Глава 722 — Срок на исходе (1)
«Кто я?»
Вопрос до того заезженный, что от него тянуло пошлостью.
И всё же в последнее время Версиль Гоулленд всё чаще задавала его самой себе.
Потому что в самом деле перестала понимать.
«Я…»
Кто?
В первые дни после того, как её сюда затащило, ответ был таким простым, что и спрашивать себя не требовалось.
Но с тех пор, как она стала жить под этим именем, минуло уже больше десяти лет, и теперь простой ответ никак не давался.
«Я…»
Белая женщина с финансовой улицы Нью-Йорка?
Или маг, живущий в городе-лабиринте?
«…Не знаю».
Если честно, она правда не знала.
Поэтому Версиль прибегла к методу исключения.
С первым вариантом было слишком много несостыковок.
Та женщина с финансовой улицы не пришла бы в ярость, сколько бы «НПС» ни погибло бессмысленно в Айсроке.
Да и сейчас тоже.
Эгоистичная женщина, знавшая только себя, не мучилась бы так отчаянно.
Не ради выживания не «меня», а «нас».
«…Что же делать?»
Взгляд Гоулленд привычно метнулся в одно и то же место.
Но там она увидела лишь пустоту, уже несколько дней как неизменную. Того, кто, казалось, в любой ситуации способен найти ясный путь, здесь не было.
И именно поэтому.
— Возьми себя в руки, Гоулленд! Если мы так и будем стоять, все погибнут!
Она вычистила голову до пустоты — хотя при таком хаосе мыслей впору было впасть в панику.
— Не можешь — тогда командование возьму я…
— Не беспокойтесь.
— …Что?
— Я уже пришла в себя.
Если посмотреть трезво, ситуация была не такой уж запутанной.
Во время войны основные силы бросили исследователей, стоявших на передовой, и отступили; в итоге они остались одни посреди вражеского стана.
— Кто отстал?
— Свен Парав, Лирис Мароне, Ауэн Рокроб, Эмили Рейнз… Пока эти четверо.
За товарищей, потерявшихся в сумятице боя, сердце рвалось от тревоги. Но холодно рассуждая, сейчас у неё не было сил заботиться ещё и о них.
Значит…
«Остаётся только молиться, чтобы они выжили…»
И Версиль Гоулленд укрепила решимость.
— А-а-а-а-а! П-пощадите…!
— Фронт проседает! Так мы долго не продержимся!
— Подкрепление! Неужели подкрепления правда не будет?!
— Идиоты! Н-не бегите! Деритесь до конца!
Кланы исследователей, выдернутые на передовую, держались, прижавшись спинами друг к другу, но было очевидно: такими темпами они всё равно рухнут.
Да. А значит…
— Господин Кайслан, позовите мастеров кланов, которые сейчас поблизости продолжают сопротивление… нет, не обязательно мастеров. Любого, кто имеет право принимать решения.
— Что ты задумала?
— Один раз… Мы все вместе соберём силы и пробьём себе дорогу.
Она и сама понимала: жертв при этом будет множество.
Но что с того?
Если они останутся здесь, умрут все.
— Вот как…
Кайслан кивнул, словно соглашаясь, но сразу заострил внимание на главном:
— Однако станут ли они слушаться нас?
Это и её тревожило.
Но ответ, как ни странно, нашёлся до смешного легко.
Тот варвар наверняка поступил бы именно так.
— Скажите, что наш клан Анабада пойдёт первым. И передайте: кто не присоединится, того мы оставим позади.
При этих словах Кайслан на миг замер, будто вспомнил кого-то, а потом спросил ещё:
— Значит, мы прорываем кольцо и идём к столице?
По тону это было не столько вопросом, сколько последней проверкой.
Ведь в столице находился король.
Разумеется, даже во время войны столица оставалась самым безопасным местом.
Но…
— Нет. Мы не пойдём к столице.
Версиль решительно покачала головой и продолжила:
— Мы пойдём в священную землю.
— …В священную землю?
Кайслан удивился, но возражать не стал.
Нет — скорее даже понял и коротко усмехнулся.
— Кажется, я начинаю понимать, почему Яндель посадил тебя на место заместителя командира.
— Это… похвала?
— Разумеется.
На этом Кайслан сорвался с места, побежал по полю боя и стал передавать слова кланам. Версиль издали смотрела ему вслед и ещё раз, в последний раз, скрепила волю.
В ней самой такая горячность казалась немного чужой.
«…Обязательно».
Она обязательно вернётся живой.
И приведёт обратно как можно больше людей.
***
Экран, занимавший всю стену.
Звуковая система, к которой и придраться было невозможно.
И видео настолько живое, что от одного вида ладони покрывались потом.
Будь здесь только попкорн, я бы решил, что всё идеально.
Если бы не мои товарищи на этом видео.
Пик!
В тот самый миг, когда Версиль и Кайслан вели свой неловко-торжественный разговор, Король Сотворения остановил запись.
И затем…
— Похоже, подчинённые хорошо о тебе отзываются?
Подчинённые, значит…
Мне очень хотелось кое-что добавить к этому слову, но я сдержался. Глядя на меня, Король Сотворения хмыкнул.
— У тебя на лице написано, что сказать хочется очень многое.
Отрицать было невозможно.
Почему он включил это видео.
Почему остановил именно сейчас.
И каким вообще способом он это снял.
Помимо этого вопросов хватало.
Но если выбрать среди всего один, самый важный…
— Это…
Да, всё-таки вот этот.
— …происходит сейчас?
Это видео шло в прямом эфире или было записано давным-давно?
Сейчас это, пожалуй, был самый ключевой вопрос.
— Острый вопрос. Превосходно.
Король Сотворения произнёс похвалу довольным голосом.
Но похвала — похвалой, а ответ, видимо, был делом отдельным.
— Но если я уже сейчас скажу, будет неинтересно.
Проклятый гедонистский ублюдок.
Пока я мысленно поносил короля, тот как бы невзначай бросил мне вопрос:
— А как ты сам думаешь?
Э…
— Нет, вопрос надо изменить. Какого ответа ты хотел бы?
Лучше бы это было в прямом эфире.
Когда я честно ответил, Король Сотворения снова тихо рассмеялся и переспросил:
— Ха-ха-ха! Потому что прошлое изменить нельзя?
— …Да.
Я ответил после короткой паузы, и Король Сотворения вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
Это уже было далеко за пределами насмешки — настоящий взрыв смеха.
Когда тебе смеются прямо в лицо, приятного в этом мало, точнее, совсем ничего приятного.
Но что тут поделаешь.
Скр-р-р…
Раз уж я был в положении абсолютной слабой стороны, оставалось терпеть.
— …Ахаха. Прости. Просто я давно не слышал ничего настолько смешного.
К счастью, смеялся он недолго.
Вскоре Король Сотворения собрался, размял горло и сказал мне:
— Ну что же… Ты впервые за долгое время заставил меня смеяться искренне. Просто так это оставить нельзя. А, может, в благодарность сказать правильный ответ?
Э…
«Правда?»
Я невольно уставился за шёлковую занавесь, уже надеясь, и тут он совершенно буднично раскрыл «ответ».
— То, что я только что показал, — запись.
— Когда…?
— Хм… Когда же это было?
Стоило Королю Сотворения пробормотать это, как стоявший впереди рыцарь почтительно ответил:
— Когда Ваше Величество наслаждались «настольной игрой» с бароном Яндель.
— А, так вот когда?
— …
Пока я хихикал вместе с ним, мои товарищи дрались на передовой, пытаясь выжить.
От этой мысли на душе потяжелело, но я быстро принялся считать дни.
«В настольную игру мы играли на второй день, сейчас четвёртый, значит…»
Это видео сняли два дня назад.
Проще говоря, кто бы ни погиб на той записи, вмешаться я уже никак не мог.
— Какое у тебя досадующее и злое лицо.
— …
— Но если это послужит утешением: даже будь видео не записью, всё было бы почти так же.
— …Что?
— Ты всё равно ничего бы не изменил.
Я ничего не ответил, и Король Сотворения склонил голову набок.
— Ах, это слишком прямолинейно для слов утешения? Ха-ха, ну, я же T.
Злость поднялась жаром.
Начиная с этой наглости — тварь из иного мира как ни в чём не бывало поминает типы личности — и дальше, от первого до последнего его слова.
Но сегодня противник был не из тех, на кого можно наброситься, вселившись в варвара. И на этот раз я тоже сжал рот и молча стоял. Видимо, ему стало скучно, и Король Сотворения снова включил видео.
Пик!
Люди на экране, на время застывшие, опять задвигались в отчаянной спешке. Сражались, истекали потом и кровью — лишь бы выжить.
Глядя на это, я чувствовал, как стучит сердце.
Нет, если честно, оно стучало так уже давно.
Тук!
Не прилетит ли в товарищей на экране слепая стрела или магия? Не обвалится ли вдруг фронт, проваливаясь в худший из вариантов?
Не ранят ли, не убьют ли кого-нибудь, пока они будут прокладывать путь в первых рядах?
И ещё…
«Свен Парав, Лирис Мароне, Ауэн Рокроб, Эмили Рейнз… Пока эти четверо».
Живы ли те четверо, что пропали в сумятице боя…
Сжать.
Чем больше я думал об этом, тем сильнее напрягались обе руки.
Потому что больше я ничего не мог.
Поэтому я думал и думал о том, что мог сделать прямо сейчас.
— Кстати, теперь уже четвёртый день… Значит, осталось всего три.
До обещанной недели оставалось три дня.
Но оставшееся время значения не имело.
Зачем Король Сотворения потратил целых пять «просьб», чтобы я неделю служил ему собеседником?
Просто чтобы привязать меня к месту и смотреть, как я мучаюсь?
Тук, тук…
Кто знает. Может, и так.
Но за то короткое время, что я провёл с ним, я успел понять: с его характером причина вряд ли была только в этом.
Есть что-то ещё.
Тогда что?
Тук, тук…
Когда я попытался мыслить с позиции Короля Сотворения, в голове всплыла одна правдоподобная гипотеза.
Пока не окончательная, но…
— Ты, похоже, совсем не можешь сосредоточиться. А, эта часть неинтересная?
Король Сотворения взял пульт и снова остановил видео.
— Не хочешь смотреть — так и скажи. Мне без разницы: можем просто поболтать и поиграть.
Я медленно покачал головой, а потом спросил прямо:
— До этого момента… среди моих товарищей кто-нибудь умер?
— Если тебе так любопытно, разве не проще смотреть дальше?
— Ответьте.
Я сказал это ещё твёрже, и Король Сотворения на некоторое время замолчал.
Из-за шёлковой занавеси виднелся только силуэт, так что прочесть его лицо было невозможно.
Но догадаться, что Король Сотворения доволен, было нетрудно.
И моя догадка не ошиблась.
— Ты… стал говорить чуть длиннее, чем прежде?
В голосе слышалось: неожиданно, но неплохо. Благодаря этому я уверился в гипотезе, которая пришла мне в голову.
— Есть ли среди них погибшие?
— …Нет. Пока нет.
Это дрессировка.
Именно этим он сейчас со мной занимается.
— Вот как, значит?
— Да, значит так.
На слова Короля Сотворения, явно наслаждавшегося ситуацией, я тихо кивнул.
Потом согнул спину, как горбун, опустился ниже, поднял голову так, чтобы смотреть на него снизу вверх.
И ещё раз спросил прямо:
— Ваше Величество, как же мне поступить, чтобы оказаться рядом с товарищами?
Театральная реплика, каких мне от рождения не приходилось произносить, а уж став варваром — тем более.
— …
— …
Ответ Короля Сотворения прозвучал лишь после короткой тишины.
— Хм. Я ожидал, что это случится на пятый день.
Я и сам не понимал.
Его тон вроде бы почти не изменился. И вокруг ничего не изменилось.
— Вот ведь… умный ты всё-таки парень, да?
Почему же от этих слов у меня по спине вдруг побежал холод?
Шурх.
Я не знал. Но с этими словами шёлковое полотно, которое все четыре дня ни разу не раскрывалось, отъехало в сторону.
И…
Топ.
Король Сотворения прошёл между полотнищами и спустился по ступеням.
Затем, словно у него затекли плечи, он несколько раз повёл руками и направился к двери.
— Фух… Надоело всё время сидеть в комнате. Ты чего? Не идёшь?
— Э…
— Пройдёмся немного, поговорим. И кое-что я тебе покажу.
— А… да… конечно…
Я ответил, сам толком не понимая что, и ошеломлённо пошёл за ним.
Иначе и быть не могло.
«Это… Король Сотворения?..»
Он был до невозможности похож.
На одного человека, которого я знал.