Глава 701 — Затишье перед бурей (1)
Я, сам того не заметив, кивнул, но сказать, что не растерялся, было бы ложью.
Амелия Рейнвейлз.
Моя настоящая союзница, которая должна была находиться внутри Стены.
Я не сумел толком ничего ей объяснить и уже несколько месяцев не мог вернуться — понятно, что тревога всё это время грызла меня не по-детски…
Радость от встречи смешалась с вопросом.
Как она вообще оказалась здесь?
«Не дождалась моего возвращения и сама пошла искать?..»
Хм. На Амелию это было похоже.
Наверняка подняла всех на уши, выясняя, не вляпался ли я снова в какую-нибудь историю, и отыскала способ выйти наружу.
В таких вещах ей можно было доверять больше, чем кому бы то ни было.
— Убьёшь? — Ли Бэкхо, на миг опешивший от появления Амелии, вновь взял себя в руки и фыркнул. — Одна — нас всех?
А потом…
— Аурес! Твоя задача — охранять деда! С этой я сам разберусь!
— П-понял!
Услышав приказ Ли Бэкхо, Аурес сорвался с места и помчался туда, где был дед-разрушитель.
Но Амелия, глядя на это, лишь коротко усмехнулась.
— Кажется, я ни разу не говорила…
— …
— что пришла одна.
Стоило ей тихо произнести эти слова, как взгляды всех разом метнулись к входу в пещеру, где был спрятан магический круг телепортации.
Вспышка!
Из тёмного провала пещеры вылетело что-то, сверкнув коротким светом.
Не обычная железная стрела — свет.
Точнее, «Духовная стрела», выпущенная силой духов.
Фьюх!
Даже смотреть было не нужно, чтобы понять, кто это.
«Эрвен Форначи ди Терсия применила [Разрыв]».
Стрела, летевшая так быстро, что глаз едва успевал за ней, ударила в сторону деда-разрушителя, ещё не пришедшего в себя.
Тат!
Аурес, уже почти добежавший до него, поспешно бросился наперерез и принял удар на себя.
И…
БА-А-А-А-АХ!
Стрела впилась в мясо его левой руки — и взорвалась.
Тук-тук, тук-тук-тук.
Куски плоти и кровь брызнули во все стороны, будто руку разорвало изнутри.
— Смотрю, и ушастая заявилась?
С этого мгновения все будто застыли.
Топ. Топ.
Из пещерного входа, откуда прилетела стрела, один за другим начали выходить мои товарищи.
— Бельвеб Руиндженес…
Эрвен — с ядом во взгляде.
— Бьё-ё-ё-ё-ёрн!! Этих всех надо смести подчистую?!
Айнар — вся сияющая от предвкушения.
— Успокойтесь. Люди они совсем не простые.
Версиль — с напряжением на лице…
— Опять… опять ты один…
И Миша, смотревшая на мои раны глазами, полными тревоги.
«Ауэн тоже пришёл».
И на этом список не заканчивался.
— Того человека не видно. Я слышал, у них есть хороший лучник.
— Так вот что значит за Стеной…
— И всё же повезло. Едва мы вышли, как нашли нашего пропавшего командира.
— Да. И, похоже, как раз вовремя.
Не только старые члены клана Анабада, но и Джеймс Калла, Свен Парав, Меланд Кайслан, Лирис Мароне.
Даже элитные бойцы, сравнительно недавно присоединившиеся к нам после экспедиции Айсрок.
«Если посмотреть так, наш клан и правда вырос не на шутку…»
Их было достаточно, чтобы полностью перевернуть ход боя.
Где-то глубоко в груди поднялось странное, крепкое чувство опоры, а вот глаза Ли Бэкхо наполнились раздражением.
— …Да вы тут целой оравой припёрлись.
Стоило увидеть его лицо, и я сразу понял.
Для опытного исследователя это было так же естественно, как дышать.
То самое, о чём недавно говорил Ли Бэкхо.
— Юрвен Хавелион.
Чтобы ещё отчётливее почувствовать «это», я позвал по имени оппортуниста, всё это время державшегося в стороне.
— …Да?
Он что, из-за того, что маг, так долго соображает?
Почему этот тип всё ещё завис?
Ситуация уже перевернулась на сто восемьдесят градусов.
— Ты и дальше собираешься там стоять?
— …
— Так ведь и случайной искрой зацепить может. Умрёшь ни за что.
— А-а… да…!
Я повторил ровно ту фразу, которую недавно бросил Ли Бэкхо. Только тогда ГМ наконец пришёл в себя и засеменил ко мне.
«Вот же смешной тип».
То, как он вёл себя с Аурилом Гависом, потом то, как лип к Ли Бэкхо…
Корчит из себя простодушного до невозможности, а поступки — чистая лиса.
«…Хотя с его точки зрения это, наверное, естественно».
Если подумать, ни я, ни Ли Бэкхо не были товарищами ГМ.
Проще говоря, я не в том положении, чтобы чувствовать себя преданным из-за того, что он перебегает туда-сюда…
— …П-простите.
— Да плевать. Быстро вали отсюда.
— Да…
Ли Бэкхо не стал останавливать ГМ.
Нет, точнее, даже не посмел.
— Вау, ну и составчик… С такими, пожалуй, и против Оркюлиса выйти можно — не факт, что сольётесь.
Он старался говорить беззаботно, но уж я-то видел яснее всех.
Ли Бэкхо был выбит из колеи неожиданным поворотом куда сильнее, чем хотел показать.
«Впрочем, есть с чего».
Дед-разрушитель, улетевший после удара Амелии, всё ещё едва держался.
— …
Танкер Рек Аурес лишился одной руки.
А у Джейны, которая занимала позицию хилера, и МП почти не осталось…
— Надо скорее лечить…
— Со мной всё в порядке. Не провоцируй их.
— …
В таком положении она даже хил наложить не решалась.
— Ахаха… Да уж, неловко вышло…
— …
— Господин барон, может… объявим ничью?..
Что несёт этот псих?
Я криво усмехнулся и опустил взгляд на одну конкретную часть тела Ли Бэкхо.
— Кажется, ты говорил: «кастрация»?
— Эм… господин барон?
— Ничего, молот у меня есть. Как-нибудь справлюсь.
— Может… для начала попробуем решить всё разговором?..
Я полностью проигнорировал его лепет и сделал шаг вперёд. Ли Бэкхо цыкнул языком и тяжко вздохнул, будто земля под ним провалилась.
— Ха… Почему у меня вечно ничего не складывается? Какого чёрта они именно сейчас вылезли?
Если смотреть с его стороны, он, наверное, и правда мог считать это несправедливым.
Место-то было не какое-нибудь, а за Стеной.
Да, признаю: мне повезло.
Но…
«Глядя на него, я не думаю, что всё дело только в удаче».
Я успел внимательно понаблюдать изнутри, как устроена команда Ли Бэкхо, и вдруг поймал себя на мысли.
Если бы Ли Бэкхо оказался на моём месте.
Нашёлся бы у него хоть один товарищ, который пошёл бы искать его за Стену?
«Похоже, ни одного».
И когда я так подумал, сегодняшний миг перестал казаться простой случайностью.
Сколько ни повторяй — всё равно мало.
— Бьё-ё-ёрн!! Когда уже начнётся драка?!
Ноль и единица — разные вещи.
***
Команда Ли Бэкхо, наоборот, оказалась загнана в угол.
Разумеется, я не думал, что смогу поймать здесь самого Ли Бэкхо.
«Если он решит бежать всерьёз, мы его ни за что не удержим».
И всё же это был шанс.
Рек Аурес.
Джейна Флайер.
Даже если оставить в стороне возможность прикончить тех, кого Ли Бэкхо собрал и вырастил как команду…
— За старшую сестру…
Возможно, сегодня и правда удастся отомстить за тот день.
Шаг.
Я сделал ещё один шаг, и Ли Бэкхо заискивающе улыбнулся.
— Ха-ха, господин барон? Может, перестанете приближаться и мы минутку поговорим?
Шаг.
— Нет, я серьёзно, я не стану слушать. Мне уже даже неинтересно, что вы там с тем стариком делали.
Шаг.
— А, чёрт… Окей! Компенсация! В таких случаях ведь платят компенсацию и всё мирно решают, да? Сколько надо? Я постараюсь подстроиться!
Шаг.
— …Неужели обязательно доводить до крови? Между нами? А?
Шаг.
Я молча продолжал идти, и лицо Ли Бэкхо застыло.
Шаг.
Он больше не заговаривал при каждом моём шаге.
Шаг.
Только когда я остановился прямо перед ним, он тихо пробормотал одну фразу.
Будто вся его недавняя покорность с самого начала была ложью.
— Господин барон.
— …
— Вы правда собираетесь идти со мной до конца?
Он заговорил со мной тем самым тоном, который я у него знал лучше всего, — тоном угрозы.
— Не знаю, как насчёт вас, господин барон, но остальные-то все сдохнут.
Он не стал объяснять, но понять, о чём речь, было нетрудно.
[Угасание звезды].
Сильнейший козырь Ли Бэкхо.
Он собирался пользоваться им как современным ядерным оружием.
Что-то вроде игры в труса.
Если этот ублюдок решит: «Сдохнем все вместе», — я тоже не смогу это выдержать.
Потому что здесь был не только я.
— …
Я на миг потерял дар речи, и на губах Ли Бэкхо появилась мерзкая улыбка.
— Так я и думал. Сердце у вас мягкое, господин барон. Прямо не скажешь по виду.
Моё слабое место, мой оголённый нерв, о котором Ли Бэкхо говорил не раз и который я так и не сумел исправить.
Шаг.
Произнеся это, Ли Бэкхо, наоборот, сам сделал ко мне шаг.
— Господин барон, я дам вам всего один совет.
Не понимаю, почему все вокруг так рвутся меня чему-нибудь учить.
— Тот, кому есть что терять, меня никогда не победит.
Ли Бэкхо смотрел мне прямо в глаза.
— Потому что я могу отказаться от всего.
— …
— Ради одного-единственного, чего хочу по-настоящему.
Если бы это сказал кто-нибудь другой — ещё ладно. Но говорил Ли Бэкхо, и потому я не смог ответить ни слова.
Потому что он действительно такой.
Дед-разрушитель, Джейна, Рек Аурес.
Ради своей цели он не моргнёт, даже если все они передохнут.
Да. Именно поэтому…
— …!
Я резко протянул руку к Ли Бэкхо, который без страха подошёл вплотную к силовику.
Хвать!
Я мгновенно сгрёб его за грудки, но выражение Ли Бэкхо осталось спокойным.
Он смотрел так, будто был уверен: здесь я действительно не смогу ему навредить…
— Давай.
— …?
— Давай, делай что угодно.
Ли Бэкхо нахмурился, явно не понимая моих слов.
Что, в сказанном только что было что-то сложное?
Ли Бэкхо кое в чём серьёзно ошибался насчёт меня.
Потерять что-то дорогое.
Конечно, мне страшно. Конечно, я этого не хочу. От одной мысли грудь сжимается так, что можно сойти с ума.
Но именно поэтому…
Хрясь!
Я потянул его за ворот и врезал своим лбом ему в лоб.
Жуткий звук разнёсся далеко, но Ли Бэкхо даже не застонал, только спросил в ответ:
— …И что это должно значить?
Ха. Он правда не понимает?
За какого же идиота он меня держал?
Хрясь!
Я немного разозлился и ударил его лбом ещё раз.
— …Ты серьёзно решил начать?
Да нет же, я ведь уже сказал.
ХРЯСЬ!
Звук вышел куда страшнее прежнего, и по лбу Ли Бэкхо потекла кровь.
— Тебе правда всё равно, если твои драгоценные товарищи все умрут?
Не всё равно.
Просто я знаю.
Чем обычно заканчивают те, кто выполняет все требования похитителей.
Такие ублюдки не знают, что такое «довольно».
Дашь одно — потребуют два. Дашь два — захотят три.
И поэтому…
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а!!
Есть только один способ победить таких ублюдков.
ХРЯСЬ!
Я ударил его лбом изо всех сил и, не отрывая лба от его лба, уставился прямо в глаза.
— Тот, кому есть что терять, не победит?
Не смеши.
Похоже, этот тип что-то совсем неправильно понял…
— Я ни разу в жизни не побеждал так, чтобы ничего не потерять.
— …
— Ни разу.
Я — Ли Хансу и Бьёрн Яндель.
Один игрок и одновременно воин, который сражается за жизнь.
В Лабиринте моя роль — поднять щит и защитить товарищей. Поэтому я не бежал ни в какой ситуации.
Пройденная мной дорога научила меня.
Бегством не защитить ничего.
— …
Ли Бэкхо смотрел на меня снизу вверх с чем-то похожим на оторопь. Я раздражённо оттолкнул его и продолжил:
— Ли Бэкхо, если я что-то потеряю, ты тоже что-то потеряешь.
И сразу предупреждаю.
— Не говори, что тебе нечего терять.
— …
— Я отниму у тебя то самое единственное, чего ты хочешь сильнее всего. Любым способом.
Пока я говорил, Ли Бэкхо не произнёс ни слова.
Он только смотрел на меня снизу вверх, будто взвешивал, насколько моя решимость настоящая.
Я делал то же самое.
Не бросал фраз вроде «думаешь, я не смогу?», а молча сверлил его взглядом.
Это тоже была игра в труса.
Когда оба могут уничтожить друг друга, решает одно: у кого крепче нервы.
И долго ждать результата не пришлось.
Ли Бэкхо, как ни странно, был рациональнее меня.
— …Так что мне сделать?
Он спросил это надломленным голосом: всё шло совсем не так, как ему хотелось.
— Хотите компенсацию? Или кровь? Если уж совсем надо, могу отдать хилера или танка, но деда — нет. Если потребуете его, мне тоже придётся идти до конца.
Понятно. Деда-разрушителя он не уступит ни при каких условиях…
— А! И про кастрацию даже не заикайтесь, это тоже не обсуждается!
Сукин сын, язык у него до последнего живой.
Глядя на Ли Бэкхо, который отступил на шаг, я недолго подумал, как поступить. Ответ нашёлся быстро.
— Предложение должен делать не я.
— …?
— Его делает тот, кто просит. Распластавшись на земле.
От моих слов Ли Бэкхо стиснул зубы, будто я ударил по его гордости.
Но, видимо, если рассуждать рационально, выполнить моё требование было выгоднее.
— Я… безрассудно… угрожал… господину барону… Про… стите.
Ли Бэкхо выдавливал слова сквозь зубы, будто насильно вытаскивал из горла то, что никак не хотело выходить.
— Если вы… на этот раз… закроете глаза… на мою сегодняшнюю ошибку… Я… достойно отплачу… за ваше прощение…
Голос был таким неловким, словно этот человек ни разу в жизни не извинялся.
Я едва сдержал смешок от этой нелепости и для начала шлёпнул его ладонью по затылку.
Тресь!
— Да что такое! Я же извинился, за что бить-то?! Вы что, и извинения не примете?
Ещё и возмущается.
— Нет, не поэтому.
— …А?
— Просто захотелось.
Уф. Полегчало.