Глава 58 — Меч Добыча (10)

[Ваше Высочество? Вы говорите о дворфах? Но связаться с ними без приказа Его Величества непросто… К тому же это не самая дружелюбная раса, и даже с людьми высокого положения они сотрудничают неохотно.]

Выслушав опасения королевского распорядителя Бернила, Дэйви ответил:

— С этим я разберусь сам. Просто подготовьте материалы, как я сказал. По возможности — через торговую компанию с надёжной репутацией.

[А… Да, я обязательно всё подготовлю. Торговая компания Алиуи уже предложила в кратчайшие сроки предоставить все необходимые припасы.]

Торговая компания Алиуи была крупной торговой компанией континентального масштаба, которая на аукционе, подавив остальных одним только объёмом средств, забрала почти половину запасов лунной травы.

«Чёрт, деньги они чуют прямо как гончие».

Впрочем, вероятно, именно поэтому они и были такой большой торговой компанией.

[Раз это ваш план, Ваше Высочество, больше ничего говорить не стану, но…]

При всей своей гордости дворфы питали невероятную страсть к ремёслам и мастерству. Так вышло не намеренно, но у Дэйви имелись две вещи, которые точно должны были привлечь их внимание. Пусть это и были две безымянные, незавершённые работы.

* * *

В прошлом дворфов называли карликами или подземным народом. Ростом они были всего от ста до ста тридцати сантиметров; однако при невысоком росте отращивали невозможно длинные бороды, обладали мощной мускулатурой и поражали устойчивостью к жару. Благодаря этим особенностям их когда-то прозвали «железной расой».

В отличие от эльфов, превратившихся в легенду из-за того, что больше трёхсот лет скрывались от мира, дворфы всё же поддерживали кое-какие связи с людьми. Их было немного, но они собирались в племена определённой численности и селились возле гор или вулканов.

«Прирождённые ремесленники».

По сравнению с людьми дворфы были заметно ниже ростом, зато превосходили их силой, а уж по точности работы оставляли обычных мастеров далеко позади.

— Правда, говорят, что в кропотливости ни одна раса не сравнится с феями…

«Феи ведь уже вымерли».

— Верно. Хотя кто знает? Может, они, как и эльфы, где-нибудь прячутся.

Раз феи, единственная раса, способная соперничать с дворфами, считались вымершими, можно было смело утверждать: дворфы были лучшими мастерами на всём континенте Тионис.

За успех со сбором лунной травы король Крианес должен был исполнить одну просьбу Дэйви. Большинство дворян наверняка ожидало, что тот попросит титул наследного принца королевства Роуэн, ведь место оставалось вакантным, и преемник ещё не был выбран. Однако Дэйви не испытывал ни малейшего интереса к подобной должности и смело решил попросить другое: разрешение войти в деревню дворфийского племени, расположенную на юге королевства Роуэн.

Дворфы не любили общаться с другими расами, и это отлично отражалось в их первом условии для контактов с людьми: в деревню могли входить только высокопоставленные лица. В основном имелся в виду сам король или его представитель. Если выразиться мягко, они почтительно отказывались от любых визитов, но по сути это ничем не отличалось от прямого требования к людям держаться подальше.

Разумеется, большая часть дворфов континента именно на этом условии обменивала созданные ими вещи на некоторые предметы первой необходимости у королевства. Королевство Роуэн заключило договор с племенем Йеллоустоун, обитавшим на юге, и каждый год передавало им довольно большое количество мяса и спиртного в обмен на ремесленные изделия. На самом деле и меч на поясе короля Крианеса, и все короны, которые он носил, были выдающимися работами дворфов.

Даже один и тот же железный меч, если его ковали дворфы, разительно отличался прочностью, остротой и способностью проводить и удерживать энергию. Это само по себе говорило, насколько поразительным было их мастерство. Более того, поскольку они прекрасно разбирались в таких областях, как архитектура, для территории Хайнс, где не хватало времени, навыков и рабочей силы, дворфы были абсолютно необходимы.

— Но надо быть сумасшедшим, чтобы пойти за тобой на территорию Хайнс.

Дэйви кивнул на замечание Персерк, глядя на вереницу повозок. Дворец знал, что он собирается связаться с деревней дворфов, а значит, не мог отпустить его одного. Он ехал как представитель короля Крианеса, поэтому большая свита слуг была неизбежна. В итоге Дэйви не мог поступить, как хотел, и отправиться на поиски племени Йеллоустоун маленьким отрядом. Впрочем, приходилось довольствоваться хотя бы этим: меньшую свиту ему всё равно бы не дали.

— Ваше Высочество, мы скоро войдём в земли племени Йеллоустоун, — доложил высокопоставленный рыцарь Дэйви, который читал книгу, сидя верхом.

— Ясно.

Миновав мановые врата и проведя в пути ещё целый день, они оказались среди исполинских жёлтых скал.

Дэйви внезапно вспомнил, как люди отреагировали, когда он заявил, что хочет встретиться с дворфами. Он уже успел наделать шума на всём континенте, поэтому дворяне гадали, что же он задумал на этот раз, а король Крианес некоторое время молча смотрел на него.

«Могу я спросить зачем?» — спросил тогда король Крианес.

«Мне нужна их помощь, чтобы восстановить сооружения на территории», — ответил Дэйви.

«Хм…»

«В-Ваше Величество! Дворфы — народ привередливый! Если мы их чем-нибудь заденем…»

Дворяне боялись, что Дэйви натворит там бед, поэтому громко возражали и всеми силами пытались отклонить его просьбу. Дэйви, однако, просто проигнорировал их всех. Впрочем, их тревогу можно было понять: если бы он задел гордость дворфов и те ушли в другое королевство, потери оказались бы огромными.

«Они не люди. Дэйви, если ты собираешься бездумно их провоцировать… Даже если это награда…»

«Не беспокойтесь. Я подготовлю предложение, которое, по крайней мере, не позволит им сразу захлопнуть передо мной дверь».

Похоже, рыцари, сопровождавшие Дэйви, тоже знали об этом, потому и присматривали за ним, чтобы он не устроил неприятностей. Ему даже стало их немного жаль: они явно нервничали. Но… он всё равно собирался устроить неприятности.

— Запах железа и чёрного дыма. До чего ностальгический аромат.

«Ты раньше сталкивалась с дворфами?»

— Ты вообще помнишь, сколько мне лет? Конечно, я видела дворфов.

Персерк, парившая в воздухе и рассматривавшая окрестности, оживилась, уловив металлический запах железа и заметив клубы чёрного дыма. Дэйви не знал, сколько именно она просидела запертой в мече, но её радостное выражение лица говорило само за себя: всё вокруг казалось ей новым и свежим.

Отряд остановился, когда впереди показались массивные ворота из дерева и железа, втиснутые между гигантскими скалами посреди каменистой местности.

— Стоять! Кто такие?!

Стоило отряду Дэйви миновать каменистый участок, как их окликнули, и с вершины сторожевой башни кто-то выглянул наружу. Это были дворфы: ростом около метра, с не по росту огромными мускулами и бородами, почти достававшими им до пят.

Дворфы, жившие здесь, принадлежали к племени Йеллоустоун. В руках они держали огромные боевые топоры и были облачены в прочные доспехи; судя по всему, это была стража, охранявшая племя.

— Мы прибыли из королевского дворца королевства Роуэн! Разрешите нам войти в деревню племени Йеллоустоун! — Один из высокопоставленных рыцарей медленно вывел коня вперёд и громко выкрикнул.

— Разрешить войти в деревню? Мы ни о чём таком не слышали. — Поскольку Дэйви явился сюда внезапно, не отправив заранее весточку, дворфы заметно растерялись.

— У меня есть предложение, которое, думаю, вам будет интересно услышать. — Дэйви дружелюбно улыбнулся.

Дворф в самых броских доспехах и с самым богато украшенным боевым топором среди стражников посмотрел на Дэйви так, будто что-то взвешивал.

— Ты кто такой?

— Я Дэйви, первый принц королевства Роуэн.

— Кхм! Я Геррит, капитан стражи. — Геррит неловко кашлянул и кивнул. — Что ж, договор есть договор. Однако сейчас в племени серьёзная проблема, так что вести дела с вашим человеческим королевством мы не сможем.

— Что значит — не сможете вести с нами дела?! — крикнул один из королевских стражников.

— Да не знаю я! Раз договор есть договор, входите! Но коней оставьте там. С лошадьми мы не особо ладим, — сказал капитан Геррит.

Королевские стражники выглядели недовольными, но Дэйви молча спешился и медленно направился к раскрывающимся огромным железным воротам.

* * *

Деревня племени Йеллоустоун была довольно большой. Здесь жило около двух тысяч дворфов; если учесть, что дворфы обычно селились небольшими племенами, племя Йеллоустоун можно было считать весьма крупным.

— Ого…

— Ух ты, оно само движется.

— Как оно вообще так двигается?

Люди из отряда Дэйви вошли следом за ним и не смогли скрыть восхищения, поражённые автоматическими воротами и множеством разнообразных механизмов. Людям редко доводилось попадать в деревню дворфов, если только не случалось чего-то важного. Даже если сопровождающие Дэйви раньше видели дворфов, в их деревню они вошли впервые.

Но подобные чувства испытывали не только люди. Дворфы — те самые, что ещё недавно оживлённо переговаривались и сновали туда-сюда, — насторожились, как только появились Дэйви и его отряд.

— Люди? Как люди вообще сюда попали?

— Они что, напасть на нас собираются?

Дворфы смотрели на пришельцев с самыми разными чувствами в глазах: тревогой, настороженностью и любопытством. Отряд словно оказался в центре площади, и все взгляды тут же приковались к нему.

— В… Ваше Высочество, вы правда думаете, что всё будет в порядке? — спросил Дэйви один из королевских стражников.

Дэйви сохранял полное спокойствие и ничего не ответил. Королевские стражники боялись: если Дэйви спровоцирует дворфов, полетят именно их головы.

В конце концов Дэйви просто сказал:

— Ничего не делайте и оставайтесь здесь. Что бы ни случилось, я вас прикрою.

После его слов отряд будто немного успокоился, хотя тревога с лиц всё равно не исчезла.

Дэйви оставил большую часть людей снаружи, а сам вошёл в здание, полное гигантских механизмов, взяв с собой лишь пару рыцарей. Внутри он увидел старого дворфа, который молча ждал его за круглым столом.

У старого дворфа была необычайно длинная борода, да и сам он заметно превосходил ростом остальных представителей своей расы. Судя по морщинам, он был весьма стар, но при этом всё ещё держался бодро, а от топора на его поясе веяло невероятно острой энергией.