Глава 719 — Аудиенция (2)
Когда люди этого мира говорят с варваром, они часто жалуются: мол, будто в стену разговариваешь.
Они так выражаются потому, что хоть спокойно, хоть стройно и логично всё объясняй — варвар всё равно не поймёт как следует.
Но, на мой взгляд, куда больше это выражение подходило не варварам, а этому рыцарюге.
Вот уж с кем и правда было ощущение, будто беседуешь со стеной.
— Рыцарь, как тебя зовут? О таких, как ты, я вообще ничего не слышал.
— …
— Если пойдём за тобой, мы правда встретим Короля Сотворения?
— …
— По слухам, он болен и лежит пластом. Значит, на самом деле он здоров?
— …
Цок. Ну да, рыцарь же, надо держать вид.
Когда Рейвен раньше спросила, куда мы идём, он ведь ответил ей вполне исправно.
Я даже решил: может, он из тех, кто тает перед женщинами, — и велел Рейвен заговорить с ним ещё раз, но, увы, результат оказался тем же.
— Эм… простите за дерзость, но Его Величество король действительно пребывает в добром здравии?.. А! Я не в том смысле, что мне хотелось бы обратного… Простите.
— …
— Вот видите? Н-не работает же… Больше не заставляйте меня.
После этого рыцарь всё так же шёл впереди и не проронил ни слова, а мы молча следовали за ним.
Впрочем, молчал я только ртом. В голове всё шумело без остановки.
«Раз нет ни одного окна, значит, мы, скорее всего, под землёй».
Раз он сказал «зал аудиенций», место, вероятно, было тем самым Дворцом Бессмертия — одним из Двенадцати дворцов, где, как известно, пребывал король.
Карнон, центр города.
Королевский замок, центр Карнона.
И Дворец Бессмертия — самый центральный из двенадцати дворцов королевского замка.
А, теперь его вроде называют Дворцом Сотворения?
«Не знал, что под землёй есть такое место…»
Идя за рыцарем, я внимательно осматривался.
Хотел запомнить дорогу и на всякий случай прикинуть маршрут отхода, но толку от этого было мало.
Потому что запоминать здесь было попросту нечего.
Топ, топ.
Мы просто шли по пустому коридору.
Хотя кое-что в процессе я всё-таки понял.
«Спираль».
Сначала я не заметил, но прямо мы не шли. Коридор едва уловимо изгибался, постепенно описывая круг.
Проще говоря, мы будто поднимались по винтовой лестнице, только без ступеней.
— При таком расстоянии не проще было поставить ещё один лифт? Судя по прошлому, лифты у них хорошие.
— …
Второе: никаких лифтов здесь нет.
Иначе говоря, чтобы добраться до того места, где стоял лифт, из которого мы вышли раньше, оставалось только топать по этому бесконечному коридору.
Тогда зачем было делать настолько неудобно?
Не то чтобы королевскому дому не хватало денег.
Скорее уж наоборот: поставить ещё один лифт было бы куда выгоднее с экономической точки зрения.
Я немного подумал — и нашёл ответ.
«…Защита».
Если представить, что кто-то проникнет внутрь снаружи, этот длиннющий коридор задержит его надёжнее любой ловушки или преграды.
Иногда самый примитивный способ оказывается самым безопасным.
— …
Так мы больше трёх часов шли по коридору без единого разговора, пока длинная, длинная спираль наконец не закончилась и перед нами не раскрылась огромная полость.
— Это…
Рейвен, забывшись, подняла голову.
Само пространство ничем особенным не выделялось, но сооружение в центре сразу приковало наши взгляды.
Капсула.
Прозрачная капсула, очень похожая на те, что мы видели в лаборатории Пантелиона на первом подземном этаже, стояла прямо посреди полости.
От лабораторных она отличалась ровно одним.
Размером — подавляющим, таким, что с ней не сравнился бы почти ни один этажный владыка.
В остальном всё было примерно так же, как в лаборатории.
Сотни кабелей уходили в нижнюю часть капсулы, а внутри до краёв плескалась непонятная жидкость.
— Следуйте за мной.
Пока мы, оцепенев, смотрели вверх, сопровождавший нас рыцарь впервые за долгое время заговорил.
— Его Величество ждёт.
Слова были такими, но смысл читался другой: не суйте нос куда не надо.
Поэтому бессмысленный вопрос «а что это такое?» я пропустил.
Динь!
Мы пошли за рыцарем и у противоположной стены полости увидели лифт. Вошли в него и поднялись наверх.
И затем…
Динь!
Когда лифт снова звякнул и двери раскрылись,
я наконец понял, куда мы прибыли.
— …Ничтожный раб приветствует владыку новой эпохи.
В тот самый зал аудиенций, куда я не смог ступить ни разу даже после тысяч попыток.
***
Трон стоял на возвышении.
И от одного взгляда на этот трон меня охватило странное чувство.
— …
— …
Трон, который я всегда видел пустым: и на церемониях пожалования титула, и на повышениях в звании, и на бесчисленных официальных мероприятиях.
Трон, на который не осмеливался сесть даже канцлер — тот самый второй человек в королевстве, правивший от имени короля.
И вот теперь на нём впервые кто-то сидел.
Может, поэтому?
Тук!
В тот миг, когда я увидел эту фигуру, сердце воина, прошедшего огонь, воду и медные трубы, сжалось от напряжения.
Хотя с Рейвен, стоявшей рядом, меня было не сравнить.
— К-к-к-к-к…
— …
— Приветствую Его Величество короля!.. Ничтожный раб… н-нет, н-ни, ничтожный раб приветствует Его Величество короля!..
Стоило Рейвен убедиться, что на троне сидит «кто-то», как она тут же распласталась на ковре.
Пусть животом к земле, но по сути это ничем не отличалось от собаки, которая переворачивается на спину и показывает брюхо.
Я не намерена противиться вам и покоряюсь.
Жест выражал эту короткую фразу яснее любых слов.
— Г-господин Яндель…! Что вы делаете…!
Глядя на меня, всё ещё стоявшего на месте, Рейвен, прижав лоб к полу, сдавленно меня поторопила.
И только тогда я осознал собственную «невежливость».
Просто до сих пор, поскольку я стартовал варваром, мне не приходилось с таким сталкиваться…
Шурх.
У варваров есть ровно одна причина, по которой им прощают, когда они тыкают аристократам, игнорируют церемонии и вообще ведут себя как попало.
Когда-то предки совершили огромную заслугу и добились на это разрешения.
От самого короля, сидящего на троне.
— С-скорее же!
Само собой, если варвар начнёт тыкать королю, ему тоже конец.
Поэтому…
— …Ничтожный раб приветствует Его Величество короля.
Я сделал то, чего сам ещё ни разу не делал, но видел бесчисленное множество раз: опустился на колено и склонил голову.
В конце концов, я титулованный дворянин.
Мне не требовалось распластываться на полу, как Рейвен…
И благодаря более высокой точке обзора я мог хотя бы краем глаза изучать устройство зала аудиенций.
Вокруг трона свисала плотная шёлковая завеса, скрывая лицо короля.
Окон не было — видимо, опасались убийц или наблюдения извне, — а кроме лифта, на котором мы поднялись, имелся всего один вход.
Перед ним, к слову, стояли два рыцаря.
В отличие от безымянного рыцаря, доведшего нас сюда, по эмблемам на их доспехах было нетрудно понять, к кому они принадлежат.
«Орден стражей».
Элитнейшая боевая сила, которую можно увидеть только внутри Дворца Бессмертия; каждый из них по отдельности обладал силой не ниже монстра третьего ранга.
Может, заполненный трон выглядел слишком нереально?
Лишь увидев Орден стражей, я наконец по-настоящему поверил.
«Да, мы правда в Дворце Бессмертия…»
Осознав это, я первым делом сделал только одно.
Опустил все планы побега с применением силы и любые варианты вооружённого столкновения в самый низ списка приоритетов.
Если это и правда Дворец Бессмертия, «силу» следовало беречь до самого последнего, крайнего случая.
Потому что, играя в «Подземелье и камень», я бывал внутри Дворца Бессмертия не раз.
В девяноста девяти процентах случаев — на маршруте мятежника…
«И всё равно лица короля так ни разу и не увидел…»
Безумные характеристики Ордена стражей — ещё полбеды. В Дворце Бессмертия существовала куча механизмов, рассчитанных на внешнего врага, и если они запускались всерьёз, это означало просто «конец игры».
В игре я приводил сюда куда более сильного персонажа, чем сейчас, с множеством товарищей — и всё равно вся группа неизбежно ложилась именно здесь, в Дворце Бессмертия.
В каком-то смысле это место было сложнее даже десятого яруса.
Особенно потому, что пройти его не удалось вообще никаким способом.
Конечно, раз король прямо перед носом, можно было бы взять его в заложники и как-нибудь прорубить путь наружу, но…
В памяти всплыли слова прежнего вождя племени.
«Есть ли в этом мире хоть одно существо, которое не боялось бы его? Если однажды ты встретишься с ним, ты поймёшь меня».
Пожалуй, взять короля в заложники тоже будет не так-то просто. Тем более что рыцарь, сопровождавший нас, уже стоял перед королём — так, словно охранял его…
— Говорите.
И тут голос короля положил конец долгой тишине.
Голос оказался немного неожиданным.
«…Не помню. Какого возраста он был, женщина это была или мужчина, и даже сам голос, который проник мне в уши…»
Именно так, кажется, говорил прежний вождь племени.
— Как вы смогли войти в запретное убежище?
А до нас донёсся совершенно явный голос «молодого мужчины».
В нём не было ни следа старости, ни болезненной слабости.
— Расскажите всё до единой мелочи, мои рабы.
Голос владыки, после которого в голове не оставалось ничего, кроме желания повиноваться.
Рейвен поспешно ответила.
— Мы не знали, что то место является запретным убежищем, и не входили туда намеренно. Обстоятельства, при которых мы там оказались…
Объяснение Рейвен вышло долгим и витиеватым, но в нём был чётко выделен главный смысл.
Как только мы поняли, что столица атакована, мы отправились на пятый подземный уровень, чтобы схватить бесчестных ноаркцев. Они бежали, нас накрыло обрушением, и так мы попали в то самое «убежище».
Во всём этом рассказе она до чрезмерности подробно расписывала, как усердно мы пытались исполнить долг верных подданных.
На мой взгляд, правда, старалась она зря.
— …
— …
После объяснения Рейвен повисла тяжёлая, неудобная тишина.
Голос Короля Сотворения прозвучал снова лишь спустя некоторое время.
— Мой раб, баронет Бьёрн Яндель.
…Я вообще-то уже не баронет, а барон, но поправлять его не стал и молча слушал.
В конце концов, я варвар, который способен хотя бы настолько понимать обстановку…
— Как твой король, я повелеваю.
…А?
— Убей девку рядом с собой.
…Что?
***
Приказ короля свалился внезапно.
Само собой, исполнять его я не собирался.
Даже зная, что этот человек вполне способен отнять у меня все должности, всё, чего я добился в этом мире, и товарищей, которых я так отчаянно хотел защитить.
— …
Как будто я мог это сделать.
Я лишь растерянно осмотрелся.
Но, может быть, королю хватило и этого?
— Выведите девку.
Едва прозвучали эти слова, рыцари-стражи у входа двинулись к нам.
Я рефлекторно поднялся, и рыцарь, стоявший перед королём, коротко предупредил:
— Стой смирно. Его Величество желает лишь поговорить с тобой наедине.
После этих слов я бросил взгляд на Рейвен. Та бешено закивала.
Жест выражал отчаянную мольбу: со мной всё в порядке, только не натвори глупостей.
— …
В конце концов я замер в неловкой позе, и двое рыцарей вывели Рейвен из зала аудиенций. Так наконец и образовалась встреча короля со мной один на один.
А, ну, конечно, ещё оставался этот рыцарь-телохранитель…
Но он всё равно был как стена.
Так что можно было считать, что мы беседуем наедине.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Король ничего не говорил и лишь смотрел на меня из-за завесы, но всё тело захлестнуло ощущение: я, кажется, влип по полной.
«…Ха, надо было просто сделать вид, что подчиняюсь? Теперь кажется, будто он меня проверял».
Когда запоздалое сожаление уже успело заполнить всю голову, король заговорил.
— Ха-ха, не бойся ты так.
И у меня в голове вдруг всё онемело.
— Тебя ведь выбрала она, верно? Если я убью тебя, она наверняка разозлится. Как я могу такое сделать?
И то, что его речь, в отличие от прежней, звучала намного свободнее.
И многозначительные слова вроде «она» и «выбрала».
Всё это стало неважно.
— Бьёрн, сын Янделя.
Проблема была в самом «языке».
— Раз уж встретились, давай просто поговорим начистоту.
Король Сотворения говорил по-корейски.