Глава 713 — Спецназ (4)
Так, посмотрим: один, два, три, четыре, пять, шесть…
«Семнадцать».
Особый отряд Ноарка, всего семнадцать человек.
Из них по имени и в лицо я знал только троих, но этих троих хватало, чтобы прикинуть уровень остальных четырнадцати.
Нет, даже до троих доходить было необязательно.
Заместитель командира Оркюлиса.
Демонический Глаз, Ролланд Банозант.
Одного того, что этот тип стоял у них во главе, было достаточно, чтобы понять, какого калибра остальные бойцы.
Каждый — элита Ноарка, способная в одиночку стоить сотни.
Само собой, если мы сейчас сойдёмся лоб в лоб, шансов у нас нет.
Вот будь со мной все мои соклановцы — другое дело.
Среди нынешних спутников по-настоящему положиться можно разве что на Рейвен.
Да ещё и из двадцати человек пятеро — спецперсонал, заточенный под «поиск»: боевая мощь у них, мягко говоря, не та.
Но…
Щёлк, щёлк.
И всё же я не рванул прочь сразу по одной очень простой причине.
Ну а что?
С тех пор, как мы вломились в этот маркизский особняк, прошло уже немало времени.
«Пора бы им уже подойти…»
Я как раз думал об этом, глядя, как на Собирателя трупов надевают наручники.
— Бьёрн Яндель…! Ах ты проклятый ублюдок…!
Он впился в меня взглядом, полным ненависти.
Что, решил доказать невиновность тем, что будет меня крыть?
Такой вариант тоже исключать было нельзя, поэтому на внезапный поток брани я почти не отреагировал.
— Когда-нибудь я собственными руками вырву твои глаза, разжую их, а кишки перемелю и скормлю гоблинам! А потом оболью тебя консервантом, чтобы ты даже сгнить не смог, и…
— Понял. Значит, у тебя ещё есть кое-какие дела.
— …А?
— Слышал, Банозант? Как ты только что видел, Собиратель трупов не состоит в сговоре со мной, Бьёрном Янделем. Он и правда невиновен. Так что отпусти его.
Разумеется, заместитель командира не стал отпускать его только потому, что я так сказал.
Вряд ли он целиком проглотил мою уловку, но командир — должность ответственная.
Похоже, на всякий случай он хотел убрать все переменные.
И результат вышел такой:
— Ты, ты, ты, ты…!!
Собиратель трупов дрожал всем телом и теперь не мог даже фразу довести до конца, словно у него внезапно отказал речевой аппарат.
И именно в этот миг…
Тадададат!
За дверью послышался характерный топот вооружённых людей, торопливо бегущих сюда.
— Это… несколько осложняет дело, заместитель командира.
Очкарик, похожий на интеллектуала, пробормотал это себе под нос, и заместитель командира посмотрел на меня.
— …Тянул время?
Но в глазах Банозанта не было никаких особых чувств.
Ни досады, ни злости, ни растерянности.
Он просто смотрел на меня.
Поначалу я не понял, что за едва заметный отблеск мелькнул в этом безжизненном взгляде, но очень скоро разобрал.
«Любопытство».
Он словно собирал чистые данные, ещё до того, как попытаться определить, что я за человек.
Судя по его дальнейшей реакции, кое-каких данных обо мне у него уже набралось.
— Поистине хлопотный противник.
— …
— Освободите Авета Некрапето.
— …Что?
— Переменная исчезла.
Объяснения не последовало, но очкарик не задал ни единого встречного вопроса и выполнил приказ.
Будто абсолютно доверял тому, что видел заместитель командира.
— Я же говорил, что это не я!
Собирателя трупов выпустили из рук товарищей, и он тут же принялся изливать всю накопившуюся обиду.
Хотя, может, раз его всё-таки освободили, настроение у него улучшилось?
— Ха… ну правда! Попасться на язык такому варвару… Никак не могу этого понять!
Его манерная речь, исчезнувшая от паники, вернулась на место.
Увидев, как он снова задрал нос, я захотел немедленно подойти и отвесить ему щелбан, но…
Бах!
В этот момент закрытая дверь с грохотом распахнулась, и внутрь во главе своих людей вошёл седой старый рыцарь.
— На этом всё, барон Яндель! Главнокомандующий приказал снять вас с должности и наказать за самоуправство…
Старый рыцарь, похожий на полицейского, явившегося с ордером, начал кричать сразу, едва переступил порог.
А потом увидел, что творится в комнате, и застыл.
— …А?
Глядя на его слегка ошалевшее лицо, я невольно подумал:
— Что они вообще здесь делают…?
Наверное, совсем недавно у меня была ровно такая же физиономия.
***
Особый отряд Ноарка, который никак не могли найти, сколько ни обыскивали город, обнаружился в маркизском доме.
Причём обнаружился в момент противостояния со мной, Бьёрном Янделем, которого они считали виновным в «самоуправстве».
«Раз уж результат есть, никакого наказания теперь точно не будет».
Пусть я и поймал добычу почти случайно, пятясь назад, но мир всегда смотрит только на итог.
Значит, о последствиях можно было больше не беспокоиться.
Оставалась одна задача: вместе с этими рыцарями вымести отсюда всех ублюдков подчистую.
— Давно не виделись, Морган Каритумор.
— Ты… Демонический Глаз?
Похоже, заместитель командира и этот рыцарь были знакомы. Стоило Банозанту назвать имя, как вокруг пошёл ропот.
— Каритумор, это же…
— Командир Второго королевского рыцарского ордена…?
— Так это он, тот самый знаменитый «рыцарь короля»…?
Я и так не думал, что маркиз пришлёт за мной мелкую сошку, но явившийся оказался фигурой куда крупнее ожидаемого.
Морган Каритумор.
Бывший телохранитель и правая рука Короля Сотворения, куда более известный под прозвищем «рыцарь короля».
Говорят, когда Король Сотворения слёг из-за здоровья, Каритумор ушёл в отставку по политическим причинам, а совсем недавно занял освободившийся пост командира Второго королевского рыцарского ордена.
— …Пф, вот уж редкий гость пожаловал.
Если подумать, неудивительно, что его появление так всех потрясло.
Заместитель командира Оркюлиса тоже был большой шишкой, но этот старый монстр по имени ничуть ему не уступал.
До отставки девяносто из ста жителей города назвали бы именно его «сильнейшим».
— Демонический Глаз, Банозант. Раз ты здесь… значит, барон Яндель действительно выполнил поручение.
Э-э…
— …Так и вышло.
— Мне сказали, что он безрассудно ворвался в маркизский дом, но, стало быть, всё было не так. Я-то ещё подумал: странно, чтобы человек твоего уровня поступил подобным образом.
— …
— Как тебе это удалось? Даже Королевская разведка не смогла добыть таких сведений.
— Секрет… в рациональном выводе и подозрительности.
— Хо-хо. Значит, источник раскрыть нельзя?
Э-э…
— …
Под взглядом, каким обычно смотрят на до неприличия способного младшего товарища, я ощутил непонятное давление и просто крепко сжал рот.
Как всегда, молчание делает за тебя половину работы.
— Впрочем, об этом позже. Сейчас ситуация не терпит промедления. Поговорим, когда свяжем всех этих бесчестных мятежников.
— Я тоже помогу.
На этом разговор закончился, и рыцарь короля…
Нет, так выговаривать долго. Сокращу.
«Хорошо хоть не паладин».
Старик-коррыцарь вытащил меч, а я вслед за ним приготовился к бою.
Численное преимущество было подавляюще на нашей стороне, да и сама обстановка играла нам на руку.
В кабинете маркиза ведь не было окон.
«Наверное, чтобы не допустить проникновения извне».
Да и сам особняк маркиза славился «прочностью».
Кажется, его строили точно тем же способом, что и королевскую резиденцию.
Наружные стены сделаны не из обычных материалов, сверху наложена прорва всякой магии, так что про этот дом даже говорили: если мир погибнет, он ещё минуту простоит.
— Сложите оружие и попросите пощады.
Единственный выход, дверь, перекрывал рыцарь короля.
— Сегодня это единственный выбор, который вам оставлен.
Однако Банозант, глядя на старика-коррыцаря, величественно направившего на них меч, никак себя не выдал.
Он лишь тихо сказал:
— Хорошо. Мы сдаёмся.
…А?
— …Что ты сейчас сказал?
Похоже, не мне одному послышалось: старик-коррыцарь переспросил даже с некоторой растерянностью.
Заместитель командира всё так же бесстрастно повторил:
— Я сказал, что мы сдаёмся.
…Совершенно неожиданный поворот.
***
Особый отряд Оркюлиса явно проник сюда с какой-то целью.
И эти типы вот так, без сопротивления, сдаются?
Не будут биться до последнего, даже если придётся умереть?
Ситуация была подозрительная и неприятная до тошноты. Это понял бы любой.
И именно потому старик-коррыцарь лично взял командование на себя и приказал тщательно их арестовать.
Но…
— …
— …
До самого конца они не оказали ни малейшего сопротивления, покорно дали себя связать — и на этом всё закончилось.
— В-вы совершили великий подвиг. Поздравляю, господин барон.
— И маркизу скажите, пожалуйста, что мы тоже старались…
Люди, приставленные ко мне маркизом, с одной стороны недоумевали от происходящего, с другой — радовались.
А ещё, видимо, пытаясь прогнать тревогу, прятавшуюся за этой радостью, они изо всех сил раскручивали колесо надежды.
— Сначала мне тоже было странно, зачем они так поступили, но если подумать, это же естественная реакция.
— Ещё бы. Сам рыцарь короля пожаловал лично — что им оставалось?
— Видимо, они решили, что другого выхода, кроме сдачи, у них нет.
Не знаю. Конечно, ситуация для них была невыгодная.
Но я никак не мог поверить, что дело именно в этом.
И на этот раз дело было даже не в предчувствии: у меня были основания.
«Никто… не возмутился. Так не бывает».
После того как заместитель командира объявил о сдаче, ни один из них не возразил против «капитуляции».
Ни Собиратель трупов, ни Ведьма Вопля.
Ни очкарик, похожий на верную правую руку, ни остальные бойцы.
«Заместитель командира! Что значит — сдаёмся?! Будем биться до конца!»
«Если нас так заберут, нас же запытают до смерти!»
«Я лучше умру в бою!»
Хоть один-два человека должны были отреагировать примерно так. Но ничего подобного не было, и это казалось слишком странным.
Если только они не продумали такой вариант заранее и не договорились, как себя вести.
«…У них точно что-то на уме».
Проблема в том, что я понятия не имел, что именно. И прямо сейчас тоже ничего не мог сделать.
— …Каритумор, что ты собираешься с ними делать?
— К твоему поручению это не относится. Но ты внёс большой вклад в их поимку, так что отвечу. Сейчас их переправят в королевский дворец. Затем посадят под стражу, и агенты Разведывательного управления вытрясут из них всё, что они знают.
Да. Значит, всё-таки так…
— …А нельзя просто убить их всех прямо здесь?
После этого я объяснил, насколько они опасны, и даже высказал предположение, что они могли нарочно дать себя поймать, но старик-коррыцарь не сделал вид, будто не слышит.
Нет, точнее, он выслушал как следует — и отказал.
— Я понимаю, что в твоих словах есть резон. Но сейчас идёт война, и чтобы победить в ней, нам нужны сведения, которыми они владеют.
— Значит, нет основания.
— Именно. Если мы убьём тех, кто сначала сдался, а потом позволил себя связать, кто возьмёт на себя ответственность?
— …
— Пойми: нельзя брать на себя такую ответственность, опираясь только на интуицию.
Старик-коррыцарь твёрдо отклонил моё требование.
Но, похоже, тревога всё же глодала и его: он лично занялся неприятной работой и несколько раз проверил, насколько надёжно связаны пленники.
Сколько прошло времени после этого?
— С этого момента мы сопровождаем их до королевского дворца. Это лица высочайшей важности. Если до прибытия и полного завершения задания кто-либо проявит халатность, он будет сурово наказан.
Затем старик-коррыцарь лично повёл их в сад, где уже ждала вызванная заранее специальная карета для перевозки заключённых, и ноаркцев начали заводить внутрь одного за другим.
Но тут… что ещё?
— Бьёрн, сын Янделя.
Заместитель командира, которого рыцари держали под руки и вели к специальной карете, обратился ко мне.
— Мы ещё встретимся.
И, как будто этого было мало, на его губах появилась многозначительная улыбка.
Кто угодно сказал бы: так не выглядит человек, которого ведут на смерть.
И именно это убедило меня окончательно.
Если отпущу его сейчас, пожалею.
— …Скалишься?
Я произнёс это с явным недоумением, а заместитель командира распахнул свои мерзкие глаза и посмотрел на меня.
— А если так? Ты мне навредишь? Такой человек, как ты, которому есть что терять?
— …
— Вопреки внешности, ты крайне рационален. А с такими людьми иметь дело не слишком трудно…
Я перебил его и коротко ответил:
— Да.
— …?
Похоже, он не понял, что именно означает моё «да».
Хотя, возможно, внутри уже что-то заподозрил.
— Ты сейчас сказал, что собираешься тронуть меня?
Заместитель командира спросил это, глядя на меня глазами, полными «любопытства».
И я ответил.
Одновременно ртом и рукой, в которой уже оказался молот.
— Да.
Хрусть!!!
Из-за этого наверняка возникнут хлопоты.
Хрусть!!!
Но лучше уж так, чем оставить за собой будущую беду.
Если упустить этот момент, другого шанса убить его, скорее всего, не будет.
Да. Поэтому…
Хрусть! Хрусть! Хрусть!
«Демонический Глаз», кажется?
Хрусть, хрусть, хрусть…!
Он очень, очень сильно ошибся во мне.