Глава 714 — Тюрьма (1)
Как человек, который бессчётное количество раз раскалывал людям черепа молотом, могу сказать: когда бьёшь человека молотом, у всех есть одна общая черта.
Нет, точнее — одно выражение лица.
«А?»
Это меня ударили?
«А?»
Почему тело не слушается?
«…А?»
Я что… сейчас умру……?
Примерно такое.
Вот так нелепо……?
Хрясть-!!!
Те, кому молот прилетает по башке, почти всегда смотрят именно так — будто не могут понять, происходит ли всё это на самом деле.
Хрясть-!!
Они видят и чувствуют, как в эту самую секунду разваливается их собственная голова, но до конца всё равно не осознают.
Впрочем, у этого типа всё должно было быть ещё сильнее.
Его ведь ударили по черепу не в бою.
«И что тогда? Ты причинишь мне вред? Такой человек, как ты, которому есть что терять?»
К тому же он был до странности уверен в себе.
Так что происходящее, должно быть, казалось ему совсем уж нереальным.
Но……
— Х-хватит! Что вы творите?!
Это Лафдония.
— Барон Яндель устроил беспорядки!!
Жестокий мир, где одна ошибка ведёт к смерти.
Да. Поэтому……
Хрясть-!
За неверный расчёт надо платить, верно?
— О-остановите его!!
Мне было плевать на рыцарей, которые пытались меня сдержать; я продолжал опускать молот ему на голову.
Хрясть-! Хрясть-!
Продолжал, пока у членов Оркюлиса не округлились глаза, а лица наших разведчиков не побелели как мел.
Хрясть, хрясть, хрясть-!
Я бил снова и снова — с тем настроем, с каким перед переходом проверяют даже каменный мост.
И вот……
— ……
Когда от него уже не доносилось даже слабого стона, а слышался только влажный, вязкий звук, будто я месил грязь.
Хрусь!
Почувствовав через рукоять знакомую отдачу, я сделал вид, что уступаю солдатам, которые меня удерживали, и отступил назад.
— Барон… что это, во имя всего святого, было?
Старик-королевский рыцарь даже не стал проверять состояние заместителя командира. Он сразу бросился ко мне, и выражение лица у него было сложное.
Опыт подсказывал ему всё с первого взгляда.
Если череп так раздроблен, даже верховный жрец перед самым носом уже не поможет.
— Ты зарубил самого ценного из пленников без всякой процедуры. При желании это можно истолковать и как измену.
— А, извини. Он внезапно оскорбил меня, и я не сдержался.
— Оскорбил……?
— Он ухмылялся и назвал меня трусом.
— Это правда?
Выслушав моё оправдание, дед-королевский рыцарь обернулся к стоявшему рядом рыцарю, чтобы проверить факты.
Рыцарь замялся, явно не зная, как лучше ответить, но в итоге честно сказал всё как было:
— Слова «трус» не прозвучало. Он лишь сказал, что, вопреки внешности, вы рассудительны—
Ладно, достаточно.
— Разве это не значит «трус»?!
Я оборвал показания рыцаря и взревел так, будто был вне себя от ярости. Дед-королевский рыцарь схватился за лоб.
— ……Хватит. Причина уже не важна.
— О, значит, простишь?
— Что значит «простишь»? Не мне решать. Но, как я уже сказал, ответственность понести придётся. Маркиз и без того зол; он непременно вцепится в эту твою «ошибку» и постарается раздуть её как только сможет.
Говоря это, старик-королевский рыцарь и правда выглядел так, будто беспокоился, как бы маркиз не навредил мне. Осуждать сам мой поступок он, кажется, не собирался.
Нет — наоборот, его расположение ко мне будто стало ещё сильнее.
— Зато теперь я кое-что понял.
— ……?
— Признаться, я волновался: всё-таки ты из иной расы. Но в твоём патриотизме сомнений больше нет.
А, он решил, что я прикончил его ради страны?
Не знаю, но одно я понял совершенно точно.
— Маркиз сейчас вертит страной, как ему вздумается, но я постараюсь что-нибудь сделать. Слишком не тревожься. Если такие верные подданные, как ты, будут стоять прямо, страна тоже выстоит.
Старик-королевский рыцарь недолюбливает маркиза, который сейчас ведёт дела от имени короля.
«…Неожиданно обзавёлся крепкой опорой».
Может, сегодняшний инцидент закончится куда тише, чем я думал.
Я как раз размышлял об этом, стряхивая с молота кровь и ошмётки плоти на пол, когда……
— К-командир!
Рыцарь, занимавшийся телом, стремительно подбежал и выдал потрясающую новость:
— О-он жив!!
— ……А?
— Демонический Глаз, Банозант, ещё жив!
Нет, ну что за бред.
— Ты уверен?!
……И после такого он выжил?
***
Иногда в разных историях бывает такая сцена.
В тот самый миг, когда думаешь: «Ну всё, прикончили», враг, которого считали мёртвым, спокойно поднимается — и начинается второй раунд, причём он стал ещё сильнее.
Конечно, сейчас всё было не так.
— ……Кхе, кхе-хек.
Он не то что не бросился на нас, став сильнее, — он катался по полу и харкал кровью, словно едва вернулся с того света.
И никакого второго раунда, разумеется, не было.
Только старик-королевский рыцарь, который встал у меня на пути, опасаясь, что я снова что-нибудь натворю.
— Довольно.
— ……
— Сделаешь хоть шаг — срублю. Ради твоего же блага.
Фух… и что с этим делать?
Пока я ненадолго застыл, обдумывая ситуацию, рыцари по взгляду старика-королевского рыцаря погрузили заместителя командира в карету и быстро тронулись.
С моим неповоротливым телом догонять было уже поздно.
«…Проклятье».
В конце концов я чисто отказался от этой мысли.
Ладно. Я сделал всё, что мог.
Если он выжил даже после такого, значит, это не я плохо справился, а враг оказался хорош.
Правильнее думать именно так.
Но кое-что меня всё же интересовало.
— ……Как он вообще выжил?
— Если это выяснится в ходе расследования, я передам тебе. А пока останься здесь, немного остынь и возвращайся в военное командование. С маркизом я поговорю.
Ага, значит, этот старик-королевский рыцарь тоже не знает.
Как именно тот заместитель командира сумел выжить.
Ну… наверняка дело либо в предмете, либо в эссенции.
«Раз обещал позже сказать, тогда и послушаю».
— Надеюсь, к нашей следующей встрече ты уже успокоишься.
Так ушёл и старик-королевский рыцарь. После этого я ещё какое-то время приводил мысли в порядок в саду маркизского дома, а затем ещё раз осмотрел сам дом.
Причина была проста: я хотел как следует проверить убежище, где прятались люди Ноарка……
«Значит, вот как оно устроено».
Если тайный кабинет был местом для работы, то это помещение и правда было именно убежищем.
Ну, знаете.
Как в иностранных домах делают «комнату паники» на случай, если вломятся грабители.
«Ничего особенного……»
Я бегло огляделся, велел солдатам продолжать обыск, вышел наружу и вместе с отрядом направился в королевский дворец.
И там……
— Главнокомандующий вызывает вас.
Как я и ожидал, меня позвали к маркизу сразу по прибытии.
— Все выйдите.
— Но……
— Всё в порядке. Не заставляйте меня повторять.
— Слушаюсь.
Маркиз даже охранных рыцарей отослал наружу, создав обстановку для разговора один на один.
Сев на место, он некоторое время сверлил меня взглядом, а затем наконец заговорил:
— Значит… обыскивая мой дом, ты действительно нашёл их?
— Повезло.
В этих словах была стопроцентная правда, но маркиз явно не поверил.
— Откуда ты получил сведения? Собиратель трупов и правда был твоим информатором?
— Это я сказал просто, чтобы потянуть время.
Я снова сказал чистую правду, но маркиз и ухом не повёл. Он лишь продолжал пялиться на меня, пытаясь понять, где в моих словах правда, а где ложь.
Слушай, если верить всё равно не собираешься, зачем спрашивать?
Только зря рот раскрываю.
— Хватит. Тогда теперь выполняй обещание.
Не желая тратить время на бессмысленные вопросы и ответы, я сразу перешёл к делу.
— Как ты и сказал, я вычистил из города всех спрятавшихся людей Ноарка. Среди них даже был заместитель командира Оркюлиса. Разве это не значит, что задание выполнено с перевыполнением?
— Ты о том самом Демоническом Глазе, которого попытался внезапно убить?
— ……Это был порыв.
— Хм. Для порыва слишком уж много в этом места для толкования как расчётливого поступка. Например, будто тебе нужно было «заткнуть ему рот»……
Если он так заговорил, я тоже не мог молчать.
Танку, возможно, не пристало так говорить, но лучшая защита — нападение.
— Знаешь, если смотреть с этой стороны, самый подозрительный здесь ты.
— ……?
— По-моему, куда подозрительнее не я, раскроивший заместителю командира башку, а ты, спрятавший особый отряд Ноарка в собственном доме.
На самом деле я сказал это не просто ради атаки, выдумав обвинение на пустом месте. Этот момент и правда казался мне крайне подозрительным.
Конечно, сперва я думал, что люди Ноарка спрятались в доме маркиза без его ведома……
«Хорошо. Мы сдаёмся».
Но чем больше я об этом думал, тем яснее становилось: так они могли повести себя только в том случае, если за ними стоял кто-то очень высоко в королевском дворе.
А по обстоятельствам самым вероятным был именно этот тип.
— …Я их не прятал.
— Тогда что стало с теми, кого поймали?
— Сейчас они заключены в королевскую подземную темницу. Скоро сотрудники Разведывательного управления начнут жёсткий допрос.
— Хм… вот как……?
Впрочем, на этом я оставил эту тему и вернулся к прежнему разговору.
— В любом случае я выполнил обещание. Теперь отправь меня в Седьмой район.
— ……Это невозможно.
— Почему?
— Не пойми меня неверно. Я не говорю, что вовсе не отправлю тебя туда.
— Тогда объясни нормально. Так, чтобы я понял.
— То, что ты самовольно обыскал мой дом? Поскольку результат оказался соответствующим, это можно пропустить. Но попытка убить важного пленника на глазах у всех — совсем другое дело.
Проще говоря, заслуга — это заслуга, а проступок — это проступок.
— Вот я и говорю: скажи прямо. Чего ты хочешь?
— Учитывая слова сэра Каритумора, многого требовать не стану. Считай, что это нужно, чтобы не подрывать воинскую дисциплину. Два дня. Всего два дня наказания.
Когда я спросил, что за наказание, маркиз ответил: «заключение».
При этом он убеждал меня, что меня поместят в тюрьму для аристократов на первом подземном этаже королевского дворца, а условия там гораздо лучше, чем в большинстве трактиров, так что я могу считать это отдыхом.
Ну, условия меня особо не волновали.
Важно было время.
А ещё важнее — «намерение» этого маркиза.
«Два дня……»
Ха, и что делать?
Если этот человек не разрешит, в Седьмой район мне законно не вернуться.
— Это последнее предложение, и торга не будет. Даже если ты решишь дезертировать.
Единственный вариант попасть в Седьмой район легально.
Я некоторое время думал, но в конце концов принял решение.
Если я сейчас дезертирую или откажусь подчиняться наказанию, положение может стать только хуже.
К тому же он ведь сказал, что даже оковы надевать не будут.
Если ситуация начнёт идти странно, я просто разнесу решётку и выйду.
Да. Поэтому…
— Два дня. Ровно два дня.
— …Разумное решение.
Пока что посмотрим, как всё обернётся.
«Маркиз, эта сволочь, слишком уж подозрителен».
Я не собирался ни на волос позволять событиям катиться так, как хочет этот маркиз.