Глава 726 — Срок на исходе (5)
Др-р-р, др-р-р…
Карета въехала на дороги имперской столицы Карнон и, подскакивая, покатила вперёд.
Обычно дороги Карнона были чистыми и ухоженными почти как в современном городе, но сейчас всё выглядело иначе.
Разбитая мостовая, глубокие выбоины.
Камни, катавшиеся под колёсами, и обломки досок.
Конечно, как бы ни было вокруг неопрятно, с другими районами, которые и впрямь превратились в поле боя, это не шло ни в какое сравнение.
В Карноне просто каждый день туда-сюда гоняли тяжёлые военные грузы и строительные материалы, а людей на ремонт дорог не хватало. Вот и весь итог.
Стоило войне закончиться — и всё здесь наверняка снова вылизывали бы до блеска, будто ничего и не было.
В отличие от остальных районов… Нет, если точнее…
«В отличие от Седьмого района».
Я ещё не видел всё своими глазами и знал обстановку только с чужих слов, но уже прекрасно понимал, во что сейчас превратился Седьмой район — место, которое я давно считал почти своей базой.
«…Об этом потом».
При мысли о деньгах и силах, вложенных в Седьмой район, внутри неприятно заныло, но о «потерях» можно было подумать и после того, как всё закончится.
— Куда поедем?
— В Пятый район.
Добравшись до военного подъёмника Карнона, я переместился в Пятый район — фактически на передовую.
И…
— Ниа Лафдония!
Едва я прошёл мимо солдат, которые вытянулись и оцепенели, завидев королевский знак Астарота, и вышел наружу…
Ква-а-а-анг!
Где-то довольно далеко прогремел взрыв.
Что удивительно, лица солдат, ходивших перед подъёмником, оставались спокойными.
Нет, «спокойными» — не совсем верное слово.
— …
Солдаты с пустыми, впалыми глазами, такими, словно каждый мог рухнуть в любую секунду, молча спешили по своим делам.
И благодаря этому я понял всё яснее, чем из любой длинной сводки.
Пэ-э-энг!
Здесь это уже стало обычным делом.
— Куда теперь?
— Сначала осмотрюсь.
Бывают вещи, которые не поймёшь, хоть сто раз о них услышишь, пока сам не увидишь.
Для начала я прошёлся по окрестностям и своими глазами впитал Пятый район, превратившийся в поле боя, а когда возникали вопросы, задавал их Астароту.
— Похоже, здесь всё-таки довольно безопасно. Судя по звукам, взрывается только где-то далеко.
— Это стратегически важное место. По сравнению с другими участками, на укрепление позиций здесь наверняка потратили в несколько раз больше сил.
— А, из-за военного подъёмника?
— Именно.
Что ж, будь я командующим, я бы тоже любой ценой удерживал военный подъёмник.
Пока он у нас, снабжение и подкрепления можно получать из всех районов, которые не занял Ноарк.
«А в худшем случае — ещё и сбежать можно».
Так или иначе, пока я, словно дворянин на прогулке, разглядывал окрестности, меня начали узнавать то тут, то там. По сторонам пополз шёпот.
— Эй, это барон Яндель…
— Я слышал, он пропал после того, как здание обрушилось…
— Но раз барон пришёл… может, теперь собираются как-то переломить ход войны?
— Да откуда нам знать, что начальство думает. Наше дело — делать своё.
Тц… Надо было, что ли, лицо прикрыть?
«…Хотя те, кому надо, всё равно бы узнали».
После этого я ещё немного побродил вокруг и наконец добрался до самой внешней линии укреплений, устроенных вокруг военного подъёмника.
«Оружейная братьев Марта».
Место, куда я пришёл по рекомендации Эрвен, когда после первой вылазки распродавал снаряжение.
Само собой, лавка, где обычно толпился народ, стояла тёмная, с погашенными огнями и запертой дверью. С дорогой было примерно то же самое.
Широкую улицу, когда-то без труда проглатывавшую огромные людские потоки Пятого района, перегораживали высокие баррикады. На них несли караул солдаты.
«Значит, дальше уже земля этих ублюдков из Ноарка?»
Если верить слухам, натиск Ноарка был настолько силён, что эту баррикаду постепенно отжимали всё дальше назад.
— Выйдешь наружу?
— Ещё думаю.
Закончив примерный осмотр, я напоследок проверил канализацию.
Мне уже говорили, что сторона Ноарка обрушила её целиком и использовать этот путь не получится, но я решил, что хотя бы раз должен увидеть всё своими глазами.
Однако…
«Тут точно не пройти».
Стоило спуститься через вход в канализацию совсем немного, как лестницу перегородили завалы. Дальше продвинуться было невозможно.
Конечно, можно было расчищать путь по ходу дела, но…
«Слишком долго».
Хм. Выходит, чтобы добраться до товарищей, придётся прорываться прямо через вражескую территорию.
— Астарот, что сейчас с Четвёртым районом?
— По слухам, там бои ожесточённее, чем где бы то ни было. Фактически там стоит основная армия Ноарка. Говорят, командир Оркюлиса тоже постоянно появляется именно там.
Оу… Этот ублюдок там?
«С ним будет хлопотно».
Когда мы встретились двадцать лет назад, я выкрутился хитростью и кое-как сумел потягаться с ним, но если он не полный идиот, второй раз на тот же трюк не попадётся.
«К тому же там ещё и основная армия…»
Ладно. К Четвёртому району лучше даже близко не подходить.
— Тогда Восьмой район?
— После того как его заняли мятежники, там всё стихло. Последние несколько дней королевская армия пыталась его отбить, но раз за разом терпела неудачу — район удерживают ключевые члены Оркюлиса.
— Ключевые члены?
Когда я потребовал подробностей, из уст Астарота посыпались знакомые имена.
Кровавый рыцарь, Чёрный Коготь, Ведьма Вопля.
И ещё Собиратель трупов, и так далее…
«Ну и что это за «ключевые члены», я-то уж думал».
Мне, уже однажды дравшемуся там с этой компанией, к которой тогда присоединился ещё и Смотритель маяка, Восьмой район казался самым лёгким вариантом.
Хотя, говорят, там есть «новички», которые дебютировали совсем недавно и ещё даже прозвищ не получили, так что настолько просто, как кажется, может и не быть.
— А путь из Пятого района в Седьмой?
— Передовой Пятого района командует Демонический Глаз, а в Седьмом районе стоит Третья армия и оказывает поддержку.
— Третья армия…? Та самая, где командующим был Элтора Терсерион?
— Из-за контроля информации гражданские думают, что Третья армия уничтожена, но на деле несколько дней назад она вместе с канцлером примкнула к мятежникам.
Если послушать дальше, выходило, что большую часть Третьей армии Элтора Терсерион заставил присоединиться к мятежу силой. А значит, при подходящих обстоятельствах там вполне мог вспыхнуть внутренний конфликт.
— Кроме того, согласно сведениям, Элтора Терсерион не знал об этом плане и, когда всё началось, отказался участвовать.
— А? И после этого он всё равно там?
— Значит, канцлер прибег к какому-то принуждению.
Ну да… Если подумать, это возможно.
Ведь сын канцлера — «злой дух».
Не настоящий родной сын по крови. Если канцлер взвалил на себя охапку соломы и решил прыгнуть в огонь, с какой радости тот сам охотно полезет вместе с ним?
«…Может, потом это станет ключом».
После этого я ненадолго остался наедине с собой и привёл мысли в порядок.
Какой путь будет оптимальным, чтобы пройти через Седьмой район и добраться до святилища варваров, где находятся мои товарищи?
Много времени на ответ не понадобилось.
— Значит, надо идти через Девятый район.
Если считать только расстояние, начинать из Пятого было короче всего, но риск там был слишком высок.
Даже если не брать в расчёт Демонический Глаз, командующий Пятым районом, сам Пятый район примыкал к Четвёртому, где стояла основная армия Ноарка.
«И тот командир-ублюдок может выскочить».
На моё решение Астарот лишь пожал плечами.
— Если говоришь, что пойдёшь через Девятый район, значит, собираешься пройти через Восьмой.
— А что, есть проблема?
На мой вопрос Астарот только усмехнулся и бросил:
— Берегись Собирателя трупов. Похоже, он очень долго готовился к этой войне — говорят, проявляет себя впечатляюще.
Э-э…
Кажется, он правда сказал это из заботы обо мне, но…
Фырк.
Совет был не особенно полезный.
— Да он всё равно тот же самый.
В противостоянии с каким-то некром-ядовиком я уже дошёл до уровня, где даже при желании проиграть не смог бы: слишком уж неудачная у него для меня совместимость.
***
Перед тем как отправиться на военном подъёмнике в Девятый район, я заранее потребовал у Астарота несколько вещей, нужных для «плана». Все требования, даже те, что могли показаться чрезмерными, он охотно принял.
Итак, подготовка закончена.
«Теперь осталось дождаться сигнала…»
Пока я ждал нужного момента перед наглухо закрытыми воротами, мне на глаза попалась Рейвен с напряжённым лицом.
— Рейвен, чего ты так нервничаешь?
— А как мне не нервничать? Я не думала, что всё будет настолько напролом.
Похоже, Рейвен решила, будто я притащу армию и смету всё силой.
Эй, да ты хоть представляешь, сколько бы это заняло времени?
— Не переживай так. Иногда лучше двигаться совсем маленькой группой, чем тащить с собой кучу лишних людей.
— Ха… И это, по-вашему, должно меня успокоить?..
— Если так тревожно, можешь остаться и не идти со мной…
— Не надо. Если я не пойду, буду переживать ещё сильнее. К тому же там ведь не чужие люди…
Что ни говори, а сердце у неё мягкое.
С этой мыслью я усмехнулся, и тут к нам подошёл Астарот. По какой-то причине вид у него был почти довольный.
— Что, хочешь что-то сказать?
— Есть новости. Связались со штабом Пятого района. Твои требования выполнят завтра ближе к утру.
— …Довольно поздно.
— Не капризничай. Им тоже нужно время на такую подготовку.
М-м… Вообще-то верно.
— Ладно… Но ты сказала «новости». Значит, есть что-то ещё?
— А, чуть не забыла. Нашли двоих из твоих пропавших товарищей.
Стоило мне услышать это, сердце резко дёрнулось.
— Кто?
Сейчас было четверо людей, отделившихся от членов клана, вошедших в святилище, и о них не было сведений.
Свен Парав, Лирис Мароне.
А ещё Ауэн Рокроб и Амелия.
— …Говори быстрее.
— Сразу стал серьёзен. Найденные двое — Ауэн Рокроб и Эмили Рейнз.
— Где они сейчас?
— В Четвёртом районе.
— …В Четвёртом районе?
— Если верить докладу шпиона. В Четвёртом районе произошёл вооружённый конфликт, и виновниками оказались именно они.
— И что с ними стало?
— Этого мы не знаем. Но, к счастью, они благополучно сбежали с места.
Фух…
Как эти двое, отделившиеся от группы в Седьмом районе, умудрились оказаться аж в Четвёртом?
Мне отчаянно хотелось узнать, что произошло, и тревога при этом разъедала изнутри.
— …Не волнуйтесь так. Эта женщина уж о себе-то точно сумеет позаботиться.
— …Наверное.
Поскольку прямо сейчас я не мог броситься в Четвёртый район, я решил изо всех сил не думать об этом.
Стоило начать думать — и в голове тут же всплывали худшие варианты.
Как всегда, дурное предчувствие падает в землю семенем и пускает ростки.
— Рейвен, раз всё начнётся только завтра утром, зайди куда-нибудь и хотя бы немного поспи.
Такой отдых — тоже последний.
Завтра с самого утра начнутся тяжёлые дни.
Я и сам собирался хоть немного передохнуть до того времени, но разве не говорят, что всякие происшествия всегда случаются тогда, когда их никто не ждёт?
Др-р-р-р, др-р-р-р, др-р-р-р-р.
Откуда-то издалека донёсся звук, которого здесь быть никак не должно было.
Др-р-р, др-р-р-р.
Скрип ворот, которые открывались под работающими блоками.
— Ч-что это? Почему ворота вдруг открываются? Неужели нападение? Н-но тогда план сорвётся с самого начала…
Да ну, вряд ли.
Не может быть.
Наверняка какой-нибудь солдат ошибся.
На этой стене, говорили же, ещё ни одного боя не было. Да и в целом ублюдкам из Ноарка, которые должны идти на столицу, вроде бы незачем расширять свои силы в сторону.
Эти позитивные мысли промелькнули — и я тут же отбросил их.
Потому что с моей судьбой так просто не бывает.
— Готовьтесь.
И в тот самый миг, когда я закончил говорить…
Тук.
С неба что-то упало.
И не один раз.
Тук, ту-тук. Тук!
Для звука падающих дождевых капель это было слишком тяжело.
Хрясь!
— Кья!
Только когда это рухнуло прямо перед нами, я понял, что именно упало.
— Человеческий труп…?
Тело было настолько изуродовано, будто его оторвали от трупного голема, — форму почти не разобрать. Такой труп перелетел через высоченную стену и рухнул сюда.
А затем…
— Рейвен, назад!
Хря-а-а-ась!
Упавшие на землю тела все разом лопнули и разбрызгали яд.
И это стало началом.
— Нападение!!
Вместе с криками солдат на стене по всему участку взвыли тревожные колокола.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Солдаты, выбежавшие на звон, засуетились во все стороны, а я посреди этой суматохи спокойно проверил снаряжение и посмотрел в сторону полуоткрытых ворот.
[Гр-р-р-р-р!]
Под воротами, распахнутыми уже настолько, что через них свободно прошла бы карета, внутрь входила до боли знакомая армия трупов.
— О-остановить их!!
— Ниа Лафдония…!
Гарнизон стены отреагировал сразу, но сдержать армию трупов ему оказалось не по силам.
Тем более опасаться следовало не только трупов.
Ква-а-а-а-а-анг!
С неба рухнул метеорит и вонзился прямо в гущу солдат; линия обороны в одно мгновение развалилась.
И в ту же секунду…
[Гр-р-р-р-р!]
Армия трупов, будто прорвавшая разрушенную плотину, хлынула внутрь приливной волной.
— Г-господин Яндель?
— Ты оставайся здесь. Астарот, защити её.
— Сделаю.
Оставив Рейвен в безопасном месте, я направился к воротам, по пути раскалывая молотом черепушки трупов.
Потому что за полностью распахнутыми воротами я увидел ублюдка, который величаво въезжал в город верхом на «химере».
— Вот оно как! Надо же! Стоило открыть какие-то жалкие ворота, и вы уже так растерялись! Похоже, расслабились вы основательно! Фс-с-сит!
Этот гад даже в одиночку расхаживает вот так.
— С сегодняшнего дня Девятый район также официально переходит под власть нашего Оркюлиса…
А?
— …Э-э?
С чего это он вдруг замолчал на полуслове?
— Бьёрн… Яндель…?
А, понятно. Мы встретились глазами.