Глава 747 — Проводник (4)
Сидя на подоконнике второго этажа, Свен Парав смотрел на горящий город.
Вж-жух! Шшшшух!
Пламя клубилось и вздымалось, будто собиралось пожрать всё до последней щепки. Но, словно налетев на прозрачное стекло, оно упиралось в невидимую преграду и не могло добраться до здания.
Как будто его хранило божье покровительство.
Впрочем, такая формулировка годилась разве что для чувствительности современного человека.
Здесь, в этом мире, бесчисленные чудеса существовали на самом деле.
Местный, увидев подобное, сперва подумал бы о защитном магическом круге, артефакте или священном заклинании.
«Э-э… хотя, раз это действительно священное заклинание… выходит, покровительство всё-таки есть?»
Мысль мелькнула сама собой, но Свен Парав тут же качнул головой. Как паладин, пользовавшийся священной силой, он знал это лучше кого бы то ни было.
Священная сила — всего лишь ресурс.
Конечно, в церковном ордене говорили, что священная сила есть благословение бога, а если человек утратит право на неё, Он сам отнимет дар…
«Чушь собачья».
Свен Парав видел такое бессчётное множество раз.
Священников, не похожих на священников.
Архиепископов, не похожих на архиепископов.
Кардиналов, не похожих на кардиналов.
И…
Паладинов, не похожих на паладинов.
Устами они славили благородство, говорили о милосердии и щедрости, но внутри не были чисты.
Совсем как он сам.
— …
Свен Парав и прежде часто думал об этом.
Если священная сила и правда не дозволена тем, кто её недостоин, её давно должны были у него отобрать.
Его собственная жизнь доказывала эту догадку лучше любых доводов.
С самого начала он был злым духом, который захватил тело доброго человека. И, завладев им, он вовсе не жил так, как подобает паладину.
Но…
«Теперь я ведь даже не паладин».
Он покинул орден, однако сила, которую называли священной, никуда не исчезла.
А значит, все разговоры о том, что священная сила даётся лишь достойным, — сплошная чушь собачья.
Другое дело, если спросить, существуют ли боги на самом деле.
«Ты получил оракул?..»
Как ни странно, однажды он уже слышал голос богини собственными ушами.
Это случилось во сне. Там богиня показала ему картины будущего, и благодаря им он сумел избежать зловещей судьбы.
Но именно поэтому вопросов становилось только больше.
«Чего же вы… в конце концов хотите?..»
Чего добиваются эти боги?
Похоже, они действительно существуют. И, похоже, обладают невероятной мощью, как сказано в Писании.
Тогда почему мир превратился вот в это?
Думая об этом, он долго сидел у окна и смотрел на объятый огнём город.
И сколько прошло времени?
Вж-жух!
Языки пламени закрутились иначе, не так, как прежде; объяснить это словами было трудно. Свен выпрямился, собрался и пристально посмотрел за окно.
— Проклятье.
Пламя гасло.
***
То, что огонь гас, хорошим знаком назвать было трудно.
Сейчас им следовало опасаться не пламени, а людей.
Скорее уж именно пламя их и защищало.
И тревога стала сильнее, потому что огонь не догорал сам, не потому, что ему больше нечего было пожирать. Его будто кто-то тушил намеренно.
Тук!
Ощущение, словно нечто сделало ещё один шаг и приблизилось к нему вплотную. Свен Парав заставил себя не обращать на него внимания и быстро принялся делать то, что должен был.
— Все сюда, вглубь. Отойдите назад.
Сначала он собрал беженцев в одном месте.
— Госпожа Мароне!
Попросив Мароне активировать подготовленный магический круг, он вновь поднялся на второй этаж и выглянул наружу.
Вж-жух!
Даже на первый взгляд было ясно: пламя стремительно теряло силу.
Вскоре оно расступилось, и в просвете показалось войско.
Лязг. Лязг.
Вооружённые до зубов солдаты строевым шагом продвигались вперёд, туша огонь на ходу.
В глубине души Свен отчаянно надеялся, что это окажется королевская армия, но и на этот раз его надежда не сбылась.
Лязг. Лязг.
Больше сотни бойцов приближались быстро, это было видно с первого взгляда.
Свен Парав прижался к стене так, чтобы снаружи его не заметили, и как можно осторожнее наблюдал за улицей.
Лязг. Лязг.
Войско подошло уже к самому зданию.
Свен сел под окном, прижавшись спиной к стене, и сосредоточился только на звуках.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»
Пожалуйста, пройдите мимо.
Он молил об этом так же отчаянно, как и прежде, но желанию не суждено было исполниться.
Да и с чего бы?
Будь он сам солдатом Ноарка, он тоже заглянул бы внутрь хотя бы из любопытства, увидев единственное целое здание в горящем городе.
Вот так.
Дёрг-дёрг!
С первого этажа донёсся звук: кто-то пытался открыть дверь. Следом раздался хриплый мужской голос.
— Командир, заперто.
После этих слов снаружи на миг стихло.
Свен Парав почти пополз по полу к лестнице.
В молельне собрались беженцы. Они дрожали, зажимая рты ладонями, чтобы наружу не вырвалось даже дыхание…
Бабах!
Тут по двери ударило что-то тяжёлое, и один из беженцев коротко всхлипнул.
— …хп!
Совсем тихо.
Но снаружи, похоже, тоже прислушивались.
— О, кажется, внутри кто-то есть?
— Не терять бдительности. Это могут быть товарищи Янделя.
От этих слов Свену Параву почему-то перехватило дыхание.
«Товарищи Янделя…»
Неужели они пришли сюда из-за нас?
Если так…
— Ломайте дверь!
Бабах! Бабах! Бабах!
Ноаркцы принялись крушить дверь с куда большим рвением.
В глазах беженцев начал проступать страх.
— Командир! Не ломается!
— Тут не просто материал прочный… похоже, действует какая-то магия.
— Ну да… этот храм ведь один уцелел, пока вокруг всё горело.
— Второй этаж! Лезьте через окна второго этажа!
Значит, они всё равно собирались войти. Любой ценой.
Шептать и стараться не шуметь теперь не имело смысла.
— …Что нам делать?
— Госпожа Мароне, прошу, займитесь первым этажом. Второй я беру на себя!
С этими словами Свен Парав поднялся из пригнутого положения, в котором прятался от взглядов снаружи.
И…
— О! Тут человек…
Он вонзил меч прямо в лицо мужчине, который едва высунул голову за окно.
Дзынь! Чавк!
— Свен Парав! Свен Парав на втором этаже!
— Схватить его!!
Стоило ему показаться, в глазах ноаркцев вспыхнула жадность.
— Его башка моя!!
В обычном средневековом бою им пришлось бы ставить лестницы, чтобы подняться на второй этаж, но это была Лафдония, земля, полная таинственных сил.
Бойцам, вооружённым эссенциями, никакие лестницы не требовались, чтобы проникнуть в окна второго этажа.
Дзынь!
Словно ниндзя, ноаркцы ворвались со всех сторон, разбивая окна, и заполнили второй этаж. В следующую же секунду они с глазами, полными убийственной злобы, взмахнули оружием.
— Сдохни…!
С десятком с лишним врагов, мгновенно занявших второй этаж, завязалась схватка.
Никакой стратегии в ней не было.
Шорх!
Он рубил врагов белым двуручным мечом, а иногда колол.
Если летела вражеская атака, принимал её на щит в другой руке.
Чавк!
Если защититься было невозможно, подставлялся так, чтобы удар не пришёлся в жизненно важное место.
А потом…
Шааааааа!
Быстро лечил раны священным заклинанием.
Но даже посреди этой свалки он не мог получить преимущества за счёт местности.
«Почему лестница, чёрт побери, именно в центре?..»
Свен Парав встал перед единственным проходом на первый этаж и держал натиск врагов, число которых всё росло.
Но долго это продолжаться не могло.
Он ведь не Бьёрн Яндель.
Бух!
Дубина, наполненная силой особой способности, ударила его по голове, и весь мир закружился.
Священное заклинание тут же принялось залечивать повреждение, но Свен потерял равновесие и отступил на шаг.
Тук.
Он спустился на одну ступеньку, и сражаться стало куда труднее.
Между ровной опорой под ногами и шаткой ступенью лежала огромная разница.
Чавк!
Брошенный кинжал рассёк мышцы между ключицами и глубоко вошёл в плоть.
Тук.
Ещё шаг назад.
Бабах!
Магическое заклинание?
Он развернул щит и по возможности отсёк прямой урон, но ударная волна снова оттолкнула его.
Тук.
Идти вперёд было мучительно трудно.
Отступать назад — до смешного легко.
«Верно. Как я вообще остановлю столько врагов…»
Воля надломилась.
И, будто доказывая этот надлом, он ещё легче сделал следующий шаг назад.
Тук.
Когда Свен пришёл в себя, он уже оказался почти на середине лестницы, и теперь стоило лишь повернуть голову — беженцы были видны сбоку.
— …!
— …!
Они зажмурились и молились, чтобы он одолел врагов.
Но комиксы — одно, реальность — другое.
От их вида в нём не пробудилась новая сила. Он не воспрянул.
Тук.
Он снова бессильно отступил.
На этот раз не потому, что был ранен, а потому что уклонялся от атаки.
Тук.
Ещё шаг.
Пока напор врагов оттеснял его всё ниже, Лирис Мароне, взявшая на себя первый этаж, начала поддерживать его.
[Лирис Мароне применила защитную магию 5-го ранга «Железная Стена».]
Между врагами и Свеном Паравом взметнулась огромная стена и на время перекрыла лестницу.
Благодаря этому он получил передышку…
Бабах!
— …Она долго не выдержит!
Даже без слов Мароне было ясно: взрывы за стеной не оставляли им много времени.
— …Их гораздо больше, чем мы ожидали! Что нам делать?
Свен Парав не ответил.
Что делать? Я сам не знаю.
Что ещё можно сделать в такой ситуации, чтобы выжить?
Тук!
Сердце билось резко и зловеще, будто говорило: такого способа нет.
Но, может, и правда, когда рушится небо, где-то да найдётся щель.
Свен Парав быстро огляделся, и его взгляд вдруг упал на статую богини.
«…Что это?»
Он не мог оторвать от неё глаз.
Непонятное предчувствие начало подниматься внутри.
Трудно было объяснить, но ему казалось: у этой статуи есть что-то, что поможет выжить.
Татат!
Пока созданная магией стена держалась, Свен Парав рванул к статуе богини.
Он принялся осматривать всё вокруг неё.
«А?»
В месте, которое трудно было заметить, виднелось углубление.
Он нажал на него, затем коснулся статуи, и та мягко отъехала назад.
«Неужели… аварийный ход?..»
Конечно, никакой гарантии, что это и правда аварийный ход, не было.
Но если спасение существовало, оно было только здесь.
С этой мыслью он уже собирался сообщить беженцам…
Тук!
Сердце ещё раз сильно дёрнулось, и слова застряли у него во рту.
Проклятое чутьё даже сейчас говорило ему.
«Не говори».
Не говори им.
«Если хочешь жить».
Только так я выживу.
Без доказательств, без причины — просто вопило об этом, не принимая возражений.
Больше терпеть он не мог.
«Блядь, да чего вы от меня хотите?»
Будто человеком можно играться.
Это что, весело — так швырять меня туда-сюда?
От мысли, что появился путь к спасению, в нём поднялось не облегчение, а прежде всего усталое отвращение.
И в этот миг…
Тук.
Что-то коснулось его бессильно свисавшей правой руки.
— …?
Он опустил взгляд и увидел маленького ребёнка, который смотрел на него снизу вверх.
Лицо у малыша было такое, будто он вот-вот расплачется.
— Дядя паладин… вам очень больно?..
— …
Свен Парав не ответил.
И себя ни о чём не спросил.
Он просто толкнул статую богини, уже чуть приоткрывшуюся, и отодвинул её до конца.
Так, чтобы все увидели скрытый под ней тайный ход. А потом крикнул:
— Все спускайтесь сюда! Под статую!
И даже пока кричал, внутри подумал:
«А, я всё-таки натворил…»
Как ни крути, великим человеком ему, похоже, не стать. Если уж делать правильный выбор, можно было бы сделать это хоть немного красивее.
«Хотя, наверное, мне так и подходит…»
Беженцы один за другим стали спускаться по лестнице под статуей.
Если не считать ребёнка, который спросил, больно ли ему, никто особенно не благодарил.
Словно считали это само собой разумеющимся.
Впрочем, ни разочарования, ни чувства предательства у Свена от этого не возникло.
«Да… люди все одинаковые. Каждый прежде всего думает о себе».
Конечно, в этих словах тоже было противоречие.
Если я так думаю, почему же не подумал о себе?
Зачем действовал ради людей, которых впервые увидел сегодня?
Даже если я так поступлю, настоящим благородным паладином всё равно не стану.
— Господин Парав?..
Почему я так сделал?
Ведь никто не отплатит мне за это.
— Почему вы стоите?! Идите сюда! Стена сейчас рухнет!
Свен Парав посмотрел на статую богини.
Звёздная богиня, покровительствующая исследованиям и узам, указывающая путь, по которому судьбе предстоит идти. Но, как всегда, эта богиня ничего ему не подсказала.
Не то что это чутьё, которое указывало путь, даже когда он сам того не хотел.
Тук!
Кстати, что вообще такое — это чутьё?
До сих пор он ни разу толком об этом не задумывался, но теперь, если подумать, всё было нелепо.
Он часто считал, что ему просто везёт и интуиция у него хорошая…
Но не до такой же степени.
Тук!
Он не знал его истинной природы, однако это «чутьё» было благословением.
Именно благодаря ему Свен пережил множество кризисов.
Но почему-то теперь в голову пришла совсем другая мысль.
Тук!
А всегда ли это чутьё было правым?
Тук!
Не потерял ли я чего-то именно потому, что следовал ему?
Тук!
Если бы этого чутья не было…
Тук!
Может, я не стал бы ничтожным человеком, который забивается в тёмный шкаф и трясётся там от страха.
Может, я смог бы стать чуть благороднее.
Тук!
Возможно, эта способность вовсе не благословение, а кандалы.
Кандалы, которые не дают мне идти правильной дорогой.
БАБАХ!
Стена, перекрывавшая лестницу, рухнула, и Мароне, уже спустившаяся под статую богини, крикнула:
— Господин Парав!..
И в тот же миг чутьё снова заговорило с ним.
Тук!
Ещё не поздно.
Быстрее, спускайся туда.
И…
Тук!
Брось их.
Выживи один.
Это было самое сильное и самое отчётливое предчувствие из всех, что он испытывал в жизни.
Но именно поэтому принять решение оказалось легче, чем когда-либо.
— …Простите.
Свен Парав втолкнул Мароне внутрь, затем сдвинул статую богини и вернул её на место.
[…надо!]
Сердце уже не просто билось. «Чутьё» теперь говорило с ним в виде слуховой галлюцинации.
[…Скорее за ними! И выживи один!]
Поэтому он и не спустился следом за Мароне.
Если бы он пошёл туда, то снова поддался бы искушению, которое едва сумел побороть.
Да. Поэтому…
[Быстрее вниз…!]
Он ударил кулаком по разбушевавшемуся сердцу и сказал:
— Заткнись.
Тук…?
— Куда мне идти, решаю я сам.
Он поднял меч и щит и шагнул навстречу врагам, хлынувшим вниз по лестнице.
Тук!
Сердце билось.
Тук!
Свободнее, чем когда-либо прежде.
.
.
.
.
.
.
.
[…Цк.]
.
.
.
.
.
[Древний злой бог с досадой причмокивает.]