Глава 751 — Первое очко (1)
— Сообщают, что барон Яндель ушёл от нас…
Подчинённый, служивший ему бок о бок не один десяток лет, склонил голову так низко, будто не смел поднять глаз, и доложил о провале.
Маркиз не вспылил.
Он лишь прикрыл глаза, словно укрощая чувства, и медленно, долго выдохнул.
— Вот как…
Сказать, что его не злила неудача, было бы ложью. Но любая ярость должна знать, на кого обрушиться.
Для маркиза таким человеком был он сам.
И вместе с тем — сам этот мир.
Мир всё устраивал невидимыми нитями.
Будто находил в этом какое-то особенное удовольствие.
«Неужели этот мир желает, чтобы он выжил?..»
Они выпустили Гром.
Каким чудом тот варвар справился — маркиз понятия не имел, но он не просто выдержал удар: он ещё и спас всех остальных, а сам за это оказался выведен из боя.
По донесениям, выглядел он так, будто мог умереть в любую минуту.
Оставалось выстрелить ещё раз — и всё было бы кончено.
Но…
— Расскажи. Что произошло?
— Это…
Если верить рассказу, сработал неизвестный магический круг, а когда люди пришли в себя, все цели уже исчезли из поля зрения.
— Что это была за магия, мы сейчас выясняем с максимально возможной ско—
— Не нужно. Я уже знаю, что это.
— …Простите?
Как канцлер Лафдонии маркиз знал этот город лучше любого другого.
Этот город был гигантской крепостью.
Величайшей крепостью на земле, спроектированной так, чтобы отвечать на любое развитие событий при внешнем вторжении.
В её камень было вплетено множество древних чар, и некоторые из них даже в нынешние времена сохраняли полную работоспособность.
— Разновидность призывного магического круга. Он насильно вытягивает наружу всё, что находится на ограниченном участке.
Маркиз узнавал о происходящем только из донесений, но всё равно схватывал ситуацию быстрее всех.
— Значит, виновник — командующий Пятым легионом, барон Уилкинс. Как только объявили военное положение, ему наверняка передали и полномочия на древнюю магию Седьмого района.
Он продолжал говорить, словно раскладывал факты сам для себя.
— На первое падение Грома он среагировать не успел, но после этого должен был насторожиться. Он ведь знал, что мы целимся в барона Янделя. Второй удар он наверняка пытался остановить любой ценой. Правда, для запуска круга требовалось очень много времени…
Тук-тук. Маркиз постучал пальцами по столу.
— Ты говорил, были отставшие?
— Да. Несколько десятков варваров на окраине не исчезли и остались на месте.
— Понятно… Увидел, как наши войска отходят, и поспешно запустил ещё не готовый круг…
В глазах маркиза снова вспыхнул огонь.
— Тогда ещё не поздно.
— Простите?
— Последний раз этот призывной магический круг использовали для спасения людей во время восстания Железной Стены. Но в записях сказано, что и тогда его применили в спешке, поэтому он сработал неправильно.
Вероятности, что запись ошибалась, почти не было.
Составляя весь этот план, маркиз сотни — нет, тысячи — раз проверял и перепроверял каждую карту, которая имелась у королевского дома.
Тук-тук-тук!
В этот миг раздался торопливый стук.
Стоило маркизу дать разрешение, как внутрь вошёл мужчина и быстро поклонился.
Элтора Терсерион.
Бывший командующий Третьим легионом.
И сын маркиза.
Но даже при несомненной кровной связи, едва увидев сына, маркиз сразу перешёл к делу.
— Что случилось?
Голос был холоднее, чем с подчинёнными.
Если присмотреться, на лице маркиза даже читалось раздражение, будто само появление сына было ему неприятно. Однако выражение его лица изменилось очень скоро.
— Пришло сообщение: Божественное Копьё, Айнар, обнаружена на Площади измерений Четвёртого района и сейчас устраивает там беспорядки!
Выслушав доклад сына, маркиз приподнял уголки губ.
Если бы призывная магия сработала нормально, всё, что находилось в указанной зоне, перенесло бы в столицу.
Но теперь стало ясно: этого не произошло.
«Говорили, во время восстания Железной Стены спасаемых тоже разбросало по всем районам без всякого порядка, и из-за этого поднялся страшный переполох».
Конечно, если Бьёрну Янделю повезло и его перенесло в пределы Лафдонии, сейчас у маркиза не было бы ответа.
Но…
«Сдаваться рано».
Разве сам варвар не был таким же?
Чудовищем, которое цеплялось за любую возможность, если только она не равнялась нулю, и в конце концов вырывала победу.
Чтобы поймать такое чудовище, существовал лишь один способ.
— Элтора, передай всем войскам. Пусть прочешут каждый занятый нами район. Досконально. До последнего ящика, до щели за шкафом.
Нужно было стать таким же.
***
Доводилось ли вам чувствовать злую насмешку судьбы?
Спроси кто-нибудь об этом Ротмиллера, и он много раз кивнул бы, а потом рассказал свою историю.
Как в детстве потерял родителей.
Как встретил благодетеля, научившего его ремеслу, с которым можно выжить.
Как, не имея таланта, вошёл в Лабиринт — и снова, снова провожал людей прочь.
И как, несмотря на всё это,
стал участником первой хроники человека, которого навсегда запомнят великим героем.
Ротмиллер, выросший в приюте ордена Реатласа, считал всё это судьбой.
Встречать людей, учиться новому, обретать товарищей, находить всё больше дорогого сердцу; снова что-то понимать, от чего-то отказываться, взамен получать более важное, впервые узнавать чувства, о которых прежде не подозревал…
Если цепь случайностей можно назвать судьбой, то вся его жизнь была именно такой цепью.
Да.
Возможно, до этого самого мгновения.
— Поистине… злая шутка.
Ротмиллер снова ощутил эту насмешку судьбы.
И разве не было за что?
С неба падает древнее магическое оружие; человек, который, казалось, не рухнет никогда, защищает всех — и сам падает.
Они не успевают даже привести себя в порядок, как со всех сторон хлещут вражеские отряды; их безнадёжно теснят, и остаётся только бежать.
— Бехел-ла-а-а-а-а!!!
Варвар с копьём взваливает на себя умирающего героя, эльфийка, договорница Короля духов, прорубает путь.
Зверолюд с мечами в обеих руках мечется туда-сюда, вытаскивая людей из смертельных ловушек, а маг, на которого легла ответственность, без передышки творит заклинания и всё равно пытается найти лазейку.
А потом…
— Враги… враги отступают!
Те, кто окружил их и лип к ним с упорством клещей, вдруг схлынули, словно отлив.
— Гром…!
И в тот миг, когда оно снова проступило в вышине,
Ша-а-а-а-а!
под ногами вспыхнули геометрические узоры, заливая землю ослепительным светом.
Дальнейшие воспоминания были рваными.
Когда Ротмиллер пришёл в себя, он стоял перед статуей богини.
— Телепортация?..
Оглядевшись, он увидел храм, почти превратившийся в руины, а за разбитыми окнами — войска Ноарка, идущие по улице.
И ещё…
Бьёрна Янделя.
Человек, которого все называли героем, лежал на полу без сознания.
В него влили несколько высших зелий, поэтому крови было много, но тяжёлых внешних ран почти не видно.
Так он скоро должен был очнуться.
Ротмиллер ухватился за эту надежду и тихо ждал. Но в какой-то момент обстановка резко изменилась.
Не потому, что состояние Янделя внезапно ухудшилось.
— Перерыть всё! Приказ маркиза: хоть обои со стен срывайте, но проверьте каждый угол!
Солдаты, которые прежде лишь время от времени мелькали за окнами, словно на обычном патруле, теперь начали обыскивать окрестности с ясной целью.
А значит, скоро добрались бы и сюда.
— …Яндель! Яндель! Яндель! Ты меня слышишь?
Ротмиллер в панике принялся будить Янделя, и, к огромному счастью, тот очнулся от глубокого сна.
Но…
— Не тревожься. Двигаться я смогу—
Яндель вдруг рухнул, изо всех отверстий хлынула кровь.
С того мгновения мысли Ротмиллера побелели, как чистый лист.
Скоро они ворвутся и сюда.
Нужно уйти раньше.
Но как?..
Он не знал.
И потому Ротмиллер начал рыскать по разрушенному храму, собирая любые сведения.
Текущее местоположение — Центральное отделение Церкви Реатласа в Четвёртом районе.
Если идти по большой дороге перед храмом, можно добраться до столицы.
А уж если удастся дойти туда…
«Выживем».
У этого плана была только одна проблема.
Как идти?
Как провести через врагов огромного варвара, который даже сам встать не мог, и добраться до цели?
К счастью, Ротмиллер хорошо умел мириться с действительностью.
Вместо того чтобы искать идеальный способ, он выбрал лучшее из доступного.
«Сначала нужны лошадь и телега».
Ротмиллер направился к конюшне при храмовом отделении.
Телега для перевозки грузов нашлась, а вот лошади, которая могла бы её тянуть, не было.
Похоже, всех животных уже давно увели…
— И-го-го!
И тут, будто в сказке, его взгляд встретился со взглядом лошади, стоявшей за оградой.
Почему она осталась — не имело значения.
Может, перелезла через сломанную ограду и случайно избежала грабежа.
Главное — у него теперь были лошадь и телега.
— Тише, тише… хорошая…
В детстве Ротмиллеру доводилось ухаживать за лошадьми в приюте, так что он привычно взял животное под уздцы.
Потом закрепил сбрую, чтобы лошадь могла тянуть телегу.
— У-ух…
И едва-едва поднял тяжёлое, как тысяча пудов, тело варвара, чтобы уложить его в кузов.
Ноги торчали наружу, поэтому Ротмиллер согнул тело набок, а свободное место завалил сеном.
Наконец накрыл всё большим полотном — и телега стала выглядеть в точности как обычная грузовая.
Проблема была в другом.
Сработает ли это?
Правда ли он сможет добраться без беды?
Если провалится, они оба умрут.
Может, правильнее было бы попытаться выжить одному?
Чем дольше он размышлял, тем острее поднималась обида.
Почему именно я?
У него же полно товарищей куда способнее меня.
В этом городе полно людей, которые бросились бы ему помогать даже без просьбы.
Но именно сейчас, когда ему отчаянно нужна помощь извне,
почему рядом с ним оказался я?
— С ума сойти можно.
Недовольство само сорвалось с губ.
Он тряс Янделя, умоляя очнуться, потом отчаивался, видя, что тот не приходит в себя, проклинал судьбу и тут же ненавидел себя за эту мерзость.
— Но…
Внутри разрушенного храма,
поймав взгляды разбитых статуй богини, Ротмиллер снова собрал решимость.
— Всё равно придётся идти.
В жизни порой возникает такая дорога.
Страшная — но пройти мимо нельзя.
Да, значит…
— Сумеречная звезда поведёт нас…
Он сел верхом и направил лошадь по улице, полной врагов.
Сзади тянулась привязанная телега, и…
Цок, цок.
Само собой, двигались они медленно.
Настолько медленно, что даже лёгкая рысь, не говоря уже о полном галопе, казалась бы быстрее.
И скрытности в этом тоже не было.
Др-р-р, др-р-р.
Колёса телеги скрипели на ходу, и всякий раз, когда этот звук разносился по улице, сердце Ротмиллера готово было лопнуть.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Кровь так бросалась в голову, что его мутило, но внешне он изо всех сил сохранял невозмутимое лицо.
Ведь он не был силён, как спутники Янделя, разделившие с ним великий путь.
Он не мог прорваться сквозь сотни врагов одной грубой силой.
Не мог, как маг, вытащить из рукава немыслимое умение и переломить кризис.
Поэтому…
«Пожалуйста…»
Оставалось только молиться, чтобы сработала эта мелкая хитрость.
Вот и всё, на что он был способен.
И что же — его старания оправдались?
— …
Первый встреченный ноаркец лишь скользнул по нему взглядом и не счёл подозрительным, не окликнул.
Похоже, человек, который уверенно, да ещё с телегой, медленно едет по улице, не показался ему чем-то странным.
— Фух…
Ротмиллер верил, что это вполне возможно, и потому решился действовать; но когда план и правда сработал, силы разом вытекли из тела.
Впрочем, он миновал всего одного.
Др-р-р, др-р-р-р…
Путь, как и их скорость, был мучительно длинным.
Но ничего нового в этом не было.
Вся его жизнь шла именно так.
Двое, трое…
Только после восьми лет в Лабиринте он смог стать исследователем седьмого ранга.
Четверо, пятеро, шестеро…
Даже стартовал он позже других.
Большинство входит в Лабиринт сразу после совершеннолетия, а он впервые ступил туда в двадцать шесть.
Десять, двадцать, тридцать…
Понимая, что опоздал, он бежал из последних сил.
И всё равно постоянно отставал, снова и снова испытывая боль того, кто не может идти вместе с остальными и остаётся позади.
Так что удивляться нечему.
Идти медленно.
Разве не к этому он уже привык до тошноты?
Может, именно это у него получалось лучше всего на свете—
— Эй.
На семьдесят первом ноаркце один из встречных остановился и подошёл к нему.
— Ты из какого подразделения? Хочу взглянуть, что у тебя в телеге.