Глава 746 — Проводник (3)
В Восточном отделении укрылись тридцать семь беженцев.
Свен Парав первым делом решил стереть из их глаз настороженность.
Это оказалось не так уж трудно.
— Здравствуйте! Меня зовут Свен Парав. Сейчас уже нет, но прежде я был полноправным паладином Церкви Реатласа, а ныне покинул орден и состою в клане Анабада!
Пусть и бывший, но всё же паладин Церкви Реатласа.
А вдобавок — член клана Анабада, в последнее время самого знаменитого среди простых людей.
— Анабада… Это же клан барона Янделя!
— Да плевать мне на это, он же паладин…! Боги…! Какое счастье!
— А с чего мы взяли, что он правду говорит?..
— Тише ты…! Видишь женщину рядом с ним? Имени не знаю, но на триумфе я её своими глазами видел. Точно была вместе с бароном Янделем!
— С-спасены…!
Много времени не понадобилось: настороженность исчезла из глаз беженцев, а вместо неё проступило облегчение.
Но человек устроен так: стоит страху отступить, и язык сразу развязывается.
— Господин паладин? Что там снаружи творится?!
— Вы, пока шли сюда, мальчика вот такого роста не видели?
— Что теперь с нами будет?
— Это королевский дом послал вас спасти нас?
Изо ртов нескольких десятков беженцев посыпались вопросы.
Обстановка вмиг стала беспорядочной, голова шла кругом, но Свен Парав даже не нахмурился и отвечал на всё, на что мог.
— Снаружи всё ещё идёт война. Королевская армия вошла уже в Седьмой район, так что остаётся следить за развитием событий.
— Простите. Мальчика такого роста я не видел.
— Пока, думаю, нам следует держаться здесь и ждать.
— …К сожалению, мы не те люди, которых королевский дом отправил вас спасать. Мы лишь искали место, где можно укрыться от войны. Так же, как и вы.
От такой почти чрезмерной прямоты надежда в глазах беженцев немного померкла.
Но, по мнению Парава, так было даже лучше.
Нет ничего жесточе, чем вселять пустую надежду.
— Значит, вас не королевский дом послал?..
— Проклятье!
— А ведь и правда странно. Откуда королевскому дому знать, что мы здесь?
— А даже знай — не послали бы. Вы что, тогда не видели? Огненный шар упал прямо туда, где были мы! Королевскому дому плевать, подохнем мы или нет!
Место угасшей надежды быстро заняла злость.
Конечно, так реагировали не все.
— А мне, пожалуй, даже спокойнее, что вы не от королевского дома.
— Если это товарищи барона Янделя… им можно верить.
— Да! С нами теперь паладин и госпожа маг, и мне правда стало легче! Одним нам было так страшно…
На фоне разъярённых беженцев эти люди выглядели поразительно позитивными.
Правда, у Парава возник вопрос: если им было так страшно, почему они даже главные двери не заперли?..
— Ха… ха-ха…
Свен Парав неловко рассмеялся и промолчал.
Сейчас важны были не такие пустяки.
— Прежде всего я хочу оценить наше положение. Есть ли среди вас исследователи?
Назвав себя, Свен Парав естественным образом перехватил инициативу и первым делом занялся оценкой сил.
Результат, однако, оказался ниже ожиданий.
— …
— …
На вопрос, есть ли среди них исследователь, беженцы только забегали глазами.
И всё же их взгляды украдкой потянулись в одну сторону.
Взгляды людей, которым есть что сказать, но которые оглядываются на кого-то другого.
Когда Парав посмотрел туда же, мужчина средних лет, встретившись с ним глазами, поспешно отвёл взгляд и кашлянул.
— В м-молодости я всего-то пару раз ходил в Лабиринт! Да и на покое я уже давно!
— Понятно.
Один отставной исследователь…
«А с самого начала не сказал, потому что боялся, что мы заставим его лезть в опасность?»
— Дяденька, да какие «пару раз»! Вы же нам раньше рассказывали, что в молодости были страшно крутым!
— Кхм-кхм, ну что ты несёшь! Как бы там ни было, разве могу я сравниться с товарищами барона Янделя?
— Могу спросить, какого вы были ранга перед отставкой?
— Ну… седьмого.
— Понятно.
Свен Парав медленно кивнул.
А затем поручил отставному исследователю 7-го ранга присматривать за беженцами. Использовать его как боевую единицу было бы, пожалуй, менее разумно.
— На всякий случай мы оборудуем оборонительную позицию. Вы сможете помочь?
— Приказывайте что угодно, господин паладин!
— Тогда соберите всё, чем можно загородить вход. Стулья, столы, шкафы…
После этого Свен Парав запер главные двери, навалил перед ними баррикаду и закончил минимальные приготовления.
— Господин Парав, хорошо, что вы укрепили оборону, но если что-то случится, разве мы не отрежем себе путь к отступлению?
— В таком случае можно будет уйти через окна, разве нет?
— Но все окна только на втором этаже. Мы-то справимся, а остальные вряд ли смогут нормально выбраться. Здесь есть старики и маленькие дети.
— Это…
На слова Мароне Парав не нашёл ответа.
Возразить — нечем: она была права. Согласиться — тоже трудно: другого способа всё равно не было.
К тому же в глубине души он уже думал.
Если дойдёт до такого, значит, весь храм снаружи будет кишеть врагами. Разве возможно сбежать, ведя за собой тридцать семь беженцев с нулевой боевой силой?
Вывод из этого допущения был прост.
В храме, где стояла статуя богини Реатлас.
Такое, конечно, не следовало думать бывшему паладину, который некогда служил этой богине ближе всех прочих.
Но всё равно.
Невозможно.
Он не чудовище вроде Бьёрна Янделя.
Он так не сможет.
Да. Поэтому…
— Думаю, пока рано начинать с мыслей о бегстве. Вероятность, что враги доберутся сюда, сама по себе невелика… К тому же всё решится, если мы сумеем удержать именно этот вход.
— Да… пожалуй, вы правы. Если мы надёжно его перекроем, бежать и правда не придётся…
Похоже, у Мароне тоже не было подходящего ответа. Она не стала спорить и принялась выводить перед дверями магический круг, который мог бы помочь в обороне.
— Фу-ух…
Парав посмотрел на неё, медленно отвернулся и побрёл прочь без всякой цели.
— Куда вы?
— Осмотрюсь и разберусь с планировкой здания.
— А, понятно…!
Такую отговорку он придумал, но на самом деле разбираться с планировкой ему не требовалось.
Большинство храмов строили по единому образцу.
И молельня на первом этаже, и лестница на второй были ему давно знакомы; даже комнаты административных и канцелярских священников на втором этаже совпадали с другими малыми отделениями.
Топ. Топ.
Обойдя здание широким кругом и вернувшись в молельню первого этажа, он сел прямо на пол, откуда ради баррикады уже убрали все стулья.
Почему-то захотелось немного отдохнуть.
Но со стороны это, видимо, выглядело иначе.
— …
— …
Беженцы, которые обычно заговаривали с ним, куда бы он ни пошёл, на этот раз осторожно переглянулись, промолчали и расступились.
Парав только успел подумать, что это странно.
Затем поднял глаза — и прямо перед собой увидел статую богини Реатлас.
«Решили, что я молюсь?»
Если так, это было даже смешно.
Он долгие годы жил с титулом паладина, но на самом деле был далёк от истинной набожности.
«Богиня Звёзд…»
Глядя на изваяние богини, ведающей приключениями и узами, он спросил:
«Чего же вы от меня хотите?»
Разумеется, ответа не последовало.
Только тишина.
— …
— …
Тишина, которую создали беженцы, задержав дыхание, чтобы случайно не помешать его молитве.
Приоткрыв глаза, он увидел: все смотрят в его сторону, зажмурившись, а кто-то без конца выводит рукой священный знак.
Шурх.
Свен Парав закрыл глаза.
И, словно загадывая желание на падающую звезду, пробормотал про себя:
«Пожалуйста, спасите нас. Ну?»
В этом он ничем не отличался от остальных беженцев.
***
Всего пятнадцать кланов, включая Анабаду.
К слову, если не считать одного исследователя 7-го ранга на особой позиции, все эти кланы состояли минимум из исследователей 6-го ранга, а численность их составляла ровно двести семь человек.
Говорят, изначально их было больше, но по пути сюда многие исследователи рангом ниже погибли, вот столько и осталось.
Как бы там ни было.
К ним добавились восемьсот элитных воинов-варваров, которых мы с Айнар отбирали, буквально столкнувшись лбами, — и в итоге вышло войско больше чем в тысячу человек.
Если смотреть на общую картину, это, конечно, не так уж много…
«Ничего не поделаешь».
Просто нарастить число — значит лишь увеличить число мёртвых.
Поэтому воинов, которые рвались отправиться на великую битву, пришлось отговаривать под предлогом защиты священной земли, а в отряд мы выбрали только лучших…
— Подготовка к выступлению окончена.
— Да? Хорошо потрудилась.
Услышав доклад Версиль о том, что всё готово, я уже стоял перед воротами, завалы у которых успели полностью расчистить.
И…
«Уже порядком надоело, но уйти, не сделав этого, я тоже не могу».
Глядя на тысячу бойцов, которые ждали от меня слов, я произнёс:
— Сейчас мы отправляемся в Седьмой район.
Я не орал во всю глотку, но все и так прислушивались, так что услышать должны были.
Я продолжил ровно:
— В бою с врагами кто-то наверняка погибнет, а кто-то выживет.
Для речи командира перед войной — слишком трезво. Даже обессиливающе трезво.
Я сам это прекрасно понимал, но иначе не мог.
— Кто-то из-за этого потеряет мужа. Кто-то — отца.
Когда это началось?
Когда я перестал хотеть обманывать людей сладкими речами и кормить их пустой надеждой?
— Поэтому вы должны знать!
— Если вы убьёте врага — ради чего вы его убили!
— Если враг убьёт вас — ради чего вы рискнули жизнью!
Сам не заметив, как голос налился жаром, я почти выкрикнул:
— Я иду в Седьмой район, чтобы защитить дорогих мне людей! А вы почему хотите идти туда?
У каждого ответ был свой.
— Потому что нельзя отпускать вождя племени одного!
Были те, кто шёл за мной из уважения.
— Я стану великим воином!
Были те, кто жаждал славы.
— Ха-ха! Ты же сам сказал: это шанс отличиться в бою!
Были те, кого двигали самые простые желания.
— Да пусть эти ублюдки поскорее уберутся, чтобы моя семья могла спать спокойно, вытянув ноги!
И были те, кто, как и я, хотел защитить дорогих людей.
Такова война.
— Пусть желания у всех разные, цель у нас одна. Поэтому мы можем идти одной дорогой и драться спина к спине.
Я дал обещание:
— Я пойду впереди всех.
— И я, как никто другой, запомню, ради чего вы сражались и умерли.
Да. Поэтому…
— Идите за мной. Доверьте мне свои желания.
Больше длинных речей не требовалось.
Земля, на которой я стоял, была жестоким миром, где без боя не выжить.
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!
Мне оставалось только первым сделать шаг.
***
Мы наконец вошли в Седьмой район.
Пусть из-за войны вокруг творился настоящий хаос, улицы здесь всё равно казались до боли знакомыми, и мы бежали по ним вперёд.
Крепко сжимая в руках оружие, созданное для боя.
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!
— У-а-а-а-а-а-а-а!!
— Защити меня!
— Ния Лафдония…!!!
Каждый выкрикивал боевой клич по-своему.
— У-а-а-а-а-а!!
Мы неслись по пустым улицам, и вскоре впереди показалась группа, похожая на войска Ноарка.
Человек десять, не больше.
Судя по виду, их поставили наблюдать за нашей священной землёй…
— Т-тревога! Тревога! Со священной земли вышло около тысячи бойцов! Во главе — Бьёрн Яндель!
Они, запинаясь, что-то прокричали по связи и, даже не решившись нас остановить, бросились бежать.
Правда, вряд ли это могло им помочь.
Есть ведь такая поговорка.
Если в дикой природе ты увидел вдали медведя — значит, уже поздно.
«Эрвен Форначи ди Терсия применила [Разрыв]».
«Джеймс Калла применил [Пронзающий свет]».
«Версиль Гоулленд применила атакующее заклинание 4-го ранга…»
Сидевшие у меня на плечах перехватчики воспользовались высоким тактическим преимуществом местности(?) и издалека расстреляли тех, кто пытался убежать.
Так называемый варварский бункерный режим.
А, кстати, среди дальних бойцов, вошедших в бункер, был и Ротмиллер.
Пух!
Ого, попасть в голову из арбалета с такого расстояния?
Причём, похоже, даже не за счёт навыка.
— Кажется, ты стал ещё лучше.
— В городе проще всего было упражняться именно со стрельбой из лука.
Ну да. Для тренировки с мечом нужен противник.
— Но… точно ли мне можно здесь находиться?
Ротмиллер всё ещё не мог свыкнуться с тем, что стал частью варварского бункерного режима.
Нет, точнее — он тревожился.
— Я, конечно, буду стараться изо всех сил, но могу ведь только помешать.
— Достаточно. Это я так решил.
Ротмиллера сюда определил я.
Ничего не поделаешь.
Он просил взять его с собой, говорил, что справится хотя бы с долей одного бойца, — как тут было запретить?
В итоге я всё равно не смог успокоиться и просто включил его в свой бункерный режим.
Если подумать, это самая опасная передовая, но…
«Зато он у меня на виду».
Если случится что-то непредвиденное, я смогу как-нибудь вмешаться.
Более того, Ротмиллер оказался не украшением — он действительно помогал.
— Туда! Оттуда веет опасностью — «шестое чувство» подсказывает!
Я на мгновение забыл, но Ротмиллер, поглотивший эссенцию мимика, имел довольно высокий показатель «шестого чувства».
Иными словами, навигационные способности Ротмиллера, моего первого проводника, всё ещё были при нём.
Благодаря этому мне не пришлось ломать голову над выбором дороги.
— Значит, пойдём туда.
— …А? Что это значит? Я ведь только что сказал, что там опасно.
Э-э…
— …Потому я и сказал, что мы туда пойдём.
— …?
— Сейчас мы вышли сражаться.
Чтобы встретить врага, нужно идти туда, где опасно.