Глава 700 — Ивил-пати (5)

№ ????. Драконья броня Эгиды.

Активный эффект у этого предмета, надо признать, довольно зрелищный.

Нет, точнее…

«Каждый раз вижу — и аж дух захватывает».

Из всех моих способностей и снаряжения именно он даёт самый «подавляющий» эффект.

Вот так.

Ш-ша-а-а-а-а-а-а!

За моей спиной невесть когда возник призрачный воин и взмахнул огромным двуручным мечом — таким, что одним ударом, казалось, можно было снести крепостную стену.

Цель — Учёный Погибели, Руиндженес.

Потому что жрица Джейна — это одно, но если убрать этого старого хрыча, бой сразу станет куда более посильным.

Правда, проблемой можно было считать привратника Река Ауреса, который стоял перед ним…

«Хм. А может, и не проблемой?»

Дальше всё пошло ровно так, как я и ожидал.

Над Реком Ауресом, вставшим перед дедом-разрушителем с громадным щитом, один за другим возникли десятки толстых магических барьеров.

«Танк защищает мага, а маг колдует, чтобы защитить танка…»

На словах даже звучит в чём-то романтично.

Но…

«Да пошли вы».

Как ни выкручивайся, ничего не изменится.

Ну правда.

Что они вдвоём сделают?

На испытаниях и то толком не выдержали.

Кра-а-а-ак!

Магический барьер, созданный магом высочайшего класса, разорвало, как бумагу.

Один слой, второй, третий, четвёртый…

Сколько их там было — не имело значения.

Безжалостный меч призрачного воина, казалось, вообще не признавал таких преград.

Кра-а-ак!

Двуручник, несущийся без малейшей заминки, наконец разнёс последний магический барьер и отшвырнул Река Ауреса — последнюю живую стену на своём пути.

— Кха-а!

Отлично. Танк выведен из строя.

Бух!

Ли Бэкхо тем временем усердно лупил меня сзади обычными ударами, но это можно было просто не принимать в расчёт.

«ГМ пока стоит в стороне…»

А раз за Стеной нельзя приносить жертвы, у жрицы, похоже, тоже нет способа меня остановить.

Значит, теперь мне остаётся только прикончить Учёного Погибели, который уже растратил все защитные заклинания…

— …А?

И тут случилась переменная, которой не ожидал даже я.

Что удивительно — переменная «положительная».

Хотя сначала я и сам не понял, в чём дело.

— Почему… он не исчезает?

Призрачный воин, призванный Драконьей бронёй Эгиды, нанёс удар — и не исчез.

Нет, не то что не исчез.

Ш-шух.

Он отвёл назад уже однажды взмахнувший двуручник и снова занял стойку для сокрушительного удара.

И почему-то эти короткие мгновения воспринимались пугающе отчётливо, словно в замедленной съёмке.

— Э-э?..

Ли Бэкхо, забыв даже сдерживать меня, уставился с совершенно пустым выражением лица.

— …!

Джейна — с тревогой на лице.

ГМ — просто смотрел, округлив глаза.

И…

— Это уже затруднительно.

Дед-разрушитель, поспешно начавший читать заклинание.

Пока вся информация, доступная моим чувствам, вбивалась в мозг в реальном времени, я инстинктивно понял, что произошло.

[Когда получаешь по морде, копятся стаки, а в зависимости от их числа поэтапно наносится физический урон.]

Из-за ограничений испытаний мы видели только эффект Драконьей брони Эгиды до четвёртой ступени.

Так что я не знал, какая ступень сработала сейчас.

Но…

«Накопленный урон превысил заданное значение».

«Активируемый эффект сработает ещё раз».

Повторный удар.

«Может, на более высоких ступенях есть ещё какие-то дополнительные эффекты?»

Предположение вполне разумное, но слишком уж больших ожиданий я решил не строить.

Потому что и одного этого уже достаточно.

Достаточно, чтобы Драконью броню Эгиды оценивали как предмет уровня однозначного номера.

Ква-а-а-а-а-а-а-анг!

Замедлившееся время вдруг рвануло вперёд, и двуручник призрачного воина устремился к деду-разрушителю.

И в тот же миг…

— …Ра эвиэстука виэран.

Заклинание как раз завершилось, и вокруг деда-разрушителя сферой сомкнулась чёрно-багровая завеса.

Она колыхалась слишком зловеще для чего-то, предназначенного просто для «защиты».

«Впервые такое вижу».

Судя по всему, это была одна из карт, которые дед-разрушитель держал в рукаве…

Ну, насколько она хороша, сейчас и узнаем—

— …А?

Я наблюдал с предвкушением — и сам не заметил, как у меня округлились глаза.

Потому что такого я вообще не представлял.

Щит мог разбиться.

Или опущенный меч мог отскочить.

В этом не было бы ничего особенно удивительного.

Но…

Фу-у-ун!

Двуручник исчез в ту секунду, когда коснулся защитной сферы.

Нет, если точнее — было чувство, будто его целиком втянуло внутрь.

Словно эта сфера была проходом в другой мир.

«Это уже просто неуязвимость какая-то…»

А если учесть, что время каста было ещё и очень коротким, навык выглядел просто безумным.

Но я решил не возмущаться.

Я ведь тоже жульничал предметом вроде Драконьей брони Эгиды, так что ничего странного, если у этого старика найдётся хотя бы один такой козырь.

«К тому же, похоже, не без платы».

Большая сила требует большой ответственности — это из кино.

В нашем мире за большую силу приходится платить соответствующую цену.

Вот как сейчас платил дед-разрушитель, хватая ртом воздух.

— Фу-у… фу-у…

Он дышал тяжело, словно вытянул из себя даже будущие силы.

Белоснежные волосы намокли от пота и липли к коже; глядя на него, можно было поверить, что он вот-вот испустит дух.

«Кстати… я вообще когда-нибудь видел, чтобы этого старика так прижало?»

Мысль мелькнула сама собой, и зрелище показалось до странного чужеродным, но стоять и любоваться было некогда.

Потому что завеса как раз исчезла.

Тадат!

Я оттолкнулся сильнее и сократил расстояние до деда-разрушителя.

И уже занёс молот…

Как вдруг снова произошло нечто неожиданное.

Фу-ун!

Молот бессмысленно рассёк пустоту.

Это было настолько нелепо, что мне потребовалось время, чтобы осознать происходящее.

«…Увернулся?»

Дед-разрушитель уклонился от моего удара.

Пусть моя ловкость и оставляла желать лучшего, какой-то там маг никак не должен был от такого уходить.

И это была даже не удача.

Фу-у-ун!

Его движения, когда он уклонялся от следующей серии ударов, были плавны, будто глубокая связка из какого-то боевого искусства, — и этого хватило, чтобы выбить меня из колеи.

— Похоже, ты не знал.

— …

— Магия — наука, развившаяся в войнах. Поэтому все древние маги обучались ближнему бою. Чтобы уметь защищать себя даже в свалке.

Сука.

Если маги ещё и дерутся врукопашную, чем тогда нам зарабатывать на жизнь?

С этой мыслью я шагнул ближе, собираясь ещё сильнее сократить дистанцию.

Тадат.

Дед-разрушитель, от которого я ожидал отступления, наоборот приблизился ко мне и протянул руку.

А потом…

Тук.

В тот миг, когда ладонь мягко легла мне на живот…

Бух!

Внутри будто что-то взорвалось.

Он точно не читал заклинание, и сильного течения маны я тоже не почувствовал.

— Кха-а!

Что это вообще было?

Он пробил моё сопротивление магии, хотя я даже режим дракона активировал?

«…Вот так легко?»

На миг голову заволокло пустотой, но разобраться было несложно.

Просто прошло слишком много времени, и я ненадолго забыл о «технике», которую уже знал.

[Ты ведь, должно быть, знаешь этот приём? Наши тела на мгновение соприкоснулись. В тот момент я соединил контур и завершил магию, использовав твоё тело как посредник.]

[А, так вот почему моё сопротивление магии не сработало.]

Даже после такого объяснения принцип я толком не понимал.

Ясно было одно: в бою с Ли Бэкхо дед-разрушитель уже наносил урон, игнорируя «сопротивление магии».

«Ладно. То есть с тобой, магом хреновым, ещё и в ближнем бою непросто?»

Кровь текла по горлу, но это ещё не было такой уж катастрофой.

Впрочем, я решил, что немного времени на перестройку мне всё-таки нужно, и отступил.

«Жаль, что я слил все стаки и не добил его…»

Но спешить было некуда.

По крайней мере, одного Река Ауреса я вывел из строя.

— Господин Аурес…!

Ну, он вроде жив, значит, получит хил и скоро вернётся.

«Надо было в первый ход забрать хотя бы одного ублюдка».

Ситуация была паршивая.

И, видимо, Ли Бэкхо это понимал: он ненадолго прекратил лупить меня обычными ударами и заговорил.

— Видел? Как ни рыпайся — всё равно не выйдет.

Ишь ты, разошёлся.

Будто всё уже кончено.

— Так что давай просто остановимся здесь. А? Тебе же нужно всего лишь сказать. О чём ты говорил с тем стариком. Не кому-то чужому — только мне расскажи, и всё. Тогда закончим прямо тут. Ладно?

Глядя на Ли Бэкхо, который вёл себя так, будто уже победил, я расплылся в широкой улыбке.

— Раз уж ты так много болтаешь…

— …?

— Похоже, ты подустал.

А я ещё нет.

«Персонаж применил [Погружение души]».

«Сила души восстанавливается пропорционально потраченной силе души».

Неважно, драка это на соседней улице или бой на ринге.

Джунгли, море или какой-нибудь другой мир — есть одна истина, которая не меняется нигде.

— Бехелла-а-а-а-а-а-а!!

В конце побеждает тот, кто остаётся стоять.

***

Одна минута, две, три…

Бой продолжался.

Десять минут, двадцать, тридцать…

Я катался по земле и харкал кровью.

Час, два, три…

Иногда терял сознание, а потом просыпался от боли, будто меня жгли заживо.

Четыре часа.

А может, и больше.

Время текло медленно и невыносимо быстро — как уже прожитая юность.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Жаркое дыхание доносилось не только от меня — со всех сторон.

— Ба-барон… может, уже хватит?..

Рек Аурес, несколько раз выбывавший из боя и возвращавшийся обратно, стоял перед Учёным Погибели и почти умолял меня.

— Вы ведь тоже на пределе, барон…

Ну не знаю. Обычно такие слова говорит тот, кто сам загнан дальше всех.

Издалека, глядя на меня, Джейна тоже добавила:

— …Чудовище.

Короткое бормотание человека, которому уже тошно.

— Аха… ха…

Ли Бэкхо, стоявший напротив меня, вытер бисерный пот и открыл рот.

— Значит, козырь у тебя всё-таки был. Не думал только, что этим козырем окажешься ты сам.

Даже теперь он находил во всём этом что-то забавное и всё хихикал.

— С таким раскладом ты и правда не так уж далеко ушёл.

Похоже, то, насколько сильнее я стал, ему по-своему нравилось.

— Жаль, конечно, что контролировать стало труднее… но у нашего господина барона слабые места уж очень явные.

То ли уши привыкли.

Даже от таких слов кровь уже не вскипала.

Да я и слышал-то их не особенно хорошо.

Тук-тук-тук-тук!

Удары сердца заполняли барабанные перепонки.

Зрение мутнело от крови и пота.

Кожа горела, будто её прожарили на огне.

— Кх-х-х…

Я сосредоточился только на этих ощущениях и глупо рассмеялся.

Смеялся не потому, что было смешно.

Просто смех сам полез наружу.

— Это ведь то самое, что было написано в книге господина Феброска. Воин, мол, смеётся, когда ему тяжело…

На слова Учёного Погибели Ли Бэкхо склонил голову набок.

— Что это за бред собачий?

— Когда-то так сказал вот этот наш друг. Я слышал, среди исследователей фраза весьма известная. Ты не знал?

— Откуда мне это знать?

Ли Бэкхо фыркнул и сплюнул кровавой слюной.

— Короче, значит, нашему барону сейчас так тяжело, что хоть помирай?

Во взгляде, которым Ли Бэкхо смотрел на меня, читалась воля не отступать ни на шаг.

Для меня это были плохие новости.

Вот чёрт… ещё немного — и я, правда, уже не смогу стоять.

— Кх-х-х…

Но что поделать.

Пока можешь — надо пробовать.

В жизни бывают моменты, когда нужно врезаться лбом в стену, даже зная, чем всё кончится.

— Эй, старик. Готов?

— Да, закончил.

— Тогда пора с этим заканчивать.

О какой подготовке они говорили, я не знал, но, похоже, пока я не замечал, они успели состряпать какой-то козырь.

Ш-ша-а-а-а!

В следующее мгновение под ногами Учёного Погибели начал разворачиваться огромный магический круг.

С первого взгляда было понятно: дело дрянь.

Настолько, что во мне впервые за долгое время первым делом шевельнулась слабость.

«Если пойму, что не выдержу, сразу отступаю…»

С этой мыслью я через силу раскрыл глаза и смотрел вперёд.

Хрясь!

Откуда-то донёсся звук, будто лопнул арбуз, и магический круг, чертившийся на полу, потерял сияние.

Что за хрень?

Я поспешно перевёл взгляд и уловил сразу две картины.

— …!

Учёный Погибели летел по воздуху, словно его чем-то ударили.

И…

«Амелия Рейнвейлз применила [Удар Асуры]».

…Что? Как она здесь оказалась?

Я уже начал думать, не вижу ли галлюцинации от усталости, когда Амелия заговорила со мной.

Точнее, глядя не на меня, а на Ли Бэкхо.

— Командир, всех этих ублюдков убить?

На этот вопрос я отрешённо кивнул.

— Да.