Глава 706 — Приказ о мобилизации (1)
Первое, что я почувствовал, вернувшись через портал в подземную крепость Ноарка, — тишину.
— ……
— ……
Если не считать тяжёлого дыхания членов отряда, ещё не пришедших в себя после спешки и напряжения, вокруг стояла жуткая, почти мёртвая тишина.
Королевской армии, которая, как нам говорили, заняла площадь крепости, видно не было. Да что там армии — даже крыса не пробегала.
Честно говоря, я ожидал другого.
Перед тем как войти в портал, Свен Парав, этот ходячий ловец судьбы, устроил такой переполох, что я всерьёз опасался: едва прибудем — и сразу что-нибудь рванёт.
— А-а… у-у… а-а……
Кстати, этот всё ещё в том же состоянии.
— Очнись, Свен Парав.
Я подошёл ближе и окликнул его, но тело, дрожащее как осиновый лист, даже не подумало успокаиваться.
Я уже прикидывал, что с ним делать, когда…
— …Вы в порядке? Господин Парав, пожалуйста, придите в себя. Слышите?
Лирис Мароне, армейский маг, присоединившаяся к нашему клану после экспедиции в Айсрок, подошла к нему и осторожно взяла за руку.
— Я не знаю, что вас так напугало, но всё будет хорошо. Не бойтесь. Я вас защищу.
На мой взгляд, пустая трата сил.
Да ладно, будто от этого он очнётся…
— А-а… го-госпожа… Мароне?
А?
— Я-я… го-го-госпожа Мароне? Для начала, по-по-пожалуйста, руку… от-отпустите……
…И что, сработало?
Чем она вообще от меня отличается?
— Ой! Простите… Просто вы выглядели так, будто вам холодно……
— Н-нет! В-вам не за что извиняться. Это я… я должен просить прощения……!
Мароне вздрогнула и поспешно отпустила его руку; между ними повисла странная тишина.
— ……
— ……
Что это вообще было?
Они что, вроде Ротмиллера и Шабин Эмуор, между собой что-то мутят?
«Хм… Если судить по Мароне, не похоже……»
Не знаю.
Отношения между мужчинами и женщинами — штука и без того сложная, а если честно, мне было не так уж важно, что там между этими двумя.
Важно другое.
Парень наконец пришёл в себя.
Только это и имело значение.
— Парав, раз очнулся — вставай. Хватит валяться, как посмешище.
— Что? А-а! Да……!
Я взял его за плечо и почти силой поднял на ноги; раз уж сознание к нему вернулось, стоять он смог сам.
Окей. На разговор, похоже, уже способен.
— Чутьё всё ещё говорит то же самое?
— Да……
Фух… Значит, в самом деле скоро что-то случится.
— …Понял. Если почувствуешь хоть какие-то перемены, сразу говори мне. Ты сейчас не в себе, так что держись в хвосте и приходи в порядок по дороге.
— …Простите.
На этом разговор с Паравом я закончил и подозвал Амелию с Версиль.
— Вы знаете, почему вокруг никого нет? Когда вы уходили отсюда, говорили, что крепость заняла королевская армия.
— Так и было. Мы ещё намучились, тайком активируя магический круг, чтобы выбраться.
— Я тоже не знаю, почему королевская армия отошла. Даже предположений нет.
Хм. Вот как……
А я ведь заранее продумал, что сказать, если по возвращении наткнёмся на королевских солдат.
Одно хорошо: отговорки теперь не нужны.
Хотя то, что я понятия не имею, почему они ушли, неприятно. Очень неприятно.
— Яндель, что теперь будешь делать?
На вопрос Амелии я на миг задумался.
И снова у меня было два варианта.
Затаиться здесь, в пустой подземной крепости, сидеть тихо и ждать.
Или подняться в город и выяснить, что, чёрт побери, происходит.
Разумеется, решение уже было принято.
— …Сначала вернёмся в город.
Оттого, что закрываешь глаза, ничего не меняется.
Как бы ни было страшно, надо силой распахнуть веки и посмотреть вперёд.
Тогда хотя бы одно станет ясно.
Чего именно мне следует бояться.
Конечно, можно было забиться в подвал, зажмуриться и заткнуть уши. Но такое решение принимают, когда знают всю обстановку.
А не потому, что просто струсили и спрятались.
— В какой район пойдём?
— Для начала двинемся к Седьмому району. По дороге посмотрим на ситуацию и будем решать гибко.
Так мы покинули безмолвный подземный город и поднялись в канализацию — к границе между Ноарком и Лафдонией.
Шли не тем строем, который выбирают ради скорости.
Это был сторожевой порядок, как в Лабиринте на первом шаге или в местах, о которых заранее известно: там смертельно опасно.
— ……
— ……
Никто не говорил вслух, но по лицам большинства читалось недоумение.
«И зачем до такой степени осторожничать?»
Если подумать, вопрос вполне естественный.
С их точки зрения, мы всего лишь выбрались за Стену и теперь вернулись.
Наверное, странно выглядело, что я двигаюсь так, будто уверен: впереди нас ждёт опасность.
Впрочем, доверие я с ними уже неплохо прокачал, так что, похоже, они решили: у меня есть какая-то причина, о которой нельзя говорить.
Кууууууууун!
Мы шли по канализации за Амелией, прокладывавшей путь впереди, когда пол и потолок задрожали, будто началось землетрясение.
Толчок был не то чтобы сильный — скорее слабая вибрация, — но её хватило, чтобы на лицах членов отряда, и без того настороженных, проступило ещё больше напряжения.
— Эта дрожь пришла откуда-то очень издалека.
— …Неужели наверху, в городе, правда что-то происходит?
Если раньше они ещё сомневались, то теперь, похоже, начали нутром понимать: дело принимает скверный оборот.
И ждать, пока это ощущение усилится, пришлось недолго.
— ……Кровь?
По грязной воде канализации растекалась алая кровь.
Мы прошли по её следу чуть дальше — и, как я и ожидал…
— …Труп.
В канализации валялось тело, брошенное как попало.
На первый взгляд, смерть наступила не так уж давно……
Опознать погибшего оказалось нетрудно.
Видимо, у убийц не было времени: они схватили только самое дорогое снаряжение, а остального оставили довольно много.
— Эти люди… из королевской армии.
Королевский солдат был мёртв.
Здесь, в канализации, где редко встретишь людей, но которая всё же находится на территории Лафдонии.
— Может… их просто ограбили бродяги?
Ну конечно.
Вероятность того, что в канализации нашлись бы бродяги, способные напасть на королевскую армию, была близка к нулю.
Значит……
— Эмили, веди дальше. Нужно как можно быстрее подняться наверх.
Мы миновали трупы королевских солдат и прибавили шагу.
До самого выхода наружу нам ещё несколько раз попадались тела из королевской армии.
Однако канализацию больше не трясло, как тогда; тот толчок оказался единственным.
Хм… Что же здесь, чёрт возьми, произошло?
— ……Неожиданно тихо.
Добравшись до выхода из канализации, мы не стали сразу выбираться наружу и сперва осмотрели улицу изнутри.
Угол обзора был ограничен, так что видно было далеко не всё, но улица прямо перед нами оставалась совершенно спокойной.
Впрочем, успокаиваться из-за этого было нельзя.
Пусть это окраина, где находится вход в канализацию, но разве нормально, что на улице нет ни души?
Да ещё среди бела дня.
— ……Что будем делать?
— Пока ждём здесь. Если такая толпа выйдет разом, нас сразу заметят. Эмили, сможешь взять несколько человек, выйти и тихо разведать обстановку?
— Несколько человек не нужны. В таких делах мне удобнее одной.
— Но всё равно может быть опасно…
— В одиночку как раз безопаснее. Если меня обнаружат и ситуация станет опасной, пара лишних людей всё равно ничего не изменит.
Хм… Сколько ни слушай, всё равно тревожно.
Но она специалист. Наверное, так и правда безопаснее.
— Понял. Береги себя. Нам не нужна куча сведений, так что не рискуй без необходимости.
— …Вернусь.
С этими словами Амелия немного подготовилась, открыла решётку канализации и вышла на улицу.
Двигалась она так быстро и скрытно, что я потерял её из виду почти в ту же секунду.
Мне не понравилось, что на просьбу «не рисковать» она толком не ответила, но оставалось только довериться ей и заняться тем, чем можно заняться в ожидании.
Время ведь надо использовать эффективно, верно?
— Я попыталась отправить магическую передачу на координаты камня связи в доме клана, но ответа нет.
— Так и должно быть. Я проверил: по всему городу развернута волна, блокирующая передачу и приём маны. Я тоже не могу связаться с шаром видеозаписи в своей лаборатории.
— Вот оно что! А я всё думала, почему мана будто рассеивается на полпути……
— А! Я слышал, что в армии есть такие магические устройства. Правда, насколько я знаю, их используют только в военное время…… Ха… Похоже, в городе действительно что-то случилось.
— Что же произошло за те два месяца, пока нас не было?
Пока Амелия была снаружи, мы тоже собрали и упорядочили максимум сведений, до которых могли добраться своими силами.
И сколько так прошло времени?
Скри-и-ип.
Амелия открыла железную решётку канализации и вернулась.
Выглядела она усталой, но ни ран, ни следов боя по одежде заметно не было.
И всё же — мало ли.
— Ранена?
— …Нет. Не беспокойся.
Амелия ответила с лёгкой усмешкой, а затем поделилась с нами тем, что успела узнать снаружи.
— К Стене я подойти не смогла. Там полно солдат, они постоянно используют магические устройства и одарённые способности обнаружения. Но одно ясно точно: всё началось со стороны Бифрона, который захватили ублюдки из Ноарка.
— Бифрон……?
— Когда выйдете наружу, сами увидите: барьер, накрывавший Бифрон, уже исчез.
— Значит… война всё-таки началась.
— Скорее всего. Особенно если судить по тому, что лежало в почтовом ящике нашего дома клана.
Амелия протянула мне письмо, которое нашла в доме клана, служившем нам жилищем.
По печати было ясно: письмо от королевского дома. Воск уже сорвали — похоже, Амелия успела открыть его и прочитать.
— Это……
Я просмотрел письмо. Как и положено официальному документу от королевского дома, оно начиналось с длинного вступления.
Если коротко……
— Приказ о мобилизации.
— Да. Судя по всему, призвали не только нас, а все кланы в городе.
— В городских законах действительно есть положение, позволяющее во время войны принудительно включать исследователей и прочих способных сражаться людей в военное ведомство.
Ну, это понятно.
Какая страна, начав войну, будет сражаться одними регулярными солдатами?
Пока я думал об этом, Кайслан, бывший военный, стоявший рядом, тяжело выдохнул.
— Но положение, похоже, и впрямь крайне серьёзное. Даже около года назад, когда жители Ноарка вторглись сюда, приказ о мобилизации не объявляли……
— Почему?
— Потому что объявление мобилизации неизбежно роняет авторитет королевского дома. Сила короны должна быть абсолютной; если же она раздаёт такие приказы, это можно истолковать как признание, что ей нужна помощь.
О, вот как?
— Проще говоря, если бы королевский дом мог справиться сам, он бы ни за что не выпустил приказ о мобилизации?
— …Полагаю, нынешнюю ситуацию вполне можно трактовать именно так.
Слова Кайслана заставили меня крепко задуматься.
Я молча потёр подбородок.
— Кстати, положение и без того становится хлопотным…… Эм… госпожа Рейнз? Среди писем не было официального документа, адресованного не клану, а лично командиру?
— Не было…… Но что именно хлопотно?
— Наш командир ведь титулованный дворянин, не так ли? Когда выходит приказ о мобилизации, все титулованные дворяне переходят в подчинение военного командования.
— Военного командования……?
— Хм, понятие немного сложное, даже не знаю, как объяснить……
Кайслан на мгновение смутился, затем будто разложил всё в голове по полкам и объяснил как можно короче.
— Как только мы вернёмся в город, наш командир будет приписан к военному командованию и останется ждать распоряжений в столице.
— А клан Анабада?
— Будет выполнять задания, выданные наверху. С высокой вероятностью — на самом опасном передовом участке. Причём без командира, только нашими силами.
Если перевести на простой язык, это означало одно: сначала надо выбрать нового заместителя командира на пустующую должность.
Прежде чем возвращаться в город.