Глава 51 — Меч Добыча (3)

— Но, Ваше Высочество, разве этот успех не ближе к простой случайности? В этом владении переменчивый климат и четыре ярко выраженных времени года. Территория ведь никак не сможет оставаться тёплой круглый год…

— Об этом не беспокойтесь и продолжайте. И пока расширяться мы не будем. Я обработаю другой участок и передам его вам под поля.

— Простите? А… Да, господин! — Эми и остальные кивнули. Услышав приказ Дэйви, они больше не стали возражать.

«Жадничать — не к добру».

Дэйви прекрасно понимал, насколько важен баланс между спросом и предложением.

— Монмайдер, обсуди с королевским распорядителем Бернилем ремонт части зданий на территории. Просто приведите их в состояние, пригодное для использования. Крупными преобразованиями займёмся, когда я вернусь.

— Как прикажете.

— Раз уж я не могу проигнорировать вызов из королевского дворца, пора ехать.

Дэйви сразу поднялся из-за стола и закрепил дорожную сумку на поясе.

— Кого вы желаете взять с собой, Ваше Высочество? — спросил королевский распорядитель Берниль.

— Поеду один.

— Простите?

Берниль уже хотел ответить на это нелепое заявление, но осёкся и промолчал. Ситуация была странной, однако поделать он всё равно ничего не мог.

* * *

Дэйви вспомнил то, что оставил ему Суртр, Тысячедневный Кузнец. Он точно знал: подземелье Суртра должно находиться где-то между территорией Хайнс и столицей.

Вот только указать место наверняка было невозможно: Суртр жил тысячи лет назад. Десять лет — уже целая эпоха; откуда знать, сохранилось ли его наследие спустя тысячелетия? Не было бы ничего странного, если бы древние руины давно разграбили и вынесли оттуда всё ценное. Даже самые выдающиеся печати со временем неизбежно слабеют.

«Пример ослабшей печати стоит прямо перед глазами».

— Эй, ты. Что это за странный взгляд?

— Ничего. Хм…

Почувствовав во взгляде Дэйви что-то неприятное, Персерк прищурилась и уставилась на него.

— Ты ведь не подумал ничего странного?

«Считаю тебя живым доказательством разрушенной печати».

— Да-да.

— …

Персерк продолжала смотреть на Дэйви с недоверием, но он лишь усмехнулся и огляделся.

— Мы на месте.

— Разве это не Вальхалашад?

— Он самый.

Прежде чем отправиться во дворец, Дэйви сделал остановку в Вальхалашаде. Это место было довольно известно на континенте и считалось одним из немногих туристических направлений королевства Роуэн. Территория к тому же тщательно изучалась и охранялась Континентальным союзом. И… это было родовое владение королевы Линесс, врага Дэйви. Сейчас оно находилось под управлением герцога Бариатты.

— Наверное, это место тебе не слишком приятно.

— Похоже, знать изрядно встряхнуло. Атмосфера и правда тяжёлая.

Дэйви никто не узнал: он прибыл под видом наёмника. Если бы дворяне распознали его, всё пошло бы совсем иначе, но таких людей поблизости не оказалось. Благодаря этому он сразу почувствовал, насколько мрачным стало настроение всего владения.

— Удостоверение.

— Вот.

— Хм… Дэйви.

Он был Дэйви, свободным наёмником класса F. Именно такую личность он подготовил для приезда сюда. Имя совпадало, но не могло же оно принадлежать исключительно ему, первому принцу.

Гвардеец молча смерил Дэйви взглядом, затем посмотрел на класс. Класс F — ранг, который выдавали начинающим наёмникам. Прочитав его, гвардеец едва заметно ухмыльнулся.

— Ха! Нет. Возвращайся.

— Что?

— Похоже, ты пришёл исследовать недавно обнаруженный лабиринт. Даже не думай соваться сюда. Проваливай!

Гвардеец грубо толкнул Дэйви и прикрикнул на него. Удивительно, но никто не счёл его поведение странным; будто подобное здесь происходило постоянно. Раздражённый абсурдностью ситуации, Дэйви усмехнулся.

— Ха. И что это значит?

Гвардеец лишь свысока посмотрел на него и крикнул, явно считая разговор законченным:

— Следующий!

— …

«Даже если это земля герцога Бариатты…»

Дэйви знал, что королевство разваливалось до такой степени, что ему требовались серьёзные реформы из-за чрезмерного влияния знати, но реальность оказалась куда хуже, чем он думал.

— Простите.

Пока Дэйви пустым взглядом смотрел на ворота, к нему подошёл пожилой мужчина.

— Вы издалека пришли?

— Ну, да.

— Ц-ц-ц. Значит, ещё не знаете.

— В этой территории что-то случилось?

— Нет, не совсем. — Старик вздохнул и покачал головой. — Посмотрите туда.

Дэйви перевёл взгляд туда, куда указал старик…

— Нечисто тут.

Люди, проходившие через ворота, передавали гвардейцам деньги, будто платили пошлину за вход. Сумма была небольшой, но это всё равно прямо нарушало закон. Закон о дорожных пошлинах изменили уже довольно давно.

Пока он молча наблюдал за гвардейцами, старик похлопал Дэйви по плечу и достал из кармана небольшой мешочек.

— Ха… Вы до ужаса невозмутимы. — Старик цокнул языком. — Но что поделать? Дайте им это и проходите.

— Господин?

— Может, там чуть меньше, чем они хотят, но вас всё равно пропустят. Не вздумайте лезть в драку и получить побои. Просто возьмите.

Сейчас у Дэйви была поддельная личность простолюдина; если бы он вошёл как принц, герцог Бариатта тут же начал бы следить за каждым его шагом. Он хотел разобраться со всем тихо, не привлекая лишнего внимания, но происходящее уже переходило всякие границы.

— Зачем эти деньги?.. — спросил Дэйви.

— Ха-ха. Просто вы напомнили мне внука, который остался дома. Не создавайте проблем и берите.

Старик не лгал: его искренность была видна через [Проверку информации], которую Дэйви использовал почти рефлекторно. И чем сильнее он чувствовал благодарность, тем яростнее в нём поднимался гнев.

«Вот же…»

— Делай как хочешь.

Дэйви услышал дьявольский шёпот Персерк. Хотя, учитывая, что она была демоном, шёпот и правда можно было назвать дьявольским. Так или иначе, Дэйви с радостью принял её предложение.

— Вот уж да. Мой контрактор из тех, кто сразу переходит к делу.

Проигнорировав её бормотание, Дэйви вернул старому мужчине мешочек с деньгами.

— Спасибо за доброту, но оставьте эти деньги себе. Купите внуку подарок или что-нибудь в этом роде.

Старик растерялся.

— Вы?..

— Думаю, они мне не понадобятся.

Дэйви медленно поднялся, отряхнул с одежды пыль и направился к гвардейцам.

— Хм? Ты всё ещё здесь?

Когда Дэйви остановился перед ним, гвардеец с раздражённым лицом протянул руку.

— Давай.

Он требовал плату за вход. По всему было видно, что для него это стало второй натурой.

— Если речь не идёт о людях из другого государства или о крупном торговом караване, пошлина за проход не взимается.

— Что?

Гвардеец слегка нахмурился, но Дэйви спокойно продолжил:

— Взимание пошлины с отдельного человека является нарушением закона и строго преследуется государственным законом.

— Ха-а… Что этот придурок несёт?

Когда гвардеец рассмеялся, остальные, стоявшие поблизости, тоже начали хохотать. В этом не было ничего удивительного: перед ними стоял начинающий наёмник и с совершенно серьёзным видом говорил какую-то ерунду.

— И что? — угрожающе спросил гвардеец, стоявший перед Дэйви. — Что нам теперь делать? Устроить тебе похороны прямо зде…

— Я предупреждаю вас до того, как разберусь с этим по закону. Верните все деньги, которые успели собрать, и признайте вину. В таком случае я учту это.

Дэйви давил на них угрозой. Звучало это почти театрально, но значения не имело. Всё это было чем-то вроде той самой «предупредительной речи».

«Ну, той знаменитой: „Вы имеете право хранить молчание. Вы имеете право на адвоката…“ — которую произносят следователи».

— Ха-ха-ха-ха!!

— Вот тип! Ха-ха-ха!

Гвардейцы разразились смехом. В то же время люди, понявшие, что дело принимает опасный оборот, начали паниковать. Среди них был и старик, пытавшийся помочь Дэйви: он побледнел как полотно, ведь гвардейцы могли в любой миг ударить Дэйви мечом.

**шинг!!**

И, как многие ожидали, один из гвардейцев выхватил меч и приставил его к горлу Дэйви.

— Эй, новичок. Может, займёшься своими делами? Думаешь, если ты сдохнешь, что-нибудь изменится?

— Значит, соблюдать закон вы не намерены? — спросил Дэйви.

— Ха! Здесь закон — это мы! А на этой территории закон — герцог Бариатта! — бесстыдно выкрикнули гвардейцы.

«Этого достаточно».

— Да, я так и думал.

— Что?

— Ах ты ублюдок!

Вокруг внезапно поднялся шум: задетые словами Дэйви гвардейцы повысили голоса. Старик поспешил вмешаться и попытаться успокоить ситуацию, но Дэйви вытянул руку и действовал первым; он не хотел усложнять всё ещё больше, позволяя старику ввязаться.

**хлёст!**

Стоило гвардейцу договорить, как Дэйви с силой ударил по руке, сжимавшей меч. Гвардеец потерял хватку, а Дэйви тут же перехватил оружие.

«Баланс у меча отвратительный. И материал совершенно дрянной».

То, что сделал Дэйви, было бы невозможно без определённой техники или силы, но он обладал мощью, достаточной, чтобы голыми руками оторвать человеку голову от тела. Мастеров меча не зря называли существами за гранью человеческого.

— А?

**свист!!!**

Едва Дэйви подхватил длинный меч с самой неудобной рукоятью из всех, что ему доводилось держать, в воздухе вспыхнула белая полоса света, и нечто круглое взмыло в сторону. Движение нельзя было назвать быстрым: он взмахнул тяжёлым клинком, не прибегая ни к [ауре], ни к [клинку ауры]. Но для обычных людей и этого оказалось достаточно, чтобы ничего не заметить.

Всё вокруг разом погрузилось в тишину.

Посмотрев на круглый предмет, упавший на землю, Дэйви перевёл взгляд на остальных гвардейцев и объявил:

— Преступление, заключающееся в насильственном взимании грабительской пошлины с подданных королевства, напрямую связано с хищением государственных средств. Наказание — немедленное обезглавливание. Ответственность несут не только те, кто закрывал на это глаза, но и все, кто знал о происходящем.

Если говорить точно, суд над гвардейцами находился бы в ведении герцога Бариатты, но здесь уже можно было притянуть и оскорбление величества. А даже если бы это было не так, Дэйви не из тех, кто стал бы заботиться о подобных мелочах. На самом деле ему просто хотелось увидеть лицо дворянина из окружения герцога Бариатты, который управлял территорией от имени герцога.

— Простолюдинам и так приходится несладко, а вы, получая жалованье как служащие этого королевства, творите такую мерзость?

Слова Дэйви прозвучали, и атмосфера у ворот территории Вальхалашад стала ледяной. Затем он резко приказал:

— Притащите мне управляющего этой территорией, никчёмные ублюдки.