Глава 758 — Заложник (3)
Лафдония — город жестокий.
А уж к злым духам особенно.
Здесь злые духи, очнувшиеся в чужих, совершенно незнакомых телах, цеплялись за жизнь как могли — и всё равно гибли один за другим просто потому, что им не повезло.
Но Элтора был другим.
Не то чтобы он отличался особой сообразительностью или обладал выдающимся талантом. Просто у него было нечто, что перевешивало и ум, и талант.
Его фамилия была «Терсерион».
По правде говоря, тут не требовалось ни пояснений, ни красивых оборотов.
Фамилия «Терсерион» означала, что его отец — второй человек в стране, и одного этого хватило, чтобы история, которая ждала Элтору, превратилась не в «борьбу за выживание», а в «жизнь в ином мире».
Конечно, и у него были свои трудности.
Но по сравнению с прочими злыми духами, которым приходилось выгрызать себе жизнь с самого дна, это были буквально жалобы сытого.
И всё же…
«…Проклятый маркизов ублюдок».
В тот миг, когда внезапно свихнувшийся маркиз вступил в союз с Ноарком и поднял меч против королевского дома, Элтора оказался на той же стартовой черте, что и все остальные злые духи.
Как и они, он был вынужден думать о выживании. Поэтому, даже когда уже после начала мятежа ему велели идти за маркизом и присоединиться к Ноарку вместе с войсками, он послушно подчинился.
А что ему оставалось?
На Земле круговая ответственность давно исчезла, но здесь был иной мир со средневековыми правилами.
Не надо было объяснять, как обойдутся с кровью мятежника, чей мятеж провалится.
Проще говоря, кроме как встать на сторону маркиза, выбора у него не было…
И теперь именно об этом он жалел сильнее всего.
«Кто же знал, что там скрывалась такая тайна…»
После перехода на сторону Ноарка Элтора никак не мог отделаться от дурного предчувствия и тайно продолжил кое-какие расследования. В итоге он узнал потрясающую тайну, скрытую внутри маркизского дома.
Огромную тайну, которая объясняла все его прежние сомнения, все странности и смутные несоответствия.
Этой тайной было…
Бац!
В этот момент Айнар хлопнула его по спине, и мысли Элторы насильно оборвались.
— Уф…! Что это вдруг такое?!
— Просто? Захотелось.
— Кх…
Глядя на варварку с таким невинным лицом, Элтора чуть не харкнул кровью от мысли, как же он докатился до подобного положения, но всё-таки взял себя в руки.
В конце концов, эти люди были его единственной спасительной верёвкой.
«Если барон Яндель потом засвидетельствует, что я предал маркиза и внёс большой вклад в его поимку… тогда я выживу».
И это была не надежда, а уверенность.
Яндель был самым знаменитым героем этого города.
Одно его слово — и сын мятежника в одно мгновение превращался в товарища героя, который во имя справедливости всадил нож в брюхо собственному отцу…
— У-уф…!
Почувствовав удар по затылку, Элтора застонал, но спрашивать о причине не стал.
Всё равно, спроси он — ответ будет очевиден: просто захотелось ударить…
— Не лыбься всё время.
— …
— Ещё раз так ухмыльнёшься — придётся считать, что у тебя с головой не всё в порядке.
Ах ты чёртова варварская баба…!
И как этот Яндель вообще умудряется держать в товарищах такую тупую женщину, которая только и знает, что безобразничать?
На миг Элтора и правда об этом задумался…
«А, точно. Он же тоже варвар».
Быстро всё для себя прояснив, он ограничился молчаливым взглядом — мелкой, трусливой формой протеста.
— Хватит, Айнар.
К счастью, благодаря «кандидатке в законные жёны» Янделя, у которой, похоже, имелись нормальные представления о здравом смысле, мгновение унижения закончилось.
— Ещё раз поведёшь себя подобным образом, мне придётся поступить так же.
— А-а, поняла! Не буду бить, и всё!
— Прошу прощения. В ней есть что-то детское.
— Ха-ха… ничего страшного. Впереди у нас дело куда важнее. На мелочи отвлекаться некогда. К слову… что теперь намерены делать?
— Для начала… надо передать эту новость Янделю. Будет беда, если он, ничего не разбирая, ворвётся сюда.
— Об этом можете не беспокоиться. План канцлера состоял в том, чтобы тайно передать сведения о том, что Божественное Копьё находится здесь, только после того, как ловушка будет полностью подготовлена. Яндель сюда точно не явится.
— Точно, значит… И всё же лучше подготовиться к непредвиденному.
— Ха-ха… супруга у него, как погляжу, и правда очень мудра. Теперь понимаю, почему он так на вас полагается.
— …
Глядя на Амелию, которая плотно сжала губы при слове «супруга», Элтора внутренне улыбнулся.
То, в чём он до сих пор сомневался, стало совершенно ясно.
Эта женщина слаба к таким словам…!
Значит, надо будет время от времени, как бы невзначай, подкидывать их, копить очки расположения, чтобы потом она хорошо замолвила за него слово перед Янд…
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!
И вдруг прогремел боевой клич.
Не внутри хранилища — снаружи.
Настолько мощный, что отчётливо пробился внутрь сквозь толстенную дверь.
— Бьё-ё-ёрн!! Этот клич — это Бьёрн…!!
Варварская воительница благодаря особенностям своего племени тут же узнала хозяина клича и, с глазами, полными восторга, сама начала раз за разом выкрикивать боевой клич.
Будто это был сигнал бедствия.
— Э…
Элтора встретился взглядом с Амелией.
— Разве ты не говорил, что он точно не придёт?
На этот короткий вопрос Элторе нечего было ответить.
Он просто не понимал.
Маркиз, главный организатор, пал, и «операция-ловушка с использованием Божественного Копья» ещё даже толком не сделала первого шага.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!!
…Как он вообще узнал и явился?
***
Пока Рабигион и Коммельби разносили в щепки, королевская армия молча сосредоточивалась лишь на защите столицы. И вот наконец она закончила «сидеть гарнизоном» и пошла в масштабное наступление.
Не потому, что больше не могла терпеть несправедливость.
Не потому, что настал час вынуть меч решимости.
Причина была не такая возвышенная…
Просто я велел.
Нет, точнее, это можно было бы назвать поразительной властью, которую даёт статус «рыцаря короля»…
Но ведь двигал-то этим рыцарем я.
«…Если нужно лишь отвлечь внимание, то ладно».
Сила, которой обладал Астарот, была поистине удивительной.
Он просто явился без всякой договорённости, сказал командующему пару слов — и регулярная армия Карнона, которая до тех пор упрямо твердила: «Наша задача — защита столицы!» даже когда Четвёртый район целиком перешёл в руки ноаркцев, вдруг сменила позицию.
Пусть это и было не «масштабное наступление», а лишь «видимость масштабного наступления»…
Меня невольно разобрало любопытство.
Если даже «рыцарь короля» способен на такое, какой же колоссальной властью обладает сам «король»?
— Хм…
Чем дольше я об этом думал, тем тоскливее становилось, так что я решил сосредоточиться на настоящем.
Пока королевская армия отвлекала внимание, я тайно пробрался в Четвёртый район и сейчас стоял у парадного входа в банк Алминуса.
Нет, если точнее — размышлял.
«Парадный вход, чёрный ход, через стену».
Каким маршрутом проникнуть, чтобы безопасно вытащить Айнар?
Долго я не думал.
«Парадный вход».
Причин было две.
С этим телом меня всё равно быстро заметят, какой путь ни выбери.
И до подземного хранилища от парадного входа самый короткий маршрут.
Да, значит…
— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!
Я применил власть варвара к парадному входу, где скучали и зевали двое часовых.
«Персонаж применил [Размах]».
«Разрушительная сила дробящего оружия значительно возрастает пропорционально силе».
Власть варвара была создана, чтобы ломать, крушить и раскалывать.
— Эй, это барон Яндель…!
— Остановить его…!!
— Ты сказал «остановить», а сам почему драпать собрался?!
— Бегите!!
Когда власть снизошла на банк Алминуса, люди Ноарка, стоявшие на страже перед входом, даже не посмели подумать о сопротивлении и в панике разбежались.
Ничего странного в этом не было.
У всяких статистов такая роль. Сейчас настоящие противники заметят шум и выйдут мне навстречу…
«Что за чёрт? Почему никто не выходит?»
Разнеся парадный вход, я ворвался внутрь и быстро направился вниз.
Я говорю «быстро», но на самом деле времени прошло уже немало. И всё же те самые «настоящие», которых я опасался, так и не показались.
— …
Неужели ловушка и правда ещё не готова?
Вообще-то именно на это я и рассчитывал, поэтому бросил всё и примчался сюда один, сломя голову…
Но всё равно.
«…Настолько легко?»
Лёгкость происходящего никак не укладывалась в голове.
И чем сильнее она не укладывалась, тем ярче всплывал прежний опыт.
По моим наблюдениям, именно в такие моменты и таится настоящая опасность.
Миг, когда туго натянутая нить внезапно провисает, — вот миг, когда всё рушится.
Поэтому…
«Неужели…»
Я предположил худшее.
«Ловушка уже завершена…?»
Враги всё предвидели.
Они притворились, будто подготовка ещё не закончена, чтобы я пришёл один, и нарочно выставили одну мелочь, чтобы я потерял бдительность.
Конечно, если предполагать ещё худшее, стоило держать в голове и вариант, что Айнар уже мертва, а я сейчас иду искать её тело…
Но в итоге ничего подобного не случилось.
— Бехел!
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!
Пока я спускался вниз, уничтожая всё, что попадалось на пути, до моих ушей донёсся боевой клич Айнар.
Это было эхо выживания. И путеводный знак.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!
Стоило мне крикнуть…
— Бехел-ла-а-а-а-а!!
…как снизу возвращался крик Айнар.
Похоже, услышав мой клич, она сообщала мне своё местоположение…
— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!
— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!
Если посмотреть со стороны, это было похоже на летучую мышь, которая посылает ультразвук и по отражению определяет рельеф… нет, пожалуй, не то. Чем ближе мы становились друг к другу, тем чаще мы выкрикивали кличи, словно резонирующие артефакты.
И вот…
— Бьё-ё-ёрн!!!
Благодаря этому я смог проложить лучший маршрут даже в незнакомом устройстве подземных хранилищ и добраться до Айнар.
Почему-то Айнар не была заперта в хранилище, а совершенно спокойно находилась снаружи…
«Амелия… и Ауэн?..»
Более того, рядом с ней оказались сразу два знакомых лица, которым я был рад.
Впрочем, было там и одно лицо из обратной категории.
— Элтора Терсерион…?
— Ха-ха, давно не виделись… барон Яндель…
…А он-то что здесь делает?
***
Много времени на то, чтобы понять всю подноготную, не потребовалось.
— То есть даже с маркизом ты всё равно обречён сдохнуть, поэтому решил переметнуться ко мне. Как летучая мышь.
— Н-нет, не то чтобы именно…
— Если начнёшь про великое дело и прочую чушь — не приму.
— Так и есть.
Давно бы так.
В любом случае, то, что сынок маркиза оказался у меня в руках, было очень удачным обстоятельством.
Правда, как именно этим воспользоваться, стоило ещё обдумать. А пока…
— Эмили, рад, что ты цела.
— …Ты тоже.
К счастью, мы с Амелией благополучно встретились снова и обменялись короткими приветствиями. После этого я посмотрел на Ауэна.
Ощущение было странным.
— …Молодец. Ты сделал то, чего не смогли ни я, ни королевский дом.
— Н-не говорите так! М-мне просто очень повезло! К-к тому же эту эссенцию ведь вы сами мне дали, командир!
— Я говорю не об эссенции и не об удаче. Я говорю о том, что в той ситуации ты смог сделать такой «выбор».
— …
— Даже собери сотню обычных людей, большинство в тех же обстоятельствах не смогли бы выбрать так, как ты.
Это была не пустая похвала. Я говорил совершенно искренне.
Но Амелия, стоявшая рядом, видимо, решила, что для Ауэна это слишком тяжёлая ноша, и вмешалась в разговор.
— Хватит. Ауэн Рокроб — полноправный член клана Анабада.
— …
— Разве не естественно, что он отличается от обычных людей?
— А…
Я уж решил, что она просит меня прекратить рассыпаться в восторгах, а оказалось — ей самой просто хотелось его похвалить.
— У-у-у…
То ли от смущения, то ли от избытка чувств, Ауэн ещё долго ёжился всем телом и опускал голову.
Ладно, с минутой похвалы покончено.
— Бьё-ё-ёрн! Как хорошо, что ты цел! Меня тоже похвали! Если бы не я, Ротмиллер не смог бы довезти тебя туда, разве нет?
— …
— А! Кстати, что с Ротмиллером? Ты в этот раз нарочно не взял его с собой?
— А…
Она не знает.