Глава 737 — Шут (6)

Вдруг ему, видите ли, стало интересно узнать обо мне.

На этот вопрос я, не колеблясь ни секунды, кивнул. И вот тогда он, наоборот, растерялся.

Я, честно говоря, не понял, что с ним не так.

«Раз стало интересно — вот и спрашиваю».

Неужели я стал бы тратить драгоценное время на то, что мне и даром не нужно?

Почему он смутился, я не понял. Зато его следующее выражение лица понял отлично.

— …

Стоило нашим взглядам встретиться, как он как-то неловко отвёл глаза.

— Ты что, сейчас стесняешься?

Я сам не заметил, как скривился от отвращения. Видимо, он это уловил и поспешил оправдаться:

— Р-разумеется! До сих пор никто не спрашивал моего н-настоящего имени!

Звучало почти как: «Д-да, ты у меня первый!»

Меня передёрнуло так, что я едва не опустил молот ему на голову, но всё-таки, проявив сверхчеловеческое терпение, сдержался.

— Так как тебя зовут?

— …

— Не ответишь?

— У-угрозами ничего не добьётесь! Я уже приготовился к смерти!

Ха. Опять этот ублюдок всё усложняет.

Я смотрел на него с этой мыслью, и он снова украдкой отвёл глаза.

— То есть… я говорю это не потому, что поддался угрозам. Ясно?

Что за бред. Всё равно ведь сейчас скажет.

Я смотрел на него с откровенным недоумением, и из его рта наконец прозвучало имя на английский манер:

— …Джестер Арлекино.

— Американец?

— Да. Отец был иммигрантом из Италии.

Про отца он уже зря добавил, но… что ж, если язык развязался, это само по себе неплохо.

— Понятно. И сколько ты уже здесь?

— …Пошёл девятнадцатый год.

— Давно сидишь.

— Пхисит… Не надо меня жалеть. Мне изначально понравился этот мир! Даже если бы кто-то предложил отправить меня обратно, я бы не вернулся!

Э-э… я его вообще-то ни капли не жалел.

И, если уж на то пошло, возвращаться я тоже не собирался.

Но раз уж разговор зашёл, я спросил:

— И что тебе так понравилось в этом мире?

— Здесь я силён. И это мир мечты, где слабыми можно делать всё что угодно.

Сколько бы он ни разорялся в таком духе, меня не цепляло.

Звучал он не как психопат, а как мелкий второсортный подросток, который косплеит психопата.

— Похоже, в реальности у тебя жизнь была жалкая.

Он промолчал, будто я попал точно в больное место.

Я хмыкнул и продолжил:

— Да не подкалываю я. У меня, знаешь ли, всё было не сильно иначе.

Я сказал честно, чтобы заодно нащупать хоть какую-то общую почву, и в его глазах мелькнуло сомнение.

— …Что? У вас?

Он спросил так, будто это невозможно. Я снова усмехнулся.

— А по-твоему, у мужика, который девять лет просидел за двухмерной игрой, реальность могла быть не жалкой?

— А…

Он тихо выдохнул, словно признал аргумент, а потом осторожно спросил:

— Но вы правда тот самый «Эльф-нуна»?.. Тот, кто выкладывал на Стоун Айвене кучу гайдов и информационных статей?

— Да, это я. Что ник стал таким известным, я узнал уже здесь. Но почему он вообще настолько прославился?

— Д-да это же очевидно! Среди тех, кто играл в «Подземелье и камень», разве был хоть кто-то, кто не читал ваши посты?

— Э-э… правда?..

Честно говоря, даже после таких слов я не особо это ощущал.

Сводки характеристик, списки навыков, шансы выпадения — всё это я считал ради собственного прохождения. А раз уж потратил время, просто выложил, чтобы и другие пользовались.

Не сказать, чтобы я сделал что-то великое.

— Когда я их выкладывал, просмотров-то почти не было.

— Потому что и игроков у самой игры было мало.

— Но здесь-то все знали.

— Раз человека сюда затащило, значит, он был по-настоящему помешан на этой игре.

А, ну это тоже верно.

Даже если они прошли игру на читерской версии, всё равно это были прожжённые старожилы, которые в той или иной степени наслаждались игрой.

Шанс, что они хоть раз натыкались на мои тексты в поисках информации, был очень высок.

— К тому же ник «Эльф-нуна» стал таким знаменитым ещё и из-за обстоятельств.

— Обстоятельств?

— Все ведь приходили сюда после читерской версии… И если бы вдруг появился игрок, прошедший оригинальный режим и попавший в этот мир, все в один голос сказали бы: это может быть только «Эльф-нуна».

— …

— Впрочем… похоже, слухи всё-таки оказались правдой. Иначе как бы вы стали настолько сильным всего за несколько лет?

Чушь несёт. Ничего толком не знает.

Я отрезал:

— Слухи верны только наполовину.

— …Что?

— Оригинальную сложность я прошёл. Но никаких привилегий не получил. Вообще ни одной.

— …Тогда как?

— Ну, я ведь девять лет играл в оригинальный режим.

По сравнению с теми, кто проходил читерскую версию, я просто не мог не знать куда больше.

Это была область знаний, добытых естественным путём, а не что-то, что можно назвать привилегией.

— Хватит обо мне. Продолжай про себя.

— …Не думаю, что обязан это делать. Пхисит.

А, опять он за своё.

Хотя всё равно ведь сам раскроет рот.

— Точка старта была Ноарк?

— Нет, Пятый район. Я был сыном какого-то торговца мелочью. Пхисит… Забавно было слушать, как они называли меня сыном, сыном, даже не понимая, что тело их ребёнка сожрал злой дух!

Господи, сколько же он болтает.

— Ладно. Когда стал исследователем?

— Примерно через месяц. Родители помогли, я без труда собрал снаряжение и вошёл в Лабиринт.

Месяц, значит…

Как ни крути, условия у него были лучше, чем у меня.

Я-то, едва открыв глаза, прошёл кровавый обряд совершеннолетия и сразу же был вынужден отправиться в Лабиринт.

«…Хотя это всё равно лучше, чем старт в Ноарке».

Так или иначе, поток ответов уже явно пошёл, и я быстро перешёл к главным вопросам.

— Когда ты впервые убил?

— Хм… Даже не знаю. Когда же это было?.. А! Месяцев через пять!

— Кто это был?

— Первый товарищ по команде, с которым я познакомился через Гильдию исследователей. Ах, такой славный был парень…

— Тогда почему убил?

— Потому что он попытался изнасиловать меня в Лабиринте.

…А?

— Э-э?..

Такой причины для убийства я никак не ожидал и на мгновение просто завис.

***

На короткое время повисла тишина.

И что, эта странная тишина нажала ему на кнопку смеха?

— Пхисисит, что это у вас за лицо? Пхисисисит!

— Уточню на всякий случай: это была женщина?

— Да с чего бы? Он был гораздо сильнее меня. Я притворился, будто совершенно беспомощен, а потом быстро всадил ему кинжал в шею! Жаль, конечно. Сейчас я бы сделал из него нежить и заставил до конца жизни подтирать мне задницу!

— …

— Впрочем, благодаря тому, что я тогда его убил, я кое-что усвоил совершенно точно.

— И что же?

— Правильный ответ… убийство приносит деньги! Пхисит!

Говорят, испытания делают людей сильнее.

Похоже, ту же истину, которую я усвоил от Ханса A, этот тип постиг на пятом месяце.

— Ну, дальше всё было просто… Я хвастался тем, что любой захотел бы отобрать, и ждал, пока человек покажет жадность. А потом, когда он терял бдительность… хвать!

— …

— Благодаря этому я быстро рос. А когда стал достаточно силён, уже не нужно было пользоваться такими хлопотными методами. Можно было просто убивать!

Теперь я, кажется, понял, как его занесло так далеко.

Если бы он с самого начала был таким, то вряд ли продержался бы пять месяцев без убийств.

Первый товарищ нанёс ему сильный удар и дал повод. А множество тех, кто потом попадался в ловушку и показывал жадность, стали для него «доказательством».

— …

Нет, жалости к нему я не чувствовал.

Просто на миг подумал.

Что, если бы его первый товарищ оказался не таким ублюдком?

Если бы он был чуть более нормальным человеком — как Эрвен, тот коротышка-дворф или Рейвен…

Что тогда?

— Пхисисит…

Бессмысленное допущение.

Что толку перебирать прошлое?

Наверняка даже у серийных убийц, чьи имена остались в истории, когда-то был младенческий возраст, когда они и букашку раздавить не могли.

— В общем, если подытожить: потом тебя раскрыли как злого духа, а после Оркюлис предложил тебе вступить к ним.

— Пхисисит, ну! Можно сказать и так!

Сначала мне показалось, что он стесняется, но, как ни странно, рассказывать о себе ему нравилось.

Он даже подробно выкладывал то, о чём я не спрашивал, и благодаря этому я понял его куда лучше, чем прежде.

— Когда ты начал говорить этой дебильной манерой?

— Хм… Сначала я пользовался ей только внутри Круглого стола. Чтобы скрывать свою личность.

— Но теперь ты так говоришь и снаружи.

— А… С какого-то момента так и вышло. Даже не знаю, когда я начал пользоваться ей за пределами…

Он ненадолго задумался, потом, кажется, вспомнил.

— А! Думаю, с тех пор, как вы появились на Круглом столе!

От настолько неожиданного ответа я лишился слов.

— …

Похоже, появление Льва нажало на кнопку его подросткового пафоса. Да ещё как нажало.

— Тогда какая у тебя цель?

— Цель… говорите…

Он протянул конец фразы так, будто услышал вопрос, которого совсем не ожидал.

— Домой возвращаться ты не хочешь… На королевский дом, как тот командир, зла вроде не держишь… И при этом нынешним положением тоже не особо доволен.

Даже после моих слов он долго думал и только потом открыл рот:

— Никакой.

— Никакой?

— Ну, если уж искать, то разве что умереть красиво.

Вот как, значит…

— Последний вопрос.

— Пхисисит… Уже последний? Вначале было как-то не очень, а теперь даже немного жаль.

— Что значили твои прежние слова?

— Прежние слова — это какие?

— Что этот мир слишком тяжёлый, чтобы жить честно. Вот об этом.

— …Кто знает? Они значили ровно то, что значили. Мир ведь и правда до ужаса жёсткий и грязный!

На мгновение он будто застыл, но затем обернул последний вопрос в шутку, и я не стал копать глубже.

«Может, это своего рода защитный механизм…»

На самом деле люди, которые кажутся сильными духом, уверенными в себе и ярко индивидуальными, нередко оказываются как раз слабее остальных.

И этот ублюдок, похоже, был именно из таких.

Недаром говорят: клоун рисует себе улыбку, чтобы скрыть печаль внутри.

— Фу! И всё же мне повезло! Отсутствие зрителей, конечно, немного… нет, очень огорчает, но человек, который меня убьёт, — герой города, злой дух, «Эльф-нуна» и тот, кто прошёл оригинальный режим!

До самого конца он прятался за маской Шута и гордо улыбался.

И мне это не нравилось.

«Ну что ж… как поступить?.. Так оставлять немного жалко…»

Немного подумав, я сделал ему предложение:

— Ты сказал, твоя цель — умереть красиво? Разве не жалко подыхать здесь, как какой-то статист?

— …Что вы хотите сказать?

— Я устрою тебе лучшую сцену, о какой ты только мечтал. Так что иди за мной.

— …Ха-ха-ха, пытаетесь меня переманить?

— Насколько я понимаю, особой верности Оркюлису у тебя всё равно нет.

— …Пхисисит, это правда.

Услышав моё предложение, он нарочито сильно нахмурился, изображая мучительные раздумья.

А, впрочем, смысла в этом не было.

Его ответ и так был почти предрешён.

— Ну… хорошо! Когда я узнал, что это вы, мой пыл немного угас, но всё-таки передо мной маска льва-самца!

— Значит, ты согласен?

— …Мне ещё и любопытно, какие лица будут у командира и остальных, когда они увидят, что я предал их и встал на сторону врага!

Он говорил как гедонист, но в его голосе я услышал чувства, которые неизбежно вырываются из любого человека.

Облегчение.

Надежду.

Густой восторг от того, что он выжил.

И ещё…

— Это тоже будет по-своему заба—

Предательство, когда он поймёт, что надежда была пустой.

Хрясь!

— …Эк?

Получив молотом, он поднял на меня глаза, совершенно не понимая, что произошло. Половина его головы была смята.

Слабое выражение лица, которое всё это время скрывала маска.

— Фух, вот это отдача. То, что надо.

Да. Вот именно.

— По… че… му…

Он отчаянно пытался узнать причину, и я ответил:

— Потому что это весело.

Особенно потому, что в такой смерти не было ни капли красоты.