Глава 709 — Приказ о мобилизации (4)
Покинув гарнизон у Стены Седьмого района, я перенёсся военным магическим кругом в имперскую столицу Карнон. Едва открыл глаза — передо мной уже стоял отряд рыцарей.
Я даже слегка удивился.
— Мы прибыли проводить вас, господин барон Яндель.
Из-за военного положения, что ли?
Не простые солдаты, а эти заносчивые королевские рыцари — и вдруг вышли встречать меня лично.
— Прошу в карету.
В сопровождении королевских рыцарей я сел в карету, и мы сразу направились во Дворец Славы — место, где я уже успел побывать несколько раз: и на вручении титула, и на церемонии возвращения с победой, и на возведении в новый ранг.
«Да уж. Теперь и правда чувствуется, что идёт война».
Дворец Славы, куда мы прибыли, был совсем не таким, как обычно.
И дело было не только в атмосфере.
Он действительно изменился.
— Личность барона Бьёрна Янделя подтверждена.
Одна только проверка у ворот стала в несколько раз строже прежней. А стоило миновать ворота, как на широком плацу сразу бросился в глаза развернутый военный лагерь.
Хотя, конечно, от обычного лагеря он отличался.
«Такое ощущение, будто здесь собрались одни офицеры».
Поскольку это был не передовой участок фронта, повсюду стояло оборудование связи, а рядом с ним — военные, которые, на вид, куда увереннее обращались с пером, чем с мечом.
Несколько таких офицеров разложили карту и с серьёзными лицами что-то обсуждали.
— Командование находится здесь.
Вскоре рыцари провели меня внутрь Дворца Славы, и только там начали попадаться знакомые лица.
Граф Фердехильт.
Виконт Мюльварк.
Граф Алминус…
Они приветствовали меня издалека кивками, и от этого на душе стало странно.
Теперь, пожалуй, эти люди были мне куда привычнее и встречались чаще, чем рыцари, офицеры, главы отделений Гильдии исследователей или высокие чиновники.
«Вон с тем же графом Фердехильтом я впервые встретился на банкете…»
Там я, воин-варвар, сцепился с рыцарями и в итоге получил прозвище «Крушитель рыцарей», а заодно и трофей — «ожерелье Гарпаса».
«А ведь с тех пор уже несколько лет прошло…»
Теперь я был титулованным аристократом, освобождённым от обычных законов и подлежащим наказанию только по «дворянскому праву».
Кроме того, я стал вождём одного из шести народов города, а как исследователь — главой собственного клана.
Но почему-то…
«Всё-таки тогда было веселее всего…»
Те времена, когда мы шумно и бестолково валили монстров шестого ранга, каждый раз вместе наблюдали перенасыщение маны на третьем этаже, препирались с исследователями, встреченными в Лабиринте, и просто жили от дня ко дню.
Когда мне становилось тяжело, я неизменно вспоминал именно их.
Хотя со стороны кому угодно показалось бы, что моё положение теперь несравнимо выше, а обстоятельства — куда лучше.
— Господин главнокомандующий сейчас проводит совещание, поэтому не могли бы вы немного подождать здесь? В пределах военного командования вы можете находиться где угодно.
— Хорошо.
На этом рыцарь, сопровождавший меня сюда, ушёл. Я уже собирался потратить оставшееся время на то, чтобы осмотреться и понять общую обстановку, как вдруг…
— И где же это вы так долго и так упорно тренировались?
Ко мне подошла улыбающаяся женщина из племени Белых Кроликов. Голос был знакомый.
— А, баронесса Лирибия.
Член Союза дворянских домов иных рас «Мелбес» и один из самых расположенных ко мне глав домов.
Та самая баронесса Кролик.
— Насколько же сильнее вы там собирались стать?
Поскольку мы были достаточно близко знакомы, баронесса Кролик обошлась без формальных приветствий и заговорила со мной шутливо. Я невольно усмехнулся.
— Как поживали?
— Поживала-то я хорошо. До того, как всё это случилось.
— Вот как? В любом случае хорошо, что встретил вас. Что сейчас вообще происходит? Есть что-то, что мне обязательно нужно знать?
Видимо, мой вопрос показался ей слишком широким, и баронесса Кролик ненадолго задумалась.
— Хм… даже не знаю, с чего начать… Господин барон Яндель, а что вам уже известно?
— Я добирался в спешке, так что толком ничего не знаю. Считайте, что не знаю вообще ничего, и расскажите с самого начала.
После этих слов баронесса Кролик действительно объяснила мне всю текущую ситуацию — от начала до конца.
А если коротко собрать то, о чём я узнал впервые…
— Они проникли даже в столицу?..
— Не основные силы. Небольшой отряд из отборных бойцов.
В день, когда исчез барьер Бифрона, ублюдки из Ноарка вышли наружу, сформировали особый отряд и добрались аж до столицы.
Правда, серьёзного ущерба они не нанесли. Их лишь однажды обнаружила поисковая группа, а после этого следов так и не нашли.
— Разве вы не видели по дороге сюда? По всему городу расставлены поисковые отряды.
Хм. Солдат я действительно видел.
Только тогда решил, что это просто оборонительные силы.
— Неизвестно, с какой целью они проникли сюда, но пока никакого ущерба не обнаружено.
Иными словами, особый отряд Ноарка, пробравшийся в столицу, всё ещё мог скрываться где-то внутри Карнона.
— Но слишком не тревожьтесь. С такими силами они даже носа во дворец сунуть не посмеют. Здесь безопасно.
По тону баронессы Кролик было ясно: она искренне в это верит.
И, если подумать, вера эта не выглядела совсем уж странной.
С учётом того, какие силы сейчас размещены во дворце, отряд численностью меньше тридцати человек, вздумай он ворваться сюда, скорее всего, смяли бы за считаные минуты.
Но…
«Ага, будто эти суки совсем без мозгов…»
Я не знал, ради чего они проникли в столицу, и от этого тревога только росла.
Поэтому…
«Лучше сразу считать, что даже дворец — не безопасная зона».
На этом с настройкой мышления можно было заканчивать.
Я продолжил слушать баронессу Кролик, и нового оказалось немало.
В конце концов, она тоже была титулованной аристократкой.
Естественно, ей было известно много ценной информации, до которой обычным людям не добраться.
— Их загнали обратно в Бифрон, даже применив магическое вооружение, но военное командование предполагает, что за это время они могли внедрить шпионов.
Например, из-за опасений насчёт шпионов королевский дом начал широкомасштабные проверки в нескольких районах, где размещали беженцев.
— По слухам, скоро военное командование собирается перейти в Бифрон всеми силами и полностью их зачистить.
Или сведения о том, как может развиваться ситуация на фронте.
— Клан господина барона сейчас в Седьмом районе, верно? Если всё пойдёт так, там тоже могут быть потери.
А ещё — вот такие реплики, мимо которых нельзя было просто пропустить.
— …Что вы имеете в виду?
— Об этом… должен знать только господин барон, хорошо?
— Разумеется.
Заранее взяв с меня слово, баронесса Кролик быстро огляделась и, заметно понизив голос, почти шёпотом сказала:
— Помимо вторжения Ноарка, королевский двор сейчас считает, что влияние исследователей стало слишком велико.
— …Что?
— Ну разве не очевидно? Чем дольше тянулась война, начавшаяся на Тёмном континенте седьмого этажа, тем заметнее росли и сами исследователи.
А, вот она о чём.
В этом… я до некоторой степени мог с ней согласиться.
Ведь на протяжении всей войны королевский дом вынужден был выдавать исследователям «награды».
Чтобы пережить эпоху потрясений, малые и средние кланы объединялись в крупные силы, участвовали в войне подобно наёмным отрядам и, получая в награду эссенции и снаряжение, стремительно росли.
— Значит, крайняя мера в виде закрытия Лабиринта была нужна не только для того, чтобы сдержать Ноарк.
— Да. Официальную позицию королевского дома никто не слышал, но в душе все думают именно так.
— Но почему королевский дом пытается сдерживать исследователей?
Я озвучил вопрос, который давно не давал мне покоя, и баронесса Кролик ответила:
— Разве это не естественно? Любая сила, набрав мощь, начинает громче заявлять о себе. Требует всё большего. А жадность всегда рождает кровь. Чтобы управлять этим городом, нужна абсолютная власть.
Хм. Если смотреть с политической стороны, возможно, так оно и было… но внутреннее чутьё подсказывало: причина не настолько проста.
Исследователи становятся сильнее и начинают поднимать голос.
Судя по тому, что я видел до сих пор, королевский дом пытался сдержать не это, а будто сам факт того, что исследователи становятся сильнее.
«Словно они хотят помешать нам добраться в глубины Лабиринта…»
Мысль плавно докатилась до этого места.
Тук.
Нет, погодите.
«…»
Если то, о чём я сейчас подумал, правда…
— Посмотрите-ка, это барон Яндель.
— Раз барон появился, значит, и его клан добрался до фронта.
— Это весьма кстати. Числом они уступают крупным кланам, зато каждый из них, говорят, стоит сотни.
— В народе и такое говорят: если впервые за тысячи лет найдутся исследователи, которые достигнут десятого этажа, это будут барон Яндель и его товарищи.
Тогда не выходит ли, что наш клан сейчас в самой большой опасности?..
***
Третий штаб спешно устроили в самом большом здании неподалёку от Стены Седьмого района.
Тук-тук.
После стука в дверь внутрь вошёл рыцарь с напряжённым лицом.
— Господин командующий легионом, из военного командования прибыла срочная депеша.
— Говори.
Мужчина, сидевший за столом с огромной картой, дал разрешение, и рыцарь, вошедший в комнату, медленно заговорил докладным тоном:
— Первое полученное известие касается операции по зачистке Бифрона. У меня нет допуска нужного уровня, поэтому я не смог ознакомиться с документами. Полагаю, господину командующему придётся проверить их лично.
— Понял. А второе?
— Сообщение о том, что барон Яндель прибыл в военное командование.
— …Вот как.
Выслушав доклад подчинённого, мужчина на мгновение задумался, затем принял документы и отпустил рыцаря.
А потом…
Чш-ш.
Он сорвал печать с запечатанных бумаг и первым делом проверил содержимое.
Дата зачистки, время, схема размещения войск и прочее.
Всё это на войне обладало величайшей ценностью и ни в коем случае не должно было попасть к врагу.
Мужчина внимательно прочитал подробные пункты один за другим, но, дойдя до схемы размещения войск, резко застыл.
«Значит, их всех посылают на смерть».
Военную элиту — в тыл.
А силы исследователей — на самую опасную передовую.
Смысл этого распределения был слишком очевиден.
Более того, в самом конце документа была приписана всего одна строка.
[Настоящим уведомляем заранее: с текущего момента барон Бьёрн Яндель включён в состав военного командования, и дальнейшее изменение его подчинения не планируется.]
Не было нужды отдельно размышлять о том, чего желает верхушка и не скрыт ли здесь какой-то иной смысл.
— Фух…
Мужчина отложил документы и тяжело выдохнул.
[Так что постарайся.]
[…]
[Второго раза не будет.]
Зловещее предупреждение, которое оставил тот варвар, всё ещё звучало у него в ушах.
Но помимо этого…
— Не нравится мне это.
Приказ, спущенный сверху, вызывал у него слишком сильное отторжение.
Как ни крути, в конце концов он тоже был человеком.
«О чём, чёрт возьми, думает королевский дом?..»
Мужчина с явным неудовольствием опустил бумаги на стол и снова вызвал подчинённого, который недавно ушёл.
— Это схема размещения войск, спущенная сверху. Тихо доведи её только до самых старших офицеров каждого подразделения.
— Э-э… это…
Подчинённый тоже с первого взгляда понял намерение и осёкся.
Мужчина не мог не понимать, что тот чувствует.
Ему самому по-прежнему не нравилось то, что было написано в документах.
Но…
— Это приказ верхушки. Возражения не принимаются.
Чтобы жить в этом городе, нельзя делать только то, что хочется.
— …Ниа Лафдония!
Ведь он не был варваром.