Глава 697 — Ивил-пати (2)

Слово «совпадение» тут уже не годилось.

Я и раньше помнил, как удивился, когда выяснилось, что больше половины из них — злые духи. Но чтобы не половина, а все до единого…

— Эм… господин Брайот тоже, случайно…

Джейна запнулась, глядя на Аурила Гависа.

Похоже, подумала о том же, о чём и я.

— Брайот родился и вырос в этом мире. Он чистокровный житель.

Хм. Значит, из семи человек шестеро были злыми духами.

От этого становилось странно.

В какую группу ни попади, злые духи всегда оставались ничтожным меньшинством.

Именно поэтому «Охотники за призраками», где всё было наоборот, и считались среди злых духов особенными.

— Что ещё за сраное выражение — «чистокровный житель»?

Ли Бэкхо пробурчал это так, будто само словосочетание резало ему слух, но Аурил Гавис даже не удостоил его ответом.

— Хо-о. А я и представить не мог, что родина господина Ауреса совпадает с моей. Почему же ты не сказал раньше?

— Аха… ха-ха… Я не собирался никого обманывать… Просто, честно говоря, я и сам только сейчас узнал, что мы из одного мира.

— Впрочем, это не та тема, с которой начинают разговор… Значит, нам с тобой ещё будет о чём поговорить. Мне многое любопытно узнать о той стороне.

— Ахаха… спрашивайте что угодно. Скажу честно, память у меня уже мутная, но всё, что всплывёт, расскажу.

Почему-то мне сразу представилось: стоит нам сделать привал, как Аурес и дед-разрушитель садятся рядом и тихо-мирно заводят долгую беседу.

«Не то чтобы это легко вообразить…»

Пока я переваривал неожиданное открытие, что Аурес тоже злой дух, и раскладывал мысли по местам, ГМ осторожно обратился к Аурилу Гавису:

— Эм… старейшина?

— Что такое?

— Могу ли я узнать, где мы сейчас находимся…?

— Тебя интересует, за Стеной мы или внутри неё? Или вообще где-то в третьем месте?

— Да… Видите ли, я с господином бароном оказался снаружи случайно и был втянут во всё это…

— Что ж… с твоей стороны это действительно может выглядеть так.

— …Простите?

Фраза прозвучала как-то многозначительно, и ГМ недоумённо склонил голову, но Аурил Гавис ничего объяснять не стал и вернулся к ответу на прежний вопрос.

— Мы где-то за Стеной. Для меня это место имеет глубокое значение.

— А… вот как…

— Поэтому прошу понять: точное местоположение я назвать не могу.

— Что?.. Тогда…

— Не беспокойся. Я не собираюсь держать вас здесь вечно.

— Ахаха… правда? Вот и славно. Мы, признаться, вовсе не планировали настолько дальнее путешествие…

ГМ улыбался и заискивающе поддакивал виновнику всей этой ситуации — словно у него напрочь отсутствовала способность злиться.

Впрочем, благодаря тому, что среди нас нашёлся хотя бы один человек на такую роль, разговор действительно продвигался.

— Не собираешься держать? Значит, отпустишь вот так?

Ли Бэкхо, до этого слушавший с мрачной рожей, бросил вопрос как бы между делом. Аурил Гавис медленно кивнул.

— Разумеется. Если только вы дадите мне одно обещание.

— …Говори.

— Я не планировал заявлять об этом настолько прямо, но раз уж всё так сложилось, скажу начистоту.

— Да говори уже скорее…

— Не пытайся искать ответ в другом месте.

От слов Аурила Гависа Ли Бэкхо на миг дёрнулся, а потом неловко усмехнулся.

— Что ещё за бред? Просишь дать обещание — так выражайся яснее.

— Тогда скажу понятнее.

— …

— Бэкхо, я отлично знаю, почему ты целишься в королевский дворец.

— И?

— Но даже не приближайся к нему. Там всё равно нет ответа, которого ты желаешь.

Аурил Гавис не сказал ни слова о наказании на случай, если обещание будет нарушено.

Да и зачем? Раньше он уже повторял это несколько раз.

Если Ли Бэкхо не послушается, его «устранят».

И Ли Бэкхо это тоже понимал.

— …Тогда где, чёрт возьми, этот ответ?

Он задал только один дополнительный вопрос. Аурил Гавис добродушно улыбнулся.

— Разве вы не «исследователи»?

Он похлопал Ли Бэкхо по плечу.

— Ищи ответ в Лабиринте.

Словно в его словах не было ни крупицы злого умысла.

— Все ответы, которые вам нужны, находятся там.

Глядя на Аурила Гависа, говорившего таким мягким голосом, я почему-то вспомнил Каруи.

Если подумать, этот старик и правда был на него похож.

Хотя бы тем, что всегда играл людьми.

***

Ли Бэкхо замолчал, а Аурил Гавис не стал его торопить. Просто спокойно ждал ответа.

— …

— …

Давление казалось мягким, почти уютным, но оттого не становилось менее тяжёлым.

Много времени Ли Бэкхо не понадобилось.

— А, окей. Окей. Понял, что ты хочешь сказать. Проще говоря, королевский дворец не трогать, да? Не буду трогать. Всё, доволен?

Если уж поднимаешь белый флаг, можно было бы обойтись без этой развязности.

«Хм… чего он добивается?»

Пока я мысленно гадал, Ли Бэкхо продолжил нарочито беззаботным тоном:

— Но ты, похоже, тоже не всемогущий. Раз носишься туда-сюда и подчищаешь хвосты.

— …?

— Ну а что? С виду тебе ведь и закрытие Лабиринта не особо по душе. А всё это случилось потому, что ты спас Ноарк от полного уничтожения, разве нет?

— Так что именно ты хочешь сказать?

— Да ничего особенного… Просто к слову. Раз уж ты сам явился к нам, значит, и у тебя что-то начинает идти наперекосяк.

Если перевести, он пытался прощупать, верна ли его догадка.

— А судя по реакции, я всё-таки попал?

— Ха-ха… Ты ничуть не изменился. Благодарю за заботу, но в ней нет нужды. Если муравей начнёт беспокоиться о человеке, разве от этого что-нибудь изменится?

Аурил Гавис улыбался добродушно, а бил прямо по кости.

Ли Бэкхо не сумел удержать лицо и улыбался одним ртом, до смешного натянуто; похоже, этот обмен ударами он проиграл до самого конца.

— Что ж, на сегодня нашу встречу лучше завершить.

— Эм… старейшина? У меня есть один вопрос…

— Сегодня уже поздно. Когда-нибудь представится случай — тогда и выслушаю вопрос, который ты хотел задать.

— …То есть мы ещё сможем увидеться?

— Разумеется. Ты ведь примерный ученик. Я всегда внимательно за тобой наблюдаю.

— В-вот как…?

Похоже, мысль о ещё одной возможности немного развеяла сожаление ГМ. Аурил Гавис посмотрел на него с тёплой улыбкой и повёл нас в глубь пещеры.

Топ. Топ.

Примерно через минуту хода перед нами открылась широкая полость.

— Вау…

— Сколько же их тут?

Едва мы вошли, все невольно ахнули.

И было от чего.

Вдоль стен пещерного зала, такого просторного, что здесь можно было бы играть в футбол, ровными рядами стояли пространственные стелы.

На глаз — несколько сотен.

— Вам… хм, пожалуй, подойдёт вот эта.

Аурил Гавис указал пальцем на пространственную стелу, которой нам предстояло воспользоваться.

— Эм… могу ли я узнать, куда она ведёт?

— Хм. Вообще-то я бы с удовольствием оставил это как сюрприз на потом, но ты слишком тревожишься, так что скажу. Если выйдете через неё, попадёте в то место, откуда всё началось.

— Под «тем местом» вы имеете в виду… место, где был повреждён магический круг?

— Именно.

Услышав пункт назначения, ГМ заметно успокоился.

Что это, тот самый случай, когда в улыбающееся лицо труднее плюнуть?

«Странно хорошо он каждый раз отвечает на его вопросы».

Возможно, ГМ как раз на это и рассчитывал.

Хотя, на мой взгляд, затея бессмысленная.

Сколько бы вы тут ни улыбались и ни рассыпались друг перед другом в любезностях, этот мрачный старикан всё равно улыбнётся в ответ, а потом плюнет тебе в спину.

Ш-а-а-а-а-а!

Вскоре открылся портал. Аурил Гавис посмотрел на нас так, будто велел поскорее уходить, и Ли Бэкхо сплюнул на пол.

А затем…

— Старый ублюдок. Бесишь.

Будто не желая оставаться с ним в одном пространстве ни секунды лишней, Ли Бэкхо первым шагнул в портал.

— Следующим пойду я. Вдруг господин Бэкхо за это короткое время успеет что-нибудь натворить.

Вторым ушёл дед-разрушитель, третьим — Аурес.

Затем через портал прошли Джейна и ГМ, и в конце концов мы с Аурилом Гависом остались вдвоём.

«Теперь можно больше не играть».

С этой мыслью я остановился перед порталом. Аурил Гавис пристально посмотрел на меня.

— Что, хотите, чтобы я поскорее ушёл?

Я сказал это ворчливо, но Аурил Гавис и на этот раз улыбнулся с прежней добротой.

— Хо-хо, с чего бы? Говоришь так, будто я хоть раз подгонял тебя взглядом. Просто мне показалось, что ты хочешь что-то сказать.

— …

— На тебя не похоже. Есть что сказать — говори.

Ага. И всё равно на то, на что не захочешь отвечать, не ответишь.

Я окинул взглядом окрестности и, взяв пример с ГМ, заговорил насколько мог учтиво:

— Старейшина, я задам всего один вопрос.

— Каждый раз, когда ты меня видишь, ты словно непременно хочешь что-нибудь спросить.

— Потому что у вас слишком много тайн.

— Хо-хо… Что ж, попробуй. О чём ты хочешь узнать?

— Что это вообще за место?

Мой вопрос, кажется, слегка его удивил.

— Почему именно это тебя заинтересовало? Есть ведь и другие, куда более важные вопросы.

— Те, что важнее, я уже задавал несколько раз, но нормальных ответов так и не получил.

Я пробурчал это в том смысле, что больше не собираюсь впустую махать руками в мутной воде, и Аурил Гавис вдруг расхохотался.

— …Что? Ха-ха! Ха-ха-ха! Ах-ха-ха-ха!

…Он совсем спятил?

Что здесь вообще смешного?

Понять было решительно невозможно, но то, что настроение старика улучшилось, было, пожалуй, хорошим знаком.

— Ахаха… прости. Просто вдруг вспомнилось кое-что старое.

— Старое…?

— В любом случае в последнее время я доставил тебе немало неприятностей, так что на твой вопрос отвечу.

— О, как же я вам невероятно благодарен.

— Не язви.

— Да…

Раз старик наконец соизволил ответить, я решил больше не действовать ему на нервы и молча подождать.

Потому что вопрос действительно казался важным.

«Мы где-то за Стеной».

Где-то за Стеной.

«Для меня это место имеет глубокое значение».

Место, имеющее глубокое значение для Аурила Гависа.

К тому же по устройству оно было удивительно похоже на Кристальную пещеру первого этажа.

Так что же это за место?

— Пройдёмся немного?

Пока вопрос всё сильнее разрастался у меня в голове, Аурил Гавис сказал это так, будто звал на обычную прогулку. Я без колебаний кивнул.

И когда я пошёл следом за стариком, который уже двинулся вперёд, он внезапно задал вопрос, похожий на загадку:

— Ложь, в которую хочется верить как в правду, и правда, которую хочется считать ложью.

— Что…?

— Если бы тебе пришлось выбрать одно из двух, что бы ты выбрал?

Не сказать, чтобы я понимал, с чего он вдруг спрашивает подобное, но этот старик никогда не болтал совсем уж попусту.

Я задумался как следует.

Если подумать, давным-давно я видел в интернете похожую дилемму.

Карри со вкусом дерьма.

Дерьмо со вкусом карри.

Да, конечно, с начавшейся только что загадкой это совпадало далеко не во всём.

Но именно поэтому выбрать было проще.

— Второе.

— То есть тебе больше по душе правда, которую хочется считать ложью?

— Всё-таки это правда.

— Хм. Вот как…

Выслушав мой ответ, Аурил Гавис отреагировал неопределённо и больше ничего не сказал.

Вот же. Я ведь от всей души ответил.

— Мы пришли.

Аурил Гавис остановился перед каменными воротами, перегораживавшими пещерный проход.

Судя по всему, ворота были насквозь пропитаны какой-то магией: стоило ему положить на них руку, как они открылись сами.

И тогда…

— …?

Передо мной раскрылось пространство, которого я никак не ожидал.

Оно напоминало космос.

Прямая лестница тянулась куда-то вверх.

— Поднимайся осторожно. Не упади.

Как обычно, старик ничего не объяснил и первым уверенно зашагал по ступеням. Я молча последовал за ним, оглядываясь по сторонам.

Сколько времени прошло?

Топ. Топ.

Даже пока мы всё поднимались и поднимались по бесконечной лестнице, я уже понял.

Он привёл меня сюда, чтобы показать то, что лежало наверху, на алтаре в конце этих ступеней.

— Что это…?

— Подойдёшь — сразу узнаешь.

Что ещё за ответ такой, подумал я, но в тот самый миг, когда поднялся на последнюю ступень, и правда понял.

Предмет, окружённый тонкой оболочкой и паривший над алтарём, был мне знаком.

— Осколочный камень записей…

И не один. Сотни осколочных камней записей кружили в воздухе.

— Вы всё это сами собрали?

На мой вопрос Аурил Гавис спокойно кивнул и протянул руку в пустоту. Один из камней, до того медленно плывший по орбите среди остальных, рассыпанных, как Млечный Путь, начал тянуться к нам.

— Хочешь прочесть?

Я кивнул и без лишних слов прочитал древний язык, выведенный на камне.

Проблема была только в одном.

— «Злой дух из иного мира»… А вот это как читается?

Там оказалась часть, которую я не мог расшифровать.

— Это уже не древний язык. Просто какой-то узор…

— Расшифровывать его не нужно. Считай, что для человека это было бы чем-то вроде имени.

Хм. Тогда пока пропустим.

Чтобы дочитать всё остальное на камне, много времени не потребовалось.

Текст был совсем коротким.

— Злой дух из иного мира «————», потеряв трёх товарищей, наконец осознал путь, которым должен идти…

…А?

Нет, стоп.

— Это «————» — я, что ли?

Я резко повернулся к Аурилу Гавису, но тот лишь мягко улыбнулся и ничего не ответил.

— …

Твою мать.