Глава 720 — Аудиенция (3)

— Судя по виду, ты куда наивнее, чем я думал. Хотя это ведь очевидно. У вас тоже про компании, которые совершают резкий технологический скачок, говорят, что они, мол, пытали инопланетян.

— …

— Вот и мы сделали то же самое.

Может, он и вправду был прав, и я оказался наивен.

Даже если мир кажется варварским, это ведь не значит, что все местные поголовно тупицы.

Одного того, что «злой дух» пришёл из далёкого измерения, недостаточно, чтобы сжечь его, как ведьму, без вопросов и разбирательств.

Это было бы попросту неразумно.

«Их было… куда больше, чем казалось».

Сообщество злых духов — «Охотники за призраками».

Не только его участники были злыми духами.

Достаточно вспомнить первую строку письма, которое получил я.

«Это письмо рассылается случайным исследователям, предположительно являющимся игроками».

Те, кто входил в сообщество, были лишь «меньшинством» — теми, кто сумел достойно выжить в этом мире и в какой-то области проявил себя настолько, что получил приглашение.

Верхушка айсберга, если угодно.

В этот мир наверняка затянуло куда больше современных людей, чем мне было известно; среди них обязательно находились и обладатели профессиональных знаний.

Кто-то из них вполне мог уметь создавать механизмы на электричестве или паровой тяге.

Разумеется, сами они не могли просто так штамповать подобные вещи и выпускать их в свет, рискуя выдать свою природу…

«Но здесь всё иначе».

Королевский дом, десятилетиями отлавливавший этих злых духов руками Тайной службы безопасности и других структур, — сколько знаний он успел собрать?

И насколько далеко сумел развить полученные технологии?

Плод этих усилий я увидел собственными глазами.

Щёлк.

Король Сотворения, сидевший на троне, взял в руку какой-то предмет и нажал кнопку. В тот же миг зазвучала до боли знакомая мелодия.

Аккомпанемент едва заметно отличался от того, который я помнил, но узнать песню было совсем нетрудно.

Песня знаменитой британской группы — о том, что всему надо дать идти своим чередом.

— …!

Как только я понял, что музыка льётся из «динамика» в углу зала аудиенций, меня словно пригвоздило к месту.

Король Сотворения посмотрел на меня и тихо спросил:

— Отчего такое лицо?

А потом добавил:

— Будто магию увидел.

Твою мать.

***

Меня будто огрели по затылку.

Хотя даже этого выражения не хватало, чтобы описать моё состояние.

Ощущение было такое, будто смотришь видеозапись, где любимый человек тебе изменяет.

Вера в то, что «такого просто не может быть», получила нож в спину.

«…Да какого чёрта в фэнтези делает наука?»

И ладно бы где-нибудь ещё — но в мире «Подземелья и камня», игры, которой я отдал десять лет.

— Судя по лицу, музыка тебе знакома?

— …

— Спел и записал её американец. Поэтому, конечно, с оригиналом ощущение не совсем совпадает… но что поделать? Те, кто слышал, говорят, дух оригинала передан хорошо. Значит, будем считать так.

Я помолчал, а потом, как Король Сотворения сам недавно предложил, спросил напрямую:

— …Что стало с тем американцем?

Притворяться перед этим типом варваром больше не имело смысла. Он уже выяснил не только то, что я «злой дух», но и то, что я кореец.

— Смотрю, ты быстро перешёл на «ты».

— Разве не ты предложил говорить начистоту?

— Ха-ха-ха! Значит, у тебя уже и мозги варварскими стали?

— Отвечай…

— Хм-м… Дай подумать, что же с ним было…

Когда он нарочно потянул время, стоявший впереди рыцарь-охранник ответил вместо него:

— Как только из отдела пространственных технологий поступил доклад, что у объекта не осталось полезной информации, объект был утилизирован.

— А, вот как, — безмятежно пробормотал Король Сотворения.

Слушая это будничное замечание, я вдруг ясно понял.

В медиа — романах, комиксах, вообще во всех подобных историях — современный человек, призванный в иной мир, находится в центре всего, а местные лишь играют эпизодические роли, чтобы оттенить его сияние.

Но на деле всё было совсем не так.

Главные герои этого мира — они.

По сравнению с ними мы лишь крохотная часть куда меньшего мира.

Один «ивент».

Сегодня я прочувствовал это до костей.

— …Так вы истребляете злых духов именно поэтому? Ловите, чтобы вытянуть технологии?

Я спросил сквозь зубы, и из-за шёлковой завесы донёсся тихий смешок, похожий на насмешку.

— Разумеется, нет. Злые духи — существа, которые должны исчезнуть из этого мира. Это неизменная истина. Просто в процессе мы получали побочную выгоду.

— …

— Ах да. Ещё причиной могло стать то, что лиса, усевшаяся на спину тигру, сильно разгневалась. На само существование «злых духов».

…Лиса, усевшаяся на спину тигру?

Я невольно нахмурился, не понимая, кого именно он имеет в виду.

— О-о, так ты ещё не знаешь этой истории?

— …

— Тогда я не могу рассказать её здесь. Издревле истории приятнее всего слушать от того, кому они принадлежат.

Ясно. Об этом говорить он не собирался.

Если судить по обстоятельствам, «лиса» вроде бы должна означать канцлера.

Но сейчас важно было не это.

Вместо того чтобы спрашивать о «лисе», я поднял другую тему.

— Та «она», о которой ты говорил раньше, — это Ведьма?

— Верно.

— Что значит «она выбрала меня»?

— Мимо.

— …?

— У меня нет причины отвечать, значит, вопрос неправильный, варвар.

— Ты ведь сам хотел говорить честно и начистоту.

— А разве мы сейчас не так говорим? Я, как-никак, король целой страны.

— …

Король Сотворения оказался совсем не таким, каким я его представлял.

Кто бы мог подумать, что король может быть настолько легкомысленным? Хотя, если подумать, это всё же лучше, чем если бы он давил величием и говорил сверху вниз.

«Нет. Возможно, он просто усыпляет бдительность, как Ли Бэкхо».

В любом случае, каким бы ни был его тон, он носил имя «короля».

Существа, способного одним жестом обнулить всё, что у меня есть.

Но я знал и другое.

Кризис иногда становится возможностью.

«Может быть…»

Сегодня я сумею приблизиться к тайнам этого мира, которые всё это время носил в себе.

«Тебя ведь выбрала она, верно? Убью тебя — она наверняка разозлится. Как мне на такое пойти?»

Если его прежние слова были правдой, моя безопасность — по крайней мере моя собственная — была обеспечена.

Поэтому я решил занять более активную позицию.

— Почему всё это время ты прятался за разговорами о болезни?

Раз уж выпал шанс, надо продолжать задавать вопросы.

Даже если ответа не получу, ничего не потеряю; если же выужу хоть что-то — уже выигрыш.

— М-м? Да я особо и не прятался. Просто я много сплю, поэтому не мог выходить.

— Спишь…?

— Есть такая штука.

Король Сотворения ответил так, будто дело было не в тайне, а в том, что ему лень объяснять. Я тоже не стал копать глубже.

Потому что одна зацепка у меня уже была.

Едва увидев меня, он сказал:

«Мой слуга, баронет Бьёрн Яндель».

Баронет, не барон.

А если это была не простая ошибка памяти и не оговорка?

Если он действительно спал и потому располагал только сведениями из прошлого — не слишком ли смелым будет такой вывод?

«…Возможно, на его бодрствование наложено какое-то ограничение».

Пока это оставалось лишь догадкой. Но, учитывая, о ком шла речь, даже такая догадка была ценной информацией.

— Зачем ты позвал меня сюда?

— Странный вопрос. Вор, залезший через чёрный ход, обычно такое спрашивает?

— Но в итоге в зал аудиенций меня позвал ты.

— А? Ну да, тоже верно. Если честно, просто интересно стало. Как вас вообще угораздило выйти оттуда.

— И никаких других намерений?

— Кое-что я хотел проверить, но с этим уже покончено.

— …

— Значит, больше у тебя ко мне совсем нет дел?

— Нет, не совсем.

— …Тогда говори.

— Чуть позже. Самый вкусный кусок ведь принято оставлять напоследок, разве нет?

Не знаю, с чем-чем, а с этим я согласиться не мог.

Я всегда первым делом ем самое вкусное.

Потому что нет никакой гарантии, что потом оно ещё останется.

Ладно, не об этом.

— Это ты стоишь за нынешней войной?

— Нет, я всего лишь пострадавшая сторона. Не скажу, что вообще ничего не знал, но уж точно не я всё это начал. Такой ответ устроит?

— Тогда кто за ней стоит?

— Это связано с тем самым вкусным куском, так что потом.

До сих пор Король Сотворения быстро отвечал на мой шквал вопросов, но теперь вдруг оборвал меня и твёрдо сказал:

— Вообще-то, вопросов у тебя многовато. Отвечу ещё только на один, так и знай. Ах да, если вопрос будет совсем бессовестный, отвечать не стану.

Последний вопрос, значит…

Судя по сказанному, на действительно важные вещи он всё равно не ответит, сколько ни спрашивай.

Тогда что выбрать?

Какой вопрос будет самым разумным среди тех, что не пересекают черту?

Тук. Тук…

После короткого раздумья я медленно открыл рот.

— Почему ты вообще отвечаешь на мои вопросы?

Ведьма, война и всё прочее.

Возможно, этот вопрос о том, что происходит прямо сейчас, был куда ценнее разговоров о далёких материях.

— А, это?

Король Сотворения ответил из-за шёлковой завесы.

С обезоруживающей невозмутимостью.

— Убеждать ведь лучше, чем угрожать, разве нет?

Я ожидал чего-то подобного, но у этого королевского ублюдка явно не все винты были на месте.

— Вот я и решил для начала попробовать тебя убедить.

— …

— Прежде чем сказать, что если ты мне не подчинишься, я утилизирую всех, кого ты знаешь.

Угроза не перестаёт быть угрозой только потому, что её произносят с улыбкой.