Глава 458 — Рейд (3)

Чтобы как следует наслаждаться «Подземельем и камнем», обычно нужно уметь импровизировать.

И речь не о каком-нибудь гибком билде эссенций, а о самых базовых принципах игры.

Охотишься себе — и вдруг открывается разлом. Или нарываешься на мародёров. Или спутник, с которым ты только что шёл плечом к плечу, втыкает нож в спину.

В каждом забеге случаются такие внезапные дрязги.

Например, как сейчас.

— Дядя, это же…

— Да. Оно самое.

Призвали владыку этажа.

Иначе говоря, кто-то из исследователей на третьем этаже запихнул в хижину семь человеческих трупов.

Нарочно или нет — понять было нельзя.

Нет, я, конечно, был почти уверен, что это сделали специально…

«…но ведь бывает и правда случайность».

Доказательство тому — я сам.

Мы с Мишей когда-то как раз так и влипли.

Нам до смерти хотелось отдохнуть в хижине, вот мы и сожгли там трупы, а оказалось, что до нас кто-то уже успел сделать то же самое. В итоге владыка этажа призвался по «несчастному случаю».

Впрочем, сейчас важно было не это.

— Яндель, что будем делать?

— Для начала выйдем из леса. На четвёртый этаж всё равно уже не попасть.

Когда призывают Владыку Хаоса, Риакиса, все порталы третьего этажа отключаются.

Проще говоря, весь третий этаж становится одной большой комнатой босса.

— Я разберусь.

Эрвен даже стрелять не стала: с помощью духа огня она одновременно уничтожила трёх духов хаоса.

«Дух хаоса уничтожен».

«Данная область подвергается заражению».

Во время битвы с боссом, конечно, приходится следить за контролем клеток, но мы-то Риакиса всё равно убивать не собира—

[Гро-о-о-о-о-о-о—!!!!]

Со стороны Ведьминого леса донёсся знакомый вой.

Стало даже немного досадно.

Я думал, в следующий раз услышу этот звук, когда мы с этой тварью будем ставить точку.

— Бьёрн! Мы что, так и будем убегать? Разве нам не надо что-нибудь сделать?

— А что, предлагаешь вчетвером завалить владыку этажа?

Если считать Ауэна, нас, строго говоря, было пятеро, но придираться к этому никто не стал.

От лишнего человека невозможное возможным всё равно не становилось.

Пока мы старались отойти как можно дальше от границы леса, начали показываться и старые знакомцы — выползали один за другим.

— Бьёрн! Вон там что-то мерзкое ползёт! Это ещё что такое?

— Дух хаоса.

После призыва Риакиса эти токен-монстры начинают кишеть по всему третьему этажу. Их особенность в том, что, схватив агро, они преследуют цель до самой смерти.

«Фух, и эти ублюдки тоже давненько не попадались».

— Бьёрн, я не об этом… Я хотела сказать, неужели мы совсем ничего не можем сделать? В прошлый раз, ты говорил, погибло ужасно много людей.

Да, кажется… я и правда такое слышал.

И поскольку часть вины за тот случай лежала на мне, настроение тогда было, откровенно говоря, премерзкое.

— А ещё! Мне говорили, что, когда случается бедствие, исследователи верхних этажей обязаны первыми выступить вперёд!

А, тот самый обет исследователя.

Именно поэтому клан Дзардви, который тогда находился на третьем этаже, пытался защитить даже низкоранговых исследователей.

Крупные кланы волей-неволей вынуждены оглядываться на Гильдию.

«Правда, они всё равно не хотели оставаться в убытке и стрясли с мелочи последние гроши…»

Но одно ясно точно.

Без клана Дзардви жертв было бы куда больше. Они не просто собрали низкоранговых исследователей и целый день их охраняли — когда владыка этажа добрался до них, они почти четыре часа держали его на себе.

— К-конечно, кроме как драться, я почти ничего не умею, так что не знаю, как надо поступать в таких случаях. Но ты, Бьёрн—

— Айнар, успокойся.

Я остановился и обернулся. Айнар тоже замолчала. Она смотрела тревожно, словно в чём-то провинилась, но взгляда не отвела.

И по её глазам я в очередной раз понял.

Айнар справедлива.

Безжалостна она только к монстрам и мародёрам.

К людям же по умолчанию относится доброжелательно и, если может помочь, хочет помочь.

И ещё…

— Не волнуйся. Я тоже не собираюсь просто стоять сложа руки.

Я не считал это плохим качеством.

Так уж вышло, что я успел кое-что понять.

Щедрость не всегда заканчивается убыточной сделкой.

— О! Значит, я всё-таки была права!

— Ты думала, я просто оставлю всё как есть? На третьем этаже наверняка немало наших соплеменников.

Сказал я так, но на самом деле не собирался игнорировать ситуацию, даже если бы дело было не в соплеменниках.

Сколько я уже накопил репутации?

Если станет известно, что во время бедствия я один спрятался в сторонке, общественное мнение точно отвернётся от меня.

Следовательно…

— О-о-о-о!! Тогда что нам теперь делать?! Прикажешь прыгнуть в огонь — прыгну!

— Пока понаблюдаем отсюда.

— …А?

Мы отошли подальше и заняли позицию, с которой могли следить за лесом.

Причина была предельно простая.

— …То есть нам, может, и вмешиваться не придётся?

— На владыку третьего этажа Гильдия исследователей почти никогда не выдаёт разрешение на рейд. Возможно, его призвал клан, который решил провести нелегальное истребление.

— А! Тогда если они сами его убьют, серьёзной проблемы не будет!

— Именно.

Разумеется, это было лишь предположение. Ничего подтверждённого у нас не имелось.

Поэтому…

[Гро-о-о-о-о-о-о!!]

Мы наблюдали за лесом, откуда катился свирепый рёв, а Эрвен в реальном времени передавала информацию.

— Риакис движется к западной части Ведьминого леса. Он слишком далеко, я плохо различаю, но вокруг, кажется, довольно много людей.

— Сколько?

— Не знаю. Слишком далеко…

— Значит, подойдём ближе.

После этого мы обошли окраину леса широкой дугой и двинулись на запад. Благодаря невероятной способности Эрвен к обнаружению мы смогли получить более точные сведения.

— …Около пятнадцати человек. Сейчас похоже, что Риакис их преследует.

Ну, не знаю. Скорее, они не убегали, а выбирали место для охоты. Ведьмин лес с его множеством препятствий, закрывающих обзор, не лучшая площадка для рейда.

Меня больше заинтересовало другое.

— Пятнадцать, значит…

На полноценный рейд это никак не тянуло.

Хотя, если как следует подготовить штурмовой отряд, убить его можно было бы и так…

— Значит, эти пятнадцать — приманка, а основные силы ждут отдельно в другом месте.

— Н-наверное, да?

— Можешь понять, о чём они говорят?

— Нет. Может, они использовали магию «управления звуком», но голосов вообще не слышно.

— Хм, вот как?

Досадно, конечно, но всё же с души свалился камень.

Если бы бедствие действительно произошло из-за случайного совпадения, мне пришлось бы без вариантов выскакивать вперёд и закрывать дыру собственным телом—

Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук.

В этот момент с неба начал падать дождь.

Ш-ш-ш-ш!

Чёрный дождь: стоило капле коснуться кожи, и та начинала саднить, словно от кислоты.

Пассивный навык ауры Риакиса.

«Персонаж получает постоянный урон стихией хаоса».

«Сопротивление магии персонажа значительно снижено».

«Предупреждение: при длительном воздействии урона стихией хаоса с определённой вероятностью будет наложен статусный эффект [Смятение]».

Проще говоря, мы подобрались достаточно близко к этой твари.

— Надо отойти ещё немного.

Без жреца нам было нечем сопротивляться этому пассивному навыку, поэтому мы начали держать дистанцию, двигаясь вдоль границы, где начинался дождь.

Сколько после этого прошло времени?

— Они скоро выйдут из леса!

Третий этаж, уже лишённый мрака Лабиринта, пожирающего свет.

У меня не было такого выдающегося зрения, как у Эрвен или Амелии, но я всё же увидел вдали полтора десятка исследователей, которые вырывались из леса плотной группой.

Бум! Бум! Бум!

А, ну и конечно, следом за ними гналась огромная тварь.

— Эрвен, быстро проверь. Какой это клан?

— …Эмблем нет.

Ха. Значит, они даже гербы поснимали?

Ну да, неудивительно для тех, кто проводит нелегальный рейд.

Они, не сбавляя скорости, увели Риакиса всё дальше, и тогда Амелия спросила меня:

— Яндель, что теперь?

— Идём за ними.

— Причина?

— Если они провалятся, это и правда станет бедствием.

К тому же кто знает?

Может, появится возможность и нам сунуть ложку в чужую миску.

***

Преследуя группу, которую мы сочли приманкой, мы добрались до поля колючего камыша.

«Ну да, это классика».

Никаких преград, ровная земля, просторная местность — идеальное поле для контроля клеток.

Похоже, подготовку они тоже завершили заранее: весь колючий камыш, что доходил до плеч, был выжжен дочиста…

— Дядя, вон там основные силы—

Хорошо работавшее радио внезапно оборвалось.

— Что случилось?

— Они тоже заметили наше присутствие. Сейчас один быстро приближается к нам.

— Если увеличить расстояние, получится?

— …Всем вместе, думаю, будет трудно. Их сторона всё-таки отправила одного.

Хм, вот как.

Раздумывать больше не было причин, и я быстро принял решение.

— Тогда подождём здесь.

С чего нам вообще убегать, если мы ничего плохого не сделали?

К тому же мне самому было интересно.

Что за ублюдки устроили нелегальный рейд, который по самой своей схеме не мог не создать невинных жертв?

— Идёт.

Вскоре за выжженным камышовым полем показалась точка — кто-то мчался к нам стрелой.

Много времени не понадобилось: точка выросла и обрела человеческие очертания.

Топ.

Мужчина остановился примерно в десяти метрах от нас.

На одном только поясе у него висело целых семь кинжалов; с первого взгляда было ясно — тип крайне проворный.

— …

— …

Едва увидев меня, он разом помрачнел и не произнёс ни слова.

В итоге первым заговорить пришлось мне.

— Чего молчишь? Только что ведь нёсся сюда как ошпаренный.

— …Не ожидал встретить в таком месте знаменитую особу.

А, вот оно что.

Поэтому у него такая физиономия, будто он дерьма наелся.

— Честь имею встретиться, барон Яндель. Не думал, что такая величина, как Ваша Светлость барон, окажется на третьем этаже—

— Хватит. Так кто ты такой?

Я перебил его и спросил снова. Он помедлил, словно прикидывая, стоит ли отвечать, и наконец открыл рот.

— …Зовусь Малид Кеврон.

Было ли это настоящее имя, я не знал, но представился он именно так.

И я задал этому Кинжальчику ещё один вопрос.

— Клан?

— …Мы из клана Зубчатого Клыка.

— Зубчатый Клык, значит…

Один из сверхкрупных кланов, которых после войны осталось не десять, а всего четыре. Тот самый клан, где Джеймс Калла служил заместителем командира.

— Забавно. Как по мне, куда удивительнее, что на третьем этаже оказались вы, а не я.

Я криво усмехнулся, и Кинжальчик дерзко спросил в ответ:

— У нас были свои обстоятельства. Но, может статься, это вы призвали владыку этажа, господин барон?

Надо признать, соображал этот тип необычайно быстро.

Надо же, в такой ситуации без страха попытался перехватить инициативу.

— Нет, не я.

— Вот как.

— Но если спросить у вас, ответ, конечно, тоже будет «нет»?

— Мы действительно не призывали его.

— То есть люди, которые вели Риакиса, к вам не имеют отношения?

— Они и впрямь наши. Однако мы всего лишь оказались поблизости и, следуя обету, выступили, чтобы разрешить ситуацию.

Ай да краснобай.

— Тогда прекрасно. С этого момента мы тоже поможем.

Стоило мне ненавязчиво подсунуть свою ложку, губы Кинжальчика холодно сжались.

— …Мы искренне благодарны, что Ваша Светлость первым протянули руку помощи, однако, полагаю, тревожить драгоценные руки господина барона нет необходимости.

— Хм. Почему же?

— Разве подобные опасные дела не пристало выполнять исследователям?

Ха. То есть я стал аристократом, и меня уже не считают человеком той же профессии?

На миг возникло желание опустить ему молот прямо на макушку, но я кое-как сдержался—

— Прочие Их Светлости тоже не пожелали бы, чтобы поступки господина барона уронили достоинство дворянских домов.

— …Что?

Что я сейчас услышал?

— Прочие Их Светлости… Ты случайно не о ком-то вроде графа Алминуса? Одного из покровителей клана Зубчатого Клыка?

Я переспросил, чтобы убедиться, и он бесстыже улыбнулся.

— Да, именно так.

Понятно.

Значит, я всё понял правильно.

Продолжать вежливый разговор больше не имело смысла.

Что? Не хочешь оказаться в затруднительном положении — не лезь за добычей?

— Ты что несёшь, псих сраный?

— …Прошу прощения? Я ослышался?

Глядя на Кинжальчика, который застыл, как новобранец, ещё не понявший, что натворил, я шагнул вперёд.

— Эй, Кинжал.

— …Да?

— У тебя в башке, случайно, не гоблинье дерьмо?

— Что? Ч-что вы, п-позволите спросить, имеете в виду…?

Ну а как иначе.

И его манера речи, эта показная важность с самого начала.

И то, что он сейчас покрылся холодным потом и потихоньку пятится назад.

— Ничего. Откроем — узнаем, что там внутри.

Я медленно поднял молот.