Глава 459 — Рейд (4)
Едва я занёс молот, как связал [Превосхождение] с [Оком бури] и рывком подтянул кинжальщика к себе.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Засада сработала: тощая, как вобла, туша бессильно полетела прямо ко мне.
— ...!
Моя вытянутая вперёд рука сомкнулась на его тонкой шее.
В тот же миг Амелия окликнула меня:
— Яндель.
В голосе её ясно звенела тревога.
Если она решила, что я и правда собираюсь его убить, то мне даже немного обидно.
Я же не стану раскалывать человеку череп из-за такой мелочи.
Я ведь не какой-нибудь настоящий варвар.
Хрясь.
Это было всего лишь представление.
Пусть и с каплей искреннего чувства.
— Дядя, они уже почти здесь.
Как я и рассчитывал, стоило мне схватить этого типа за глотку, как вдалеке показались исследователи. До нас они добрались в считаные мгновения.
— ...Что вы творите, барон Яндель!
Моё имя они уже знали.
Ничего удивительного.
Скорее всего, слушали наш разговор через какой-нибудь камень связи.
— Кх-хек...!
Я чуть сильнее сжал пальцы, и кинжальщик забился отчаяннее.
— Немедленно отпустите его!
— С чего бы?
— Даже если вы дворянин, всему есть предел! Вы без причины вредите невиновному исследователю. Думаете, такое вам сойдёт с рук?
В его словах было сразу две ошибки.
Во-первых, не тем, кто без разрешения призвал этажного владыку, рассуждать о пределах.
А во-вторых...
«С чего он вдруг невиновный?»
Я сказал это достаточно громко, чтобы услышали все:
— Этот человек — предатель. Он посмел угрожать титулованному дворянину Лафдонии и оскорбил его достоинство. Дерзость, за которую полагается расплата.
— Ч-что за софистика? Когда он успел сделать нечто подобное...
— Что? Ты тоже меня оскорбляешь?
— Нет, я вовсе не это имел в виду...
Пока мы говорили, кинжальщик продолжал биться в моей хватке.
— Кх... м-м... ух...!
Крепкий оказался. Терпеливый.
На его месте другой уже давно выхватил бы кинжал с пояса и всадил мне в руку.
«Понимает, что тогда всё станет ещё хуже».
— Д-давайте сначала вы его отпустите, и мы поговорим. Наверняка вышло недоразумение, а если спокойно всё обсудить...
Давить дальше смысла не было: нападать на меня этот тип явно не собирался. Я махнул рукой и швырнул его обратно к товарищам.
— За-заместитель командира! Вы целы?
Ого... так это он заместитель командира.
Тот самый, что поднялся после отстранения Джеймса Каллы.
«Теперь понятно, почему держался до последнего».
Его чувство ответственности перед кланом впечатляло. Но лучше относиться к нему, да и к Зубчатому Клыку в целом, я от этого не стал.
— Ну? Тогда говори. В чём именно было недоразумение?
Мужчина, который требовал отпустить кинжальщика, уже открыл рот, но тот поднялся и жестом остановил его.
А затем...
— Я искренне прошу прощения за то, что потревожил настроение барона Янделя. Прошу, простите меня.
Он попросил прощения без единого оправдания.
— Упоминание Его Светлости графа Алминуса было несомненно моей ошибкой.
Вот ведь проныра.
Как будто минное поле, которое я для него расставил, он обходил по единственно верному маршруту.
— Если вы пожелаете наказания, после возвращения в город я приму его без возражений.
После такого продолжать давить было бы странно.
В лицо он меня не оскорблял. И даже угроза, если уж честно, была высказана завуалированно.
С такими основаниями Мозлан вряд ли согласился бы что-то исполнять.
«А в городе до дела наверняка дотянется влияние графа Алминуса».
И тогда уже меня самого могли бы начать тыкать носом в то, что я из-за пустяка душил человека и запугивал его.
Поэтому...
— Значит, ты всё ещё при своём мнении?
Я не стал принимать извинения и снова задал вопрос.
Потому что мне были нужны не «извинения» и не «наказание».
— Я, как исследователь, хочу внести свой «вклад» в скорейшее устранение этой аварии.
— ...Понимаю.
— И ты всё ещё намерен мне мешать?
Кинжальщик на миг задумался, словно приводя мысли в порядок, и снова заговорил:
— Простите за дерзость, но что вы намерены сделать после того, как авария будет устранена?
Проще говоря: как делить трофеи?
— Мы все исследователи. Значит, честно бросим кости.
— ...Как я и думал.
Кинжальщик выдохнул, будто подавил вздох, и ответил:
— Тогда мы отступаем.
— ...Что?
— Говорят, неслаженный союзник страшнее врага. Но и помешать вмешательству барона Янделя мы не можем. Если мы вместе вступим в бой с этим злобным чудовищем, то наверняка будем только путаться друг у друга под ногами и понесём большие потери.
— Значит, вы просто умываете руки?
— Да. Если это барон Яндель, которого называют героем, мы можем доверить дело вам.
Ну ты посмотри на этого ублюдка.
— Мы же исполним свой долг иначе: поможем другим исследователям нижних этажей, оставшимся на третьем этаже.
Иными словами, раз уж кто-то собирался сунуть ложку в его котёл, он решил перевернуть весь стол.
«Надо же, как крепко вцепился в добычу».
Проблема была в том, что остановить его я не мог.
Если всё, что случилось сегодня, станет известно снаружи, найдутся те, кто решит: я пожадничал, из-за этого они отступили, и потому жертв стало больше.
«Нет, они наверняка сами провернут так, чтобы люди именно это и решили».
— Каков будет ваш ответ?
В итоге выбор у меня оставался один.
— Риакиса я оставлю вам.
Жаль, конечно, что не получилось воткнуть свою ложку, но что поделать.
Главное — поскорее прикончить босса.
Если оставить его гулять, неизвестно, сколько людей погибнет.
— Тогда наш разговор окончен.
Кинжальщик явно хотел как можно скорее вернуться к основной группе. Глядя на него, я напоследок сказал:
— Но одно запомни.
— ...?
— Если провалитесь, ответственность будет на вас. Это вы отказались от моей помощи, причём изо всех сил.
Ответ вернулся после короткой паузы.
— ...Запомню.
Ага. По лицу видно: в одно ухо влетело, из другого вылетело.
***
Когда вопрос с этажным владыкой был решён, я без сожалений покинул камышовое поле.
А что там смотреть?
「Владыка Хаоса Риакис притягивает силу Истока.」
Если Риакис сожрёт все сферы и запустит приём мгновенной смерти, мне только лишние хлопоты достанутся.
Выбраться из зоны мгновенной смерти нетрудно, но ведь кого-нибудь из нас ещё могут назначить «добычей».
«А если такое случится и рейд провалится, ответственность тоже могут свалить на нас».
Да уж. Раз дело приняло такой оборот, чисто отойти в сторону — самое верное решение.
— Бьёрн! Так куда мы идём?
— Туда, где есть люди.
— ...А?
— Похоже, прохождение затянется.
После моих слов Амелия заинтересовалась и вступила в разговор:
— Хм. У тебя есть основания так считать?
— Первое — дата.
— Дата?
— Да. Будь у них силы быстро его убить, они бы призвали его ещё до тринадцатого дня.
Это ведь, как ни крути, несанкционированная карательная экспедиция.
Лучший вариант — призвать его перед закрытием Лабиринта, быстро убить и смыться.
Но они всё равно оставили запас времени?
Значит, рассчитывали на затяжной бой.
— ...А второе?
— У них на поясах висел Факел очищения.
— Факел очищения... тот самый? Номерной предмет из восьмитысячной серии.
Точнее, №8645, но неважно.
Если он есть у всех членов штурмового отряда, вторую фазу Риакиса они смогут пройти почти бесплатно.
— И в чём проблема?
— С этой вещью бой неизбежно становится долгим. В целом она снижает сложность, но если хочешь убить цель как можно быстрее, её ни в коем случае нельзя использовать...
Я понял, что разболтался лишнего, и поспешно добавил:
— ...так я прочитал в книге.
— О-о-о! Невероятно!
К счастью, Айнар ничего странного не заметила. Впрочем, она всегда так реагирует, и именно поэтому рядом с ней я постепенно теряю бдительность.
— Кхм, кхм... В общем! Всё может тянуться до самого дня закрытия, поэтому я предлагаю спасать людей, сколько успеем. Все согласны?
— Конечно!
— И правда... пусть самого опасного этажного владыку сейчас сдерживают те люди, но если всё затянется, многие не выдержат. Я за.
— Подняться наверх мы всё равно не можем, так что я не против... Но зачем ты вообще спрашиваешь наше мнение, если уже всё решил?
— Процедура! Просто процедура!
Отлично. Значит, все согласны.
— Я-я тоже за!
Мы всерьёз двинулись по этажу, и почти каждый встреченный исследователь узнавал меня и просил о помощи.
Среди них хватало и тех, кто мог бы без особых проблем справляться с духами хаоса до конца оставшихся дней, но...
Исключений не было.
— Э-это барон Яндель!
— Гигант Бьёрн Яндель...!
— С-спасены!
Что ж, они-то думали, что Риакис бродит по третьему этажу.
Страх у них должен был быть немалый.
— С-спасибо, что приняли нас...!
— О-о-о! Вождь!!! Вождь пришёл нас спасти!!
Так мы без передышки прочёсывали округу около восьми часов, и в какой-то момент нас набралось уже больше сотни.
Поэтому я выбрал подходящее место и разбил лагерь.
Я решил, что вести такую толпу дальше уже невозможно.
— Воины, поможете мне?
— Конечно!!! Только прикажи!!
Людей не хватало, чтобы прикрыть весь лагерь, и я поручил воинам-варварам охрану периметра.
Но тут случилось неожиданное.
— Господин барон! Мы тоже хотим помочь! Найдётся для нас дело?
— И я! Я тоже хочу помочь!
Другие исследователи начали предлагать помощь, и система обороны со сменными дежурствами выстроилась почти сама собой.
«...Так нам и делать особо нечего?»
Пока Риакис не заявится прямо к нам, имеющихся людей вполне хватит для защиты. Решив так, я отправил Эрвен и Амелию на вылазку.
— Эрвен, Эмили. Могу на вас положиться?
— Да! Доверьтесь мне!
— ...С тобой я почему-то всё время ввязываюсь в хлопотные дела.
Задача у них была одна.
Прочёсывать местность за пределами лагеря и приводить сюда отставших или окружённых исследователей.
— Бьёрн! А я? Что делать мне?
К сожалению, Айнар не умела одна находить дорогу обратно, поэтому я назначил её начальницей охраны убежища.
А затем...
「Показатель славы персонажа повысился на +1.」
「Показатель славы персонажа повысился на +1.」
「Показатель славы персонажа повысился на +1...」
「...」
「...」
Тринадцатый день, четырнадцатый...
Время пролетело быстро, и вот настал день закрытия.
***
— Дядя, я вернулась!
Когда я ненадолго смежил глаза и снова открыл их, первым, что увидел, были янтарные глаза Эрвен.
— Хорошо поработала. Сколько привела на этот раз?
— Тридцать одного. Мы довольно далеко ушли в поисках, но поблизости людей почти не осталось.
— Понятно. Отдохни.
— Хорошо.
— ...Ты же собиралась отдыхать?
— Быть рядом — это и есть отдых.
— ...
Возразить было нечего, и я для начала проверил время.
[04:01]
До закрытия Лабиринта оставалось около восемнадцати часов.
Исследователи нижних этажей, прежде дрожавшие от страха, понемногу приходили в себя.
Ещё бы. Почти тысяча человек собралась в одном убежище, люди держались друг друга — конечно, им становилось спокойнее.
Вот только мне самому спокойнее не становилось. Наоборот.
«Они всё ещё в рейде...»
Причиной тревоги, само собой, был этажный владыка.
Я ожидал затяжной бой, но не думал, что они до сих пор с ним не разберутся.
«Раз несколько часов назад духи хаоса исчезли, значит, самая долгая вторая фаза точно закончилась...»
Тогда что с рейдом?
Как бы эти типы меня ни раздражали, я надеялся, что у них всё идёт гладко.
Если они провалились, а Риакис теперь бродит по этажу в третьей фазе, это обернётся кошмаром.
— Фух...
Интересно, что там всё-таки происходит?
Не в силах усидеть на месте, я вышел пройтись, словно подышать воздухом, и обошёл убежище кругом, проверяя, всё ли в порядке.
Проблем не было.
Что неудивительно: духи хаоса больше не появлялись.
— ...
После обхода вся команда впервые за долгое время собралась вместе, и мы поели.
Было 6:30 утра.
Бум!
Земля дрогнула, и мы застыли прямо за едой.
— Бьёрн, это сейчас...
[Гро-о-о-о-о-о-о!]
Проклятье.
— Э-этажный владыка...
— Он пришёл...
— В прошлый раз, говорят, всего за день погибло больше сотни...
Страх и смятение мгновенно прокатились по толпе.
Я вскочил, вдохнул поглубже и рявкнул во всю мощь:
— Всем тихо!!
— ...
Фух. Так-то лучше.
Следом я использовал [Гигантизацию], чтобы меня было видно даже издали. Сотни взглядов уставились на меня, ожидая продолжения.
Я быстро уточнил главное.
— Эрвен, он идёт сюда?
— ...Нет.
Правда? Хоть это хорошо.
— ...
Я обвёл взглядом людей вокруг и окликнул первого мужчину, с которым встретился глазами:
— Луис Сиюр!
Это был маг, с которым мы познакомились в поселении орков.
— ...Да? П-почему я...
— С этого момента ты отвечаешь за это место.
— ...Д-да-а-а?!
После призыва этажного владыки мы случайно встретились и успели перекинуться парой слов. Он показался мне довольно сообразительным.
— Поэтому ты поведёшь людей как можно дальше отсюда.
— А-а что же вы, господин барон, собираетесь делать?
Что за очевидные вопросы?
— Остановлю его.
— Ч-что? Н-но госпожа Терсия сказала, что он идёт не сюда...
— И что, предлагаешь оставить его как есть?
Не все исследователи нижних этажей на третьем этаже находились здесь.
По разным местам их было разбросано в несколько раз больше.
Если тварь, у которой уже точно завершилась как минимум вторая фаза, начнёт разгуливать всерьёз, потери выйдут из-под контроля.
— Господин барон...
— Если есть что сказать, говори быстро.
— Вы и правда... именно такой человек, как о вас говорят...
Чего он несёт?
— Буду считать, что ты обещал справиться.
Я взял молот и двинулся в сторону, на которую указала Эрвен. Товарищи поспешили следом.
Топ, топ.
Ситуация была такая, что шаги сами становились быстрее.
Чем дальше мы шли, тем шире расходились исследователи нижних этажей на нашем пути, освобождая дорогу.
А затем...
— Да пребудет с вами благословение Лафдонии...
Они молча склоняли перед нами головы.
Эй, мы что, умирать идём?
— Луис! Ты чего стоишь? Уводи их уже!
Я крикнул магу, которому передал ответственность за лагерь, но тот не ответил.
Лишь издали поклонился.
— ...
Стало как-то неловко, и я прибавил шагу.
Амелия усмехнулась и спросила, уж не смущаюсь ли я.
Если подумать, всё это было странно.
С чего мне вообще чувствовать себя неловко?
Много ли найдётся исследователей верхних этажей, которые так старались бы ради исследователей нижних?
Да ещё и титулованных дворян.
«Верно. За такое можно и поклониться с уважением. С них ведь денег за это не берут».
После этой мысли мне стало немного легче.
Топ, топ.
Вскоре мы вышли из убежища и побежали, набирая скорость.
И всё же, если честно, я немного жалел.
«Знал бы, что так выйдет, тогда влез бы силой».
Ведь этажного владыку первой фазы я мог как-нибудь удерживать и один.
Грубо говоря, даже если бы меня назначили «добычей» и пришлось бы до самого закрытия бегать марафон, я был уверен, что не умру.
Но начиная с третьей фазы разговор совсем другой.
«Я уж думал, эта вылазка пройдёт относительно спокойно».
Конечно, это не такой безнадёжный случай, как в Айсроке.
Положительные стороны всё-таки есть.
«Третья фаза? Или четвёртая?»
Если третья, то мне останется только стать живым щитом на ножках и носиться изо всех сил без всякого плана.
«Лучше бы четвёртая».
Если те типы дошли до последней фазы и провалили прохождение...
[Гро-о-о-о-о-о-о-о!!!]
Вскоре вдали показался Риакис, и я остановился.
А потом широко усмехнулся.
«Живот-то у него совсем впал».
Вот так уже можно попробовать.
— Всем приготовиться.
— ...Ты говорил, что собираешься только его задержать. Теперь хочешь драться?
А как тут удержаться от последнего удара?