Глава 741 — Перевёрнутая судьба (4)
Он стоял перед крепостными воротами.
Бум! Бум!
Перед теми самыми воротами — единственным проходом между священной землёй и Седьмым районом.
Бум! Бум!
Перед ними собрались тысячи варваров. Каждый держал своё оружие и в одном ритме бил ногой о землю.
Бум!
И правда… будто кровь чуть быстрее пошла по жилам.
Близость битвы ощущалась всем телом.
Может, поэтому?
Тук!
Ротмиллер ещё раз проверил снаряжение.
Бум!
Арбалет — для решающего выстрела.
Кинжал и длинный меч — на случай ближнего боя.
Круглый щит — для защиты от дальних атак или прикрытия важного человека.
Пороховые мешочки, крепившиеся к стрелам; дымовые гранаты, чтобы сбивать обзор; зелья, свитки…
Бум!
Он перепроверил не только всё, что было на нём, но и припасы в «Сокровищнице». Однако, видно, прежняя привычка следить за вещами не подвела: ничего подозрительного, никакой неисправности он так и не нашёл.
— Фу-у…
После долгого выдоха напряжение будто немного отпустило.
Напоследок Ротмиллер размялся.
«Я что… растолстел?»
Снаряжение, которое он надел впервые за долгое время, сидело чуть туговато.
Впрочем, оно лишь слегка стесняло движения. Чужим или непривычным оно не казалось. Нет, скорее наоборот — словно он наконец снова нашёл свою одежду.
«А ведь думал, что больше никогда его не надену».
Может, где-то в глубине души он всё знал с самого начала. Потому и не продал снаряжение, даже когда деньги были позарез нужны.
Знал, что такой день придёт.
Бум!
По привычке оглядываясь вокруг, Ротмиллер только теперь заметил лица остальных.
Застывшие, напряжённые, полные мрачной решимости.
Эти выражения показались ему на удивление странными.
Будь такие лица у исследователей — он бы и внимания не обратил, но…
Бум!
Варвары били ногами в такт, будто наступил праздничный день, и всё же даже в них была заметна та особая дрожь, которая приходит перед боем.
«Ну да…»
Они ведь тоже люди.
Они знают: если тебя пронзит оружие, потечёт кровь; если крови вытечет слишком много, ты уже никогда не увидишь тех, кто тебе дорог…
— Скоро ворота откроются!! К бою-ю-ю-ю-ю-ю!!!!!
В этот миг Айнар, стоявшая на самой передовой, внезапно выкрикнула так, что её, казалось, услышали бы и за километр. Варвары-воины, всё это время отбивавшие ритм и ждавшие именно этого момента, взревели в ответ.
— Бехел-ла-а-а-а-а!
Рёв был таким, что барабанные перепонки не просто ныли — казалось, ещё миг, и они лопнут.
Но рук, чтобы закрыть уши, не было.
Сжимая снаряжение обеими руками, Ротмиллер смотрел прямо вперёд. Непосредственно перед воротами стояли лучшие из лучших — те, кого собственноручно отобрала Версиль Гоулленд.
Люди, которых уже блеск снаряжения и исходящая от них сила отделяли от обычных смертных.
Хватка сжалась.
Глядя среди них на Айнар, Ротмиллер сам не заметил, как до боли вцепился в оружие.
Айнар стояла перед воротами с зелёным гигантским копьём, которое, как говорили, добыла во время исследования.
Её спина казалась надёжнее любой крепостной стены, и в то же время Ротмиллер думал:
«А, вот как».
«Вот какие люди называются товарищами того самого Бьёрна Янделя».
Хватка сжалась.
Но мучиться из-за этого не нужно.
Не нужно чувствовать ничтожность из-за разницы в таланте между ним и ими.
Разве когда-то было иначе?
Он всегда был медленным. Всегда отставал.
Люди говорили: «Он старательный», — но даже это старание досталось ему не потому, что он сам его выбрал и захотел.
Именно признав это, Ротмиллер ушёл из жизни в Лабиринте и нашёл себе другое занятие.
Поэтому бесполезно предаваться фантазиям о том, каково было бы стоять там, рядом с ними. Пока он сходил с дистанции, они продолжали идти вперёд — вот почему теперь стоят на своём месте.
И, главное…
Бум!
Разве сегодня он пришёл сюда не совсем по другой причине?
Да. Именно.
Хватка сжалась.
Зависть к другим ему ни к чему.
Тук!
Он проигнорировал и крик «шестого чувства», предупреждавшего об опасности.
— Барьер снят!
Сегодня Ротмиллер взял оружие, чтобы сражаться.
— Бехел-ла-а-а-а-а!
Как эти варвары, выкрикивающие имя предка перед битвой.
Чтобы защитить что-то драгоценное.
***
Что делать? Что делать? Что делать?
Сейчас в голове Свена Парава была только эта мысль.
«Что делать?..»
Свен Парав снова и снова спрашивал себя, пытаясь найти ответ.
— Что? Вы слышали? Я же говорю, мы должны её спасти.
Спасать или не спасать?
Как ни удивительно, ответ на эту труднейшую дилемму Свен Парав вовсе не искал.
Ответ уже был.
Тук!
Спасать нельзя.
Стоит вылезти из шкафа ради женщины снаружи — и непременно случится что-то плохое.
Такое предчувствие било слишком сильно, и именно поэтому Свен Парав сейчас ломал голову.
В чьих-то глазах он, может, выглядел бы последним трусом.
«Что делать?»
Как убедить Лирис Мароне пройти мимо и не спасать их? Он лихорадочно перебирал варианты, но, к несчастью, подходящий ответ так и не нашёлся, а драгоценное время утекало.
— Есть риск, что наше местонахождение раскроют.
В конце концов он сумел выдавить только это. Лирис Мароне на миг замолчала.
— Я разочарована. Не думала, что вы такой человек.
Она ответила после короткой паузы; в голосе дрожала обида предательства, взгляд стал холодным.
Свен Парав ощутил, будто кто-то колет его сердце иглой — раз за разом.
— Для меня госпожа Мароне куда важнее какого-то человека, чьего имени я даже не знаю.
Истина сорвалась с языка сама, от этой колющей боли.
Парав и сам слегка опешил от собственных слов, а потому торопливо добавил ещё несколько оправданий:
— Кроме того, только если мы выживем, мы сможем осуществить то, что решили в тот день… разве не так?
Сказано было как оправдание, но доля искренности в этом тоже имелась.
Однако реакция Мароне осталась ледяной.
— Если ради великой цели мы начнём отворачиваться от чужих жизней, чем мы тогда отличаемся от королевского дома?
— …
— Господин Парав, оставайтесь в шкафу. Я спасу её одна.
С этими словами Мароне подошла к окну.
Похоже, на мгновение сосредоточилась.
— Нариа Картетура!
Вместе с возгласом заклинание сорвалось вперёд, вылетело сквозь разбитое окно и ударило в землю.
— …А-а-а-а-а!
Снизу донёсся только женский крик. Больше — ни звука.
Лирис Мароне в прошлом была армейским магом, и её заклинание оказалось настолько быстрым и точным, что одним ударом прошило головы сразу двоим…
— …
И тогда взгляды Свена Парава, сидевшего в шкафу, и Лирис Мароне, стоявшей у окна, встретились.
Парав не знал, что сказать.
Мароне — знала.
— Не волнуйтесь. Я не доставлю господину Параву хлопот.
— Что?.. Что вы имеете в виду…
Не успел он переспросить, как Лирис Мароне перемахнула через подоконник разбитого окна и спрыгнула вниз.
И затем…
— Тётушка, возвращайтесь в то здание, где были! Я сперва уберу эти тела…
— Да! Да?.. А! Я… я тоже помогу!
— Я возьму здесь, а вы ноги! Поднимите только со стороны ног!
Пока снизу доносились торопливые голоса, Свен Парав чувствовал, как его заливает стыд.
Тук.
И всё же он закрыл дверцу шкафа.
***
Началось всё слишком просто.
Ву-у-у-у-у-у!
Полупрозрачный барьер, вздымавшийся высоко в небо вдоль Стены, всё бледнел, бледнел — и наконец исчез совсем.
— …
— …
После этого примерно пять секунд длилась тишина.
И эти пять секунд были странными — до невозможности странными. С таким Ротмиллер не сталкивался ни разу в жизни.
Тук-тук.
Кровь ударила в голову, поле зрения сузилось, сердце колотилось так бешено, что подступала тошнота.
И одновременно с этим.
«Почему они не идут?»
«Может, барьер просто случайно исчез?»
«Тогда… может, сражаться не придётся?»
В тот самый миг, когда эта надежда мелькнула в голове…
БА-А-А-А-АХ!
Магическая пушка выстрелила, разнеся ворота вдребезги.
К счастью, защитная магия, заранее развёрнутая магами, не дала выстрелу причинить дополнительный урон — только ворота были разбиты.
Но…
Ш-ш-ш-ш-ш!
Даже густая пыль, поднявшаяся в воздух, не могла скрыть того, что происходило дальше.
— Идут…!
Послышался топот сотен, тысяч солдат. Звук стремительно приближался.
— Бехел-ла-а-а-а-а!
Первая в жизни «война» оказалась совсем не такой, какой её представлял Ротмиллер.
Он думал, что элита, плотно вставшая перед воротами, перекроет проход без единой щели; но перед тысячами, ринувшимися вперёд, это почти ничего не значило.
Они кое-как сдерживали главный поток, но не могли остановить мелкие ручьи, просачивавшиеся по краям.
— А-а-а-а-а!
— Убить! Убейте их!!
Мелкие потоки, прорвавшиеся через передовую, в одно мгновение достигли второй линии обороны.
— Кха-а-ак!
— А-а-а-а-а!!
Пространство перед Стеной, где ещё недавно стояла та странная тишина, будто по щелчку превратилось в месиво из вони крови и криков.
Началась свалка, в которой стратегия и тактика теряли смысл.
И всё это — прямо у него перед глазами.
Фью-у!
Ротмиллер на миг остолбенел, но стрела, чиркнувшая возле уха, будто щёлкнула внутри выключателем. Он замахал оружием как безумный.
Шурх!
Взмахнул длинным мечом и рассёк врага.
Фить!
Выстрелил из арбалета и пробил противнику голову.
БАХ!
Бросил пороховой мешочек в самую гущу врагов; потом, чтобы спасти союзника рядом, кинулся вперёд и перекатом ушёл в сторону.
Он делал всё, что мог сделать на своём месте.
И это касалось не только Ротмиллера — все, кто был здесь, поступали так же.
— Это Айнар Фнелин!!
— За её голову обещали эссенцию второго ранга, верно?
— Сдохни-и-и!
Айнар размахивала зелёным гигантским копьём и всем своим телом показывала, что значит «один стоит сотни»; её доблесть подавляла.
БА-А-А-А-АХ!
Кровавая маркиза — Эрвен Форначи ди Терсия.
Кланы, которые пусть и не обладали такой же славой, но сражались, раскрывая командную работу, отточенную за годы.
И, вдобавок ко всему, варвары-воины, не отступавшие ни на шаг.
— Бехел-ла-а-а-а-а!
— Перебейте всех, кто вошёл на священную землю!!
Казалось, при таком раскладе сдержать войска Ноарка не так уж невозможно. Но надежде этой не потребовалось много времени, чтобы разбиться.
БАХ!
— Магическая пушка! Это магическая пушка!
Силы Ноарка уже захватили гребень Стены и, закончив установку магических пушек, начали палить вниз.
БА-БАХ! БАХ! БАХ!
Каждый выстрел по плотной линии обороны тяжело калечил или убивал — где нескольких, а где и больше десятка человек.
Пи-и-и-и-и!
Неужели человеческая жизнь… исчезает так легко?
Ротмиллеру казалось, что его душу целиком затягивает внутрь эта первая в его жизни «война».
— Ха-а… ха-а…
С начала боя не прошло и десяти минут, а дыхание уже подступило к горлу, руки и ноги почти не слушались.
К тому же вокруг бушевал такой грохот, что, видно, барабанные перепонки не выдержали. С какого-то момента он не слышал ничего, кроме оглушительного звона.
— …!
В крике умирающего рядом воина не было звука.
— …!!
В воплях врагов, бросавшихся на него с жаждой убийства, тоже не было звука.
Ротмиллеру были позволены лишь два звука.
Пи-и-и-и-и!
Резкий звон, не дающий думать нормально.
И…
Тук!
Стук сердца, жаждущего жить.
— …!!
— …………!!
Среди беззвучной злобы и беззвучных воплей Ротмиллер размахивал оружием.
Тук!
Изо всех сил отгоняя непонятное дурное предчувствие.