Глава 735 — Шут (4)
Шаааааааа!
Ледяной ветер налетел со свистом, сдул густую пыль — и за ней проступил пылающий скелет.
Вспых!
Собиратель трупов, от которого остались одни кости, был целиком охвачен чёрным пламенем.
И всё же Посох Мира мёртвых огонь не тронул: он по-прежнему сжимал его рукой, похожей на обглоданную говяжью кость.
«…И почему он теперь выглядит таким жалким?»
Когда он впервые показал этот приём неуязвимости в Гоблинском лесу, от него веяло совсем иной мощью.
Причина была до смешного проста.
Одна минута неуязвимости.
И физические показатели, резко взлетевшие после обмена значений одарённости и духа.
Сам навык ничуть не ослаб.
Нет, даже наоборот: с благословением Мира мёртвых он стал куда крепче, чем тогда.
И всё же выбор он сделал другой.
В ту самую минуту, когда прежде попытался бы ударить меня в самое больное место.
Тадададат!
Теперь он без малейшего колебания повернулся ко мне спиной и дал дёру.
От этого зрелища в памяти всплыло какое-то знакомое насекомое.
Когда я раньше жил в полуподвале, стоило включить на кухне свет — тараканы точно так же бросались врассыпную.
«…А быстрый, зараза».
Благословение Мира мёртвых наложилось на Мгновенное бессмертие, характеристики ему раздуло знатно, и скорость вышла впечатляющая.
Так что я тоже поспешил за ним.
Бум! Бум!
Я двигал длинными, толстыми ногами так, что аж пот прошибал, но расстояние между нами всё увеличивалось.
Надо же, как шустро он перебирает своими мелкими костяными ножками.
«Да хоть оббегайся. Всё равно сдохнешь».
Он быстро отрывался, но я не чувствовал ни спешки, ни тревоги.
Широкое поле, где не спрятаться вообще нигде.
Как бы далеко он ни убежал, я упрямо шёл в ту сторону, куда он рванул.
А потом…
«Одна минута».
Прошла минута, [Мгновенное бессмертие] закончилось, и на его костяное тело начала нарастать плоть.
Тадададат!
Теперь он бежал в первозданном виде, в чём мать родила, с одним только посохом в руках.
«…И всё равно расстояние не сокращается».
Даже после окончания [Мгновенного бессмертия] он продолжал удирать с прежней скоростью, и это уже начинало слегка раздражать. Но серьёзной проблемой всё равно не было.
До закрытия Мира мёртвых оставалась уйма времени.
«Максимальная длительность, кажется, двадцать четыре часа?»
С тех пор как мы здесь оказались, прошло, даже если щедро считать, около получаса.
Иначе говоря, впереди оставалось больше двадцати трёх часов.
Бум! Бум!
Я размеренно переставлял ноги и широко усмехнулся.
«Ну посмотрим, сколько ты сможешь бежать».
Варвар не сдаётся.
***
Вы когда-нибудь играли в салки?
Если играли, то знаете.
Даже когда понимаешь, что это всего лишь игра, сам факт, что за тобой кто-то гонится, дарит напряжение и почти головокружительный азарт.
Но если даже игра так действует на нервы, что же говорить о настоящей погоне?
До сих пор Некрапето, по правде говоря, этого не знал.
Ведь он всегда был тем, кто ловит.
Тадададат!
Ноги, не прекращавшие движения, налились тяжестью.
То ли из-за психологического давления, то ли ещё почему, но усталость подступала быстрее обычного.
— Ха-а, ха-а…!
И словно в доказательство дыхание уже застревало у самого горла.
«…П-прошу, ну сдавайтесь уже!»
Расстояние до «ловящего» было огромным, но успокоиться он не мог ни на миг.
Бум! Бум!
Даже в этом ровном, далёком топоте чувствовалось одно.
Он не отступит.
Никогда.
«Чтобы окончательно оторваться, надо увеличить дистанцию ещё сильнее…»
Запаниковавший мужчина пустил в ход всё, что мог.
Он снова и снова вытаскивал из подпространства трупы и старался хоть немного помешать пути варвара.
[Грррррр!]
Он ставил стены из огромных мертвецов.
[Кья-а-а-ак!]
Заставлял их размахивать гнилыми когтями, лишь бы хоть чем-то отвлечь варвара.
— О, стаки — чистая халява.
Но о том, что позади варвар довольно улыбнулся, он, разумеется, понятия не имел.
Тадададат!
Так тянулось время.
Одна минута, две, три, четыре…
Бум! Бум!
Десять минут, двадцать, тридцать, сорок…
«Час…»
Точного времени он не знал, но когда по ощущениям прошло примерно столько, ситуация ни на волос не изменилась.
Мужчина уже ехал верхом на самом быстром из своих призванных существ, а варвар с гулким бум-бум пробивался сквозь армию трупов.
И расстояние…
«…Почему оно не растёт?!»
Проблем было две.
Во-первых, даже призывая столько трупов и мешая ему как только возможно, он почти никак не влиял на этого варвара-танка.
«Гигантизация».
И, во-вторых, его проклятая [Гигантизация] вовсе не собиралась спадать.
Обычно подобные трансформационные способности каждую секунду пожирают МП, поэтому долго держать их невозможно — это же здравый смысл.
«Если бы не это, я бы давно резко оторвался!»
Когда же этот навык выключится?
Он не знал. Но всё равно цеплялся за надежду: осталось недолго, скоро наступит предел, [Гигантизация] спадёт, и тогда расстояние между ними наконец резко увеличится.
Надежда, рождённая невежеством.
Авет Некрапето не знал.
«Бьёрн Яндель использовал способность трансформации».
«Под действием [Первозданной клетки] расход силы души этого навыка уменьшен наполовину, а наивысшая характеристика увеличена в полтора раза».
Он не знал, что щитовой варвар уже завершён примерно на семьдесят процентов.
«Бьёрн Яндель применил [Погружение души]».
«Сила души восстанавливается пропорционально её расходу».
И если не вынудить его тратить МП где-нибудь ещё, [Гигантизация] не спадёт хоть до конца жизни.
Фууун!
В этот миг Некрапето ощутил за спиной ледяной холод и поспешно обернулся.
И увидел.
«Персонаж использовал [Драконью броню Эгиды]».
Гигантского духовного воина, перед которым сама перспектива казалась жалкой условностью.
«…Ч-что это за навык такой, что у него уже перезарядка прошла?!»
На самом деле это был не навык, а активный эффект предмета, но Авет Некрапето не мог этого знать.
Ведь Драконья броня Эгиды — секретный номерной артефакт, которого даже в игре не существовало.
И уж тем более он не мог знать, что из-за армии трупов, которую призвал сам, стаки снова набрались с ужасающей скоростью.
«…И-из-за этой штуки я как раз и пытался любой ценой увеличить дистанцию…!»
Ему было до слёз обидно.
Разве нормально, что танк один за другим использует такие имбовые навыки?!
Впрочем, времени жаловаться, разумеется, не было.
Тадат!
Он, словно ныряльщик, спрыгнул с призванного существа, уклоняясь от огромного топора, падавшего с неба как кара небесная.
И в результате…
Ква-а-а-а-а-а-анг!
От удара топора он кое-как увернулся, но существо, на котором он ехал, исчезло без следа.
Благодаря полевому эффекту Мира мёртвых оно постепенно восстановится, но при таком повреждении до прежнего состояния ему понадобится не меньше нескольких часов.
— Цок. А я думал, в этот раз точно раздавлю.
Острый слух уловил далёкое бормотание варвара.
Некрапето мгновенно пришёл в себя, вскочил и побежал уже на своих двоих.
Тадададат!
Странность в теле он почувствовал минут через пять после того, как начал бежать сам.
— …Ух!
Прямого удара топором он избежал, но, похоже, не полностью.
«Н-нога…»
Одна ещё слушалась, а левая двигалась плохо.
Он заставлял её работать силой, но при каждом шаге изнутри поднималась ноющая, расползающаяся боль.
Хруст.
И боль становилась всё сильнее.
Естественно, скорость начала падать.
Некрапето не оглядывался.
Он экономил даже это мгновение и просто изо всех сил продолжал бежать, но звуки за спиной становились всё ближе.
Бум! Бум!
Шаг за шагом.
Он мчался отчаянно, а гул всё приближался.
Бум!
И вот он раздался прямо за спиной.
— Ух!
Ощущение было такое, будто его дёрнули вверх за волосы. Тело оторвалось от земли.
— Наконец-то поймал.
Когда он открыл глаза, перед ним был варвар.
И, будто издеваясь над ним,
— Пх-сит.
он фыркнул смешком.
***
Погоня наконец закончилась.
На всё ушло, похоже, чуть больше часа.
«Когда всё это будет закрыто, первым делом надо быстро добыть какой-нибудь навык перемещения».
Я благополучно довёл погоню до конца, но сначала подумал не о победе, а о собственных слабостях и о том, как их закрыть.
И было с чего.
В последнее время слишком часто возникали ситуации, где отсутствие навыка перемещения било по рукам.
Вот хотя бы сейчас.
Будь у меня хотя бы [Прыжок], эту погоню удалось бы закончить куда проще.
— Х-ха-ха-ха…
Пока я на мгновение отвлёкся на такие мысли, он вдруг выдавил неловкий смех.
— М-может, попробуем д-договориться?
Ха. Почему эти твари, стоит только загнать их в угол, каждый раз начинают нести одну и ту же чушь?
— Не-а, не выйдет.
— Н-но если поговорить, может, найдётся что-то взаимовыгодное, в-выигрышное для нас обоих…
— Не-а, не найдётся.
— …
— Так что давай уже умирай.
Чтобы наконец усыпить этого младенца в его нынешнем состоянии, я сжал кулак.
Но тут…
— …А?
— М-мне слишком обидно вот так умирать…!!
Этот тип, которого я держал за волосы, вытащил из подпространства кинжал и взмахнул им.
Фиииик!
Само собой, кинжал целился вовсе не в моё тело.
Он не стал резать мою кожу, на которой от такого удара не осталось бы и царапины, а срезал собственные волосы, за которые я его держал.
И потом…
Тук.
Он перекатился по земле, словно выполнял страховочный кувырок, и быстро отскочил от меня.
«Да он даже в такой ситуации ищет шанс удрать».
Как тогда, когда бросил Вивиан и сбежал, — всё-таки жажда жизни у него сильная.
Я не собирался его за это упрекать.
— Так хотел жить — не надо было творить то, за что умирают.
С этими словами я опустил молот сверху вниз.
Но…
Ква-а-а-анг!
Он ловко перекатился в сторону и увернулся.
Впрочем, я примерно этого и ждал, поэтому сразу ударил ногой ему в голову.
Только вот что это ещё такое?
Тадат.
Из такого положения он сделал сальто назад и ушёл от удара.
Нога у него вроде повреждена, а двигается всё равно чертовски резво.
«Похоже, хватит всего одного нормального попадания…»
Он и сам это понимал, поэтому сопротивлялся отчаянно.
Фуун!
Я взмахнул молотом.
Фууун!
Попробовал схватить рукой.
Ква-а-а-анг!
Ещё раз обрушил молот сверху, но все атаки уходили в пустоту.
«Да чтоб тебя. Вообще не попадается».
Ощущение было такое, будто я пытаюсь прихлопнуть мошку.
Не то чтобы она мне угрожала, но голыми руками поймать её до мерзости трудно.
Оставалось только добить, а именно этот важнейший добивающий удар всё время проходил мимо.
— Может, просто сдохнешь уже?
Раздражение подступало, но именно в такие моменты нужно смотреть на ситуацию холодно.
Говорят, даже у валяющегося камня есть чему поучиться.
Я отбросил раздражение — и увидел его: он почти впал в состояние полного самозабвения, с пугающей сосредоточенностью уходя от моих ударов.
И тогда меня посетило небольшое озарение.
Фууууун!
Мои атаки не попадали из-за настроя.
Он ради каждого уклонения пробудил все чувства во всём теле.
А я?
Разве я выкладывался полностью?
Ответ был: «нет».
Вот именно. Значит…
«Ну да. В такие моменты нужен удар по психике».
Я продолжал молотить воздух и заговорил.
Сказал то, что, по моему собственному мнению, сейчас лучше всего могло сбить ему концентрацию.
— Знаешь, Авет Некрапето?
— …
— Вообще-то я злой дух.
— …?
Его зрачки едва заметно дрогнули, но он и в этот раз выгнулся назад, уходя от молота.
Хм. Значит, этого мало?
— Я родился и вырос в Корее.
Я продолжил быстро, не давая ему опомниться.
— А в Стоун Айвен пользовался ником «Elfnuna».
— …Что?
О, наконец-то нормальная реакция.
Ну да, Эльф-нуна ведь был в каком-то смысле известным игроком.
И, что важнее, я произнёс ник нормально, по-английски.
Фууууун!
— Ух!
Концентрация у него сбилась, и молот прошёл совсем рядом, скользнув над переносицей.
Ха. Даже это увернулся?
— Шут, Авет Некрапето.
Когда я произнёс имя, которым он пользовался только за Круглым столом, его зрачки резко расширились.
Глаза будто спрашивали:
«…Откуда ты знаешь это имя?!»
Откуда-откуда.
Я широко усмехнулся.
С каким-то странным чувством освобождения я сказал:
— Я…
Истину, которую когда-нибудь обязательно хотел сказать ему в лицо.
— Я и есть маска льва-самца.
— ……!!!!!!
Фух, полегчало.
Видеть этот взгляд, отказывающийся верить реальности, — прямо стресс как рукой сняло.
— …В-вы?
Он уже перестал двигаться и спросил меня:
— Маска… льва-самца?
Я кивнул.
Да. Это я — маска льва-самца.
А значит…
«Персонаж применил [Размах]».
Хватит уже. Сдохни.
Хрясть!!!
Как и положено насекомому.