Глава 682 — Бабочка (2)
Судно, рассекая звёздные волны, всё шло вперёд и наконец остановилось у суши.
Хруст.
Стоило мне поставить ногу на землю, на ощупь похожую на галечник, как...
«Персонаж вошёл в особую зону».
«Наложен эффект поля — Гора Драконьих Костей».
Тело тут же почувствовало: мы оказались в новом месте.
«Наложен статусный эффект [проклятие дракона]».
«Показатель физического сопротивления снижен на 50%».
Кожа, прежде твёрдая как сталь, словно размякла до обычного камня.
И, конечно, этим всё не ограничилось.
«Случайная эссенция запечатана».
Ах ты ж... параметры-то как просели.
«Словно силу с ловкостью разом выдернули...»
Пустота, которую любой исследователь почувствовал бы нутром.
Пока я привыкал к новому состоянию, Ли Бэкхо распорядился:
— Для начала всем провериться! Каждый — по эссенциям, пробуйте навыки!
По его приказу остальные начали по очереди активировать имеющиеся навыки, чтобы понять, какая эссенция оказалась запечатана.
Мне, правда, это было ни к чему.
Я выяснил всё с первой попытки.
«Око бури».
Навык, который вместе с [Превосхождением] можно было использовать как захват, не сработал.
— Мм? Господин барон уже проверил?
— Повезло.
Сказал я так, но в целом ожидал чего-то подобного.
Из всех моих эссенций силу и ловкость — те самые два главных параметра — давала только эссенция Стормгаша.
Я, можно сказать, понял это сразу, как только сошёл с корабля.
«Впрочем, так даже лучше?»
Когда мы проходили здесь в прошлый раз, запечатало эссенцию Беллариоса, и я остался почти без защиты от магии.
А Стормгаша я и поглотил с мыслью, что когда-нибудь от него избавлюсь. На этот раз разведке это сильно не помешает.
В отличие от Ли Бэкхо.
— А, чтоб тебя...!
— Бэкхо, что случилось?
— Да почему из всего, что у меня есть, запечатало именно эссенцию владыки этажа-а-а-а-а-а?!
У Ли Бэкхо запечатало эссенцию, которая среди всех его эссенций наверняка имела самую высокую ценность.
А если учесть, что остальные он, скорее всего, подбирал под поддержку этой самой эссенции владыки этажа, реальная потеря боевой мощи была ещё больше.
— О-о... вот ведь беда!
— Может, лучше вернуться и зайти потом?
— Да ну нафиг! Чтобы запечатывание эссенции сбросилось, нужно десять дней снаружи торчать. И когда мы ещё будем этого ждать? Вот если бы вся остальная гача выпала в полный мусор — тогда другое дело. А так неэффективно.
Ли Бэкхо отмахнулся, как ворчливый дядька, а потом с нарочито мягким голосом спросил у всех:
— Ну и... как у вас? Нормально выпало?
— Эм... у меня гораздо лучше, чем в прошлый раз. Одна боевая эссенция пропала, но выполнять свою роль я смогу без проблем...
— А я премного доволен!
— А у господина барона?..
— То же самое. Запечатало наименее важную.
— Ага, вот как...?
Ли Бэкхо неловко улыбнулся: похоже, он не ожидал, что все вокруг останутся довольны.
Впрочем, может, он решил, что так даже лучше.
— Ну и ладно. Значит, насколько я просел, настолько остальные выиграли. Бот затащит.
— Бэкхо... что такое «бот»?..
— Есть такая штука. Эти бесячие типы, которым все линии помогают, будто им так трудно одной ложкой по тарелке возить.
— Линии?..
Послушав разговор Ли Бэкхо с Ауресом, я уяснил как минимум одно.
«Этот ублюдок стопроцентный топер».
Я, кстати, был лесником.
Хотя сейчас важно было не это.
— Раз все закончили проверку, пора выдвигаться.
После подготовки мы наконец приступили к полноценной разведке.
Хруст, хруст.
Серое поле, где мелкие костяные осколки лежали так плотно, будто песок на берегу.
Как и положено месту, знаменитому количеством тварей, долго идти не пришлось — монстры появились почти сразу.
Шарк, шарк.
«Скелет Кингхельм уничтожен».
«Лич уничтожен».
«Зомби-лорд уничтожен».
«Костяной дрейк уничтожен».
«Тёмный рыцарь уничто...»
Монстры встречались реже чем раз в пять минут.
Это и было главной особенностью Горы Драконьих Костей.
Если не хватает характеристик, охотиться здесь в принципе невозможно, но потолок силы у местных тварей ниже, чем на других полях.
Кроме одного случая.
«Не будем об этом думать. Плохая примета...»
Так или иначе, дальше мы прокладывали маршрут в основном через места, где ещё не бывали, чтобы заполнить пустые пятна на карте.
Сами бои не были особенно трудными, но один момент всё же огорчал: специализация жрицы.
Будь она не жрицей Каруи, а обычной священницей, против нежити от неё было бы куда больше пользы.
«Хотя... учитывая, сколько она и так вносит в бой, жаловаться особо не на что».
К тому же у неё имелся навык, вполне пригодный именно против нежити.
«Джейна Флайер призвала [Владыку Бессмертных]».
«Получен контроль над всеми монстрами-нежитью пятого ранга и ниже в радиусе действия».
Джейна Флайер.
Член команды, которого Ли Бэкхо завербовал сравнительно недавно.
«И всё же странная она».
Откуда вообще так внезапно взялась жрица Каруи такого уровня? Чтобы вырастить её до подобной силы, пришлось бы принести чудовищное количество жертв.
— Десять минут отдыха. Отдыхайте как хотите.
Пользуясь случаем, я подошёл к Джейне.
— ...?
Стоило мне встать рядом, как она нахмурилась: мол, что такое.
Эй, можно подумать, я пришёл что-то плохое сделать.
— Что вам нужно?
— Ничего особенного. Хотел кое-что спросить. Вопрос не личный, не волнуйся.
— Спрашивайте.
— Он... ведёт себя тихо?
Я спросил как бы невзначай, и Джейна нахмурилась ещё сильнее.
— Тот самый. Каруи.
Я добавил подлежащее, решив, что она не поняла, но выражение её лица не смягчилось.
— Я поняла, о ком вы. Просто задумалась, почему вы задаёте такой вопрос после слов, что он не личный.
— Повторю: вопрос не личный. Раз мы ходим вместе, я должен знать обо всех переменных.
— ...И что именно вас тревожит?
— То, что я сказал. Каруи. Мне интересно, сидит ли этот ублюдок тихо. Мы ведь вышли за Стену, и «жертв» ты толком не приносила.
«Жертвы» означали человеческие жертвоприношения.
Каруи всегда требовал жертв в обмен на великую силу, и ради этих жертв его жрецам приходилось регулярно входить в Лабиринт и убивать невинных людей.
Похоже, Джейна в какой-то мере поняла, почему я об этом беспокоюсь.
— ...Можете не забивать себе голову. Тревожиться не о чем.
— Расскажешь подробнее? Если действительно хочешь, чтобы я не забивал себе голову.
После повторной просьбы она будто немного поколебалась, а потом тяжело вздохнула.
— Как только я выхожу за Стену, я больше не слышу голос Каруи. Соответственно, и причин приносить жертвы нет.
— Нет причин приносить? Или ты не можешь приносить?
— ...Не могу.
О, вот как.
Значит, навыки, для которых требуются жертвы, она использовать не сможет?
— Кстати, десять минут, кажется, уже прошли.
— ...Верно. Все, поднимаемся.
Мне хотелось спросить ещё многое, но отдых закончился, и мы по расписанию возобновили разведку.
За Стеной нельзя приносить жертвы.
И хотя у меня появилась новая информация, вместе с ней возник и новый вопрос.
«...Почему за Стеной связь с Каруи обрывается?»
Как-никак, он один из тех, кого называют «богами». Разве это не странно?
***
БА-А-А-А-А-АМ!
Метеорит рухнул вниз, и костяные осколки, наваленные на земле целыми холмами, взметнулись в воздух.
А потом...
Шурх.
В центре кратера, оставленного падением, поднялось огромное чудовище чёрного силуэта.
[Гр-р-р-р-р...]
На вид оно отдалённо напоминало скелета.
Разница была в том, что кости у него были чёрными.
В том, что толщина и форма костей отличались.
И ещё...
«В той чёрной железной булаве у него в руке».
№687 «Осадный мясник».
Монстр третьего ранга, который, несмотря на статус «обычного монстра», всегда появляется с одним и тем же номерным предметом.
— Вандемон! Это Вандемон!
Вандемон.
Тот самый, который с крохотной вероятностью появляется, когда в дождливый день на Гору Драконьих Костей падает метеорит.
Кто бы мог подумать, что мы встретим его за Стеной.
— К бою гото—
Я уже рванул вперёд, переходя в боевой режим, но стоявший позади ГМ возбуждённо крикнул:
— Подождите! Прошу, подождите!
— ...М?
— У меня есть крайне надёжная информация: если Вандемона убивают трое, эссенция выпадает гарантированно!
Эм...
«Разве это не я когда-то рассказывал на Круглом столе?»
Судя по его словам, та информация, которую я слил на Круглом столе, и правда утекла дальше...
— Если бой начнётся в таком составе, эссенцию получить не удастся, поэтому сначала нужно решить—
— Ты вообще что несёшь?
— Что?
— Предлагаешь убивать втроём? Ради какой-то одной эссенции третьего ранга?
Циничное замечание Ли Бэкхо ударило по ГМ.
— Чтобы получить здесь эссенцию, сначала надо наложить «Искажение», разве нет? А если «Искажение» провалится?
— Эм...
— Ты маг, а соображаешь как-то коротко. У тебя в голове только одно: при каждом удобном случае знаниями блеснуть?
— Н-нет, я просто хотел предложить разные варианты—
— Да подумай ты нормально. Зачем нам здесь гнаться за эссенцией? Мы просто его убьём, и номерной предмет сам выпадет к нам в руки.
Я не стал бы говорить так по-хамски, как Ли Бэкхо, но думал совершенно то же самое.
Обычно Вандемона убивают после наложения «Искажения».
Ценность побочных материалов — это одно, но при успешной магии «Искажения» с Вандемона можно получить номерной предмет.
И...
«А здесь, за Стеной, правила противоположны Лабиринту».
В отличие от Лабиринта, если здесь наложить «Искажение», труп исчезнет и появится шанс выпадения эссенции. А если убить без него, труп сохранится как есть.
Проще говоря, достаточно просто прикончить Вандемона — и можно будет залутать номерной предмет, который он таскает с собой.
А значит, раздумывать, какой вариант разумнее, не о чем.
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!
Я тут же взревел боевой клич и бросился на Вандемона.
«Вандемон применил [Удар Скорби]».
Взмах булавы сиял такой густой мощью, что от одного вида по спине пробежал холодок.
Потому что я знал.
Даже мне, попади эта штука в голое тело, она что-нибудь да сломает.
«Не зря же его называют грозой танков».
У Вандемона низкая скорость атаки, зато каждый обычный удар по силе почти равен смертельному приговору.
По чистой мощи он не уступает огру, а то и превосходит его...
И при этом сражаться приходится под эффектом поля Горы Драконьих Костей, где физическое сопротивление уже срезано.
Поэтому по классике против него дрались ловкачи, выполняя роль уклоняющихся танков и балансируя на волоске.
Если, конечно, уровень танка не был подавляюще выше.
Вот так.
«Защита успешна».
«Барьер Эгиды поглотил весь урон».
Не нужно уворачиваться от каждого удара: просто выдвинул щит куда надо — и всё.
[Грк...?]
Что за недовольный взгляд?
Думаешь, зачем я выстроил билд так, чтобы до конца держать навык пятого ранга [Гигантизация]?
Если связать Барьер Эгиды с [Гигантизацией], можно заблокировать атаку, которая при обычном размере не получила бы вердикт «защита успешна».
— Чего стоите?! Атакуйте!
Как только агро закрепилось на мне, началась полноценная охота.
Раз мы были за Стеной, агро время от времени срывалось, но по-настоящему опасных моментов не возникло.
Этот тип изначально не отличался мобильностью.
«Рейтон Брайот применил [Стойку Прицеливания]».
«Следующая дальняя атака получает особый эффект пропорционально времени прицеливания».
Вандемон не обладал достаточной подвижностью, чтобы стряхнуть меня, липшего к нему без остановки, и в итоге так и не сумел добраться до остальных. Его расстреляли сосредоточенным огнём, и он рухнул.
Бум!
В отличие от Лабиринта, труп Вандемона не превратился в свет и не исчез.
— Что такое, дед? Только это залутали — и всё?
— Если не считать глазных яблок и позвоночника, остальное не стоит того, чтобы тратить время.
— О, правда?
Когда с побочными материалами закончили, Ли Бэкхо подошёл к трупу и обеими руками взял булаву, которую Вандемон сжимал в руке.
— Вот же, сука, тяжёлая—
— Что ты делаешь?
— А? Она тяжёлая, я пока уберу её в подпространство.
— Вот я и спрашиваю: почему она должна уйти в твоё подпространство?
Я одной рукой перехватил Ли Бэкхо за запястье и положил ладонь на «Осадного мясника». Ли Бэкхо несколько мгновений смотрел на меня с выражением «это ещё что», а затем тихо усмехнулся.
— А-ха-ха, точно. И правда. Господин барон ведь не в нашей команде?
— Такие вещи нужно сразу прояснять.
— Но в прошлый раз вы вроде без лишних слов уступили тот материал для клейма?
— А я помню, что после этого мне передали другие побочные материалы.
— Но если уж так строго, разве доля не странная? Нас пятеро, а вас двое.
Поскольку мы оба были исследователями, стоило зайти речи о деньгах, голос Ли Бэкхо сразу стал острым.
Впрочем, ситуация не была для меня особенно неприятной.
Сколько лет я уже исследователь?
Начиная с Кровавой цитадели, где со мной были коротышка-дворф и Рейвен, подобные ситуации стали обычным делом.
Хотя для него, наверное, тоже.
— Из-за трофеев команды распадаются, а в Лабиринте потом все погибают — это уже даже не шутка. Может, решим всё чисто вот этим?
Не выдержав, дед-разрушитель вмешался. На его ладони чинно лежали две кости.
— ...Я не против.
Я согласился, решив, что это самый справедливый способ, но Ли Бэкхо выглядел недовольным.
— Ха... серьёзно, до такого дойдём? Можно же просто один раз уступить.
— А зачем мне уступать?
— Да я, честное слово, не для себя. Нашему воину эта штука подошла бы как сменное оружие.
— О... Бэкхо! Ты обо мне до такой степени дум—
— Замри. Не лезь.
Аурес, уже шагнувший к нему с распростёртыми объятиями, смущённо опустил руки, и повисло неприятное молчание.
— ...
— ...
Ли Бэкхо смотрел на меня пристально, будто прощупывал, что я думаю. Я не отвёл взгляд, давая понять: не отступлю ни на шаг.
Наверное, поэтому он и сказал:
— Ха... Ладно. Давненько я кости не бросал. Только по одному броску на человека, хорошо? Нас пятеро — значит, пять бросков. Вас двое — два броска. У кого сумма выше всех, тот и забирает. Окей?
— Согласен.
Когда договорённость почти состоялась, ГМ осторожно поднял руку.
— Эм... а можно я отдельно? Если выиграю, заберу себе...
Ха. Вот уж правда, верить нельзя никому.
— Это с господином бароном сами решайте... Тогда мы бросаем первыми. Эй, за вас всех брошу я, ясно?
— Эм... Бэкхо? Мне кажется, кости лучше каждому бросать самому...
— Ты мне не доверяешь?
— Не то чтобы...
— Ну и всё.
Ли Бэкхо по-диктаторски подвёл черту и начал бросать кости. Я сглотнул и стал следить за выпавшими числами.
И...
«2».
В процессе я узнал кое-что новое.
«3».
Что за...
«2».
Он бросает кости хуже меня?
«4».
Суммы получались слишком жалкие для двух костей, на каждой из которых максимум шесть.
Но количество попыток — тоже сила.
— Девять...?
— Девять, да...
— Есть-а-а-а-а-а-а-а!!!
Бросив кости пять раз, Ли Бэкхо в конце концов выбил высокий результат — девять.
— Т-тогда теперь и я попробую...
Затем ГМ тоже бросил, надеясь на чудо, но итог оказался печальным.
— Ах... восемь.
— Ого. Значит, остался только господин барон?
— ...
— А, точно: это ведь бросок костей. Так что не считается, будто вы мне уступили или что-то такое.
— ...
— Вот если бы просто отдали, я бы потом сам уступил вам что-нибудь на такую сумму.
— Молчи. Я сосредоточиваюсь.
Заткнув наконец Ли Бэкхо, я чуть сильнее сжал руку с костями в кулак.
И...
Вес и ощущение костей в ладони.
Рисунок ветра, скользящего по коже.
Я прочувствовал всё это одно за другим, и в тот миг, когда подумал: «сейчас», —
Ш-ш-шух.
Раскрыл ладонь и рассыпал кости по доске.
Как всегда, чтобы решить исход, хватило одного мгновения.
Тук-тук-тук.
Кости покатились и наконец остановились, показывая результат.
— ...Ха.
— ...Двенадцать?
— Двенадцать.
Максимальное число, какое только можно выбросить двумя костями.
— Да блин, бесит. Вы там ничего не мухлевали?
— Бэкхо, вмешательства не было.
— Вот уж господину барону на удачу правда жаловаться грех.
Ли Бэкхо, признав результат, отвернулся от лежавшего на земле «Осадного мясника» и бросил:
— Ха... Ну что стоите? Забирайте уже.
— Эм...
Ситуация была предельно ясна.
Мне «повезло»: я выиграл бросок костей и получил самый ценный трофей всей этой разведки.
Без сомнения, это должно было радовать.
Но...
Тук, тук, тук, тук, тук!
Почему?
«Я... выиграл в кости?..»
Почему сердце вдруг забилось так быстро?