Глава 731 — Предатель (5)

Рикардо Рюхенпраха.

Разговор с ним, к сожалению, вышел коротким.

— Даже не думай, что умрёшь легко.

Я напоследок бросил ему ещё одну насмешку — и на этом всё. Что бы я ни говорил дальше, он упорно молчал.

Я даже подумал: не включил ли он режим «не кормить тролля»?

Но сколько ни прикидывал, не сходилось.

«Куда правдоподобнее, что он просто не выдержал и разнёс рацию вдребезги».

Да. Как ни крути, это объяснение было разумнее.

Тот голос, дрожащий от бешенства, невозможно было сыграть.

К тому же у меня имелось кое-какое основание для такого вывода.

В конце концов, кто он такой?

В прошлом его называли мастером меча, а теперь он — глава Оркюлиса, на редкость знаменитой террористической организации.

Само собой, силы у него под стать этому имени…

«У таких типов в голове всё устроено одинаково».

Как бы сказать… Полная противоположность «мягкий снаружи, твёрдый внутри».

По статистике, большие шишки вроде него к таким вещам не приспособлены.

Им ведь редко доводится встречать настолько упрямых отморозков.

Ли Бэкхо, конечно, исключение.

Он тоже сильнейший своего времени, но всё-таки родом из Кореи.

«Интересно, он сейчас трясётся от злости и несётся сюда?»

Разумеется, это было лишь моё желание. Уверенности тут быть не могло.

Впрочем, нельзя сказать, что мой поступок не имел смысла.

По крайней мере, мне удалось заставить его заговорить со мной, верно?

Одно это уже должно было хоть немного облегчить Амелии жизнь…

Чж-ж-жик!

И тут из рации внезапно донёсся треск помех, а затем — знакомый голос.

«Канцлер?..»

Правда, он говорил шифрованными фразами, так что я ничего не понял. Я быстро бросил взгляд на Вивиан, требуя перевода, и она тут же начала объяснять.

— Это канцлер… Он передаёт командирам, чтобы они выходили с прежней линии.

Хм. Значит, прослушка радиопереговоров на этом закончилась?

Особого сожаления я не почувствовал.

С того момента, как я начал перетягивать на себя внимание, такой поворот был ожидаем.

Зато последующие короткие передачи вызвали у меня вопрос.

— Брет чиэ, саэла са.

— Тири би, саэла са.

— Тири эй, саэла са.

— Они там что всё повторяют?

— Просто стандартная процедура. Называют участок и сообщают о прекращении связи…

— Нам тоже выйти?.. Кажется, ничего полезного дальше уже не скажут… Судя по всему, число подключённых к сети быстро уменьшается…

— Нет. Пока оставайся. На всякий случай.

Вивиан посмотрела на меня так, будто хотела спросить: «Какой ещё случай?» — но спорить не стала и выполнила просьбу.

Прошло какое-то время.

— Тихо стало.

— Потому что в сети связи осталось всего двое.

Значит, если не считать нас, остался один.

— Дай сюда.

Я снова забрал у Вивиан рацию.

— Что? Что вы собираетесь делать?

— Думаю, он скоро заговорит.

— …А вы знаете, кто это?

Даже если не разбивать кристалл связи, их сеть устроена так: когда обладатель доступа умирает, его автоматически выбрасывает из линии. Так поддерживается безопасность.

И вот при всём этом в сети остался один человек.

Что это могло означать?

«Ясно же, кто именно».

И правда, едва число подключённых стало равным двум, из рации донёсся звук.

— Цк.

Началось всё с щелчка языком, в котором слышалось подозрительно много мыслей.

— Давно не виделись, канцлер. А, нет, теперь тебя, наверное, надо называть главой мятежников?

Я поздоровался первым, даже не дожидаясь, пока он представится, но, как ни странно, собеседник ответил совершенно естественно.

— Долго от тебя не было ни слуху ни духу, а стоило появиться — сразу начал устраивать такие происшествия. В этом весь ты.

Разговор звучал так, будто ещё несколько дней назад мы мирно болтали по-дружески.

«А ведь не то чтобы это неправда».

До того как меня бросили в тюрьму, мы с канцлером действительно не раз разговаривали о том о сём.

Правда, тогда он был канцлером Лафдонии.

— Если говорить о происшествиях, тебе бы молчать.

— Хм. Пожалуй, на этот раз ты прав.

Мы были врагами, но я почему-то невольно усмехнулся.

Однако времени на пустую болтовню у нас не было.

— Почему?

— Ты всегда начинаешь с поиска ответа.

— Я не из тех, кто любит тратить время.

— Так к ответу не приблизиться. Ответ подобен сокровищу, спрятанному глубоко в Лабиринте. Найти его можно лишь после долгих, долгих блужданий.

О. Возраст всё-таки даёт о себе знать?

Звучало даже внушительно.

Но…

— Ты вообще о чём? Ты же, небось, за всю жизнь ни разу в Лабиринт не заходил.

Подобные слова красиво звучат только из уст опытного исследователя.

Например, из моих.

— Скажу прямо.

— Решил меня переманить?

На мой вопрос он не ответил ни да, ни нет.

Просто, как нетерпеливый делец, сразу выложил условия.

— Я гарантирую безусловную безопасность твоих товарищей.

— И как мне верить тому, кто пришёл убивать нас с мечом в руках?

— На самом деле я уже отдал войскам приказ. Товарищей Бьёрна Янделя брать живыми при любых обстоятельствах и считать их первоочередными целями для захвата.

Я бросил взгляд на Вивиан, спрашивая, правда ли это, и она кивнула.

— Ты почему-то всегда меня тревожил. Я решил: если захвачу твоих спутников живыми, однажды они могут пригодиться.

Хм…

Когда враг переоценивает меня, это плохой знак…

Зато благодаря этому я понял кое-что важное.

Никто из моих товарищей пока не попал в руки мятежников.

Если бы кто-то попался, он не уговаривал бы меня — он бы угрожал.

— Итак, твой ответ?

Одновременно с вопросом маркиза взгляд Астарота скользнул ко мне.

Он не собирался вмешиваться. Просто наблюдал, какой выбор я сделаю.

«Эх…»

Ответ, который я мог дать, был только один.

— Отказываюсь.

— Почему?

Маркиз, совсем как я недавно, сразу спросил главное.

Но я не собирался, подобно ему, разводить пустую болтовню.

Я ведь очень долго терпел.

Ждал дня, когда смогу сказать это ему в лицо.

— Потому что в Айсроке я поклялся.

— …

— Что оторву башку ублюдку, который всё это устроил.

С виду я, конечно, такой, но вообще-то характером довольно мелочный.

Поэтому из моего списка на казнь до сих пор не было вычеркнуто ни одного имени.

— Вот как… Значит, вот как.

После короткого молчания маркиз заговорил снова — с голосом странно лёгким и в то же время печальным.

— Мы с самого начала застегнули не ту пуговицу.

Не оправдание. Не попытка себя убедить.

Скорее смирение.

В его голосе слышалось даже слабое сожаление, и почему-то от этого во мне поднялось раздражение.

Если в конце концов он всё равно будет сожалеть…

Я стиснул зубы.

Лучше бы он тогда этого не делал.

— Как ты знаешь, первую пуговицу застегнул ты.

Голос вырвался у меня резче, чем я хотел, но маркиз никак не отреагировал.

Нет, наоборот — тихо рассмеялся.

— Кх. Не то чтобы это было для меня внове. Моя жизнь похожа на клубок: чем больше пытаешься его распутать, тем сильнее он затягивается.

Что, решил под конец оглянуться на прожитые годы?

Впрочем, будь я на его месте и воевал с королевским домом, наверное, тоже бы оглянулся.

Так или иначе, дальнейший разговор всё равно свёлся бы к пустой болтовне, поэтому я задал последний вопрос.

— Что стало с Рагной Пепрок?

Возможно, это был самый личный вопрос из всех.

Но он, неожиданно, ответил честно.

— Она спит, ничего не зная. В самом безопасном месте этого мира. Когда проснётся, всё уже так или иначе завершится.

— В самом безопасном месте этого мира, значит… Не знаю, где это, но с тем, как ты обращаешься с сыночком, разница просто небо и земля.

— Ты ведь знаешь, почему иначе быть не могло?

Ну, да.

Сын маркиза — злой дух.

И, надо полагать, именно поэтому он и забрал Рагну, которая всё время жила, забившись в библиотеку.

А, кстати. Я же хотел спросить и об этом, чуть не забыл.

— …Женщина на портрете в потайной комнате твоего кабинета — родная мать Рагны?

— Верно. Она была очень доброй женщиной.

С чего это он сегодня такой разговорчивый?

Я успел так подумать, но, к сожалению, на этом всё и закончилось.

— В любом случае теперь ситуация прояснилась.

— А раньше разве нет?

— Ха-ха. Для меня это всё равно имеет большое значение. Мысль «а вдруг»… Именно она до сих пор делала меня ни тем ни другим.

Можно было списать это на стариковский бред, но звучало слишком похоже на слова перед каким-нибудь пробуждением, чтобы я обрадовался.

— Когда этот разговор закончится, я отменю приказ брать твоих товарищей живыми и велю уничтожить их на месте.

Как будто сейчас действительно начиналось что-то новое.

— В процессе кто-то из тех товарищей, которыми ты так дорожишь, может погибнуть. Нет, не может. Обязательно погибнет. Я позабочусь об этом.

— Если ты пытаешься угрожать, то, кажется, перепутал порядок.

— Разумеется.

— …?

— Потому что это не угроза.

Говорил он так, словно не угрожал, а просто сообщал факт.

— Я лишь хотел, чтобы ты тоже знал: я не так уж отличаюсь от тебя.

Именно поэтому — как ни парадоксально — я впервые за всё время разговора с маркизом почувствовал, что он давит на меня.

— Ты хоть представляешь, какой мукой для меня было всё это время улыбаться таким, как вы?

— …

— Вот и вы попробуйте. Почувствуйте боль, которую чувствовал я.

Ха. А я и не знал, что в нём есть такая мужицкая сторона.

***

На этих словах связь с маркизом оборвалась.

— Он вышел…

Убедившись, что число подключённых к сети сменилось на один, я швырнул ставшую бесполезной рацию в горящий дом.

— Не принимай близко к сердцу. Это всего лишь проклятие, брошенное предателем.

Астарот посмотрел на меня и произнёс это так, будто пытался утешить.

— Ты сделал правильный выбор.

Правильный выбор…

Да. Скорее всего, так и было.

Если бы я поддался уговорам маркиза, возможно, в этой войне никто бы не погиб. Но после войны последствия оказались бы куда страшнее.

— Тогда, в награду, может, уже расскажешь? Почему маркиз начал войну?

— Нельзя. Его Величество велел тебе услышать это от него лично.

Ха… Он правда сведёт меня с ума.

Будто я в какой-то игре, где каждую деталь нужно добывать по отдельности через приключения.

«…А, впрочем, так ведь и есть?»

Теперь я мог сказать уверенно.

«Подземелье и камень» — чёртова паршивая игра.

— Уже немало собралось.

Пока я ворчал про себя, Астарот огляделся и бросил это как бы между прочим.

Если перевести, он спрашивал: «Не пора ли нам двигаться?»

Поэтому я перестал думать о канцлере и хотя бы кратко разложил текущую ситуацию.

Горящий город.

Мятежники, получив приказ «не приближаться», держатся от меня на расстоянии; с каждой минутой прибывает подкрепление, и их становится всё больше.

«При этом я даже не знаю, идёт ко мне Рюхенпраха или нет».

Что с Амелией, которая, как говорили, находится в Четвёртом районе, неизвестно. В безопасности ли члены клана, спрятавшиеся в священной земле, — тоже неизвестно.

Как будто этого мало, маркиз вдруг прошёл через непонятное событие пробуждения и объявил, что убьёт всех моих товарищей…

«Злой дух из иного мира „————“, потеряв трёх товарищей, наконец понял, каким путём должен идти».

И я даже не знал, произойдёт ли во время этой войны то событие, которое я видел в записях.

Но и это было ещё не всё.

— Аруа Рейвен! Маг, который раньше был вашим товарищем, — предатель!

Вивиан в день, когда столица пылает, указала на Рейвен как на человека, который меня предаст.

«…Нет, почему ничего не раскладывается по полочкам?»

Я хотел просто быстро всё упорядочить и двинуться дальше, но ничего не упорядочивалось.

— …

Голова вот-вот лопнет.

Слишком многое требовало внимания.

Я даже поймал себя на мысли, что хочу вернуться к тем временам, когда можно было каждый день просто выживать в Лабиринте и ни о чём не думать.

Тук!

От предельного стресса сердце сжало так, будто кто-то сдавил его кулаком.

Но именно поэтому я очистил голову.

Как подобает варвару.

«…Буду делать — как-нибудь справлюсь».

К тому же маркиз сам недавно сказал, разве нет?

Если очень долго блуждать и блуждать, ответ в конце концов можно найти.

Значит, надо думать только об этом мгновении и пробиваться вперёд.

— Бехел-ла-а-а-а-а!!

Как в те давние времена, когда у меня не было ничего, кроме собственного тела.