Глава 707 — Приказ о мобилизации (2)
После рассказа Кайслана мысли в голове пошли кругом.
И было отчего. Стоило мне показаться на людях — меня тут же утащили бы в военное командование, а наш клан мог отправиться на опаснейшую передовую без меня.
«Может, так и сидеть дальше под землёй?»
Я теряю троих товарищей.
Я видел такую запись — и потому одна мысль о том, чтобы отделиться от своих, сжимала грудь тревогой.
Но…
— Вам нужно идти, командир.
Кайслан, будто догадываясь, о чём я думаю, заговорил мягко, почти уговаривая.
— …Что значит «нужно»?
— Судя по официальной бумаге, приказ о мобилизации вышел совсем недавно. Срок явки ещё не истёк, так что пока беды нет. Но если срок пройдёт, а вы на сборы не явитесь, впоследствии это может обернуться серьёзной проблемой.
— Например?
Я посмотрел на него так, будто требовал перечислить всё до последнего пункта, и Кайслан осторожно продолжил:
— Прежде всего, это станет тяжёлым пятном на вашей репутации. Что бы ни происходило у нас на самом деле, со стороны это будет выглядеть как дезертирство. Будто вы испугались войны и сбежали.
Если коротко, ценность имени «Гигант, барон Бьёрн Яндель» полетит прямиком в помойную канаву.
Я не был настолько глуп, чтобы не понимать цены репутации. С самого начала она не раз помогала мне.
Но…
— На эту хрень мне вообще плевать. Дальше.
Я ответил без секунды раздумий. Кайслан на миг замер, а потом тихо усмехнулся.
— Поистине ответ в вашем духе, командир.
— Всё, хватит. Дальше.
— Второе — ущерб самому клану. Как я уже говорил, это сочтут дезертирством, и после войны мы все окажемся перед судом. А наказание будет суровым. Дезертирство по военному праву считается одним из тяжких преступлений.
— Суровым — это как именно?
— Смертная казнь. Главная цель военного права — показательный пример.
Это уже нельзя было пропустить мимо ушей, как раньше.
Если только вся эта толпа не собиралась до конца жизни скрываться под чужими именами в канализации.
— А если… Ноарк победит? Тогда нас ведь не смогут наказать за дезертирство?
— Это, конечно, так, но…
На моё «если» Кайслан ответил взглядом и твёрдым голосом:
— Королевский дом не проиграет.
— Откуда такая уверенность? Сам факт, что они объявили мобилизацию, разве не значит, что королевский дом прижало настолько, что пришлось звать на помощь исследователей?
— Хм… Полагаю, они лишь хотят уменьшить собственные потери. Я вовсе не думаю, что их действительно прижало к стене.
После этого Кайслан оговорился, что это всего лишь его мнение, и попросил учитывать это. Но просто отмахнуться я не мог.
Он служил в армии.
И уж силу королевского дома должен был знать лучше многих.
— Есть ещё третье?
— Третье — это вы, командир.
— …Я?
— Именно. До «смертной казни», как у нас, дело, может, и не дойдёт, но в худшем случае, сославшись на дезертирство, у вас могут отобрать титул.
Он смотрел на меня с такой серьёзностью, что я сперва даже не понял, к чему он ведёт.
— Отобрать титул…
Сам по себе титул меня, честно говоря, мало волновал.
Проблема была в отряде.
Если мой титул останется в силе, я ещё смогу что-нибудь придумать и как-то не допустить их казни.
— Не знаю, что именно вас тревожит, но могу я сказать своему командиру одну вещь?
Я перестал перебирать мысли и кивнул. Кайслан посмотрел на меня глазами военного.
— Мы решили следовать за вами не потому, что хотели стать вашими сопляками.
— …
— А потому, что хотели идти с вами одной дорогой.
Едва Кайслан договорил, вокруг согласно закивали.
— Наконец-то кто-то сказал то, что давно пора было сказать.
Амелия выглядела так довольно, словно только что залпом выпила ледяной сидр.
— Вам нужно идти, командир. Королевский дом ни за что не падёт. Если мы собираемся жить в этом мире дальше, вам надо идти уже сейчас.
После такой прямоты мне оставалось только кивнуть.
— Хорошо. Я выйду. Но перед этим нужно кое-что сделать.
— Кое-что?..
А что ещё?
Если я выйду, мне придётся разойтись с вами, так ведь?
— Сейчас выберем заместителя командира.
На то время, пока меня не будет, кто-то должен вести отряд.
***
Должность заместителя командира пустовала с самого основания клана.
Не то чтобы я специально держал её свободной. Наоборот, давно хотел кого-нибудь назначить, но…
«Вот уж как получилось — выбираем только теперь».
Причин откладывать хватало.
Во-первых, все с самого начала сторонились этой должности.
Во-вторых, даже без заместителя каждый отвечал за своё направление, и всё как-то работало. Да и я хотел, чтобы между членами отряда сохранялась более ровная, горизонтальная атмосфера.
Но теперь всё иначе.
— Заместителя… командира?
— Да.
Есть такая поговорка.
Стая овец во главе со львом сильнее стаи львов во главе с овцой.
Вот насколько важна роль вожака.
Поэтому…
— Есть желающие выдвинуть свою кандидатуру?
Я для начала как бы невзначай спросил у отряда, но руку никто поднимать не торопился.
Разве что Кайслану, похоже, немного хотелось.
«А вот эти двое — неожиданно».
Версиль Гоулленд и Джеймс Калла, бывшие заместители командиров в средних и крупных кланах.
Казалось бы, кто, если не они, подходил для этой должности лучше всех, но оба выглядели совершенно равнодушными.
«Побывали уже, знают, какая это тяжёлая работа?»
Впрочем, понять их было нетрудно.
Наш клан отличался от остальных.
Став заместителем командира, человек явно получил бы не столько власть и выгоды, сколько одни обязанности.
«Хм… И кто тогда лучше всего подойдёт?»
С этой мыслью я по очереди оглядел стоявших вокруг членов отряда.
Кто из них годится на место заместителя командира?
Пока я не знал. Но одно было ясно точно.
Эта должность не появится просто оттого, что я вручу кому-то звание.
Вот если я сейчас назначу заместителем Ауэна, кто-нибудь станет его слушаться?
На это место нужен человек, способный собственными силами создать авторитет внутри клана.
И в этом смысле…
Меланд Кайслан.
Он, по крайней мере, отвечал минимальным требованиям.
Опыт руководства у него имелся, прошлое военного давало определённую харизму, и…
«Главное — он силён в стратегии и тактике».
Из минусов: слабая информационная сеть и собственные убеждения, из-за которых ему не хватает гибкости.
Проще говоря, с импровизацией у него не очень.
«Амелия Рейнвейлз».
Амелия — полная противоположность.
Она всегда рассуждает и принимает решения холодно, а пережитый опыт научил её выкручиваться из чего угодно.
Правда, в устройстве группы она разбирается хуже Кайслана.
Харизмы ей не занимать, но ей куда привычнее двигаться одной.
«Зато она из старого состава. Если она станет заместителем, остальные, пожалуй, примут это как должное».
И это было огромным плюсом.
Мне ведь придётся расстаться с кланом, а кто-то должен его вести. С ней, кажется, никто спорить не станет.
«Версиль Гоулленд».
…Она тоже неплохой вариант.
После экспедиции Айсрок именно она присоединилась одной из первых, так что в клане она уже довольно давно. К тому же опыт заместителя командира у неё был.
«Хотя харизмы, кажется, поменьше, чем у тех двоих…»
Но это потому, что сейчас она обычный член отряда. Стань она заместителем — вести себя будет иначе.
«В стратегии и тактике, вроде, тоже неплоха… Да и по тому, как она обычно говорит, не скажешь, что она закоснелая или упрямая…»
Если так разложить, Версиль напоминала нечто среднее между Амелией и Кайсланом.
Ровно посередине.
«Ладно, кроме этих троих никто особо в голову не приходит».
Оглядев остальных, я сузил список кандидатов до трёх.
Эрвен и Миша, конечно, тоже были из старого состава, но вести за собой людей — не их дело.
— Эй… заместитель командира! А можно… я буду?!
А уж Айнар и говорить нечего.
— Ты стой спокойно.
— Почему?! Ты же сказал, если кто хочет, пусть выходит!!
— …Ты не считаешься.
— Жестоко! Бьёрн!! Как ты можешь так со мной обраща—
— Фнелин, командир говорит. Тихо.
Амелия прищурилась, и Айнар тут же стала смирной, будто ничего и не было.
— …
Эх. В такие моменты и правда кажется, что Амелия подходит лучше всех…
— Сразу скажу: я не собираюсь этим заниматься.
— …А?
— Мне это совершенно не подходит.
Ну, похоже, так считаешь только ты.
Если присмотреться, у неё была привычка недооценивать саму себя.
Примерно из той же серии, что её отказ носить юбки или яркую одежду, как Эрвен и Миша.
Она считала, будто ей всё это не к лицу.
Хотя даже не пробовала.
— Но не переживай. Кто бы ни стал заместителем, я буду помогать ему так же усердно, как помогала тебе.
Что ж, заставлять человека, который говорит настолько прямо, — тоже свинство.
На этом план «сделать Амелию заместителем» был аккуратно закрыт.
— Раз желающих нет, я сам реш—
— Я! Я же сказала, что буду… Ай! За что, за что щипаешь?!
Айнар снова перебила меня, демонстрируя волю не сдаваться, но Миша ущипнула её за бок, и на этом всё закончилось.
— Раз кандидатов нет, назначу сам. Меланд Кайслан и Версиль Гоулленд. По-моему, именно вы подходите на должность заместителя командира.
— Если вы мне её доверите, я не стану уклоняться ни от долга, ни от его тяжести.
— Я тоже… В конце концов, кто-то один всё равно должен это сделать.
Хорошо. Значит, эти двое выдвинуты.
Оставался ровно один этап.
Если бы кто-то из них всё же отказался, я собирался поручить должность второму. Но раз оба выразили готовность…
— Начинаем голосование. Каждый член отряда подойдёт ко мне и шёпотом скажет, кто из двоих, по его мнению, больше подходит на место заместителя командира.
— Шёпотом… значит?
— Не беспокойся! Тайну сохраню!
— …
Джеймс Калла смотрел так, будто происходящее уже вышло за пределы здравого смысла, но возражать не стал.
И тогда…
— Начинаем!
Так началось варварское тайное голосование.
Первой, по моему указанию, подошла Эрвен.
— Амелия Рейнвейлз.
…А?
Я что-то не так расслышал?
— Просто так. Мне кажется, эта женщина справится лучше всех.
— Нет, но выбрать нужно одного из этих двоих…
— Тогда считайте это воздержавшимся голосом. Мне всё равно, кто из них будет.
— Понял.
Итак, с самого начала — один воздержавшийся голос за Амелию.
— Я за госпожу Гоулленд… Она кажется немного добрее Кайслана…
Второй голосовала Миша и выбрала Версиль.
…Правда, при чём тут доброта и должность заместителя командира, оставалось загадкой.
«…Как будто старосту класса в начальной школе выбираем».
На миг мне даже показалось, что я устроил конкурс популярности, но дальше голоса пошли получше.
— Версиль Гоулленд.
Амелия сказала всего два слова и вернулась на место.
— Я бы хотел отдать один голос госпоже Гоулленд.
Джеймс Калла, бывший заместитель командира.
— Если бы мне пришлось доверить жизнь одному из этих двоих, я бы выбрал госпожу Гоулленд.
Свен Парав с его особым чутьём на выживание.
— Я тоже за госпожу Версиль Гоулленд.
Лирис Мароне просто проголосовала без особых причин.
Так Версиль получила по голосу от каждого — всего пять.
— Я за Кайслана! Рыцарь лучше мага!
— Эм… вас отсюда прекрасно слышно.
Айнар, кажется, понятия не имела, что такое тайное голосование. Зато Кайслан получил свой первый голос.
«Тогда результат уже решён».
Кандидаты не голосовали, так что фактически всё было закончено.
Но мне всё равно хотелось услышать мнение последнего, и я позвал его.
— Я-я…
Ауэн Рокроб, навигатор из бывших грабителей.
Интересно, кого выберет он?
— Я… всё-таки думаю, без госпожи никак нельзя.
Эта реплика была совершенно неожиданной.
— Госпожи?..
— А, нет… я о госпоже Рейнз. Сколько ни думаю, на должность заместителя командира больше всего подходит только она…
Хо-хо…
— Понял. Возвращайся.
— Да… Простите, что ляпнул лишнего.
— Ничего. Высказывать мнение — твоё право.
Как бы там ни было, Ауэн тоже проголосовал и вернулся на место. Выборы заместителя командира закончились.
— …
— …
Кайслан и Версиль заметно нервничали.
Да и остальные, похоже, с интересом ждали результата.
— Не волнуйся, Кайслан! Все наверняка выбрали тебя! Рыцарь лучше магички! Конечно, заместителем станешь ты!
— Ха-ха, не расхваливайте меня так. Госпожа Гоулленд тоже весьма способный человек. Пока результат не объявлен, ничего не известно.
М-м… После такого объявлять стало как-то неудобно.
Не то чтобы я собирался промолчать.
— Объявляю результаты. Версиль Гоулленд получила пять голосов и с сегодняшнего дня вступает в должность заместителя командира нашего клана Анабада.
Когда я назвал победителя, на лице Кайслана отразилось что-то среднее между досадой и облегчением.
— Если у госпожи Гоулленд пять голосов, значит, у меня три. При такой разнице, пожалуй, и жалеть особенно не о че—
— Эмили Рейнз получила два голоса, Меланд Кайслан — один. На этом всё.
Итоги голосования были подведены так же чисто, как только что изменилось выражение лица Кайслана.
Наверное, поэтому он отреагировал лишь спустя долгую паузу.
— ………Что? Что это значит?
— Ровно то, что я сказал.
Я невинно пожал плечами, и Кайслан вскрикнул так, будто это было невозможно:
— Но госпожа Рейнз даже не участвовала в борьбе за должность заместителя командира!
М-м, это правда.
Я тоже подумывал оставить это знание при себе.
Но тогда пострадала бы справедливость священного тайного голосования, верно?
— Не волнуйся. Все голоса за Рейнз я засчитал как воздержавшиеся.
Так что держись.
— Кайслан, второе место по праву твоё.