Глава 25 — Без названия
Джошуа едва сдержал улыбку, глядя на ошарашенные лица центурионов. Даже у Кейна глаза округлились от изумления — он и представить не мог, что мальчик решит бросить вызов сразу всем присутствующим.
— Молодой господин… Вы это серьёзно?
— Вы же можете пострадать! Мы не зелёные новобранцы, мы — элита, центурионы Великого Герцога Агнуса!
— Точно! При всём уважении к вашей великой крови, это оскорбление для каждого из нас!
Джошуа лишь хищно и многозначительно улыбнулся в ответ на их возмущённые возгласы.
«И это они-то элита? Выглядят так, будто готовы поджать хвосты и сбежать при первой же угрозе».
— Вы и впрямь так считаете? — Джошуа резко перевёл взгляд, сфокусировавшись на одном конкретном лице.
В ту же секунду все взоры обратились на Ролса. На лбу бедняги мгновенно выступил холодный пот, а глаза дико расширились.
— М-молодой господин…
— О, похоже, ты так и не удосужился рассказать своим дорогим коллегам о том, как закончилась наша прошлая беседа, — ровный голос Джошуа заставил воздух в помещении мгновенно заледенеть. В оглушительной, мёртвой тишине, казалось, пронёсся морозный порыв ветра.
— Я… это… — Ролс отчаянно пытался найти хоть какое-то оправдание, но не мог связать и двух слов.
Двое его верных соратников погибли прямо у него на глазах. Как, скажите на милость, он должен был объяснить товарищам реальное положение дел? Сказать, что их на колено поставил жалкий уборщик навоза, малолетний сын служанки? Ни один солдат герцогства, а уж тем более спесивые центурионы, ни за что не поверили бы в этот бред. Они бы просто решили, что Ройд, Горт и Ролс поссорились, пытаясь поделить Люсию.
— Я… мне правда жаль… Простите…
— Одного шанса более чем достаточно. Второй — это уже непозволительная роскошь.
Ролса затрясло как тростинку на ветру, и его ноги подкосились. Он бессильно рухнул на колени.
Только сейчас центурионы заметили длинное древко, торчащее из-за спины Джошуа.
— …Копьё? — быстро опознал оружие один из солдат.
Обычное пехотное копьё. Конечно, это был не просто кусок ржавого железа, примотанный к палке, но всё же самое заурядное железное оружие, какое любой присутствующий мог без спроса взять на оружейном складе.
Вжих!
Джошуа легким, непринужденным движением крутанул копьё в руке, заставив воздух со свистом рассечься вокруг. Вид девятилетнего ребёнка, который с такой пугающей лёгкостью управляется с оружием, весящим едва ли не столько же, сколько он сам, вызывал у командиров когнитивный диссонанс. Даже взрослому опытному мужчине требовалось время, чтобы привыкнуть к балансу и весу такого древка.
Шаг. Шаг. Шаг.
В гробовом молчании центурионы заворожённо наблюдали, как Джошуа неспешно подошёл к Ролсу и с глухим стуком вонзил остриё копья в каменный пол прямо перед его лицом.
Дон-н-н-г!
Тело Ролса крупно вздрогнуло от остаточной вибрации, пошедшей по древку после удара.
— Ты умрёшь здесь. Впрочем, ты должен был сдохнуть ещё тогда, когда твой грязный рот посмел оскорбить мою мать. Я проявил милосердие и дал тебе шанс, но ты его бездарно растратил. Так что теперь я забираю твою жизнь… и отправляю тебя вслед за твоими дружками.
Остальные центурионы ошеломленно переглянулись, наконец-то осознав из слов мальчика, что произошло на самом деле. По поводу внезапного исчезновения Ройда и Горта в казармах ходило множество слухов: кто-то говорил, что они спешно уехали в родные деревни, кто-то — что их отправили на секретное задание. Версий было пруд пруди, но правды не знал никто.
И если слова малолетнего господина были правдой, то Ройд и Горт не сумели пережить гнев бастарда.
— Умоляю! Пощадите, молодой господин! Всего один шанс, мне нужен лишь один шанс! — Ролс начал исступленно биться лбом о холодные камни пола.
Он чудом остался жив в тот раз. Он отчаянно не хотел умирать вот так. Ролс только-только дослужился до звания центуриона, он даже не успел толком насладиться благами и привилегиями своего нового положения!
— Пожалуйста...
— Как я уже сказал, второго шанса не будет, — Джошуа смерил стоящего на коленях солдата ледяным, презрительным взглядом.
— Молодой господин!..
— Однако! — Джошуа с силой выдернул копьё из пола и перехватил его поудобнее. — У меня нет ни малейшего желания топтать гордость центурионов дома Агнус.
Ролс с надеждой и страхом поднял голову, встречаясь взглядом с мальчиком.
— Обнажи свое оружие. Защищай те жалкие крохи чести, что у тебя остались, как и подобает командиру Великого Герцога.
— Что вы имеете в виду?..
— Если ты сможешь одолеть меня… — Джошуа сделал резкий замах, описав копьем идеальный полукруг, — …я сохраню тебе жизнь. Так что бейся изо всех сил и искренне пытайся меня убить. Умрешь — значит, проиграл. Ну а если убьешь меня… что ж, только представь, какая слава и признание тебя ждут!
Ролс до крови закусил нижнюю губу, лихорадочно взвешивая шансы. Если исход в любом случае один — смерть, то почему бы не пойти ва-банк и не устроить напоследок громкий финал? Теперь, когда перед ним замаячила хоть и призрачная, но всё же реальная возможность выжить, он просто обязан был за неё ухватиться.
«В конце концов, передо мной всего лишь ребёнок!» — попытался успокоить себя центурион.
Ролс внушал себе, что тот парализующий ужас, который он испытал в прошлый раз, был вызван исключительно подавляющей аурой стоявшего рядом Кейна. Но сейчас, глядя прямо на Джошуа, он снова чувствовал, как внутри всё стынет, а мышцы становятся деревянными.
Тем не менее, тяжело выдохнув, он поднялся на ноги. Ему нужно драться. Драться так, словно от этого зависит его жизнь — впрочем, так оно и было.
Выхваченный из ножен длинный меч оказался на удивление острым и идеально сбалансированным; было видно, что хозяин холил и лелеял своё оружие.
— Этот клинок явно не подходит своему господину, — холодно заметил Джошуа, направляя остриё копья прямо в грудь Ролсу.
На самом деле он бы с радостью использовал Лугию — хоть в форме шеста, хоть в истинном обличье. Но в подобном месте использование точно такого же оружия, как и у рядовых солдат, до предела максимизировало психологическое давление. По опыту прошлых жизней Джошуа прекрасно знал, что даже на расстоянии от Лугии он может без каких-либо проблем использовать свою истинную силу в течение короткого времени.
— Нападай.
Ролс закусил губу с такой силой, что по подбородку потекла тонкая струйка крови. Он не отрываясь смотрел на стоящего перед ним ребенка. Было ли это плодом его воспаленного воображения или иллюзией, но ему показалось, будто хрупкий силуэт мальчика на секунду стал огромным и массивным, словно скала.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — издав безумный, яростный крик, Ролс сорвался с места. Сияющий кончик его меча в следующее мгновение должен был насквозь пронзить маленькое тело Джошуа.
Джошуа лишь спокойно улыбнулся и высоко поднял копьё над головой.
— Э-эй, что он творит? — среди наблюдающих центурионов пронёсся недоумённый шёпот.
— Кто-нибудь вообще видел, чтобы копьё держали в такой позиции?
— Эх, не могу на это смотреть, парню конец…
Джошуа, конечно, продемонстрировал поистине императорское достоинство, но ведь ещё совсем недавно он чистил конюшни от лошадиного навоза. Ролс же, напротив, был крепким, сильным мужчиной, заслужившим звание центуриона в довольно молодом возрасте. Никто в зале не сомневался, что через секунду меч Ролса беспрепятственно прошьет сына Великого Герцога насквозь.
К тому же, копьё — это оружие, идеально оптимизированное для колющих ударов, главная фишка которого заключается в длине дистанции. Поднимать копьё вертикально вверх — значит полностью открывать свой корпус для атаки. Только законченный идиот станет пытаться наносить копьем рубящие удары. По сравнению с длинным деревянным древком, само железное остриё было длиной всего лишь в два взрослых кулака.
Свист!
Ролс вошел в зону поражения и с плеча нанес резкий, выверенный удар мечом, целясь Джошуа прямо в шею. Некоторые из центурионов даже зажмурились, не желая видеть, как кровь герцогского рода окропит тренировочные маты.
Но в это самое мгновение Джошуа резко опустил копьё вниз. Это было относительно плавное, даже медленное движение, но в нём чувствовалась поистине титаническая, сокрушительная мощь.
«Первая форма… с импульсом, подобным раскату грома…»
Первая форма его уникального Стиля Копья включала в себя всего две базовые техники, одной из которых была «Молниеносная Вспышка».
Техника, которую он применял прямо сейчас, была до смешного проста по своей сути — обычный рубящий удар сверху вниз. Однако она несла в себе колоссальный, необъятный вес целой горной гряды.
Мана стремительным потоком хлынула к наконечнику копья, заставив воздух вокруг него мелко и сдавленно завибрировать.
— Громовой Удар.
На долю секунды свист рассекаемого копьем воздуха превратился в оглушительный, раскатистый грохот настоящего грома. Время в зале словно замерло.
Раздался сухой щелчок — и меч Ролса, аккуратно расщепленный вдоль всего лезвия, жалобно звякнул, разлетаясь на две половинки. В глазах смотрящих центурионов застыл неописуемый, дикий ужас.
Фонтан темно-бордовой крови брызнул во все стороны, щедро окропив одежду и лицо Джошуа.
А затем с глухим, тяжелым стуком на пол упало тело Ролса. Разрубленное ровно напополам.
Джошуа с размаху ударил тупым концом древка о каменные плиты. В наступившей после этого абсолютной, звенящей тишине можно было бы услышать, как на пол падает швейная игла.
— В моих жилах течет кровь Великого Герцога Агнуса. Я — Джошуа фон Агнус. Если вы считаете себя мастерами меча, доказывайте это своими навыками, а не чешите языками. Запомните: на поле боя привычка судить противника по его внешнему виду будет стоить вам жизни.
Стоило Джошуа закончить свою речь, как один из самых опытных и пожилых центурионов, мужчина средних лет, без лишних слов решительно опустился на колени.
— Да пребудет с вами великая слава, куда бы вы ни направили свой шаг! Приветствую молодого господина Джошуа, истинную кровь Великого Герцога!
Это послужило мощным триггером. Все центурионы до единого, без малейшего исключения, с грохотом повалились на колени перед мальчиком.
— Приветствуем вас, молодой господин! — слаженный, громоподобный рев десятков глоток эхом разнесся по огромному тренировочному залу.
А прямо перед ними, гордо расправив плечи, стоял один-единственный человек — Джошуа.
«И впрямь…» — Кейн, стоявший чуть поодаль, восхищенно улыбнулся и отступил на шаг назад. Его чутье его не подвело. Этим безупречным, пугающим выступлением молодой господин Джошуа одним махом восстановил растоптанную честь своей матери и намертво впечатал авторитет в сердца этих солдат.
Безусловно, пока это было лишь временное доверие, замешанное на первобытном страхе и благоговении. Однако для первой встречи не существовало метода, способного принести более быстрый и ошеломляющий результат.
«Возможно, этот день действительно настал…»
Кейну казалось, что этот маленький мальчик — нет, его истинный Повелитель — действительно способен воплотить в жизнь его самую заветную, несбыточную мечту.
«Я приложу все силы, чтобы служить вам верой и правдой…» — улыбка на лице Кейна стала еще шире и теплее, когда он преданно уставился на гордую, непоколебимую спину Джошуа.
— …Мой Господин.