Глава 61 — Ленты Вампиры (1)

У Великой печи уже работали десятки дворфийских мастеров, не переставая стучать молотами. Несколько самых старых дворфов нахмурились, увидев, как Гоулда ведёт Дэйви внутрь.

— Не видите? — сказал им Гоулда. — Это тот самый человек, что пришёл в нашу деревню.

— Гоулда, ты с ума сошёл!

— Как ты посмел привести человека сюда?!

Старые дворфы отреагировали именно так, как Дэйви и ожидал. Гоулда был восьмым старейшиной, а значит, существовали и другие старейшины; именно они отказались встречаться с Дэйви, сославшись на работу в Великой печи. Среди них он заметил старого дворфа, удивительно похожего на Гоулду.

— Гоулда, — произнёс тот.

— Старший брат.

— Объясни этот бред.

Пока дворфы сверлили Дэйви холодными взглядами, Гоулда тяжело вздохнул и стал объяснять брату:

— Это было пари. Похоже, этот желторотый принц из королевства Роуэн разбирается в кузнечном деле.

— И что?

— Я просто хочу ненадолго дать ему посмотреть на нашу работу.

— И ради этого ты привёл человека в Центральную мастерскую? Гоулда! Ты в своём уме?! Ты всё ещё пьян, что ли?!

— Я трезв! Давно мне не встречался человек, который пришёлся бы мне по душе. Прошу вас, как одного из старейшин: доверьтесь моему решению и дайте этому желторотому принцу шанс.

— Гоулда, ты…!

Гоулда неожиданно проявил немалую храбрость. Сначала Дэйви раздражал его так же, как и остальных старейшин, но своё слово он держал. В этот момент он повернулся к Дэйви:

— Эй, желторотый принц.

— Дэйви.

— …Да, Дэйви. Это всё, что я могу для тебя сделать.

— Понимаю.

— Обещание есть обещание. Сегодня я тебе помогу, но не думай, что когда-нибудь повторю это ещё раз.

— Мне и этого достаточно, — улыбнулся Дэйви.

Гоулде, похоже, не понравилась его улыбка. Он фыркнул, отвернулся и рявкнул на остальных дворфов:

— Вы чего расселись?! Я сказал, сегодня у нас важная работа!

— Проклятье! Что за нелепость?! — Один из дворфов даже швырнул молот на землю.

Скорее всего, их приводило в бешенство уже одно то, что Дэйви, человек, вошёл в Великую печь.

— Перегибают.

«Даже время не меняет упрямства ремесленников. Сейчас я действительно веду себя до неприличия нагло, так что не злись слишком сильно».

Персерк недовольно надула щёки.

— И ты просто позволишь им так с тобой разговаривать?

«На их месте я бы отреагировал точно так же».

Оружие, над которым здесь работали, было наследием учителя Дэйви, Суртра. Дэйви уже видел божественный меч и владел последней работой своего учителя — двумя мечами-близнецами. Оставалось увидеть одну из ранних работ Суртра, находившуюся в Великой печи.

— Проклятье! Ты сказал, он обучался кузнечному делу? Он хоть понимает, чем мы здесь занимаемся?! — крикнул один из дворфов Гоулде.

— Боги, это ведь не какое-то там оружие, а тысячелетняя священная реликвия! — добавил другой.

— Я знаю! Потому и прошу всех вас об одолжении, полагаясь на своё положение старейшины.

Когда Гоулда выкрикнул это с непоколебимой решимостью, разгневанные дворфы сомкнули губы. Но их враждебность к Дэйви так просто не рассеялась.

— И есть причина помогать этим людям?

«Кто сказал, что я собираюсь им помогать? Я здесь, чтобы обменять бриллианты на кукурузу». Дэйви всего лишь осматривался перед будущей сделкой.

— Проявите немного снисхождения к тому, кто поздно взялся за ремесло, — попросил Гоулда.

— Что вы устроили? Гоулда тоже старейшина! Раз он так решил, мы должны уважать его решение!

Именно тогда старый дворф, выглядевший почти точь-в-точь как Гоулда, поддержал его. Это был Голгуда, старший брат Гоулды и первый старейшина, отвечавший за Изначальное Пламя в нынешнем поколении. Как первый старейшина он занимал высшее положение, так что можно было считать его главой всего племени Йеллоустоун.

— Кхм… Раз старейшина Голгуда высказался, я позволю.

— Но подобного больше не должно повториться!

Похоже, влияние старейшины Голгуды оказалось куда сильнее, чем можно было ожидать. Дворфы, которые только что громко возмущались, молча подняли свои молоты с пола и снова сосредоточились на работе.

— Человек, — старейшина Голгуда скосил взгляд на Дэйви.

— Да.

— Я разрешил тебе остаться ради моего младшего брата. Но если поймаю тебя на какой-нибудь глупости, раскрою тебе череп своим боевым топором.

Дэйви лишь улыбнулся в ответ на угрозу, и Голгуда отвернулся, будто эта реакция пришлась ему не по вкусу.

* * *

Изначальное Пламя представляло собой гигантский меч старинной формы. Длиной около двух метров, с клинком шириной добрых тридцать сантиметров. И хотя его называли мечом, внешне он больше напоминал сложную конструкцию из множества соединённых деталей. Это было не оружие, предназначенное для атаки; возможно, именно потому им и нельзя было по-настоящему рубить.

Священная реликвия дворфийской деревни покоилась в центре чёрной мастерской. Меч выглядел наполовину сломанным, но всё равно сохранял величие. Дэйви молча смотрел на Изначальное Пламя.

— Что ты так внимательно разглядываешь?

«Это уже не починить». Некоторое время Дэйви молча изучал меч, а затем без колебаний вынес вердикт. Он сказал Персерк: «Починить его? Пытаться чинить такое — всё равно что пытаться оживить старика, который прожил достойную жизнь и спокойно умер. Это и неуважительно, и глупо. Им лучше выковать новый. Этот меч слишком стар».

Изначальное Пламя было создано тем же методом, что и Кальдейрас, но, в отличие от божественного меча, так и не было завершено. Именно поэтому оно не выдержало столь долгого времени.

— Что вы там делаете?! Тяните!!

— Эй! Где железо, которое ты подготовил?!

— Проклятые бездельники! Бейте как следует! Жить надоело?!

Мастерская походила на поле боя. Все дворфы обладали высоким мастерством, но даже совместными усилиями они не смогли бы восстановить Изначальное Пламя. Ради обычного меча никто из них не стал бы работать с таким ожесточением, но Изначальное Пламя было клинком, насыщенным множеством благословений. Это было скорее магическое устройство, чем простой меч. Поэтому дворфы осторожно разбирали его часть за частью и с предельной тщательностью работали над каждой деталью.

— Характер у них мерзкий, но работают они на удивление усердно.

Наблюдая, как дворфы обсуждают следующие шаги и затем осторожно берутся за меч, Персерк пробормотала это с неподдельным удивлением.

«Ты только сейчас поняла, что у дворфов вспыльчивый нрав?»

— Знаю я.

Каким бы скверным ни был их характер, к тем, кого они уважали, дворфы относились с исключительной почтительностью. Дэйви впервые встретил дворфов лично, но кое-что о них уже слышал.

Солнце начало клониться к закату, а дворфы всё продолжали восстановительные работы, начатые ранним утром. Дэйви невольно впечатлился тем, как они вкладывали душу в каждый удар молота и с какой серьёзностью изучали меч.

Сидя в стороне с удобством и наблюдая за дворфами, словно лев за добычей, Дэйви погрузился в мысли. «С такой страстью и такими навыками они идеально подошли бы для развития территории».

Дворфы оказались куда талантливее, чем Дэйви предполагал. Правда, даже если бы он попросил, они ни за что не отправились бы на его территорию чинить сооружения: сейчас их мысли были прикованы исключительно к этому мечу.

Самым усердным и расторопным среди них был первый старейшина Голгуда, старший брат Гоулды, приведшего Дэйви сюда. Он молча бил молотом, совершенно не думая о собственном здоровье. Будто искупал тяжкий грех.

— Проклятье! Голгуда, ты свалишься, если продолжишь так работать! Отдохни! — крикнул ему один из дворфов.

— Со мной всё в порядке! Где клещи? Несите следующую часть!

— Да проклятье!!

Голгуда загонял себя так сильно, что остальные дворфы бледнели, едва глядя на него. Вероятно, он сильнее всех чувствовал ответственность за поломку Изначального Пламени, ведь именно он должен был беречь его. А поскольку меч сломался вскоре после того, как Голгуда и Гоулда унаследовали заботу о нём от покойного отца, чувство вины казалось неизбежным.

Дэйви цокнул языком, глядя на Голгуду, который стиснул зубы и работал с почти яростным упорством. «Такой работой ничего не решить».

Откровенно говоря, Дэйви видел: сейчас Голгуда не способен трезво оценивать ситуацию. Но он также понимал, что только выдающееся мастерство Голгуды вообще позволяло удерживать меч в нынешнем состоянии. Старый дворф отчаянно работал над мечом, хотя его навыков всё равно не хватало для настоящего восстановления. По сути, он делал шаг вперёд и тут же шаг назад, не продвигаясь ни на пядь. Как бы там ни было, всё, что оставалось дворфам, — цепляться за крохотный проблеск надежды.

Дэйви молча наблюдал за их работой, когда неожиданно появился удобный случай вмешаться. Дворф в чёрном ворвался в мастерскую и громко произнёс:

— Ха! Чёртово племя Йеллоустоун. Всё-таки умудрились сломать меч.

— Торрес?

— Что здесь забыло Племя Чёрного Камня?

Дворфы зашептались.

Племя Чёрного Камня было дворфийским племенем, обитавшим в южной части континента.

«Когда они успели сюда добраться? Племя Чёрного Камня ведь довольно далеко отсюда».

После внезапного появления Торреса мастерская стихла. Только сам Торрес нарушил тишину:

— Как бесстыдно вы разговариваете, учитывая, что уничтожили священную реликвию.

— Закрой рот, Торрес! — выкрикнул Гоулда, не сумев сдержать гнев.

Торрес, дворф в чёрном, лишь пожал плечами и вошёл в Центральную мастерскую.

«Становится интересно!»

Торрес оглядел дворфов и усмехнулся Голгуде, который делал вид, что не замечает его приближения.

— Что скажете, старейшина Голгуда? Если честно, мне с самого начала не нравилось, что меч находится у вас.

— Ты!!

— Немедленно передайте меч Племени Чёрного Камня. Наши мастера наверняка справятся лучше. Тьфу!

Увидев, как Торрес плюнул на пол и продолжил провоцировать их первого старейшину, остальные дворфы нахмурились от ярости.

— Неправда! В нашем племени лучший старейшина!

— Ха! Смешно. Даже лучший старейшина Племени Чёрного Камня не смог бы починить это!

— И всё же вы уже давно бьётесь над этим мечом и ничего не добились, — заметил Торрес.

Возможно, именно потому, что Торрес говорил правду, остальные дворфы лишь яростно стиснули зубы.

Но Голгуда молча продолжал отбивать молотом одну из частей Изначального Пламени. **Лязг!! Лязг!!** Он игнорировал Торреса и снова и снова отчаянно заносил молот, словно молился.

— Отдайте его уже! Хватит оскорблять священный меч! — крикнул Торрес, и лица дворфов помрачнели ещё сильнее.

В тот же миг удары Голгуды стали тяжелее. Их звон прокатился по мастерской.

Некоторые дворфы были настолько взбешены, что сжимали челюсти, а глаза у них налились кровью. Дэйви почти физически ощущал их ярость одним взглядом.

— Это уже обсудили и согласовали все старейшины остальных племён. Мы не можем оставлять меч в руках самого слабого племени. Вот если бы здесь был великий старейшина Гулд, я ещё смог бы вам довериться.

Поскольку у дворфов всё определяли способности и мастерство, возразить Торресу никто не мог.

**Лязг!! Лязг!!**

Резкий звон молота разнёсся по всей мастерской — и именно тогда это случилось.