Глава 755 — Первое очко (5)
Центральный банк Алминуса.
Место, куда стекались деньги всего мира. А если вспомнить ещё и сокровища, запертые в личных тайных хранилищах, — самое настоящее драконье логово.
Разумеется, там, где лежит столько золота и драгоценностей, охрана тоже выстроена на высшем уровне...
И, по здравому размышлению, банк казался мне куда более подходящим местом, чем Управление общественной безопасности или подземная темница гильдии.
Подходящим, чтобы держать важного пленника.
— Слишком уж очевидно, вам не кажется?..
Впрочем, стоило мне рассказать всё Рейвен, как я услышал именно такой ответ.
— Харин Суэви? Я, конечно, понятия не имею, зачем вы вообще обменивались с ней чем-то вроде «бумаги любви», но она же правая рука графини Пепрок. А графиня Пепрок — совершенно открыто человек маркиза.
— ...
— Это ловушка, кто угодно поймёт. Неловко такое говорить, но... зачем, по-вашему, они вообще увели госпожу Айнар живой, а не убили на месте?
Вообще-то я думал примерно так же.
Конечно, Рейвен не знала, что Харин Суэви — это Хёнбёль, и тем более не знала, какие между нами отношения.
Да и я не считал, будто Хёнбёль перешла на сторону маркиза и нарочно подсунула мне ложные сведения.
Но...
«Ловушкой это быть не перестаёт».
Даже если новость прошла через Хёнбёль, сама возможность того, что она дошла до моих ушей, уже была проблемой.
Если бы Ноарк действительно хотел сохранить всё в строжайшей тайне, такого просто не случилось бы.
«А если вспомнить характер этого ублюдка-маркиза...»
Тут уже не «может быть, ловушка».
Тут сто процентов.
И то, что Айнар, как сказала Рейвен, оставили в живых и увели, тоже говорило само за себя.
Я думал, они попытаются выторговать что-нибудь. А они, значит, назначили казнь?
Слишком уж всё шито белыми нитками.
Но...
«Если прямо сейчас...»
Может, именно сейчас и есть то самое окно.
Эти сведения пришли через Хёнбёль.
Даже королевская армия ещё не получила их, так что враги и представить себе не могли, что я уже в курсе.
Проще говоря, велика вероятность, что ловушку они ещё не успели как следует подготовить...
«Надо спешить».
Времени оставалось в обрез.
***
Здание напротив Центрального банка Алминуса.
Когда-то там располагалось главное отделение торгового дома Алминуса, но его давно разграбили, и теперь здание мало чем отличалось от руин.
В этих руинах, затаившись, скрывалась женщина.
— Госпожа Эмили?..
— Тише. Я думаю.
Амелия Рейнвейлз смотрела в окно.
Но Ауэн, судя по всему, понял, о чём именно она думает.
— Даже вам в нынешнем состоянии это не под силу, госпожа Эмили... Я не стану говорить, что нам надо уходить в безопасную столицу или в Третий район. Но хотя бы спрячьтесь и отдохните, пока раны не затянутся.
В голосе Ауэна звучала тревога, и тревога эта была настоящей.
Кем бы они ни считали его, бывшего грабителя, сам он видел в Амелии и Янделе своих благодетелей.
И потому не мог просто стоять и смотреть.
— К тому же... у вас ведь сейчас, считай, одной руки нет.
На этот раз Ауэн заговорил жёстче.
В обычное время он бы, может, и не посмел, но сейчас правая рука Амелии была тяжело ранена.
Ранение она получила во время погони с ноаркцами. Плечо ей не оторвало, ничего подобного.
Но в каком-то смысле всё было даже хуже.
Кость и мышцы предплечья оказались рассечены вдоль почти полностью. А из-за особой эссенции Амелия не могла пить зелья.
— Кровь только-только остановилась. Что вы вообще собираетесь делать в таком состоянии?
Ауэн разве что не вцепился ей в штанины; по тону и виду он уже почти умолял.
Но...
— Я сказала, что думаю.
Амелия произнесла это ровно, даже не моргнув, и от этого Ауэну стало только тревожнее.
Он давно находился рядом с ней и прекрасно знал.
Её «я думаю» не означало, что она решает, идти или не идти.
Решение уже принято.
Теперь она думала лишь о том, как именно это сделать.
— Как думаете, командир Яндель обрадуется, если узнает, что вы сейчас творите?
В конце концов Ауэн пошёл ва-банк, и только тогда взгляд Амелии, всё это время прикованный к окну, переместился на него.
— ...
Она просто смотрела, но от этого взгляда давило на грудь.
И всё же Ауэн, дрожа всем телом, не отвёл глаз.
— Ауэн Рокроб, ты сейчас переходишь черту.
— А что мне остаётся? Чтобы вернуть человека, который уже перешёл все черты, мне тоже придётся перейти одну.
Он ясно дал понять: отступать не намерен.
Амелия, до того источавшая холодную убийственную ауру, вздохнула так, будто сдалась.
А затем заговорила голосом куда мягче прежнего:
— Я понимаю, что это опасно. Но здесь ничего не поделаешь.
— Почему же ничего не поделаешь?
— ...Потому что я не хочу, чтобы Айнар Фнелин умерла.
Если подумать, с этого всё и началось.
Здание, где они прятались, случайно оказалось на пути конвоя, в котором вели схваченную Айнар. Они сразу тайно проследили за ним и убедились, что Айнар завели в банк.
— С чего вы взяли, что её убьют? Если её взяли в плен, значит, прямо сейчас убивать не собираются. Нет, наверняка они задумали торговаться с королевским домом или с командиром.
— Да, может быть.
— Вот именно, поэтому сперва...
— А если нет?
Амелия перебила Ауэна.
— Если я решу, что время ещё не пришло, и стану ждать, а там, внутри, Айнар Фнелин погибнет?
— ...Даже если так случится, в этом не будет вашей вины, госпожа Амели.
Это не было ложным утешением.
Но, произнеся эти слова, Ауэн почему-то сам отвёл глаза.
Увидев это, Амелия тихо усмехнулась.
— Не нужно. Если подумать, ты ведь не так уж и неправ.
Когда-то Амелия и сама считала такой образ мыслей естественным.
Жизнь, в которой не выбираешь средств и просто выживаешь.
— ...Да? А! Тогда...
— Хватит.
На этом Амелия закончила разговор.
В красноречии она не была сильна и не верила, что сумеет убедить его словами.
Да и как это объяснить — она тоже толком не знала.
— Я схожу осторожно. А ты хорошо спрячься здесь.
Амелия произнесла это как приказ, и Ауэн больше не стал спорить.
— Да. Прошу, берегите себя...
Амелия не ответила.
В какой-то миг её фигура просто исчезла из поля зрения Ауэна, и он остался один.
— ...
Пустой кабинет на третьем этаже торгового дома.
В гулкой тишине, от которой всё вокруг казалось ещё более мёртвым, Ауэн подошёл к окну и стал следить за главным входом банка.
Но сколько бы он ни всматривался, Амелии у дверей видно не было.
Впрочем, это было естественно.
Если нужно двигаться скрытно, кто станет входить через главный вход?
А даже войди она через него, всё равно прошла бы так незаметно, что его глаза ничего бы не уловили.
— ...Пожалуйста, только вернитесь живой.
Он не исповедовал никакой веры, но всё же закрыл глаза и помолился. Закончив молитву, снова принялся наблюдать за банком — на случай, если снаружи что-нибудь случится.
Сколько прошло времени?
— Что за дела, тут и правда кто-то есть.
— Я же сказал: жизнь почувствовал.
Ауэн, всё это время смотревший в окно, услышал голоса за спиной и вздрогнув обернулся.
И в тот же миг...
Бах!
Тупое оружие врезалось ему в лоб, и он рухнул на пол.
Сознание уплывало, но он всё ещё слышал, как переговариваются ноаркцы.
— А этот ублюдок кто такой?
— Может, один из тех разбежавшихся людей Янделя?
— Да ну. На товарища он точно не похож, раз с одного удара вырубился.
— Ну, может, местный из Четвёртого района прятался. Или исследователь, которого перебросило сюда. Я слышал, там были сотни варваров, да ещё куча малых и средних кланов.
— Хм. Значит, кто-то из них.
Они пытались догадаться, кто он такой.
К счастью или к несчастью, они так и не поняли, что он член клана Анабада.
Правда, это вовсе не значило, что у него появился шанс выжить.
— И что с ним делать?
— Чего тут думать? Как обычно, сбросим в штаб. Там и так переполох: топлива для магического оружия не хватает.
— Да брось, ты представляешь, сколько отсюда до штаба тащиться?
— Зато деньги дадут. Он, похоже, ещё и несколько эссенций поглотил, так что на мелочь сгодится.
— Хм... Ну, тогда так и сделаем. Всё равно тут торчать — только задницу проси...
Мужчина, говоривший дальше, вдруг замолчал.
— О, он ещё в сознании?
Хрясь!
Это было последнее воспоминание Ауэна Рокроба.
***
Жадность навлекает беду.
Ауэн Рокроб был склонен с этим соглашаться.
В конце концов, если подумать, он дожил до сегодняшнего дня именно потому, что ни разу в жизни не позволил себе жадничать.
— Следующий.
Он отказался от желания стать великим исследователем.
И потому выучился навигации.
— Следующий.
Пусть он попал в мерзкий клан и там с ним обращались почти как с рабом, он благодарил судьбу уже за то, что мог как-то прокормиться, и не строил лишних планов.
— Следующий.
Когда тот варвар подобрал его, было то же самое.
Даже запертый под землёй, без солнечного света, он был доволен тем, что жив, и о побеге не смел даже мечтать.
— Следующий.
И в итоге они понемногу приняли его, а он нашёл в этом спасение.
Бывали, конечно, и унижения: его называли то Рокроком, то Нгуеном...
Но это было неважно.
Когда они с аппетитом ели приготовленную им еду, когда после работы кучером ему говорили: «Намучился, наверное», — в такие минуты ему казалось, что внутри наконец заполняется место, которое он давно считал пустым навсегда.
Ну да, больше похоже было не на товарища Янделя, а на подсобного работника...
— Следующий.
И что с того?
Герои, что ли, одной травой питаются и не гадят?
— Следующий.
Конечно, такой человек тоже кому-то нужен.
Он действительно помогал им в пути.
Поэтому Ауэн стал стараться ещё усерднее.
Выходя за покупками, он заглядывал в поваренные книги, привыкал править лошадьми.
И не бросал учёбу навигации, чтобы когда-нибудь пригодиться клану Анабада — если тому придётся действовать на шестом этаже или управлять кораблём.
Возможно, он просто на время забыл.
— Следующий.
Жадность навлекает беду.
Змее не стать драконом лишь потому, что она жила рядом с драконом.
Да, значит...
«Наверное, это тоже судьба...»
Он считал нынешнее положение естественным.
Разве не так?
Для любого он был обузой, но не знал своего места и всюду таскался следом за ними. Такой конец был вполне закономер...
— Ты что, не слышал? Следующий.
В этот момент солдат в доспехах схватил его за шиворот и грубо потащил вперёд.
В конце пути стояло огромное механическое устройство.
Грубое на вид, да и устроенное просто.
Оно походило на столб, уходящий вниз, а эти люди, неведомо ради какой цели, одного за другим запихивали туда всех подряд.
«Вот так... я и умру...»
Для человека, который всю жизнь подавлял желания, покорность была почти такой же естественной, как дыхание.
— Кх... кх...
Он даже не пытался сопротивляться.
Одного-двух он, может, и смог бы прихватить с собой... но что дальше?
Его бы долго пытали, а потом он умер бы страшной смертью.
Куда чище, наверное, будет просто зайти внутрь...
— Подождите. Остановитесь.
Когда его голова уже оказалась над длинной бездонной шахтой, кто-то подошёл ближе, и исполнение приговора ненадолго отложили.
Остановил казнь мужчина в рыцарском мундире.
Он взял Ауэна, которого держал солдат, за подбородок, повернул его лицо туда-сюда и кивнул.
— ...Теперь вижу. Точно он. Ауэн Рокроб... пусть на вид и не скажешь, но он всё же член клана Анабада.
— Э-это правда, господин?
— Не знаю, где вы его подобрали, но этого я заберу. Его лично осмотрит Ваша Светлость.
Так рыцарь увёл его куда-то, и когда Ауэн снова пришёл в себя, над ним уже стоял мужчина средних лет с недобрым, тяжёлым лицом.
Кто это, Ауэн понял с первого взгляда.
— Мы привели того, о ком вы говорили, Ваша Светлость маркиз.
— Руки у него свободны?
Маркиз бросил на него взгляд и произнёс всего одну фразу. Рыцари тут же заговорили, будто оправдываясь:
— Он считается спутником Янделя, но служит навигатором. Предполагаемая боевая сила — ниже орка, так что можете не беспокоиться.
— Вот как...
Маркиз, казалось, принял объяснение и больше ничего по этому поводу не сказал.
На миг в голове Ауэна стало пусто, но вскоре он понял.
«Они не знают».
Впрочем, если подумать, это было естественно.
Даже королевский дом знал лишь, что Яндель добыл ту эссенцию. Никому бы и в голову не пришло, что он отдаст её Ауэну.
К тому же в обычной жизни применять её было негде, так что сведения и не могли просочиться наружу.
Да, значит...
— А... а...
Возможно, это был шанс...
— Если хочешь жить, говори.
Мысль не успела развиться.
Это было странное, почти невероятное ощущение.
Обычно он даже яйца выбирал осторожно, долго приглядываясь, какие лучше. Но сейчас не колебался ни секунды.
— Насколько ты ценен для Бьёрна Янделя?
В тот самый миг, когда маркиз закончил фразу, Ауэн применил сверхспособность.
Невозможность уклонения, мгновенное действие.
К тому же защита не срабатывает.
Разрушительная сила тоже вполне приличная, расход силы души мал, время перезарядки короткое — та самая способность, которую даже Яндель когда-то похвалил.
Сверхспособность монстра 3-го ранга Беллариоса.
«Ауэн Рокроб применил [Дробление]».
В тот же миг эта сила сорвалась с его руки.
И...
Зачинщик нынешней гражданской войны.
Бывший канцлер Лафдонии, маркиз Терсерион.
Крупная фигура, с которой таким людям, как Ауэн, в обычной жизни не довелось бы обменяться и словом; предатель эпохи, за которым сейчас весь город охотился, жаждая прикончить.
— Кха-а!..
Он рухнул, харкая кровью.