Глава 718 — Аудиенция (1)
Шестой подземный уровень королевской темницы — место, куда нельзя попасть иначе, кроме как через телепортационный магический круг.
И ещё...
«Детский».
Голос «юной девушки», предположительно запертой где-то там.
Услышав его, я снова посмотрел на место, где отпечаталась ладонь, и убедился: расположена она была довольно низко.
Примерно на такой высоте, куда могла бы дотянуться десятилетняя малявка, если бы встала и вытянула руку.
«Нет, погоди-ка».
Мысль ударила в голову, как молния, — будто философа, скорчившегося в ванне, вдруг осенило.
«Ведьма Земли?..»
Ведьма Земли.
Главная злодейка, обрёкшая этот мир на гибель, и причина, по которой вообще возник этот жуткий город под названием Последняя крепость Лафдонии.
Связать таинственную девочку, запертую внутри ящика, с Ведьмой было бы, конечно, скачком мысли — но не таким уж безумным.
В конце концов, мы находились под «королевским дворцом».
А если судить по тому, сколько секретов хранит королевский дом, здесь вполне мог оказаться спрятан не то что сама Ведьма — хоть её дед.
И главное...
— Ведьма Земли действительно мертва?
Когда-то я задал этот вопрос Аурилу Гавису, и он ответил совершенно ясно:
— Она жива.
Ведьма Земли жива.
Возможно, всё это было галлюцинацией, но в Лабиринте я не раз встречал девочку, которая называла себя «Алисой Граундией».
Поэтому до сих пор я думал, что Ведьма прячется где-то внутри Лабиринта и так продолжает жить.
Хотя сейчас, пожалуй, важно было не это.
Бах-бах-бах!
Я постучал по стене кулаком размером с арбуз, пытаясь наладить связь.
— Эй, кто ты там внутри? Скажи хоть что-нибудь. Ты правда там заперта? А? Ну говори! Ты же просила спасти тебя?
Но ответа почему-то не последовало.
Я даже приложил ладонь к стене — вдруг мой голос просто не проходит в ту сторону, — но реакции не было.
Более того, отпечаток руки, будто оставленный изнутри, к тому моменту уже исчез без следа.
— Господин Яндель, там кто-то есть?
— Э-э... ну...
Я немного помедлил, а потом прямо попросил Рейвен:
— Рейвен, можешь проверить, есть ли внутри человек?
— М-м... скорее всего, нет.
— ...Даже не попробуешь?
— А зачем? Если судить по количеству маны, объём портала внутри почти не отличается от объёма этой кубической конструкции.
— ...
— Проще говоря, физически там не может стоять живое существо! Если только оно не забилось в самый угол. Иначе его давно бы уже затянуло в портал!
О, вот как.
От логичных слов Рейвен я на миг даже подумал: может, мне действительно послышался голос, будто призрак меня одурачил?
Но это сомнение задержалось ненадолго.
Потому что это был не современный мир, а фэнтези.
Мир, где существуют магия, сверхъестественные способности и божественная сила. Мир, где с помощью этих сил на самом деле избивают призраков, а загадочные явления существуют так нагло, что их не опровергнешь никакими рассуждениями о земной системе координат.
— ...Так что будем делать? Магический круг я могу активировать в любой момент.
После слов Рейвен я ненадолго задумался.
Как поступить?
Стоит ли здесь и сейчас исследовать этот ящик дальше?
— Господин Яндель, вы ведь сами всегда нам говорили одну вещь.
— ...А?
— Расставляйте приоритеты. Что важнее: любопытство? Или что-то другое?
На этих словах я на мгновение лишился дара речи.
«Любопытство...»
Она была не совсем неправа, но, строго говоря, дело было не только в «любопытстве».
В тот миг, когда из ящика донёсся голос...
Я ощутил нечто непонятное, почти судьбоносное.
Словно «кто-то», запертый внутри, сам позвал меня сюда.
— Рейвен, какова вероятность, что, пока мы неслись по коридору пятого подземного уровня, пол под нами случайно обрушится и мы провалимся вниз?
— Крайне низкая. Если, конечно, не считать ситуации, когда два «Грома» подряд взрываются и рушат подземную темницу.
Вот ведь ехидная.
Как будто она не поняла, к чему я клоню.
Шурх.
Я медленно поднял голову и посмотрел на потолок.
Изначально там была дыра, через которую мы упали.
Всё остальное вокруг осталось целым, но именно на том участке, где мы бежали, почему-то образовался пролом.
Причём и этот пролом восстановился меньше чем за несколько минут.
А после этого сверху даже каменная крошка не сыпалась; не ощущалось ни малейшей дрожи, будто всё стояло на идеально выверенной, «научной» кровати из рекламы.
— Я понимаю, о чём вы, господин Яндель. И что бы вы ни собирались сделать, особо останавливать вас я не хочу. Но разве решать не стоит побыстрее?
Рейвен снова поторопила меня, и я задал последний вопрос:
— Ты говорила... этот магический круг двусторонний?
— Да. Я не знаю, куда мы попадём, если воспользуемся им, но там наверняка есть такой же магический круг. Наверное, при желании мы сможем вернуться.
Вот значит как...
Благодаря этому принять решение стало куда проще.
— Активируй магический круг.
Не оставалось никаких сомнений: в этом месте скрыт какой-то огромный секрет.
Но сейчас было не время его изучать.
На этот раз следовало удовлетвориться тем, что мы нашли путь, а позже вернуться подготовленными как следует и всё исследовать.
Как только что сказала Рейвен.
У всего есть приоритеты.
Куда важнее было не раскопать эту чёртову тайну, а пережить нынешнюю ситуацию вместе с товарищами — по возможности без потерь.
Поэтому...
— Тогда начинаю?
Рейвен переспросила в последний раз. Я кивнул.
Мы немного подождали, и вскоре магический круг активировался.
Вспышка!
Свет на миг заполнил всё перед глазами.
Затем сияние стало постепенно тускнеть, и зрение вернулось.
— Это...
Белые стены, белый потолок.
Со всех сторон закрытая комната, освещённая так ярко, будто над головой горели дневные лампы.
Рейвен тревожно огляделась и указала на одну из стен.
И...
— Почему только эта стена металлическая?
— ...
— А? Если присмотреться, между металлическими частями есть тонкая щель. Похоже, конструкция открывается в сторону...
— ...
— Эм, господин Яндель? Господин Яндель? Вы меня слышите?
— ...Слышу.
Просто голова на мгновение опустела; с органами чувств у меня всё было в порядке.
Топ, топ.
Придя в себя, я подошёл к «металлической стене, подозрительно похожей на дверь».
Рейвен тем временем бормотала себе под нос, выдвигая о «ней» разные предположения.
— Нужно что-то магическое? Но тогда я бы почувствовала ману...
Что-то магическое, мана и прочее.
Увидев «дверь» без ручки, маг в первую очередь подумает именно о таких вполне разумных вариантах.
И в большинстве случаев выводы магов оказываются самыми точными.
Но...
— Отойди.
— ...Что? А, если вы собираетесь открыть её силой...
— Не собираюсь. Не волнуйся.
Встав перед «этим», я медленно протянул руку.
Я всё ещё понятия не имел, почему «это» вообще оказалось в этом мире.
Но пользоваться «этим» я умел.
Щёлк.
И потому вытянул указательный палец толщиной с немецкую сосиску и нажал кнопку.
А вскоре...
Динь!
Раздался лёгкий, бодрый звук, совершенно неуместный для этого мира.
Др-р-р.
Двери лифта открылись.
*
Рейвен не стала глубоко задумываться над принципом работы этого «механического устройства».
Её удивили всего две вещи.
Хлипкая система безопасности: нажал кнопку — дверь открылась.
И то, что она не почувствовала маны.
Кроме этого, особой реакции не последовало.
— А, теперь понятно. Похоже на устройство, похожее на магический подъёмник. У нас в Башне магов есть нечто похожее.
Даже слушая её, я был уверен.
Этот «механизм» работал не на мане.
Впрочем, Рейвен, похоже, всё ещё верила, что где-то внутри есть микроскопические магические контуры, которых она просто не ощущает...
«Да ну нахрен».
Даже если не считать Башню магов, на магических подъёмниках я ездил уже несколько раз.
Но они совершенно не походили на то, куда мы сейчас вошли.
Безопасность у них была на уровне железной клетки, а работали они за счёт шкивов, которые двигали маной.
А это?
— ...Господин Яндель?
Электричество это было или мана — снаружи не понять.
Хотя нет, разве снаружи такое вообще можно понять?
«Чёрт побери, почему это здесь?..»
Да тут один дизайн всё выдавал.
Такой лифт не выглядел бы чужим даже в гостинице, где за ночь берут несколько миллионов вон: настолько он был изысканным...
Др-р-р.
И до ужаса современным.
Лампы на потолке, кнопки рядом с дверью, зеркало на стене — всё.
В зеркале стояли варвар и маг в полном боевом снаряжении, но, несмотря на это, пока я находился внутри лифта, мне почти казалось, что я снова попал в современность.
— Но как заставить такой подъёмник двигаться? Обычно через голосовую трубу передают просьбу управляющему, и уже он запускает...
Слушая растерянный голос Рейвен, я естественным движением нажал кнопку.
Потому что, кроме «открыть» и «закрыть», здесь была только одна кнопка.
— Ой! Д-движется!
Я нажал этаж, и лифт пришёл в движение.
По ощущениям он шёл не вниз, а вверх...
— ...Эй, господин Яндель, скажите уже хоть что-нибудь. Когда вы так молчите, становится страшно.
— ...
— Мы ведь не знаем, что появится, когда эта штука остановится и двери откроются...
Вот это... пугало и меня.
Что будет по ту сторону, когда двери откроются?
В нынешней ситуации я даже представить себе не мог.
У-у-у-у-у...
Поэтому я просто молча ждал.
Я был готов в любой миг взмахнуть оружием, но чрезмерно не напрягался.
Одна секунда, две, три...
Я молча считал время и выравнивал дыхание.
И вот так...
«Пятьдесят секунд».
Когда прошло около пятидесяти секунд.
У-у...
Скорость подъёма начала падать; лифт мягко остановился, и в медленно раскрывающейся щели показалось то, что так мучительно хотелось увидеть, — пространство за дверями.
Прежде всего...
Это напоминало гостиничный холл.
Люстра в центре, небольшой фонтан.
Гладкий мраморный пол, блестящий, как зеркало.
И...
Топ.
Один рыцарь, стоявший перед нами.
— ...
Рыцарь смотрел на нас без малейшего замешательства.
Словно заранее знал, что мы придём.
Он стоял прямо напротив, в позе королевского гвардейца на посту, и ничего не спрашивал.
«...Что за хрень, со старта сразу промежуточный босс?»
Если сравнивать с игрой, ощущение было такое, будто едва входишь в данж — и на тебя уже выходит мид-босс.
Потому что я понял с первого взгляда.
Парень непростой.
«Ну, если он охраняет такое место, этим всё сказано».
Впрочем, это не значило, что я стушевался.
В конце концов, кто я такой?
Сверхмощный варвар, который уверен, что никогда не проиграет тому, кто пользуется «аурой».
Вот кто.
Единственная более-менее серьёзная проблема — смогу ли я как следует защитить Рейвен за спиной...
Шурх.
С этой мыслью я сделал шаг назад, занимая позицию, с которой было бы легче прикрыть Рейвен.
И в тот же миг рыцарь плавно вытащил меч и направил его на меня.
А затем...
«...А?»
Вот и всё.
Сек!
Когда я пришёл в себя, по щеке уже тянулась тонкая линия.
Кап.
С запоздавшей колющей болью вниз потекла кровь.
«Он меня... рассёк?»
Невозможно.
Конечно, если этот рыцарь был чудовищным мастером скоростного меча и сумел рассечь меня так быстро, что я даже не увидел движения, — само по себе это не было невозможным.
И то, что между нами было больше двадцати шагов, в этом мире тоже не считалось чем-то абсолютно невозможным.
Но...
— ...Забавно.
Если такой удар пробил мою физическую сопротивляемость и пустил кровь — это уже совсем другой разговор.
К тому же этот ублюдок только что даже не использовал ауру.
«Если это не аура...»
Не обращая внимания на порез, я как можно спокойнее уставился на него.
Нет, точнее — на меч в его руке.
«Значит, всё-таки меч?..»
С высокой вероятностью секрет недавнего удара скрывался именно в этом мече.
Хотя сам меч я видел впервые.
Как ни перебирал внутреннюю базу данных, такого номерного предмета я там не находил.
Но иначе это не объяснить.
Следовательно...
«Нужно как угодно отобрать меч или заставить его драться так, чтобы он не смог им пользоваться...»
Я уже начал выстраивать в голове план боя.
И тут...
Клац.
Рыцарь вдруг вложил меч в ножны — словно всё, что произошло, было нужно лишь для демонстрации силы, — и повернулся спиной.
А затем...
— Следуйте за мной.
Он развернулся и зашагал по мраморному полу, громко стуча сапогами.
Вместо меня Рейвен, стоявшая сзади, осторожно высунулась и спросила:
— К-куда мы идём?..
Голос у неё был как у перепуганного травоядного зверька.
Рыцарь, беззащитно открывая нам спину, ответил на вопрос, не останавливаясь:
— В зал аудиенций.
— ...Что?
Ситуация оказалась совершенно неожиданной.
— Король Сотворения дозволил вам аудиенцию.
...Кто бы мог подумать, что шанс встретиться с королём появится вот так.