Глава 11 — Без названия

К северу от герцогских садов, в самом уединённом уголке поместья, высился валун размером с добрый дом.

Этот величественный древний камень высотой более пяти метров, стойко выдержавший испытание временем, хранил тайну, о которой знал один лишь Джошуа. В народе его величали «камнем-хранителем» и верили, что он оберегает земли Агнус от любых невзгод. Место считалось священным, поэтому сюда почти никто не приходил. К нему запрещалось даже прикасаться, но Джошуа, игнорируя суеверия, уже вовсю карабкался вверх по шершавому склону.

Именно этот исполин служил связующим звеном, скрывавшим проход к руинам древней столицы — Ирис.

В прошлой жизни мальчик часто приходил сюда, чтобы побыть наедине со своими мыслями и почувствовать связь с ушедшей матерью. Изначально он хотел подняться на самую высокую башню замка, чтобы смотреть на звёзды, но стражники выставили безродного бастарда взашей прямо у дверей. Так он и нашёл свой тайный приют.

— Так… где-то здесь, — тяжело дыша и тихо ойкая от напряжения в нетренированных суставах, Джошуа наконец забрался на вершину.

Он долго и методично прощупывал каменную поверхность, пока пальцы не наткнулись на едва заметный, величиной с игольное ушко, паз. В своей прошлой жизни он обнаружил его чисто случайно, когда от обиды и бессилия безразлично возил ладонями по камню.

Сейчас внутри него всё трепетало от предвкушения: дыхание участилось, а лазурные зрачки расширились от азарта. Джошуа прекрасно знал, что делать дальше. Нужна была кровь.

Он без колебаний до крови прокусил указательный палец и позволил тяжёлой рубиновой капле упасть точно в скрытый паз.

Тотчас камень отозвался мягким свечением, и монолитная порода бесшумно разошлась, открывая узкий лаз, в который как раз могло протиснуться небольшое тело десятилетнего мальчика. На стенах прохода проступили контуры древних магических барьеров — их структура была настолько сложной, что её невозможно было объяснить законами современной магии.

Джошуа решительно скользнул в зев открывшейся темноты, которая мгновенно поглотила его. Тело пронзила странная пульсирующая вибрация.

Сначала он оказался в крайне тесном коридоре. Если память не изменят, дальше этот лаз должен был расшириться и вывести его в огромную подземную полость. Именно там покоилось то, ради чего он проделал этот путь.

«То, что жизненно необходимо мне прямо сейчас».

На губах Джошуа играла слабая улыбка. Он уверенно продвигался вперёд по знакомому мраку, но стоило ему приблизиться к выходу из туннеля, как в глаза ударила ослепительная вспышка света.

— Гх…

До этого момента всё в точности совпадало с его воспоминаниями. Но когда зрение наконец вернулось к нему, и мальчик смог осмотреться…

— Что за чертовщина?.. — глухое эхо разнеслось под сводами подземелья.

Картина, представшая перед его взором, не имела абсолютно ничего общего с тем, что он помнил из своей прошлой жизни.

***

Кейн де Гарри.

Приставка «де» в его имени недвусмысленно указывала на благородное происхождение — его род правил виконтством Гарри, бесплодными провинциальными землями на далеком северо-западе, отрезанными от основных владений герцога.

Его отец, виконт Брон де Гарри, в своё время пробился в большую политику исключительно благодаря трудолюбию и таланту управленца. Был момент, когда из-за придворных интриг семья едва не лишилась титула, рискуя скатиться до обычных баронов, и всё чуть не пошло прахом. Однако обширные связи рода Гарри помогли им удержаться на плаву.

Кейн с самого детства считался многообещающим юношей. Но, что примечательно, вместо административного таланта отца он унаследовал выдающийся дар к фехтованию. Обучаясь в Академии Имперской Столицы, он развил свои навыки настолько, что привлек внимание Великого Герцога, который позже лично пригласил его в свои войска.

Однако о подлинных возможностях Кейна в поместье не знал никто. Окружающие считали его способности весьма посредственными, оценивая его как стандартного рыцаря С-класса. Для двадцати двух лет это было неплохо, но не более.

В действительности же Кейн давно перерос не только С-класс, но и элитный В-класс. Он находился на том уровне, когда мастер не просто использует ману, а подчиняет её своей воле, придавая энергии любую форму. Подобный потенциал мог сравниться разве что с Бабелем — признанным сокровищем и гордостью семьи Агнус. С такими данными Кейн должен был блистать в Корпусе Золотой Гривы — сильнейшем подразделении герцогства. Но по какой-то причине его талант оставался невостребованным, угасая в рядах Красных Рыцарей.

— Я ознакомился с твоим рапортом, — мужчина средних лет, сидевший за массивным махагоновым столом, лениво перебирал бумаги.

Граф Шифон поднял голову, поправляя щегольские усы:

— И ты лично казнил двоих сотников, солдат?

— Так точно, — отчеканил Кейн, отдавая честь.

Лицо Шифона помрачнело.

— С точки зрения буквы закона твои действия оправданы… Но когда речь заходит о личных сотниках герцога, всё меняется. Должна быть веская причина для такой поспешности.

Кейн на мгновение задумался, стоит ли докладывать сухо по уставу или добавить личную оценку, но быстро принял решение:

— Они оскорбили женщину Его Светлости.

— Что?!

— Попытались осквернить его пассию, поэтому…

Шифон резко вскочил, с грохотом опустив кулак на стол:

— Это правда?! Эти полоумные ублюдки посмели посягнуть на леди Ванессу?!

— Не на герцогиню Ванессу, — спокойно покачал головой Кейн.

Шифон удивленно прищурился.

— Речь идет о… леди Люсии.

Начальник ордена нахмурился, тяжело вздохнул и бессильно опустился обратно в кресло.

— Леди Люсия? Та самая Люсия?

— Да, вторая жена герцога.

— Хех… — Шифон издал горький смешок. Подперев голову рукой, он в упор посмотрел на подчиненного. — То есть ты снёс головы двум боевым сотникам ради какой-то бывшей служанки?

— Она не просто служанка, — твердо отрезал Кейн. — Каков бы ни был её нынешний статус, обычный солдат не имеет права оскорблять женщину, родившую ребенка герцогу.

Шифон подавил тяжелый вздох. Против этого аргумента возразить было нечего. Даже если Люсия оставалась в глазах поместья простой горничной, это не отменяло того факта, что она подарила герцогу второго сына.

— Пусть Его Светлость и не обращает на неё внимания, это не меняет сути. Если бы до герцога дошли слухи об этом позоре… Впрочем, оставим это. Раз уж ты проявил такое рвение, надеюсь, ты готов лично понести ответственность, если возникнут проблемы? — Шифон выпрямился, смерив рыцаря взглядом.

— Если мои действия сочтут неправомерными, я без колебаний приму любое наказание, — Кейн гордо расправил плечи, прижав руку к сердцу.

— …Хорошо, — после долгой паузы выдохнул Шифон. — Прости, что усомнился в тебе. Я знаю, что ты умный малый. Наверное, я просто слишком взвинчен в последнее время.

— Усомнились?..

Шифон поморщился и пояснил:

— Знаешь, зачем я вообще приставил тебя к этому безродному щенку? Мне нужно было проверить слухи о том, что он в одиночку избил троих сотников. Подумать только! До этого он ведь был обычным немым слабаком. Это звучит как полный бред, но проверку провести стоило. Будь это правдой, мальчишка мог стать досадной помехой для молодого господина Бабеля.

Шифон покачал головой и продолжил:

— Бабель — гений, рождающийся раз в столетие. Именно он обязан стать единственным наследником рода. Представь, какой это будет удар по престижу, если законное место Бабеля оспорит сын нищей служанки. Я просто обязан сделать так, чтобы путь молодого господина Бабеля был идеально гладким, и он мог развивать свою силу без лишних забот. На этой дороге не должно быть препятствий… Мы обязаны убрать любое из них, даже самый крошечный камешек.

«Камешек», — мысленно усмехнулся Кейн, вспоминая ночную встречу.

Тот мальчик, которого он видел у конюшни, был кем угодно, но только не камешком.

«Этот ребенок скорее расколет небосвод и заставит землю содрогнуться, подобно падению колоссального метеора».

Удушающее, пугающее величие, которое Кейн ощутил рядом с Джошуа… Теперь он окончательно вспомнил, где чувствовал нечто подобное. Это была точная копия присутствия самого Великого Герцога.

«Джошуа фон Агнус… Я доверюсь своим инстинктам. Они меня ещё никогда не подводили».

На губах Кейна заиграла едва заметная, предвкушающая улыбка.

— В любом случае, продолжай скрытно следить за малым, — прервал его мысли Шифон. — О любых странностях в его поведении докладывай незамедлительно.

— Слушаюсь, господин капитан, — Кейн четко отдал честь и быстро покинул кабинет.

Выйдя в коридор, он больше не скрывал своего азарта — его лицо светилось воодушевлением, а шаги стали легкими как никогда. Игра становилась по-настоящему интересной.