Глава 736 — Шут (5)
Когда человек в маске Льва впервые появился за Круглым столом, Авет Некрапето был потрясён до глубины души.
— Меня сюда твоя мать порекомендовала. Ну и что? Проблемы какие-то?
Даже на собрании, где сидели прожжённые игроки, он говорил без малейшей оглядки.
И ещё…
— П-прекратите. Дальше уже… мне тоже опасно…
За этими словами стояла сила.
— …!
— …!
Человек в маске Льва в одно мгновение подчинил себе Круглый стол такой удушающей жаждой убийства, что никто не посмел возразить ему ни словом.
Это было существо откровенно насильственное.
Как монгольское войско, прокатившееся по западным землям, он за считаные мгновения завоевал Круглый стол.
Только по-настоящему страшен он был не одной лишь «силой».
— Если Вандемона убить втроём, эссенция выпадет гарантированно.
— По пророчеству звёздной богини в мире появилась новая святыня.
— Камень возрождения существует.
Лев знал сведения, о которых не ведал никто, и произносил их так, будто это само собой разумеется.
Невольно хотелось спросить: группой какого масштаба надо управлять, чтобы подобная информация казалась тебе сущей мелочью?
Существо, скрытое тайной.
«…Как же круто».
Авет Некрапето восхищался им.
Если разобраться, это чувство было ближе к преклонению.
И разве удивительно?
Хочет растоптать — топчет.
На всех смотрит, как на жалких букашек.
А когда ему вдруг становится скучно, бросает корм и развлекается, наблюдая за реакцией.
В глазах Некрапето он выглядел куда круче любого злодея, которым тот в детстве восхищался.
— Если… если, допустим…
— Если я брошу всё и захочу перейти под начало господина Льва… вы примете меня?
Именно поэтому на последнем собрании Круглого стола он сказал это.
Оркюлис, конечно, был неплохой организацией, но по сравнению со Львом в нём будто чего-то не хватало.
Если бы удалось стать его подчинённым, Некрапето мог бы наконец сделаться по-настоящему «особенным».
Правда, в ответ на это предложение он получил отказ.
— Букашки! Пфухухуху!.. Разумеется, в глазах господина Льва все выглядят именно так, да?
Но разочарование оказалось не таким уж сильным.
Просто пока он ещё не дорос до того, чтобы попасться Льву на глаза.
У Некрапето оставалась надежда: если он соберёт больше дурной славы, если станет человеком ещё хуже, тот однажды сам протянет ему руку.
Но…
«Бьёрн Яндель…»
Этот варвар, которого мало было бы загрызть насмерть; тот самый ублюдок, что не только срывал ему одно дело за другим, но ещё и навесил на него идиотское прозвище «Собиратель игрушек».
«…Он и есть Лев?»
Первым чувством было отрицание.
Невозможно.
Наверняка кто-то наслушался какой-то чуши и теперь несёт вздор.
Пиииииииии!
И всё же, думая так, Некрапето одновременно это принял.
Словно истина, от которой он до сих пор отворачивался, щурясь и делая вид, что не видит, вдруг проступила перед ним с невыносимой ясностью.
— Лев — это Бьёрн Яндель.
Так сказала Королева Льву, когда тот вернулся за Круглый стол после двух лет и шести месяцев отсутствия.
В итоге зажёгся красный свет, но само обвинение означало: основания для подозрений были.
— По пророчеству звёздной богини в мире появилась новая святыня.
Лев узнал сведения Церкви Реатласа раньше всех.
Если он — Бьёрн Яндель, всё объясняется.
Ведь именно он и был тем, кому предназначалось пророчество.
— Шут — это Собиратель трупов.
С этим было то же самое.
Когда Некрапето впервые столкнулся с Бьёрном Яндельем, тот надел маску и открыто объявил себя «Шутом».
— Вы, случайно, где-то… мф!
И тогда на собрании он обрушил на Некрапето жажду убийства не ради забавы скучающего всесильного существа.
Это была месть.
Тук. Тук.
Да и что там — стоило просто увидеть эти глаза, смотрящие сверху вниз, и всё становилось понятно.
— Живучий.
Тем Львом, перед которым он преклонялся, оказался Бьёрн Яндель.
***
Выражение у него было ровно таким, как я и ожидал.
Сначала он отрицал реальность, потом по цепочке обстоятельств ощутил нечто похожее на предательство…
— …
А в конце испугался приближающейся смерти.
Я снял «Гигантизацию» и надавил ногой ему на верх груди; он поморщился от боли, но тут же, как безумный, расплылся в дурацкой улыбке.
Вряд ли дело было только в шокирующей правде о том, что я — человек в маске Льва. Когда у человека остаётся полголовы, с рассудком у него, как правило, не всё в порядке.
«Фу… мерзость».
И всё же в последний миг я рассчитал силу, поэтому одним ударом он не умер. Хотя сперва я думал просто прикончить его чисто и быстро…
«Ага, как же. Как ни спеши, лут пропускать нельзя».
Если убить его сейчас, толку выйдет немного.
Разве что тот «Посох Мира мёртвых», который он до сих пор сжимал в руке.
«Вот потому-то с высшими исследователями и возни столько».
Когда бродишь по нижним этажам Лабиринта, всё просто: сначала убиваешь, потом роешься в сумке или снимаешь с трупа снаряжение. Но у высокоранговых исследователей почти у всех есть подпространство.
А у этого, с учётом того, что он некромант, подпространство должно быть ещё и куда вместительнее обычного.
— Эй, слышишь меня? А? Слышишь, спрашиваю.
Я заговорил с ним несколько раз, но вместо ответа он только таращился в пустоту и мерзко хихикал.
— Ц-ц.
Ничего не оставалось: я достал из подпространства зелье и вылил ему на голову.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Что за дрянь? Этот ублюдок и боли уже не чувствует?
Зелье бурлило, вскипало, от него поднимался пар, а он всё так же неподвижно смотрел в пустоту.
Крик из его глотки вырвался лишь тогда, когда глубокая впадина в голове затянулась примерно наполовину.
— Фи-сисисисисит! Фи-сисисисисисисит!! Фис, фис, фисииииисит!!!!
Его тело, будто в припадке, дёргалось вверх-вниз, а изо рта вылетал то ли вопль, то ли смех.
«…Что это вообще?»
Зрелище было настолько жутким и неожиданным, что у меня даже по спине холодок пробежал. Но всё оказалось простым побочным эффектом: голова возвращалась в норму.
— Кхх… кххх! Кха-а… ххх!!
Смех постепенно сменился обычным криком — как доказательство, что это и правда был сбой в мозге.
«Ладно, этого хватит».
Тук-тук.
Я легонько постучал молотом по его щеке.
— Теперь слышишь?
— …Э… а… ы-ы…
Хм. Похоже, мозг ещё не восстановился настолько, чтобы он мог говорить.
— Если слышишь, моргни один раз.
…Моргнул.
— Почему одним глазом моргаешь? Неприятно же.
Морг. Морг.
— Это не по твоей воле? Хм… ладно.
Впрочем, неважно.
— Значит, сейчас снимаешь клеймо владельца со своего подпространства. Выполняй.
Я сразу перешёл к делу — ради него же, ведь он явно жаждал покоя. К сожалению, глазами он выразил отказ.
Морг, морг, морг, морг.
Левое веко быстро открывалось и закрывалось.
— Лучше сдохнешь, чем отдашь?
— Э, аэ… э, э-ы…!
— Я всё равно ни черта не понимаю. Глазами говори.
Я раздражённо бросил это, и его глаз заморгал как бешеный. Похоже, он пытался сказать, что просто умирать не собирается…
— Тогда что? Есть что-то, что ты хочешь сказать?
…Моргнул.
— Ладно. Тогда я плесну ещё зелья. Но если сможешь говорить, за стоимость зелья без лишних жалоб отдашь подпространство. Договорились?
Эй.
— Ответ.
…Моргнул.
Почему-то мне показалось, что в этот раз он моргнул с лёгкой задержкой, будто моё предложение ему не нравилось. Но наверняка показалось.
Если немому вернуть речь, он и тысячу золотых за это не пожалеет.
Да. Сделка разумная и справедливая.
Хруст!
На случай если с восстановленной головой он снова попытается сбежать, я ещё раз раздавил ему обе ступни.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
А затем, исполняя договор, вылил ему на голову ещё немного зелья высокого ранга. Крик стал куда сильнее.
Зато расколотая голова постепенно срасталась.
— …А-а-а-а-а! Кх-х-х… а-а-а!
Собиратель трупов наконец начал кричать куда более правильно, чем раньше.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Минут через десять он немного успокоился и уже мог вести разговор.
— Так…
— Подпространство.
— …?
— Обещание надо держать. Перед разговором сначала отдаёшь подпространство.
— Н-нет, разве так можно—
— Зря потратил время.
Я без всякого выражения поднял молот. Он судорожно замахал руками и выкрикнул:
— О-отдам! Отдам!
Вот и надо было сразу так.
— Н-но обещание хотя бы немного поговорить вы тоже должны сдержать…
— За это не переживай.
Если он действительно добровольно отдаст подпространство, я обладал достаточным великодушием, чтобы подождать, пока он оставит предсмертные слова.
— Г-г… готово.
Как только клеймо владельца было снято, из области его сердца брызнул свет, и наружу вышла полупрозрачная сфера.
На первый взгляд обычная, но если присмотреться — внутри десятки слоёв крошечных магических кругов.
Ого. Не браслет даже, а подпространство, вживляемое в тело. Насколько я знаю, штука недешёвая…
— Хорошую вещь таскал.
— …П-повезло достать.
Всё-таки закон мира таков: плохие парни едят вкусно и живут припеваючи?
— Ч-что касается открытия подпространства… позже вам придётся через мага провести повторную имплантацию…
— Я знаю. Объяснять не нужно.
— …
— А теперь даю тебе десять минут.
Я обозначил время предельно чётко, но самому было любопытно.
Что он скажет за эти десять минут?
Станет изображать раскаяние и вымаливать жизнь?
Или предложит какую-нибудь сделку?
Ответ оказался совсем не таким, как я ожидал.
Перед тем как заговорить, он на мгновение собрался с мыслями — точь-в-точь как ведущий, ожидающий сигнала к эфиру.
— Фи-сит…
Он рассмеялся так же, как смеялся под маской Шута.
А потом…
«…Смеётся?»
Словно услышав мои мысли, он продолжил:
— Что, вы думали, я буду дрожать и молить о пощаде?
Э-э…
Сказать «нет» было бы ложью, но признать — как-то задевало гордость.
Я промолчал, и он снова рассмеялся.
— Фи-сисисит… Вот уж удивили так удивили! Бьёрн Яндель, мало того что вы игрок, так вы ещё и оказались тем самым человеком в маске Льва!
— …Ты к чему вообще ведёшь?
Я не выдержал его театрального тона и спросил прямо. Он опять фыркнул своим «фи-сит».
— Что? Просто осознал, что умираю, и веду последнюю беседу. Разве нет?
Ничего себе… Этот тип и правда окончательно сросся с образом.
Честно говоря, раньше я считал его безумие напускным, но теперь стало ясно: нет, он настоящий.
А перед настоящим безумием даже у меня слова закончились.
— …За жизнь не цепляешься?
— Ещё как цепляюсь! Но если я начну распинаться об этом, вы ведь всё равно меня не пощадите, верно?
…Ну, верно.
И всё-таки нормальный человек хотя бы попытался бы.
— Фис. Я отличаюсь от таких обычных людей.
— И чем же?
— Сильный пожирает слабого — это закон природы. Я ни на миг не собираюсь жаловаться на него или роптать.
— Тогда зачем просил время на разговор?
— Просто так ведь интереснее, разве нет?
О, вот как…
Похоже, голова у него всё ещё не восстановилась до конца.
Да. Поэтому он за десять минут до смерти и несёт весь этот бред…
— Фи-сисисит…
И тут в глазах хихикающего Шута я увидел знакомое чувство.
«…А?»
Страх, отчаяние, сожаление, тоску…
Те тёмные чувства, которые неизбежно проступают в живом существе перед лицом смерти.
— Что? Разочарованы? Я не рыдаю и не умоляю?
Если приглядеться, его тело едва заметно дрожало.
Только тогда я понял.
— Ты притворяешься, будто тебе всё равно.
— …Что вы такое говорите? Мне правда всё равно. Я был слаб, а вы — сильны. Поэтому вы имеете право воспользоваться правом победителя.
— Напоследок лучше быть честным.
Он заслуживал смерти — спору нет. И всё же, глядя на него, я дал этот совет всерьёз.
Все люди носят маски.
В этом нет ничего плохого.
Но хотя бы в конце, наверное, лучше снять её. Так я считал. И в нынешней ситуации это была единственная милость, которую я мог ему оказать.
Однако…
— Фи… сит…
Даже после моего совета он удержал на губах натянутую, фальшивую улыбку.
И всё же, может, какие-то слова до него дошли.
— …Разве этот мир не слишком тяжёл, чтобы жить в нём честно? Ах, конечно, на таких сильных людей, как вы, это не распространяется. Фис!
Эти слова звучали куда правдивее, чем рассуждения о том, что сильный пожирает слабого, о законе природы и о том, что он не собирается ему противиться.
«Чёрт, вот же…»
Надо было прикончить его сразу.
Так я подумал, но всё равно спросил:
— …Эй. Как тебя зовут по-настоящему?
Собиратель трупов, Авет Некрапето.
— Фи-сисит, вы вдруг заинтересовались мной?
— Да.
Мне стало интересно, что он за человек.