Глава 63 — Ленты Вампиры (3)

Преображение произошло мгновенно. Красное пламя в печи слилось с маной Дэйви и вспыхнуло ослепительно-синим. Температура не изменилась, но словно преобразилась сама основа огня.

— Хм… Для температуры этого должно хватить.

Дэйви не обращал внимания на потрясение и растерянность дворфов. Он просто молча ждал, пока печь как следует разогреется.

Когда жар достиг нужной ему отметки, Дэйви сразу сунул внутрь заранее подготовленный металл и вынул его лишь после того, как тот раскалился докрасна. Затем уверенным, привычным движением положил заготовку на наковальню и закрепил несколькими зажимами. Будь она поменьше, её можно было бы удержать рукой, но основание оказалось слишком крупным.

— Что ты творишь?! Сплавлять кадмий с мифрилом запрещено! Это же общеизвестно!

— Не надо было пускать сюда этого проклятого человека!

Дворфам стало стыдно за то, что они хоть на мгновение понадеялись на чудо, и они вслух выплеснули своё недовольство. Однако их раздражение исчезло так же быстро, как вспыхнуло, стоило Дэйви заговорить.

— А кто сказал, что нельзя использовать методы, выходящие за пределы общеизвестного? — спросил Дэйви.

**дзинь!** Услышав звонкий, полый отголосок, дворфы разом смолкли.

— Ваши предки? Или сам «Кузнец Тысячи Дней»?

**дзинь!** Для удара тупого молота по раскалённому железу звук был необычайно чистым.

— Разве не вы сами связали себя правилами, которые сами же и придумали?

С каждым ударом молота Дэйви по куску металла будто проходила широкая рябь. Преображение уже началось. Стоило молоту коснуться поверхности, как металл окутывала синяя волна, а затем рассыпалась в стороны.

Никакого «здравого смысла» не существовало; всё зависело лишь от того, как именно использовать технику. Кадмий и мифрил можно было соединить — если выбрать правильный способ ковки. Например, тот самый метод, который дворфы называли еретическим.

Сначала Дэйви смешал запрещённые реагенты при соединении разных металлов. Затем позволил реагенту впитаться в ровное пламя, слитое с маной, и начал скручивать металлические слои. Среди того, что в ремесле считалось недопустимым, тоже скрывались новые методы. По сути, всё упиралось в угол зрения.

«И всё же мифрил — металл чертовски дорогой…»

Дэйви невольно подумал, что мастерская у них действительно высокого уровня.

**лязг! лязг!!** С каждым ударом молота синяя волна расходилась широкой рябью. Металл начал меняться.

Обычному мастеру было крайне трудно разглядеть слои железа и ударить по ним в нужный миг, поэтому сама способность Дэйви находить меняющиеся после каждого удара слои и попадать точно по ним выглядела поразительно.

То ли форма металла менялась слишком быстро, то ли Дэйви слишком давно не брался за молот, но работа поглотила его надолго.

Когда он наконец пришёл в себя, металл перед ним уже приблизительно принял форму большого меча. Клинок всё ещё был грубым и тупым, и до завершения работы оставалось, казалось, очень далеко, однако мановые волны, исходившие от него, напоминали ту самую силу, за которую дворфы отчаянно пытались ухватиться. На деле мана была даже сильнее, но в этом не было ничего удивительного: её создал Дэйви, ученик Суртра.

«Хм, я слишком увлёкся?»

Дэйви понял, что прошло довольно много времени, но никто так и не попытался его остановить. Он признал: настолько сосредоточиться удалось именно потому, что его никто не беспокоил.

Он слегка постучал по незавершённому мечу, лежавшему на наковальне, и на поверхности вспыхнул бледный свет, обозначивший его существование. Мана, которую Дэйви выстроил в определённый узор, начала взаимодействовать сама с собой и откликаться.

Дэйви неторопливо повернул голову, поднял часть своей работы перед дворфами, застывшими в потрясении, и с улыбкой сказал:

— Ну и что тут сложного?

Даже ему самому эта фраза показалась нелепой.

* * *

Обычные магические мечи создавали так: на уже готовом оружии гравировали магический круг, а затем либо встраивали в обычный меч мановый камень, либо привлекали мага. Но, чтобы вложить в меч волю, требовался совершенно иной процесс.

— К… Как это…

Дворфы смотрели на оружие, полностью разрушившее общепринятые представления, и выглядели до крайности потрясёнными. Никто даже представить не мог, что Дэйви покажет им нечто подобное. Для них он был мальчишкой, внезапно явившимся из королевства Роуэн.

Называть Дэйви мальчишкой было несколько неверно: по человеческим меркам он уже считался взрослым. Но для дворфов он всё равно оставался сущим ребёнком. Они не знали, чего он в итоге хочет добиться, но в деревню он вошёл, воспользовавшись властью короля, и поначалу никак не раскрывал своих намерений. Разумеется, дворфы смотрели на него свысока. Да, существовало обещание, но Дэйви оставался незваным гостем, явившимся без предварительного уведомления. К тому же у них хватало собственных бед.

Восьмой старейшина Гоулда благоволил Дэйви, потому что видел в нём дружелюбного человека, прекрасно знавшего нравы и этикет дворфов. Остальным же до него не было никакого дела. Но теперь…

— К… Как… Без манового камня меч…

Шестой старейшина Пердом так и не сумел договорить; его взгляд дрожал от неверия. Вероятно, он выразил то, что чувствовали все остальные.

Магический меч приводился в действие тщательно встроенным мановым камнем; соединяясь с маной камня, он порождал разные виды маны. Но была одна проблема. Меч, который черпал силу из манового камня, можно было использовать лишь ограниченное число раз, поскольку он не способен непрерывно вырабатывать ману, как Изначальное Пламя или Божественный меч.

Именно поэтому дворфы, утратившие большую часть древних навыков, ничего не могли сделать. Даже если речь шла об одной и той же силе, источник, восстанавливающий себя самостоятельно, и источник с ограниченным числом применений отличались коренным образом. Примерно так же, как магический камень был куда совершеннее манового.

Для дворфов Изначальное Пламя, вероятно, являлось высшим символом чистого мастерства ремесленника. Но магический артефакт без манового камня — то, что они считали уже невозможным создать, — возник прямо у них перед глазами. И создан он был лишь молотом и наковальней мастера. Дворфы смотрели на Дэйви, человеческого мальчишку, который ковал так, словно забыл обо всём вокруг. А когда он поднял часть огромного меча и показал её им, у них отвисли челюсти.

— Ну что? Теперь поняли?

Как они могли понять, когда прямо у них на глазах происходило невозможное?

* * *

— Кажется, я видела, как мана тонким слоем расходилась каждый раз, когда ты бил молотом, но…

«Разогнать ману можно и силой манового камня. Я говорю о слоях».

— Слоях?

«Меч сам впитывает ману… Проще говоря, он гоняет её по собственному контуру».

— Старейшина Голгуда.

— А… а?! — вздрогнув от голоса Дэйви, Голгуда с широко раскрытыми глазами подбежал к нему.

— Можете сказать, что именно я сделал? — спросил Дэйви.

— Э… это…

Пока Голгуда мучительно пытался подобрать объяснение, Дэйви взял молот и слегка постучал по поверхности меча.

**дзинь! дзинь!**

Звук был чистым, словно звон колокольчика. Он определённо отдавал пустотой, но сам меч при этом казался странно прочным.

— Подобно Божественному мечу, существуют крайне редкие предметы, которые без манового камня сами восполняют собственную силу, и их ядро создаётся из металла, — объяснил Дэйви.

— Д… да.

— Большинство магических артефактов умирает, когда в мановом камне заканчивается накопленная мана. Значит, чтобы предмет мог долгое время выдерживать нагрузку и при этом высвобождать мощную силу, как Изначальное Пламя, он должен уметь самостоятельно циркулировать ману.

Мановые схемы и магические круги тоже позволяли заставить предмет циркулировать ману самостоятельно, но эти люди были ремесленниками, а не магами. Они не создавали вещи, опираясь на магию.

— Видите эти слои? — спросил Дэйви у Голгуды.

— Слои?

— Да. Будь то Изначальное Пламя или Божественный меч, предмет сам впитывает ману, дьявольскую ману или святую силу. Точные детали могут отличаться, но суть одна: созданная вещь сама должна иметь форму магического круга.

— Н-но тогда это уже не может быть оружием! Форма магического круга… — Голгуда растерянно попытался возразить, но Дэйви лишь усмехнулся.

— Поэтому мы меняем слои внутри металла. Тонко создаём сотни слоёв и придаём им форму магического круга.

Насколько знал Дэйви, единственным предметом, способным постоянно накапливать и высвобождать силу, подобно мановому… нет, магическому камню, был Кальдейрас — Божественный меч, принадлежавший Иллине де Паллан, имперской принцессе империи Паллан. Когда Дэйви впервые увидел Кальдейрас, он даже не посмел его анализировать — настолько запредельным было его устройство.

— Тогда… Если просто наугад изменить внутренние слои, меч не выдержит. Он сломается даже от слабейшего удара, — возразил Голгуда.

«Разумеется, если он полый, прочность будет ни к чёрту».

— Поэтому мастер с помощью артефакта или собственной силы окутывает его тонким слоем маны и создаёт буфер. В этом и заключается главный смысл метода ковки с маной, — ответил Дэйви.

— Буфер?

— Но, когда ты впервые увидел Кальдейрас и меня, держался ты довольно равнодушно.

«Мужчина, который сохраняет невозмутимое лицо при виде красивой девушки, куда привлекательнее того, кто пускает слюни».

— Мне, если он в моём вкусе, без разницы, пускает он слюни или нет.

«А я?»

— Ты слишком тощий. Как насчёт немного подкачаться?

Дэйви вообще-то был довольно мускулистым: он много ел и тренировался в свободное время, поэтому успел набрать немало мышц. Пока он мысленно возмущался, Персерк тихо хихикнула.

— Большая часть ремесленных техник исчезла со временем. Когда война перестала быть схваткой жизни и смерти между расами и превратилась в войну людей с людьми, мастерство, вероятно, неизбежно пришло в упадок.

Если честно, сравнивать нынешнюю эпоху с прошлым, когда всем людям приходилось объединяться, чтобы хоть как-то противостоять врагам, было даже оскорбительно.

— Позвольте спросить: нынешние дворфы уступают прежним в мастерстве? — спросил Дэйви у Голгуды.

— Это… — Голгуда тяжело вздохнул. — Да. Наше мастерство не идёт ни в какое сравнение с мастерством предков.

— И это невозможно изменить из-за самой вашей природы?

— Разумеется, нет!!

Когда Голгуда громко выкрикнул эти слова, Дэйви скользнул взглядом по остальным дворфам. Их враждебность давно исчезла, а глаза наполнились живым блеском. Будто они открыли нечто новое — новую надежду.