви Реатласа?
Название оказалось неожиданным.
— Церкви Реатласа… говорите?
— Да. Мой муж — исследователь, и в последнее время, когда всё вокруг стало таким неспокойным, он часто говорил, куда нужно бежать в зависимости от обстоятельств.
— …Но если судить по тому пламени, восточное отделение, скорее всего, уже охвачено огнём.
— Нет. Именно поэтому туда и нужно идти. Муж говорил, что восточное отделение в Седьмом районе — единственное, где на всё здание наложено священное заклинание… кажется, сопротивления огню?
На миг Свен подумал, что она, возможно, что-то неправильно поняла.
Ведь даже он, бывший паладин Церкви Реатласа, слышал об этом впервые.
Но…
— Вы знаете, какого ранга был ваш муж?
— …Третьего.
Эти слова резко подняли доверие к её рассказу.
Не какой-нибудь проходимец, а исследователь третьего ранга едва ли дал бы жене неверную информацию о месте, где ей спасаться.
К тому же, если только речь не о епископах, занимающихся административными делами, паладины вовсе не обязаны знать положение каждого отделения.
Куда надёжнее могли оказаться сведения исследователя, который волновался за жену и собирал всё, что мог.
«Здание, способное выдержать огонь…»
Если это правда, в нынешней ситуации лучшего убежища не найти.
— Вопрос в том, сможем ли мы добраться до того здания невредимыми… Это возможно? Я слышала, у господина Янделя была какая-то штука, с которой в огне ему хоть бы что.
А, она о Сфере Огня…
Впрочем, неудивительно: эта вещь была слишком известна.
— Если мы с госпожой Мароне объединим силы, то трое… нет, вместе с ребёнком четверо смогут добраться туда благополучно.
Если по дороге не попадутся другие враги.
Этого Свен Парав вслух добавлять не стал.
— Ох… тогда как хорошо. Какая удача — встретить в такое время людей вроде вас…
— Да… Но, госпожа, почему вы вообще прятались там? Эвакуация Седьмого района должна была закончиться уже давно… Разве вы не ушли тогда?
Свену вдруг захотелось узнать историю этой женщины с ребёнком.
И история оказалась по-настоящему горькой.
— Ушла. Но… остальные районы все переполнены, поэтому таким, как мы, пришлось устраиваться на окраине. Мы были так близко к фронту, что каждый день слышали звуки боя и то, как убивают людей.
— ……
— А потом… видимо, королевская армия однажды сильно отступила, и со стороны Ноарка прорвались внутрь.
Войска Ноарка хлынули мощно, как прилив, а отступая, как отлив, хватали беженцев без разбора.
По словам тех, кого уводили вместе с ней, их похищали, чтобы использовать как живой щит, но точной информации не было.
Прежде чем её успели поставить на передовой живым щитом, она вырвалась из их рук.
— С неба упал огромный огненный шар.
Это был ответный удар королевской армии, недавно понёсшей тяжёлый урон.
Удар, похоже, совершенно не считался с судьбой пленных беженцев. Женщине повезло выжить, и в начавшейся суматохе она сбежала.
— Думаю, в Седьмом районе прячется ещё немало таких, как я. Тогда в плен попало, наверное, несколько тысяч человек…
— Вот как… значит, всё было так…
Слова о том, что война рождает трагедии, вдруг стали почти ощутимыми на коже.
Выслушав её рассказ, Парав продолжал бежать и невольно задумался.
Что стало с мужем этой женщины?
Он немного помедлил, но в итоге оставил вопрос вопросом.
Сейчас куда важнее было сосредоточиться на беге, а не удовлетворять любопытство. Да и на свете есть вещи, которые понятны без лишних расспросов.
Они находились посреди поля боя, где смерть любого не выглядела бы странной.
Какая причина могла заставить исследователя третьего ранга оставить одну жену с ребёнком?
Поэтому Свен Парав не спросил.
Но армейский маг Лирис Мароне была другой.
— А ваш муж… что с ним стало?
Вопрос прозвучал осторожно.
Однако, вопреки ожиданиям, в голосе матери ребёнка не было особой дрожи.
— Не знаю. Когда всё началось, его уже призвали в армию по приказу о мобилизации. Очень надеюсь, что он жив…
В этом тихом бормотании было столько искренней мольбы, что Мароне мягко сказала, словно утешая:
— Ваш муж наверняка цел. Думаю, он уже понял, что вы пропали, и сейчас сбился с ног, разыскивая вас.
В словах чувствовалось тепло, но реакция женщины оказалась прохладной.
— Кто знает… Лучше бы он не делал глупостей и спокойно сидел в безопасном месте.
— …Что?
Не ожидавшая такого ответа Лирис Мароне склонила голову, а женщина смущённо дёрнула ушами, покрытыми чёрной шерстью.
— Просто… мой муж совсем не умеет находить дорогу. Вот я и боюсь: вдруг он решит искать меня и сунется куда-нибудь опасно.