Глава 717 — Тюрьма (4)
В мире есть такая поговорка.
Если долго сидеть в тюрьме, заключённые начинают хвастаться друг перед другом своими кандалами.
У кого они больше, тяжелее, крепче.
Как тяжко, мол, таскать на себе именно такие.
На первый взгляд звучит нелепо: ну кто в здравом уме станет хвастаться кандалами? Но, возможно, в этих словах есть правда.
Потому что сам он от этого был не так уж далёк.
Хорошее снаряжение.
Статус.
Деньги.
Навыки, опыт и всё прочее…
Он гордился тем, чего добился потом и кровью, хотел, чтобы другие это признали, — и всё же порой по телу прокатывалась пустота.
Какой смысл в богатстве, славе и власти?
Стоит вернуться в прежний мир — и всё окажется бессмысленной, напрасной вознёй.
Поэтому мужчина думал так.
Хорошее снаряжение.
Статус.
Деньги.
Навыки, опыт и всё прочее…
Сколько об этом ни рассказывай, для кого-то это всё равно будет звучать как хвастовство кандалами.
— Эх, хочу Биг Мак.
Потому что этот мир — тюрьма.
***
Мужчина неподвижно смотрел в зеркало.
Тук.
Внешность, которую вполне можно было назвать приятной.
И белые латы, закрывающие тело с головы до ног.
Тук.
Долго разглядывая себя в зеркале, он почувствовал странную неловкость.
Впрочем, странную ли?
Шурх.
Мужчина провёл пальцами по верхней левой части нагрудника.
Там, куда лег указательный палец, было пусто; лишь если присмотреться, можно было заметить едва различимый след.
Ну, знаете.
Как бывает, когда долго держишь на поверхности наклейку, а потом отдираешь: остаётся пятно.
Тук.
Мужчина убрал руку.
Он больше не был паладином ордена.
Официально выйдя из ордена, он стал посторонним и больше не имел права называться паладином.
В доказательство этого он сдал и эмблему, прежде прикреплённую к доспехам.
Теперь ему не нужно было обязательно ходить ни на рассветную молитву, ни на молитву перед едой, ни на ночную молитву, которую все вместе читали перед сном.
И всё же…
Тук.
И всё же мужчина в зеркале опустился на колени прямо на ковёр, закрыл глаза и вознёс хотя бы краткую молитву.
Так он поступал каждое утро с тех пор, как покинул орден.
— Звезда, взошедшая в сумерках, укажет нам путь…
На самом деле мужчина молитвы терпеть не мог.
Ещё в ордене он про себя ворчал: да сколько же можно молиться, — а иногда и вовсе находил предлог, чтобы не прийти.
Но была одна-единственная причина, по которой утреннюю молитву он продолжал читать до сих пор.
Если подумать, почти по той же причине люди вообще обращаются к богам.
— Раб Твой смиренно молит: не отнимай у меня Твоей силы. Яви милость. Спаси меня в час беды.
Потому что ему было тревожно.
Ведь если прокачал танка, который держится на священной силе, а в один прекрасный день эта священная сила вдруг пропадёт, — всё, персонаж сразу станет мусором.
Да и случаев, когда после ухода из ордена люди полностью лишались священной силы, было немало.
Хотя, если честно, после молитвы на душе действительно становилось спокойнее.
Желание на что-то опереться, наверное, есть даже у камня.
Тук.
Постояв так на коленях, будто в минуте молчания, мужчина поднялся.
Потом посмотрел в потолок и сказал:
— …Очень вас прошу. Я тут присмотрелся — похоже, господина барона богиня тоже любит. Так что я и дальше буду рядом, буду хорошо ему служить и всё такое. Ладно?
Для обращения к божеству тон был до невозможности легкомысленный, но для него в этом не было ничего необычного.
Даже в ордене он устами возносил благочестивые молитвы, а про себя говорил именно так — и всё равно священная сила исправно копилась.
Может, богиня и сама предпочитала такие свободные отношения.
…А может, и нет.
Тук-тук.
Когда он уже собирался выходить, в дверь постучали.
— Господин Парав, вы у себя?
Перед дверью ждала знакомая женщина.
Невысокая.
С круглыми глазами.
В целом мягкая на вид, но от неё почему-то веяло упрямством и какой-то прямолинейной, праведной честностью.
— Госпожа Мароне? Что-то случилось? До сбора ведь ещё есть время…
— Да нет, просто так. Я слышала, что большие латы одному надевать неудобно… Вот и подумала: вдруг вам нужна помощь? Хотя, похоже, вы уже всё сами надели!
— Ахаха… Поначалу и мне одному было тяжело, но со временем наловчился. Спасибо, что позаботились.
— Раз вы уже закончили, пойдёмте вместе? Сбор всё равно скоро.
— А, конечно.
Так они покинули общежитие и направились к месту сбора.
Перед ним уже столпилось немало людей, и среди них виднелась заместитель командира с необычно серьёзным лицом.
Версиль Гоулленд.
Ещё одна заключённая этой огромной тюрьмы — с кандалами, которыми можно было гордиться ничуть не меньше, чем его собственными.
Кстати, недавно у неё появились ещё одни кандалы.
— Сначала я не понимала, но в последнее время всё сильнее чувствую, как не хватает господина Янделя. Госпоже Гоулленд, наверное, тоже тяжело…
— Ахаха… Наверное. Всё-таки…
Парав неловко усмехнулся и выровнял дыхание.
Тук!
Никаких тяжёлых упражнений он не делал, а сердце колотилось с самого пробуждения.
Этот симптом появился в тот день, когда он вернулся в город.
Прошло уже несколько дней, можно было бы и привыкнуть.
Но к этой дряни он, похоже, привыкнуть не мог.
Тук, тук, тук, тук, тук!
Тревога по-прежнему сводила с ума, а порой накатывала такая паника, что становилось трудно дышать.
Всё из-за этой интуиции — то ли благословения, то ли проклятия.
«Пожалуйста, пусть и сегодняшний день пройдёт спокойно».
Когда приступ внезапно усилился, он закрыл глаза и ещё раз помолился богине иного мира.
И именно в этот миг…
Фью-у-у-у-у-у-ух!
Звук, похожий на взлёт истребителя, ударил по барабанным перепонкам.
Все члены клана, собравшиеся на площадке, разом подняли головы к небу, откуда донёсся этот звук, — и замерли как вкопанные.
— А?
Что-то, взмывшее вверх как ракета, описывало дугу и летело к центру города.
Высоко в небе, будто медленно — и в то же время невероятно быстро.
Сияющий предмет рассекал воздух, оставляя за собой отчётливый след.
А затем…
Дон! Дон! Дон! Дон!
Все тревожные колокола на Стене разом загудели.
Ба-а-а-а-а-а-а-а-а-а-бах!
И вскоре содрогнулся весь город.
***
Др-р-р-р-р!
Шестой подземный уровень, где ещё ощущалась слабая дрожь.
Я смотрел на Рейвен и молча приводил мысли в порядок.
— Значит, там есть портал…
Когда варвар слышит что-то невероятное, он не ограничивает воображение словами «да не может такого быть».
Хотя сама маг, похоже, до конца уверена не была.
— Э-это может быть и не он…! Просто оттуда смутно чувствуется магическая волна, характерная для портала…
Она не была «проводницей», которая инстинктивно чувствует присутствие порталов даже издалека, зато среди всех знакомых мне людей именно эта маг была чувствительнее всего к мане.
Значит, за той преградой действительно должен быть портал.
К тому же… когда-то я уже слышал об этом вскользь.
Тук, тук…
Круглый стол двадцатилетней давности.
Нет, теперь с тех пор прошло куда больше, так что правильнее было бы сказать — Круглый стол более чем двадцатилетней давности. Но неважно.
Там злой дух из иного мира по имени Кагуреас сказал:
«В подземелье королевского дворца есть портал».
Помимо Площади измерений, где-то под королевским дворцом существовал портал.
Возможно, он был именно здесь.
— Надеюсь, это не портал, соединённый с Лабиринтом…
Не знаю. Подробности станут ясны только после проверки, но, скорее всего, с Лабиринтом он не связан.
Потому что Кагуреас сказал ещё и такое:
«Я и сам узнал об этом случайно, так что точно не скажу, но, кажется, этот портал не ведёт в Лабиринт».
Конечно, это тоже было скорее из разряда «одна бабка сказала».
Но раз уж говорил первооткрыватель, определённое доверие к его словам было.
— Кроме портала есть ещё что-нибудь?
— Это надо рассмотреть подробнее…
— Давай быстрее. Возможно, мы наткнулись на великое открытие.
Ей понравилась формулировка «великое открытие»?
Рейвен не просто выполнила мою просьбу — она с жаром принялась исследовать ящик, в котором, предположительно, находился портал.
Сначала обошла его кругом.
Потом, выискивая углубления и швы, сделала ещё один круг. Захотела посмотреть сверху — использовала магию парения и поднялась наверх.
Бах!
Она даже била по стенке булавой и велела мне, будь у нас лопата, попробовать покопать снизу — и так далее, и тому подобное…
Мы сделали всё, что могли, и в итоге выяснили ровно одно.
Кроме факта существования портала, выяснить ничего нельзя.
А, теперь, пожалуй, добавилось ещё одно.
Правда, узнали мы это не в ходе исследования.
— А? Господин Яндель! Посмотрите туда! Потолок, через который мы провалились, восстановился!
Часть пола пятого подземного уровня, благодаря которой мы свалились сюда, в какой-то момент аккуратно вернулась на место.
Судя по всему, из-за этого перестала ощущаться и та слабая дрожь, что прежде едва до нас доходила.
Теперь казалось, будто мы оказались в пространстве, полностью отрезанном от внешнего мира, и я мгновенно напрягся.
— Телепортация? Телепортацию использовать можно?
— Что? А-а… С-секунду!
Только тогда Рейвен, видимо, тоже осознала страх, что мы можем навеки застрять в этом месте. Она быстро начертила на земле магический круг и провела какой-то опыт.
И затем…
— Эм, господин Яндель…?
— Говори.
— Есть… плохая новость и хорошая…
— С плохой.
— Похоже, массовую телепортацию отсюда использовать нельзя… Мана всё время рассеивается…
Психануть можно. Значит, мы и правда тут заперты?
Мысль казалась бредом, но я постарался говорить спокойно.
— Тогда хорошая?
— Невооружённым глазом не видно, но под полом заложен магический круг пространственного переноса. Скорее всего, мана рассеивается именно из-за него… Но если его активировать…
— Короче.
— Сбежать можно, но куда мы попадём — неизвестно.
…То есть хотя бы о том, что мы застрянем здесь навсегда, можно не волноваться.
От этого стало заметно легче.
— Вы же пользовались военным магическим кругом, помните? Принцип почти такой же. В заданной точке создают магический круг, и потом можно просто тратить ману, чтобы перемещаться туда и обратно…
— Суть.
— У этого магического круга одна цепь. То есть ходить можно только строго в две стороны. И что будете делать?
Тут и думать было нечего.
— Ты уверена, что больше мы здесь ничего не узнаем?
— Да. Будь тут хотя бы исследовательское оборудование — другое дело, но голыми руками это предел.
— Понял. Тогда сразу активируй магический круг.
— Хорошо.
Рейвен, словно заранее знала, какой выбор я сделаю, не стала возражать и тут же приступила к активации.
— Наверное, это займёт время. Я хочу сначала проверить, нет ли там чего-нибудь опасного. Как закончу — скажу, а вы пока отдохните.
Услышав, что ждать придётся довольно долго, я подошёл к кубической конструкции в центре.
Не чёрной, но и не белой — серой.
Снаружи она была мягкой настолько, что от ладони оставался след, но при этом обладала такой прочностью, что даже после десятков ударов булавой на ней не появилось ни царапины.
«Если внутри действительно портал, значит, должен быть способ туда войти…»
Хм. Может, нужно использовать какую-нибудь магию или приложить карту-ключ, и тогда появится вход?
Но если дело было в магии, Рейвен, наверное, что-нибудь заметила бы…
Продолжая размышлять, я решил, что терять время зря глупо, и переключился на другую тему.
«Ноарк».
Вопрос, который, возможно, был куда важнее этого загадочного ящика. С кем они объединились и чего пытаются добиться?
Слишком уж многое не сходилось, если считать, будто они просто хотят свергнуть королевский дом.
«…Седьмой район».
А что с Седьмым районом? Он в порядке?
Судя по ситуации, перед самым обрушением «Гром» сработал ещё раз…
Только бы всё обошлось…
— …М?
Когда мысли дошли до этого, я, стоявший перед ящиком, вздрогнул и отступил назад.
Иначе и быть не могло.
Потому что в нижней части стенки, к которой я только что прикасался, проступил след, похожий на отпечаток человеческой ладони.
Ш-ш-шух.
Я медленно протянул руку к этому следу — и отпечаток, будто оставленный с другой стороны, шевельнулся.
А ещё оттуда донёсся слабый голос.
«Выпусти меня».
От совершенно неожиданной ситуации по коже побежали мурашки, но благодаря ей я понял, чем был этот ящик.
«Пожалуйста».
Этот ящик был тюрьмой.