Глава 705 — Затишье перед бурей (5)

Ярмарка «Анабада», открытая глубокой ночью, растянулась куда дольше, чем я ожидал, и закончилась только на рассвете.

«А способ-то неплох».

Не то чтобы на этой ярмарке каждый урвал себе по ключевому предмету, но снаряжение у всех членов клана удалось подтянуть хотя бы на одну-две позиции.

«Выходит, за одну ярмарку боевая сила клана выросла процентов на пять...»

Поначалу я сомневался: уж больно это походило на свободное распределение. Но теперь видел — выбрал я правильно.

Пожалуй, потом можно будет устроить такую ярмарку ещё раз.

— Ху-ху... Никогда прежде не видел такого способа делёжки, но, признаюсь, он мне по душе.

— А главное, ведь занятно, правда? Сама мысль: каждый отдаёт другим то, что им нужно. Будто мы от этого становимся чуть крепче связаны.

— Со временем это и вовсе может стать традицией нашего клана.

Судя по тому, как все наперебой хвалили идею, проводить ярмарку «Анабада» и дальше можно было без особых опасений.

Хотя совет Джеймса Каллы, бывшего заместителя командира крупного клана, всё же стоило держать в голове.

— Но когда нас станет больше, придётся быть осторожнее. Сейчас мы брали только то, что действительно нужно, однако рано или поздно среди нас может оказаться жадный человек.

Я это понимал, но заранее всерьёз тревожиться не собирался.

Во-первых, я не такой мягкотелый, чтобы позволить подобному типу разгуляться у себя под носом...

А во-вторых, сомневаюсь, что мы вообще примем таких людей.

— Так! Понимаю, вы можете быть уставшими, но все сюда!

Все поднялись среди ночи и, считай, не спали до утра, но для исследователей такая усталость — обычное дело.

Раз уж рассвело, я сразу перешёл к следующему пункту.

— Есть вопрос, который мы должны обсудить все вместе!

Это было что-то вроде совещания руководства.

Правда, наш клан Анабада был маловат, чтобы в нём вообще существовало какое-то руководство.

— Как вы уже знаете, магический круг, позволяющий вернуться внутрь Стены, повреждён.

Прежде чем начинать полноценное обсуждение, я кратко ввёл членов клана в текущую обстановку.

О том, что магический круг разрушен.

О свойствах чудовищ, обитающих за Стеной.

И даже о «чудовище», из-за которого твари из Ноарка, ушедшие в широкий мир, сами вернулись в город.

Пока я перечислял всё, что им нужно было знать, разговор естественно дошёл и до того, что ГМ сможет починить магический круг возвращения, если найдутся материалы...

— Простите... а какие именно материалы нужны?

— Ах да, у меня здесь записан список того, что осталось. Взглянете?

— Да. Сейчас посмотрю.

ГМ передал блокнот Лирис Мароне, которая подняла руку. Она долго листала записи, а затем кивнула.

— Тогда о материалах можно не беспокоиться.

— Что? Это правда?

— Да. Я заранее знала, что магический круг повреждён, поэтому, когда выходила, взяла с собой всё, что смогла. Из перечисленного здесь не хватает только спор Помпуры... Но если споры нужны из-за свойства стабилизировать ману, их ведь можно заменить ветровым кристаллом Рафиона?

— Да, да! Всё верно! Ветрового кристалла будет достаточно!

Ого. Вот этого я не ожидал.

Судя по их разговору, восстановление магического круга можно было начать хоть сейчас.

Проблема была в другом...

«И что делать?»

Вариантов стало больше, но выбрать среди них было ничуть не легче.

Потому что город не казался мне безопасным местом.

Я ведь знал, почему Ли Бэкхо так упорно рвался вернуться туда как можно скорее.

«Как только Ноарк закончит подготовку, они двинутся на имперскую столицу Карнон и убьют короля Лафдонии».

Будет Ли Бэкхо в городе или нет, какое-то «событие» всё равно случится.

«Он говорил: через год. А с тех пор прошло уже больше девяти месяцев...»

Значит, осталось около трёх?

В общем, из-за всего этого, даже получив возможность вернуться, я не мог легко принять решение идти в город.

Но...

«И оставаться здесь тоже не хочется».

В каком-то смысле за Стеной было даже опаснее, чем в городе.

Здесь могло объявиться чудовище настолько опасное, что Ноарк ничего не смог ему противопоставить и потерял тысячи людей.

Остаться за Стеной?

Или войти в город?

В конечном счёте выбирать предстояло между этими двумя вариантами...

— Хавелион, если начать восстановление магического круга прямо сейчас, сколько понадобится времени?

— Не так уж долго. С тех пор прошло много времени, и естественное восстановление уже заметно продвинулось.

— Срок. Точно.

— Управимся за неделю.

Хм. Значит, так.

— Тогда приступай немедленно. Если понадобится помощь Версиль или Мароне, проси в любой момент.

— Да, понял.

Я всё же приказал сразу начать восстановление магического круга.

Пойдём ли мы в город или останемся за Стеной — в любом случае сперва стоило привести круг в порядок.

— На этом сегодняшнее совещание окончено. Все свободны, отдыхайте!

Закончил я быстрее, чем ожидалось, почти поспешно.

Потому что выбор уже сузился до двух вариантов, разве нет?

И прежде чем решать, какой из них выбрать, мне нужно было в первую очередь поговорить с одним человеком.

— Свен Парав.

Паладин из церкви Реатласа и Гоблинская маска.

— А?.. Я же ничего не сделал.

Стоило мне подойти и назвать его по имени, как он по привычке сразу начал оправдываться.

Глядя на него в такие моменты, поневоле задаёшься вопросом, что это вообще за тип...

Но, как ни удивительно, у него имелось одно очень редкое умение.

— Я не обвинять тебя пришёл. Не переживай.

— Тогда... это из-за «того»?

— Да. Что насчёт твоего «чувства»? Ещё нет?

У Свена Парава было «интуитивное чутьё», близкое к предвидению.

Конечно, это не была безусловная способность видеть будущее.

Но когда речь шла о «будущей опасности», которую предстояло пережить ему самому, этот парень ощущал её с почти божественной точностью.

И как же на этот раз?

— Э... пока не знаю. Пока ничего не сработало...

— ...Вот как.

— Если вдруг появится такое чувство, я сразу прибегу и доложу.

— Хорошо. Понял.

Жаль, что в выборе нельзя будет положиться на его интуицию. И всё же я немного успокоился.

«Пока...»

Да. По крайней мере, пока ещё не время.

Не время событиям, о которых было написано в тех записях.

***

День, два, три, четыре...

Время пролетело быстро, и ровно на седьмой день после того разговора...

— Всё готово. Теперь достаточно активировать магический круг, и мы хоть сейчас сможем вернуться в город.

ГМ сообщил, что восстановление магического круга завершено.

К слову, лицо ГМ, когда он это говорил, было до крайности взволнованным.

Похоже, его переполняло чувство, что это длинное путешествие наконец-то закончилось и можно возвращаться...

— Что?.. Что вы имеете в виду?

— То, что только что услышал. Мы не возвращаемся в город сразу.

— ...Что?

Будь я сказал, что не чувствую вины перед ГМ — тем самым затворником, которого именно я вытащил за Стену, — это было бы ложью.

Но тут уж ничего не поделаешь.

— Если вы не собираетесь возвращаться... что тогда будете делать?

— Останемся здесь и продолжим ждать.

— Могу я узнать причину?

— Пока не могу сказать. Отвечу, когда всё станет немного яснее.

Так, не объяснив даже толком причины, я продолжил удерживать всех в режиме «ожидания».

День, два, три...

Неделя, две недели, три недели...

Скучное время, в котором мы действительно не делали ничего, только «ждали».

Но для меня эти дни были похожи на затишье перед бурей.

Пусть моё чутьё и не было таким точным, как у Свена Парава, я инстинктивно ощущал.

Тук.

Хоть завтра.

Ш-а-а-а-а-а-а-а!

Вот-вот что-то случится.

С этим дурным предчувствием прошёл месяц, а когда начался второй...

Ш-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

До того тихий ветер вдруг стал бешеным.

И в тот же миг небо потемнело.

У-у-у-у-у-у-у!

Тучи сбивались в огромную чёрную массу, словно приближался день конца света.

— Д-дождь, что ли, собирается?

— ...Не похоже, чтобы дело было в этом...

— Кто-нибудь знает, что это за погодное явление?

Из-за внезапной перемены вокруг мгновенно поднялся шум. Я, выйдя из палатки, начал искать среди членов клана одного человека.

Свена Парава.

Найти его оказалось нетрудно.

Я откинул полог палатки и увидел, как он сидит, с головой укрывшись одеялом, и дрожит всем телом, будто больной в лихорадке.

Одного взгляда хватило, чтобы понять.

— Г-господин барон...

«Интуиция» Свена Парава наконец-то сработала.

Проблема была лишь в том...

— Н-нам нужно уйти отсюда...! Нет... если уйти, то куда?.. Б-бежать некуда...!

Кажется, я впервые видел, чтобы его психика разлетелась настолько.

— Успокойся и говори. Что значит «бежать некуда»?

— М-мы умрём! Даже если останемся здесь...! Даже если уйдём отсюда и направимся в город...!

Он говорил в полном раздрае, но суть была проста.

За Стеной.

Внутри Стены.

Куда бы мы ни пошли, везде опасно.

Проще говоря, со всех сторон загорелся красный свет.

Тук!

Что, чёрт возьми, сейчас рванёт?

Нет, если нельзя ни туда, ни сюда.

То что мне вообще прикажете делать?

В груди от бессилия поднималась злость.

И одновременно...

— Понятно...

Во мне уже жило спокойное принятие.

— Ну да. Такая уж у меня судьба.

С самого начала избежать этого вот так было невозможно.

Я думал: простоим за Стеной сколько сможем, и если до того появится этажный владыка — уйдём в город, а если нет, будем и дальше держаться снаружи.

Но буря оказалась не из тех, что можно обойти таким способом.

— А, а...! А...!

Глядя на Свена Парава, которого уже не просто трясло, а начинало бить в припадке, я молча собрался с духом.

— Яндель...! Сейчас не время сидеть здесь! Выходи!

Буря, молния, потоп.

Или любая другая немыслимая хрень, которую я даже представить не могу.

— Снаружи что-то приближается... Господин Парав! В-вы в порядке?

Пусть приходит.

Сжать.

Я не сдамся. Ни за что.

— Командир! Ваши приказы...!

Вскоре Кайслан вошёл в палатку, разыскивая меня и требуя указаний.

— Поручаю тебе Свена Парава. Похоже, он не в состоянии передвигаться сам.

— Будет исполнено.

Когда я вышел наружу, все члены клана уже закончили сборы и стояли в ожидании.

— Эмили, что удалось выяснить?

— Оттуда фиксируется колоссальная магическая реакция. Сама магическая волна, говорят, такая же, как у чудовищ, но уверенности нет.

— Почему?

— Потому что для чудовища эта волна слишком огромна. Говорят, даже чудовище первого ранга не даёт ничего подобного.

— Вот как...

— Оно быстро приближается к нам. Решение нужно принимать немедленно.

Да. Значит, так...

— ...

Я медленно обвёл взглядом членов клана, ожидавших моего решения.

Каждый раз чувствую одно и то же: это самый тяжёлый и неприятный момент.

Какой выбор верный, а какой ошибочный?

Я не мог быть уверен ни в одном.

Тук.

И всё же решать должен был именно я.

Потому что этим решением определится судьба тех, кто следует за мной.

— ...Сначала уходим в пещеру. Затем активируем портал и будем готовы в любой момент перейти в город.

Едва решение было принято, все члены клана быстро выстроились для передвижения и рванули в пещеру.

Тататат!

Мы двигались быстро, но расстояние до угрозы сокращалось не менее стремительно.

Скоро перед нами показался восстановленный магический круг возвращения, и ГМ по моему приказу сразу привёл его в действие.

«Три минуты».

Мы всё подготовили заранее, поэтому до открытия портала требовалось всего около трёх минут.

Но...

Ш-а-а-а-а-а-а!

Почему эти три минуты тянутся так невыносимо долго?

— О-оно стало приближаться быстрее!

Лирис Мароне, развернувшая вокруг лагеря целую сеть радаров обнаружения маны, выкрикнула это напряжённым голосом.

— ...

— ...

Лучшие исследователи, прошедшие через бесчисленные испытания и доведшие инстинкт выживания до предела, стояли с закаменевшими лицами, готовые в любую секунду вступить в бой.

И после того как бесконечно долгие секунды повторились раз за разом...

— Готово...!

Перед сияющим магическим кругом наконец распахнулся ослепительный портал.

— Оно пришло...

Кто-то в пещере прошептал эти слова, и после них разговоры оборвались.

Все затаили дыхание, уставились вперёд и прислушались.

Др-р-р, др-р-р.

Звук, будто что-то скребёт по полу.

Чавк, чавк...

Влажные, вязкие шаги.

И-и-и-и-и-и-и—

Свист ветра, отчего-то похожий на чей-то крик.

— Свет.

Я коротко отдал приказ, и стоявшая рядом Версиль активировала магию световой сферы, осветив тёмный проход впереди. Благодаря этому мы кое-что поняли.

Др-р-р, др-р-р.

Так звучали кандалы на обеих ногах.

Чавк, чавк...

Это были не вязкие шаги, а звук бесчисленных моргающих глаз.

И-и-и-и-и-ик!

И всякий раз, когда оно делало шаг, вокруг него закручивались души, будто корчившиеся от боли.

А ещё...

— ...Яндель, с этой тварью нельзя сражаться.

Даже без совета Амелии, обладавшей «Чувством опасности», позволяющим оценивать степень угрозы чудовища.

Даже без Свена Парава, побелевшего лицом и окончательно неспособного ни на что.

— А, а...! А-а...! А-а-а-а-а!!!

Я и сам инстинктивно понял.

Это и есть «то чудовище».

И ещё...

Тук-тук-тук-тук!

Оно опасно.

Опаснее любого врага, с которым мы когда-либо сражались.

— Ха...

Зато благодаря этому я отбросил последние сомнения.

До последнего мелькала мысль: не возвращаться в город, а попробовать сразиться с ним.

Теперь от неё не осталось и следа.

— Всем пройти через портал и вернуться в город!

Едва прозвучал мой крик, ГМ, стоявший ближе всех к порталу, первым шагнул внутрь. За ним один за другим быстро уходили остальные.

— Ты ведь пойдёшь за нами, да?..

В глазах Миши стояла тревога.

— Дядя, я пойду вместе с вами.

Эрвен упрямилась.

— Бьёрн...! А может, просто попробуем подраться? Если убьём его, он наверняка даст что-нибудь редкое...

И Айнар, которая всё ещё не поняла обстановку.

— Вы чего встали! Быстро в портал!

Стоило мне рявкнуть, Эрвен и Айнар вздрогнули и поспешили к порталу.

Проблема была в другом...

«Кя-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!»

Мой крик, похоже, спровоцировал «его».

Существо, до этого шедшее издалека, вдруг сорвалось вперёд.

И, как назло, именно в этот момент...

— А-а...! Н-нет! Нет! Не хочу! Не хочу...!

Перед порталом Свен Парав забился в истерике, будто его накрыла паническая атака.

— Если пойти туда, я умру! Я... я не пойду...!

— Что ты несёшь! По-твоему, мы оставим тебя здесь одного?

— А-а...! А-а! А-а-а!!

— Проклятье! Откуда в нём такая сила...!

Даже Кайслану, несмотря на всю его мощь, было непросто силой утащить Свена Парава, бывшего паладина.

— Достаточно, Кайслан! Ты уходи первым!

— Но...!

— Я заберу его. Не волнуйся.

Так что я отправил Кайслана вперёд и сам перехватил Свена Парава.

Затем быстро оглянулся назад...

«Кя-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!»

Ну, не такой уж он быстрый.

Если не считать меня и этого типа, все уже ушли через портал.

Прикинув, сколько времени осталось, я схватил Свена за челюсть, зафиксировал его голову и заставил посмотреть мне в глаза.

А потом...

— Хватит ныть. Я тоже туда не хочу.

— ...А?

— Услышал? Тогда живо внутрь.

Вот ведь. В такой срочный момент ещё варвара донимать.

— А! А-а-а!!

На этом я подхватил Свена Парава и швырнул его в портал.

«Значит, остался только я».

Теперь всё закончится, стоит мне самому пройти через портал.

К счастью, в последний момент ноги у меня не приросли к земле.

Просто...

Тат!

Прыжком бросаясь в портал, я подумал.

Нет, вспомнил слова Ведьмы Земли.

«Там тебе придётся пережить куда более тяжёлые и печальные вещи».

«И всё равно хочешь вернуться?»

Мой ответ на этот вопрос и сейчас не изменился.

«Да».

Разве мне привыкать?

«Персонаж перемещается в Лафдонию».

Ну что ж.

Пойдём.

Прямо в бурю.