Глава 745 — Проводник (2)

После уютного нутра шкафа эта мрачная улица казалась местом, где на каждом углу торчат флаги смерти.

Свен бежал.

Бежал и бежал сквозь эту улицу.

Лирис Мароне.

Женщина, чьего имени он пока так и не узнал.

И ребёнок, который даже в такой ситуации держался молодцом и не плакал.

Всех троих он тащил на себе.

Татататат—

Пока он нёсся вперёд, голова вовсе не пустела. Наоборот, мысли лезли одна за другой.

На удивление мелкие и пустяковые.

Скованными руками бежать неудобно.

После долгого сидения в шкафу, кажется, ломит поясницу.

Хочется клубники из холодильника.

Почему наша богиня не дарует паладинам хоть какие-нибудь способности для перемещения?

«…будь у меня [Гигантизация]».

Тогда троих можно было бы усадить на плечи и бежать куда проще.

Всё-таки среди эссенций хватает удивительных способностей, ничего не скажешь.

Зависть вспыхнула сама собой, но что поделаешь.

Верующие, обладающие «священной силой», не могли, как маги, запечатлевать эссенции в душе.

«…интересно, как это вообще работает?»

В ордене говорили, что наши души принадлежат богине, а потому следы чужих душ на них не отпечатываются.

Вот только попробуй поверить в такую—

— …Все тихо.

Свен Парав произнёс это шёпотом и остановился.

А затем быстро скрылся между зданиями.

Ситуация была проста.

До горящего восточного района оставалось меньше пяти минут пути.

— Похоже, королевская армия и войска Ноарка сражаются между собой.

— Может, поищем другой проход? Если обойти, вдруг получится безопаснее.

— Чтобы добраться до восточного отделения Церкви Реатласа, о котором говорила госпожа, быстрее всего прорваться здесь.

Обход занял бы как минимум втрое больше времени. К тому же вокруг бушевал огонь, и ещё неизвестно, удастся ли вообще найти дорогу.

— Раз перевес пока не на чьей стороне, как насчёт воспользоваться этим и быстро проскочить внутрь?

Выслушав Лирис Мароне, Свен Парав немного подумал и кивнул.

— Да. Рискованно, конечно, но если взвесить всё, так будет безопаснее.

Так после короткого совета они пришли к решению.

— Фу-у…

Свен Парав длинно выдохнул, вышел из переулка и рванул туда, где вовсю кипел бой.

Обе руки, занятые теми, кого он нёс, были уже фактически запечатаны.

— Очень на вас рассчитываю…!

Защиту пришлось полностью поручить Лирис Мароне. Вверить судьбу другому человеку было до крайности тревожно, но другого выхода не оставалось.

Свен даже подумал: может, зажмуриться и бежать так…

«Нет, ну это уже слишком».

В конце концов Свен Парав распахнул глаза и направился прямо на поле боя, где в раскалённом воздухе метался кровавый ветер.

— …Кто это такие?

— Враги?

Сначала обе стороны не могли понять, кто перед ними — враг или союзник, — и потому не решались ударить первыми. Но длилось это недолго.

— Лирис Мароне!

— Свен Парав!

— Это спутники Янделя!

— Убить!

Сторона Ноарка узнала их и начала атаковать. Королевская армия, напротив, стала их поддерживать.

И поддерживать с редким рвением.

— Спутники Янделя? Значит, королевский дом точно что-то замышляет! Их надо прикончить здесь!

— …Раз они так упрямо на них набрасываются, значит, причина наверняка есть! Все войска, защищать их всеми силами!

Свен рассчитывал всего лишь проскочить, воспользовавшись суматохой, и такого расклада совершенно не ожидал.

Но…

«Всё равно плюс на минус даёт ноль. Какая разница?»

Значит, и задумываться об этом не стоило.

Нужно было сосредоточиться только на том, чтобы пробить себе путь.

Ква-а-а-анг!

— У-а-а-а-ак!

Пух!

Королевский маг перехватил летящее в них заклинание; солдат отбил меч, метивший Свену в живот.

А те атаки, которые всё равно прорывались, Лирис Мароне едва-едва принимала на магический барьер.

За несколько коротких мгновений они не раз прошли по самому краю.

И всё же…

Хва-р-р-р!

Если говорить только о результате, они благополучно прорвались через поле боя и добрались до горящего восточного района.

Хотя даже в тот миг за их спинами продолжалась схватка между теми, кто пытался их убить, и теми, кто пытался их защитить…

Ну, в огонь-то они за ними не сунутся.

«Свен Парав применил [молитва защиты]».

Как и планировалось, Свен Парав сотворил священное заклинание.

Затем быстро убедился, что на коже всех четверых, связанных узами Мароне, проступила плотная плёнка, и вошёл в пламя.

— …А?

— Зачем они туда…?

И враги, и союзники, увидев, как они шагнули в огонь, растерянно пробормотали что-то вслед.

Хва-р-р-р-р!

Оказавшись в пламени, Свен снова помчался по улице.

Из-за огня и дыма видеть было трудно, но дорога шла почти по прямой, так что особых проблем не возникло.

Сколько времени прошло так?

— Вон там!

Вдалеке показалось место назначения — восточное отделение Церкви Реатласа.

Небольшой храм, у входа в который стояла до боли знакомая Свену статуя богини.

Если слова мужа-исследователя были правдой, то среди улиц, где всё горело и рушилось, только этот храм сохранил прежний облик.

Ша-а-а-а-а-а-а!

Полупрозрачный барьер, тускло мерцавший в сумраке, не подпускал к зданию пламя.

Свен вошёл за барьер, толкнул входные двери, и те, похоже, оказались незаперты: мягко отворились.

Но, к его удивлению…

— …К-кто вы?

В храме были люди.

И людей было довольно много.

— Как вы вообще прошли сквозь этот огонь…

— На… на людей Ноарка вроде не похожи…

— …Пока всем плотно за мою спину.

Едва Свен появился, беженцы отступили, бросая на него настороженные взгляды.

«Один, два, три, четыре, пять, шесть…»

Всего тридцать семь беженцев.

Конечно, само по себе не было странным, что люди, спасаясь от огня и войны, добежали сюда.

Они ведь тоже пришли сюда именно потому, что место считалось безопасным.

Проблема была в другом.

— Мама…

— В-всё хорошо… Ничего не случится…

Свен Парав понял это нутром.

Тук.

Даже здесь небезопасно.

***

— А? А-а! Вождя я видел вон там, со стороны леса! Он говорил, что враги могут притворяться трупами, и разбивал мертвецам головы!

— Понятно. Только разве здесь не весь лес…?

— Нет, ты нас за кого держишь? Вон там! Говорю же, со стороны леса!

— Эм… я сейчас занята, так что не могли бы вы сходить туда и передать господину Янделю? Скажите, что всех врагов на священной земле мы уничтожили и ему нужно прийти сюда.

— Понял!!

Договорив, воин лет двадцати с лишним со всех ног побежал обратно тем же путём.

«Как у него с такой зверской рожей получается быть настолько чистым и простодушным…»

Версиль Гоулленд едва заметно усмехнулась ему вслед, но уже через миг снова взялась за поле боя.

Они выиграли всего одно сражение, а дел оставалось слишком много.

Прежде всего нужно было выставить дозор на Стене — вдруг враги снова попытаются вторгнуться сюда. И ещё следовало разобраться с телами, сложенными целыми горами.

Пройдёт ещё немного времени — начнётся смрад, да и с точки зрения гигиены ничего хорошего.

— Этот не из Ноарка! Бросайте куда попало!

— Трудно отличать людей друг от друга!

— Фу-у… Тогда мы сами будем смотреть, из Ноарка он или нет, а вы подбирайте только варваров!

— О, хорошо!

Никаких подробных распоряжений она не давала, но чем дольше шла работа, тем более слаженной и эффективной она становилась.

К слову, с телами обращались совершенно по-разному.

Тела союзников бережно собирали и укладывали. Тела врагов швыряли как попало и сваливали в огромную кучу.

— Гоулленд… нет, заместитель командира. Что делать с телами людей Ноарка? Как вы приказали, трофеи мы отдельно собрали, а тела сложили…

На вопрос Кайслана Версиль ответила коротко:

— Сжечь все. Мы ведь не собираемся рыть могилы для тех, чьих имён даже не знаем.

— А вещи, найденные у воинов и исследователей? Как поступите с ними?

— Разложите рядом с телами. Когда почти всё соберём, я наложу магию сохранения. Потом, после опознания, их нужно будет вернуть семьям. Проследите, чтобы никто сюда не лез и ничего не трогал.

— …Таких людей здесь точно не найдётся, но я прикажу быть внимательнее.

Стоя на Стене и глядя вниз, где приводили в порядок землю, Версиль невольно криво усмехнулась.

Сверху судьбы этих тел казались ещё более разительно разными, и именно поэтому она вновь поняла, почему войну нужно выиграть любой ценой.

Наверняка, победи ублюдки Ноарка, всё было бы ровно наоборот—

— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а!!

— Бехел—ла-а-а-а-а-а!!

Пока она погружалась в эти мысли, внизу внезапно поднялся шум.

Кто пришёл, было очевидно.

— Сильнейший воин на земле!!!

— Защитник священной земли вернулся!!

Потому что только одного человека эти воины могли приветствовать с таким почтением.

— Вождь!! Это вождь!!!

Версиль поручила дозор на Стене Джеймсу Калле, самому зоркому из них, и спустилась вниз.

— Дядя… вы правда нигде не ранены? Я так сильно волновалась…

— Не ранен. И я тоже волновался.

— П-правда?

— М-м? Разве это не само собой?

— Хе-хе… н-ну, не то чтобы совсем само собой… хотя, наверное, всё-таки само собой, да?

Эрвен, видимо, была счастлива встретиться после долгой разлуки: она почти прилипла к нему, как цикада, и без умолку щебетала.

А Яндель при этом выглядел почему-то усталым.

— …Вы хорошо потрудились.

— А, тебе тоже пришлось нелегко. Твоя роль была тяжёлой — во всех смыслах.

Это были очень короткие слова поддержки, но Версиль почему-то не смогла ответить.

Она почувствовала вес этих слов: «тяжёлая роль».

Ей уже доводилось быть заместителем командира клана, но в этот раз всё оказалось совершенно иначе.

Тогда не было войны, да и связь между людьми не была такой крепкой.

«А этот человек каждый день делал именно это».

Теперь она по-новому ощутила, через какие тяжёлые испытания прошёл этот на первый взгляд простоватый варвар.

— Хочу услышать всё, что произошло до этого момента.

— А, да.

Версиль спокойно начала объяснять случившееся.

Только почему-то в её рассказ снова и снова прорывались чувства.

Временами она сама не замечала, как начинала жаловаться. Временами в голосе проступала обида. Почти как у ребёнка, который рассказывает о неприятностях в школе.

— Вот как.

Когда обмен сведениями закончился, варвар ненадолго задумался, а затем отдал распоряжение так, будто иначе и быть не могло:

— Версиль, собери всех людей клана. Мне нужно им кое-что сказать.

Смешно, но именно это распоряжение принесло ей больше облегчения, чем что бы то ни было.

Для её деятельного характера это было почти неслыханно.

Не нести ответственность, а просто выполнять приказ — неужели это настолько успокаивает?

— Сейчас соберу.

Она без лишних слов созвала всех, как он велел.

А причину спросила уже потом.

— И что вы собираетесь им сказать…?

— Просто попрошу пойти со мной подраться. По твоим словам, они довольно сильные, верно?

— Сильные-то сильные… Но они наверняка захотят остаться здесь, в безопасности.

Версиль сказала это как можно осторожнее, но варвар улыбнулся так, словно беспокоиться было совершенно не о чем.

— А, это? Не переживай.

Он ободряюще похлопал её по плечу и вышел к людям.

— Рад встрече. Пока меня не было, вы ведь оставались на нашей священной земле под началом моего заместителя?

— Что? А, да… Благодарим вас, барон Яндель.

— Вот и хорошо. Благодарить надо. Если вы люди.

О том, что они рисковали жизнями, защищая священную землю, он скромно умолчал и заговорил только о милости, которую им оказал.

А затем продолжил:

— Причина, по которой я вас собрал, проста.

— Какая же?

— Да ничего особенного. Я сейчас иду драться, и мне нужно, чтобы вы немного помогли.

— …Мы?

Титул барона.

Слава Гиганта.

Под давлением этих двух вещей они не решались сказать вслух, но в их взглядах ясно читалось: «А с какой стати?»

Однако он был опытен.

— Да. Или хотите, чтобы вас вышвырнули со священной земли?

Кнут, возможный лишь для «варвара», не связанного пустыми церемониями.

— …Вышвырнете со священной земли, если мы не подчинимся? Что это ещё за угроза?

— Злые мятежники развязали войну, а думать только о собственной шкуре — это, по-вашему, достойно почётного подданного Лафдонии?

— …

Когда он ещё и имя королевского дома приплёл, исследователи не осмелились возразить и притихли.

Но самое удивительное началось потом.

— Не волнуйтесь так. Это шанс заработать боевые заслуги.

— Боевые… заслуги?

Как и следовало ожидать, стоило заговорить о «выгоде», и глаза исследователей тут же заблестели.

— Вы тут сидели и не знаете, но по моей просьбе войска из Пятого района уже вошли в Седьмой. С севера на них давит армия.

— …

— По дороге сюда я ещё и пожар устроил, так что на востоке у них тоже полная неразбериха. И если теперь мы, находящиеся на юге, ударим вверх?

— …Получится окружение!

— Верно. С чего вообще эти ублюдки оставили здесь такие силы и отступили? Вы правда думаете, они ушли только потому, что вы обрушили какую-то Стену? Нет. У них за спиной начался переполох, и им пришлось броситься туда, где было срочнее!

— А…! Так вот в чём дело…!

— Я тоже не понимал, а теперь всё ясно!

Начав с резкого кнута, он теперь всерьёз протянул пряник — и исследователи слушали его так, будто были зачарованы.

Много времени, чтобы сломить их сопротивление, не понадобилось.

— Поэтому сейчас я собираюсь вывести в Седьмой район всех, кто способен сражаться…

Версиль Гоулленд стояла, разинув рот.

Настолько невероятным казалось зрелище перед глазами.

«…Это правда те же самые люди?»

Когда заместителем командира была она, эти люди, даже услышав, что защищать священную землю необходимо ради выживания, только и думали, как бы увильнуть.

А теперь у всех горели глаза.

— Есть те, кто хочет отказаться?

Словно он и не допускал мысли о поражении.