Глава 377 — Охотники за сокровищами (5)

Кольцо вспыхнуло сразу, едва я его надел.

На мгновение я растерялся, но, увидев цвет, досадливо цокнул языком.

«Жёлтый, значит...»

Этот цвет означал только одно.

Где-то рядом находилось нечто, способное повлиять на моё будущее. В лучшую сторону — или в худшую.

— Эрвен, поблизости что-нибудь есть?

Я понизил голос, и Эрвен без лишних вопросов сосредоточилась на слухе.

А потом сказала:

— Там один из тех людей.

— Давно он здесь?

— Не знаю. Но... раз прячется в темноте, вряд ли только что пришёл. И дыхание у него ровное...

Она на миг замялась и продолжила:

— А, он сейчас с кем-то разговаривает. Кажется, через камень связи. Говорит, что появился номерной предмет, и спрашивает, сколько им ещё добираться.

Вот почему кольцо загорелось.

Похоже, они видели всё — даже как мы убили рафлемимика.

— Значит, оставили разведчика. Эрвен, следи за ним дальше. А мы пока свернём лагерь.

— Хорошо.

Оставив дозор на Эрвен, мы быстро собрали вещи и приготовились уходить.

Но те оказались на шаг быстрее.

— Люди подошли.

— Сколько?

— Всего восемнадцать. А, они сейчас обсуждают, что с нами делать.

— Вот как... И что решили?

— Не знаю. С какого-то момента звуки перестали доходить — наверное, они применили магию. Простите...

— За что тебе извиняться? Всё равно скоро узнаем.

Едва я это сказал, там, где они скрывались, вспыхнул искусственный свет и залил всё вокруг.

— Эй, приятель! Как тебя там зовут? Кажется, в прошлый раз я так и не спросил.

«Не спросил», как же.

Сам-то своего имени тоже не назвал.

— Не думаю, что мы настолько близки, чтобы обмениваться именами.

— Ха-ха! А ты, оказывается, застенчивее, чем выглядишь.

Он говорил с улыбкой, но глаза оставались холодными. Да и стоял он всё это время вполоборота, держа ладонь на поясе.

Именно там, ближе всего к оружию.

— Так чего тебе надо?

— Один из наших во время обхода случайно увидел, как вы расправились с рафлемимиком.

— Удивительное совпадение.

— Так уж в мире бывает. Ладно, перейдём к делу. Отдай добычу, которую получил.

— С какой стати?

— Как я уже говорил, эта область — территория нашего клана. И, насколько я помню, ты сам с этим согласился.

— Согласился?

Я чуть не фыркнул ему в лицо, хотя, если честно, их позицию понять было нетрудно.

День за днём они прочёсывали этот остров и ждали, когда появится рафлемимик, а какие-то исследователи, заглянувшие сюда на минуту, взяли и сняли сливки.

Но что поделать.

— Ты хотел, чтобы мы ушли рано утром. Мы согласились. На этом наша договорённость и закончилась.

Насколько я помнил, о добыче мы вообще не говорили.

— Софистика.

— Скорее уж здравый смысл.

— ...

Он так сжал челюсти, что зубы скрипнули.

Впрочем, я примерно понимал, что он чувствует.

Наверняка решил, будто мы договорились и на это тоже.

Нет, скорее он вообще не ожидал, что за одну ночь монстр появится именно у нас.

— В Лабиринте свои неписаные правила. Если ты нарушишь наши права, никто не станет нас винить, даже если мы поднимем на тебя оружие.

Угроза была донельзя прямая.

Я пристально посмотрел на него, словно спрашивая, серьёзно ли он это говорит. Он взгляда не отвёл.

— ...

— ...

Напряжение повисло такое, что в любую секунду кто-нибудь мог выхватить оружие.

Кто-то сглотнул.

Тишина затянулась, и люди у него за спиной крепче сжали своё оружие. Казалось, стоит мне ответить неправильно — и они сразу бросятся вперёд.

Но я не из тех, кто в таких раскладах держит язык за зубами.

— Не знаю я никаких неписаных правил.

Я произнёс это твёрдо и добавил:

— Всякий, кто пытается отнять моё, — грабитель.

— ... Ты выбираешь дурной ход.

Я пропустил его слова мимо ушей и только пожал плечами.

— Мне это часто говорили. И где они все теперь, как думаешь?

— ...

— Зато теперь всё стало предельно ясно.

И я выдал последнее предупреждение:

— Ну? Нападайте, если собираетесь. А нет — лучше проваливайте.

Расклад был уже совсем не таким, как при первой встрече.

Тогда, стоило мне сказать, что мы уйдём утром, этот тип сразу решил, будто мы лёгкая добыча, и полез со своими правилами.

А теперь?

Стоило мне ответить предельно жёстко — и он сам уже не знал, что делать.

Неудивительно: ему было не по себе.

Он никак не мог понять, почему мы держимся так уверенно, хотя их больше нас раз в пять.

«Наверняка ещё и из-за Эрвен».

Кажется, они пока не узнали её.

Но до него наверняка уже донесли, что эльфийская лучница из нашей команды убила рафлемимика одной стрелой.

Он должен был нутром чуять, что она не из случайных.

— ...

И всё же, судя по всему, перед членами клана ему было трудно принять решение.

Тогда...

— Не можешь выбрать? Я помогу.

— ...?

— Досчитаю до трёх. Если после этого ты всё ещё будешь стоять передо мной, сочту, что ты выбираешь драку.

— ...Что?

Он посмотрел так, будто услышал полную нелепицу, но, когда я действительно начал считать, лицо у него изменилось.

— Три.

— ...!

— Два.

Я не стал тянуть и считал даже быстрее, чем положено.

И в тот миг, когда уже собирался назвать последнее число...

— ...Нет нужды проливать бессмысленную кровь.

Он поднял белый флаг.

***

— Командир! Почему вы отступили?!

От крика подчинённого командир клана Хантсмен, Экшер Мелик, поморщился. Один из его приближённых тут же выступил вперёд и заговорил вместо него:

— Они убили рафлемимика без мага. По меньшей мере та эльфийская лучница — исследователь 3-го ранга. Судя по тому, что остальные двое ходят с ней, они, скорее всего, примерно того же уровня.

— Даже если все трое исследователи 3-го ранга, нас куда больше!

— Ремилтон, вы когда-нибудь дрались с исследователем 3-го ранга? Они чудовища.

— Но ведь мага у них нет! С нашей численностью мы всё равно могли победить!

— И при этом потеряли бы больше половины людей. Один номерной предмет стоит такой цены?

— Это...

Мужчина, первым возразивший приближённому Экшера, осёкся.

И тогда начался настоящий разлад.

— Но если об этом станет известно, над нами будут смеяться где угодно.

— Ничего ещё не стало известно. А даже если станет, я считаю, что решение командира было правильным.

— И всё-таки кто эта эльфийка? Убить рафлемимика одним выстрелом...

— Если она сереброволосая... может, это та самая Кровавая маркиза?

— Если и правда она, мы могли нажить себе огромные неприятности.

— Кровавая маркиза? Вы что, все какой-то дряни объелись? С чего этой безумной бабе быть здесь? Она же помешана на войне и, небось, даже сейчас где-нибудь режет людей.

Они перебивали друг друга, голоса становились всё резче и громче. Само собой, люди постепенно разбились на группы — каждый тянулся к тем, кто думал так же.

И тут...

— Командир! Они садятся на корабль и уходят с острова!

Разведчик принёс доклад, и все спорившие члены клана разом обернулись к одному человеку.

Во взглядах читался один вопрос: что теперь?

Экшер Мелик вздохнул так, чтобы никто не заметил.

«Проклятье».

Управлять кланом — всё равно что вести корабль.

Пусть налетает шторм, обрушиваются волны и в мачты бьют молнии, капитан обязан показать, что сумеет пройти сквозь всё.

Поэтому...

— Хватит спорить. Для начала собирайте вещи.

Он принял решение.

— Командир, вы хотите сказать...

— Мы погонимся за ними.

Лица горячих голов просветлели.

А те, кто требовал осторожности, всё равно не скрыли тревоги.

— Но их боевая сила нешуточная.

Трое исследователей, каждый предположительно не ниже 3-го ранга.

Однако Экшер особенно не волновался.

— Я понимаю твоё беспокойство. На суше — ещё куда ни шло. Но в морском бою мы ведь не проиграем.

— Так вот почему вы так спокойно их отпустили!

Горячие головы восхитились его расчётом, а остальные, похоже, тоже понемногу приняли этот довод.

В морских сражениях они и правда были уверены в себе.

И всё же один вопрос оставался.

— Но... стоит ли один номерной предмет таких усилий?

На осторожный вопрос одного из членов клана Экшер Мелик усмехнулся.

— Конечно, один номерной предмет не окупит риска.

— Тогда вы хотите сказать...

— Но ведь вряд ли он единственное, что у них есть.

Клан Хантсмен.

Теперь они торчали на таком острове и занимались поисками сокровищ, но когда-то бороздили Великое море шестого этажа как пираты.

Они охотились на людей и делали на этом деньги.

***

Предрассветный час. Небо уже начинало светлеть.

Свежий ветер с шумом налетал на парус и толкал корабль вперёд.

За кормой в тусклом небе ещё мерцали россыпи звёзд, а впереди, на востоке, за линией горизонта уже угадывалось солнце.

Картина, в общем, была красивая.

Жаль только, любоваться ею было некогда.

— Дядя, за нами идут корабли. Всего три, и никаких эмблем на них нет.

Мы не успели отойти от острова, как за нами увязалась погоня.

Кто именно, гадать не приходилось.

«Значит, отпускать нас они и не собирались».

Вот я и удивлялся: для жёлтого света всё слишком уж легко закончилось.

Наверное, они отпустили нас именно ради этого.

Раз таскают с собой целых три корабля, значит, в морском бою кое-что понимают.

Решили, что на воде им будет куда выгоднее.

Правда, один вопрос всё равно оставался.

«Но почему загорелся жёлтый, а не красный?»

Если на нас всё равно собирались напасть, разве не должен был загореться красный свет?

Что в этой ситуации могло быть хорошего?

Размышления оборвала Амелия.

— Шуйц, что будем делать?

— Уйти от них не выйдет?

— Скорее всего, нет.

Судя по всему, их суда делали с упором на скорость: даже с включённым магическим движителем расстояние не увеличивалось, а, наоборот, сокращалось.

Значит, выбор у нас оставался один.

— Эмили, хватит тратить магические камни. Жалко.

— Собираешься драться?

— А у нас есть другой выход?

На мой вопрос Амелия ничего не ответила.

Просто оставила румпель и принялась сворачивать парус.

Я помог ей убрать парус, и корабль, до того летевший по ветру, резко потерял скорость.

А потом...

Три корабля, быстро рассекая воду, появились и в моём поле зрения. Больше всего выделялся тот, что шёл посередине.

— ...

Размером он был раза в три больше нашего.

По бортам и на носу стояли магические пушки, парусов было целых три.

И это ещё не всё.

На носу крепился даже ледокольный таран.

До военного корабля королевского дома он, может, и не дотягивал, но был разве что на пару классов ниже.

— Шуйц, если они откроют огонь из пушек, наш корабль быстро пойдёт ко дну.

Перед такой громадиной тревога Амелии была понятна.

Если начнётся морской бой, наше судёнышко и правда быстро разнесут.

Но...

Я облизнул губы и посмотрел на кольцо-светофор.

Жёлтый свет, вспыхнувший раньше, давно погас.

Зато теперь я, кажется, понял, почему тогда загорелся именно он, а не красный.

— Корабль... большой. И крепкий на вид.

В Лабиринте сокровища выпадают не только из монстров.