Глава 739 — Перевёрнутая судьба (2)
Поляна, над которой висели пепельно-серые облака.
Обычно варвары собирались здесь, когда нужно было обсудить что-то всем вместе или объявить важную весть.
Другие расы, конечно, для такого строили бы помещения: приличия, безопасность и всё такое…
Но варварам подобное казалось пустой тратой сил.
Зачем прятаться в доме, если надо просто поговорить? Зачем стулья, если у каждого есть две крепкие ноги и можно прекрасно слушать стоя?
Поэтому в святилище варваров не существовало места, которое можно было бы назвать залом совещаний. И когда Версиль попросила предоставить пространство, где могли бы собраться несколько десятков человек, генеральный секретарь администрации указала ей именно на эту поляну.
Разумеется, сперва Версиль не могла понять, как у общины такого масштаба может не быть ни одного подобного здания…
«Не пытайтесь понимать всё по отдельности. Просто примите как есть — для душевного здоровья так куда полезнее».
После слов генерального секретаря администрации, прозвучавших с почти просветлённой отрешённостью, Версиль невольно кивнула.
Совет показался искренним с первого же мгновения.
И, если подумать, был не таким уж неправильным.
В конце концов, когда разговаривают несколько десятков человек, огромный зал заседаний скорее мешает общению, чем помогает.
«А когда все стоят вот так, сама собой получается почти горизонтальная атмосфера…»
Возможно, именно в этом и заключалась сила варваров.
Стоило принять их странности — и в них неожиданно начинали проступать достоинства.
Правда, главы и верхушка разных кланов, которых вызвали на поляну, пока ещё ничего принимать не собирались.
— Кхм…
— И по какой причине нас с утра пораньше вызвали на эту поляну?
— Как здесь вообще обсуждать важные дела?.. У племени варваров что, нет даже какого-нибудь собрания?
— Нет.
— Ха-ха… Сколько бы вы ни развивались, всё равно—
— Довольно.
На взгляд Версиль, эти люди совершенно не понимали собственного положения.
Потому что гостями они не были.
А значит…
«Начать нужно именно с этого».
Прежде чем переходить к настоящему совещанию, Версиль решила расставить одну вещь по местам.
— Кажется, вы не до конца понимаете: мы — беженцы, сбежавшие из охваченного войной города. А варвары — хозяева, которые нас приняли.
— …Кхм.
— Так что я предлагаю сначала выразить благодарность за то, что нам дали безопасное место и поделились едой. Как вам такая мысль?
— …
— Кто знает? Стоит им нас выгнать — и нам ничего не останется, кроме как тащиться обратно в тот самый Седьмой район.
Закончив, Версиль бросила взгляд на Айнар. Та тут же широко ухмыльнулась и выступила вперёд.
— Именно, дармоеды! Вас спасли, уложили спать, накормили. Если вы люди, разве не положено хотя бы раз громко выкрикнуть боевой клич — в знак уважения и благодарности?!
— Б-боевой клич?..
— Ты… про Бе… Бехеллу?
— Конечно!! Не хотите — можете отказаться! Мы, варвары, уважаем свободу воли!
— А… тогда я, пожалуй, откажусь по религиозным причи—
— О! Значит, можешь прямо сейчас покинуть святилище!
— Но вы же только что сказали, что уважаете свободу воли!
— За свободу приходится нести большую ответственность. Ты и этого не знаешь?
Стоило Айнар посмотреть на него с жалостью к слабоумному, как мужчина, уже собиравшийся возразить, словно воды в рот набрал. Впрочем, то же самое произошло и с остальными главами кланов.
С точки зрения Версиль, теперь настало время для пряника.
— Госпожа Айнар, достаточно. Этот господин всего лишь хотел отказаться по религиозным причинам. Я уверена, благодарность к варварам он всё равно испытывает.
— О, правда?
— Р-разумеется. Любой человек на моём месте был бы благодарен, разве нет?
Мужчина тут же закивал, словно только этого и ждал.
Отделаться словами благодарности было куда выгоднее, чем выкрикивать боевой клич перед всеми. Судя по всему, остальные думали так же: один за другим главы кланов начали произносить благодарственные речи.
— Госпожа Фнелин, мы искренне вам благодарны.
— Клан Партия также признателен. Мы никогда не забудем милость, оказанную нам сегодня.
Глядя на эту сцену, Версиль незаметно позволила себе довольную улыбку.
На первый взгляд всё выглядело как обычная, само собой разумеющаяся «благодарность». Но именно такие мелочи, наслаиваясь одна на другую, и создавали отношения сильного и зависимого.
— Заместитель командира Гоулленд.
— Слушаю вас, командир Эрта.
— И всё же, могу ли я узнать, зачем нас с самого утра собрали здесь? Вряд ли только для того, чтобы все эти люди сказали спасибо.
— А, вы об этом?
Словно ей как раз подали удобный повод, Версиль вышла вперёд.
И ответила громко — так, чтобы слышали все.
— Примерно час назад барьер, отделявший святилище от Седьмого района, начал слабеть.
Брошенная будто невзначай фраза ударила по исследователям, успевшим расслабиться после прибытия в святилище, словно молния среди ясного неба.
— …Ч-что это значит?
— Разве не люди Ноарка заперли святилище барьером?! Они ведь сражаются с королевским домом и не могут позволить себе тратить силы ещё и на нас!
Точнее, не на «нас», а на варваров, расквартированных в святилище, но сейчас это было неважно.
Главное было в другом.
— Тогда почему сейчас?.. По какой причине—
— Причина неважна.
Версиль резко оборвала его и перешла к сути.
— Барьер действительно слабеет. Мы проверили: похоже, подача маны прекратилась, и теперь он распадается сам собой.
— Заместитель командира, сколько у нас осталось времени?
На слова Версиль спокойно отозвался один из присутствующих.
Кажется, командир клана Лавраим?
В отличие от остальных глав, которых временами хотелось по очереди стукнуть, он ещё до прибытия в святилище и после него сохранял рассудительность.
— Точно сказать нельзя, но я бы дала около часа.
— Час, значит…
— В любом случае, раз так вышло, нам нужно готовиться. На мой взгляд, есть только две причины, по которым этот барьер мог внезапно начать исчезать.
— Могу я их услышать?
— Первая: действительно произошёл какой-то сбой, и подача маны оборвалась.
— А вторая?
Услышав вопрос, Версиль посмотрела на мужчину, который чуть раньше громче всех кричал, и сказала:
— У стороны Ноарка появилось кое-что.
— …?
— Возможность заняться нами.
На самом деле именно эту вероятность Версиль считала самой высокой.
И, похоже, это прозвучало даже в её голосе.
— …
— …
Над поляной повисла тяжёлая тишина.
Место, где стояли десятки людей, стало таким тихим, будто там не было ни души.
Первой молчание нарушила женщина.
— Тогда… что нам теперь делать?..
Кто бы знал.
Будь у Версиль возможность, она тоже ответила бы: «Я понятия не имею».
Но…
«С сегодняшнего дня ты заместитель командира нашего клана».
Так нельзя.
Версиль закрыла глаза, глубоко вдохнула — и снова их открыла.
— Всем нужно приготовиться к бою.
— Можно узнать, какова стратегия?
— В первую очередь мы сосредоточимся на обороне. Если укрепимся перед воротами и будем держать позицию, врагу будет непросто прорваться.
— Раз вы говорите «в первую очередь», значит, потом есть и что-то ещё?
— Да. Если по ходу боя появится брешь, нам нужно будет тут же продавить их.
— П-продавить?.. Вы хотите идти вперёд?
Главы кланов раскрыли глаза так, словно услышали стратегию, которой совсем не ожидали. Версиль лишь пожала плечами.
Пусть её ролью и были «маг» и «дальний боец», теперь она знала.
— Да. Потому что нападение — лучшая защита.
Чтобы защитить по-настоящему дорогое, нужно уметь не только закрываться щитом.
Иногда нужно бить.
***
Генеральный секретарь администрации племени варваров — Шабин Эмуор.
В данный момент она была занята больше любого другого в племени.
И это было совершенно естественно.
То ли земля у этого проклятого святилища была несчастливая, то ли судьба такая, но оно снова оказалось втянуто в войну. А на беду Шабин Эмуор именно она отвечала за все внутренние дела святилища — пусть и как исполняющая обязанности.
Значит, ей нужно было собраться, во что бы то ни стало—
— Госпожа Эмуор, я принёс чай. Выпейте хоть немного, горло смочите.
— …А? Ч-что? Но у меня нет на это времени—
— Разве не найдётся времени на одну чашку? Не стоит взваливать на себя всё сразу.
— …Я п-понимаю, что вы хотите сказать. Но как мне отдыхать, если враги вот-вот ворвутся сюда?!
Эмуор казалось, что она сейчас сойдёт с ума.
И было отчего: её областью были бумажные дела, администрация, канцелярская работа.
Не война.
— В таком случае больше настаивать не стану… Но оставлю чай рядом. Хотя бы из уважения к тому, что я его заварил, пейте понемногу между делом. Ради эффективности иногда нужно заставить себя успокоиться.
— А… да… спасибо, господин Ротмиллер.
Судя по всему, Ротмиллер действительно пришёл только для того, чтобы принести ей чашку чая. С этими словами он поставил чашку и повернулся уходить.
И только тогда Шабин Эмуор заметила в нём перемену.
— Г-господин Ротмиллер? Что это на вас?
Ротмиллер, который обычно всегда ходил в чистой, опрятной повседневной одежде, почему-то был облачён в снаряжение.
Будто собирался в любую секунду войти в Лабиринт.
— А… если подумать, госпожа Эмуор, вы ведь видите это впервые? На всякий случай я не продал старое снаряжение. Теперь понимаю, как хорошо, что не продал.
— Вы… собираетесь участвовать в бою?
— Разве могу иначе? Сейчас нужна каждая пара рук.
— Но господин Ротмиллер, вы же были следопытом!!
Слова могли показаться грубыми.
Но Ротмиллер не проявил ни малейшего неудовольствия и мягко улыбнулся.
— Ха-ха, всё же не тревожьтесь так сильно. Пусть я и следопыт, я тоже был исследователем. Тем, кто входил в Лабиринт, чтобы защитить дорогое.
Глядя на Ротмиллера, Шабин Эмуор потеряла дар речи.
Если рассуждать хладнокровно, у неё не было таких отношений с ним, чтобы она могла остановить его.
— В общем, я зашёл попрощаться. Когда уйду на передовую, до окончания всего этого мы, скорее всего, уже не увидимся.
В конце концов она смогла сказать только одно:
— …Берегите себя.
Она произнесла эти короткие слова со всей искренностью, что была у неё на сердце.
Ротмиллер ответил так же коротко:
— …Я вернусь невредимым.
Сказав это, он вышел из комнаты.
Оставшись одна, Шабин Эмуор покраснела.
«В-вернусь… сказал…!»
Даже ароматный чай не сумел унять бешеный стук сердца.
***
Господин Лев.
В Круглом столе такое обращение использовал только один человек.
Тот самый, кто вёл себя там так, будто был личным рупором Аурила Гависа.
«Волк».
По странному совпадению маска «Хиркумута» на его лице тоже изображала чёрного волка.
Хотя едва ли это было совпадением.
«Он изначально принадлежал к этой группе».
Скорее всего, именно поэтому он и выбрал волка, когда нужно было подобрать маску.
— Ха-ха, не настораживайтесь так. Я вам не враг.
— Тогда почему перегородил путь?
— Я его не перегораживал.
— Да? Тогда отойди.
Я сказал это холодно, но отступать в сторону он явно не собирался.
— Говорю же, не стоит так настораживаться. Я пришёл лишь передать вам один совет по приказу старейшины.
Старейшина — наверняка тот самый старикан Аурил Гавис.
— Совет, значит…
По-корейски в слове «совет» первый иероглиф означает «помощь», второй — «слово».
Если перевести буквально, это «слова, которые помогают».
Только почему, стоило мне услышать это слово, оно показалось куда более подозрительным — даже зловещим?
Не знаю.
Но, видимо, он решил, что я согласен выслушать, и всё-таки дал свой «совет».
— Раз вы идёте этой дорогой, значит, направляетесь в святилище?
— …
— Не ходите в святилище. Идите туда.
С этими словами он указал пальцем на горящий Седьмой район.
Я был настолько ошеломлён, что даже смех не вышел.
— Говорил, что не станешь меня останавливать. Значит, это была чушь.
— То, что я не собираюсь вас останавливать, — правда. Если господин Лев скажет, что по этой дороге идёт в святилище, я отступлю.
— Да? Тогда отойди.
— Если желаете.
Хотя я совершенно этого не ожидал, он и правда прижался к краю Стены, освобождая проход.
Поэтому…
Топ. Топ.
Я медленно пошёл вперёд, всё ещё настороженно следя, не выкинет ли он чего-нибудь.
И затем…
Топ.
Когда я уже почти проходил мимо него.
— Ах да, ещё одно. Убить Шута было плохим выбором.
— Разве мой выбор что-то значит?
— Значит. Не для всех, но для господина Льва — точно. Старейшина сказал: если бы Шут выжил, он оказал бы вам огромную помощь.
— Не знаю, помог бы он мне или нет. Зато теперь знаю, что твой старейшина суёт нос куда не просят.
— Потому что он милосерден и благороден.
Ну да.
Как будто кто-то сомневался, что передо мной горячий фанат Аурила Гависа.
Я больше не видел смысла продолжать разговор и снова двинулся с места, проходя мимо него.
И…
Топ.
Один шаг.
Топ.
Второй.
Топ…
Я прошёл ещё три шага, сдерживая слишком много мыслей.
«Ха… да что ж за дурдом…»
В итоге я всё-таки обернулся и спросил:
— …Почему.
Мне не понравилось, как при первых же моих словах глаза за маской изогнулись улыбкой.
— Почему ты говоришь мне не идти в святилище?
Стоило мне наконец выплюнуть вопрос, который я не смог удержать, он ответил так, будто только этого и ждал:
— Потому что от того, куда вы пойдёте, зависит, кто умрёт.
— …
— Поэтому идите не в святилище, а в Седьмой район. Это будет выбором, который хотя бы в какой-то мере послужит господину Льву.
— Выбором ради меня, значит…
Я криво усмехнулся и уточнил лишь одно:
— Ладно, это неважно. Скажи лучше: твой старейшина рассказал тебе и об этом будущем?
— Не знаю, о чём вы спрашиваете, но позволенный мне совет на этом кон—
Эй, я ведь не просил ещё одного совета.
Хвать!
Резко вытянув руку, я схватил его за шею и впечатал к краю Стены.
— Ты здесь выживешь или сдохнешь?
Если угадает — может, я ему и поверю.