Глава 70 — Ленты Вампиры (10)
Демонический зверь буйствовал всего несколько мгновений, но…
Десятки домов сгорели дотла, десятки людей получили тяжёлые ранения. Дэйви ещё не слышал подробного отчёта об ущербе, но уже одно то, что никто не погиб, можно было назвать чудом.
— О, мудрый наставник! Ты здесь! — старейшины Голгуда и Гоулда поприветствовали Дэйви.
Инцидент с демоническим зверем доставил им немало хлопот — вдобавок к и без того головоломному восстановлению священного предмета.
— Мудрый наставник, мне стыдно, что тебе пришлось увидеть нас в таком неприглядном виде, — с сожалением произнёс Голгуда.
— Ничего страшного. Ты сам не пострадал?
— К счастью, со мной всё в порядке. Атаки зверя оказались слабее, чем я ожидал. Хотя десятки домов сгорели, и некоторые дворфы ранены.
— На вас часто нападают демонические звери?
На вопрос Дэйви Голгуда горько улыбнулся и покачал головой. Затем он открыл шкафчик и, словно только этого и ждал, достал огромную бутыль.
— Думаю, тебе есть что сказать, мудрый наставник. Давай выпьем.
* * *
— Я долго берёг этот напиток, но для тебя не жалко!
Легко покачивая в чаше ароматное спиртное, Дэйви тихо прикрыл глаза.
— В следующий раз покажу тебе, каким бывает алкоголь на других континентах.
— Других континентов? С восточного или южного?
— Что-то вроде того.
Если точнее, Дэйви говорил о крепком спиртном из мира боевых искусств. По его мнению, оно отлично подошло бы дворфам: крепостью оно не уступало их печально известным напиткам.
Затем он сказал:
— Вообще-то я пришёл передать тебе вот это.
— И что это? — спросил Голгуда.
— Тетрадь со сведениями, которые понадобятся для восстановления священного предмета. На завершение уйдёт какое-то время, а мне пора возвращаться.
— О…
Дворфы заметно расстроились, но всё равно бережно прижали тетрадь к себе. Голгуда заговорил первым:
— Я даже не знаю, как нам отплатить за такой долг…
— Я ничего не жду. Скорее уж это мне надо вас благодарить.
Дэйви получил кости древнего дракона, орихалк, адамантий и множество других ценных материалов, так что выходило, будто именно он должен был отплатить дворфам. В конце концов, они внесли огромный вклад в создание парных мечей, которые сейчас пребывали в полуспящем состоянии.
— Это другое дело. Мы сделали это потому, что сами хотели, — сказал Голгуда.
— Как и я. У меня тоже были свои причины.
Дэйви испытывал лёгкую благодарность к этим дворфам за то, что они берегли труд его наставника и, как могли, держались за него. Впрочем, это не отменяло того, что ему предстояло сделать.
— Кстати, дворфы-стражи выглядели довольно занятыми.
— Это…
— Гоулда.
— Кхм! — Гоулда неловко кашлянул, когда Голгуда остановил его.
— Что такое? — спросил Дэйви.
— Брат, разве мудрый наставник — чужак? Как ты собираешься заслужить доверие, если скрываешь даже такое? — укоризненно произнёс Гоулда.
— Кхм! — Голгуда откашлялся, словно на миг задумался, и медленно заговорил: — Ничего особенного. Говорят, из приюта пропал ребёнок. Мы пытаемся поручить стражам найти хоть какие-то следы, но…
Демонические звери были воплощением зла. Если ребёнок действительно оказался замешан в происшествии, при котором зверь устроил такой разгром, хоть какие-то следы должны были остаться. Но ничего не нашли.
— Теперь у нас проблема: ничего не подтверждается, а сумятица огромная… Думаю, тебе может быть опасно оставаться здесь дальше, мудрый наставник.
— Раз уж речь зашла, мне тоже нужно кое-что сказать.
— Что именно?
— Я собираюсь вернуться.
Двое дворфов молчали, и Дэйви добавил:
— Думаю, демонический зверь скрывался здесь не потому, что охотился на деревню. Его целью был я. Если я уйду, проблема должна исчезнуть.
— Что…
— Прости, что не сказал раньше.
— Ч-чепуха! Как это может быть твоей виной?
Всё зависело от точки зрения. Любой, кто был бы враждебен Дэйви, с радостью ткнул бы в него пальцем.
После этого Дэйви просто объяснил, что его стигматы раздразнили демонического зверя, и тот напал на деревню. В конце концов, правда была в том, что целью являлся именно он. Его беспокоило лишь одно: вампиры могли сорвать злость на этой деревне после его ухода. Но сейчас у него не было сил заботиться ещё и об этом.
В итоге оба старейшины ничего не сказали. Возможно, они тоже понимали: так будет безопаснее, если Дэйви вернётся.
* * *
В Дэйви было что-то такое, что заставило дворфов задуматься не только о торговле. Причин для внезапной перемены, вероятно, было множество, но поднимать эту тему не имело смысла.
— С-стоять! Предъявите документы!
Первым делом после продажи листьев лунного цветка Дэйви закупил у торговых компаний снаряжение, чтобы перевооружить ополчение, уже ставшее королевской гвардией. Он считал, что стражи, охраняющие дворец владения, — лицо самой территории.
Королевские гвардейцы носили кожаные доспехи и держали потрёпанные копья или мечи. Возможно, дело было в нескольких дворфах, последовавших за Дэйви, но стражники, наблюдавшие за ними с ветхой сторожевой башни, спустились вниз и преградили им путь. Вид у них был перепуганный.
— Ваш сеньор, — сказал Дэйви.
И он сам, и его спутники порядком устали после долгой дороги, поэтому Дэйви перешёл прямо к сути, пропустив сложные формальности.
— С-святой, сэр!
— Я не святой. Пока меня не было, всё было в порядке?
— Д-да, да!!
Словно рядовой перед командиром дивизии, королевский гвардеец вытянулся и ответил таким громким голосом, будто протрубил корабельный гудок. Дворфов это позабавило.
— Сегодня на территории как-то особенно тихо.
— Э-это… Торговые компании и наёмники уже проходили сегодня, сэр!
— Понятно. Продолжайте в том же духе. Подробный отчёт выслушаю, когда войду.
Возможно, дело было в том, что Дэйви впервые за несколько недель вернулся на территорию. Стоило ему войти в обветшалый дворец, как капитан королевской гвардии Монмайдер, королевский распорядитель Берниль и остальные слуги выстроились в ряд, чтобы поприветствовать его. Дэйви уже говорил, что хочет обходиться без церемоний, однако их вынудили сделать это по настойчивому мнению Берниля: если пренебречь формальностями, авторитет Дэйви как сеньора и принца страны ослабнет.
— Люди за вашей спиной… — голос королевского распорядителя Берниля затих.
— Они прибыли из племени Йеллоустоун, чтобы помочь с ремонтом сооружений на территории. Мы должны быть им благодарны. Подайте им напитки и мясо: они наверняка устали с дороги. Что с жильём?
— Я подготовил всё заранее, как вы велели, но из-за нехватки времени условия оставляют желать лучшего, — сказал королевский распорядитель Берниль.
— Ничего страшного. По пути сюда я услышал всё о положении территории. Разве не ради этого мы и пришли? — восьмой старейшина Гоулда, единственный старейшина, последовавший за Дэйви, уверенно ответил от лица всех дворфов.
— Да… Я королевский распорядитель Берниль. Обращайтесь ко мне так, как вам удобно.
— Я Гоулда, восьмой старейшина племени Йеллоустоун.
Дворфы редко покидали свои деревни, даже когда торговали с людьми, поэтому многие люди, хотя и слышали о них, никогда не видели дворфов собственными глазами. Неудивительно, что дворцовые слуги не могли скрыть изумления.
— Мудрый наставник, тебе вовсе не нужно так с нами возиться, — сказал Гоулда.
— Как я могу иначе? Вы все мои дорогие гости, — ответил Дэйви.
— Ха-ха, дворфы созданы, чтобы жить рядом с огнём и камнем. Да и твои трудности теперь наши трудности.
После слов Гоулды взгляд капитана Монмайдера едва заметно изменился. Похоже, он пытался понять, чем Дэйви заслужил такую преданность дворфов, которые почти никогда не покидали свою деревню.
«Да уж, ты вообще никому не доверяешь».
— Думаю, капитану стоит немного больше верить людям.
— П-прошу прощения!
— Верно? Я ведь не бью тебя постоянно в спину или что-то в этом духе.
— Конечно нет!
— Территория Хайнс принадлежала моей матери. Я тоже отсюда родом.
— О…
Осознав свою ошибку, Монмайдер отступил и виновато склонил голову.
— Пойдёмте внутрь. Я устал.
— Я прикажу приготовить ванну.
— Сначала короткий доклад.
Большую часть дел территории Дэйви узнавал через кристалл связи. Он знал, что подготовка к сбору лунной травы идёт гладко, но обстоятельства не позволяли ему получать отчёты о мелочах.
— В общей сложности семнадцать торговых компаний уже купили землю на территории и ведут строительство.
— Сколько людей всего?
— С учётом башен магов, академий алхимии, храма, торговых компаний и небольшого числа стражников — около трёх тысяч.
«Ничего себе».
— Ещё примерно три тысячи человек подали запросы на переселение сюда, тогда как нынешнее население составляет всего около двухсот…
— И число продолжает расти. Те, кто предвидит прибыльность этого места, думают создать здесь торговый район. Поскольку расположение территории весьма удобно с точки зрения путей сообщения, они, похоже, хотят сделать её промежуточным пунктом между Священной империей и империей.
— Прогнозируемое число?
— Полагаю, после второго квартала запросы на переселение подадут около четырёх тысяч человек.
Дэйви удивился, когда услышал эти цифры собственными ушами.
«С двухсот до четырёх тысяч… Почти в двадцать раз».
— Всё идёт хорошо.
Любому городу для процветания нужно население. Если число жителей резко вырастет, проблем будет немало, но Дэйви не смог бы управлять территорией, если бы боялся подобных трудностей. Сейчас его это совершенно не тревожило.
— Мудрый наставник, вижу, состояние территории просто плачевное.
— Мне стыдно.
— Больше того, меня ужасает состояние дворца, в котором ты живёшь, — строго сказал Гоулда и постучал по инструментам у себя на поясе. — Это хороший шанс для нас отплатить долг. Пусть наше мастерство не идёт ни в какое сравнение с твоим, мы, лучшие ремесленники континента, создадим для тебя новое достойное жилище.
Дворцы и замки, построенные дворфами, славились по всему континенту. Дворфы обычно редко покидали свои деревни, а их мастерство, особый стиль и качество отделки не имели равных.
— И не говори, что тебе и так нормально. За лидером, который не заботится о себе, никто не пойдёт, каким бы выдающимся он ни был.
— Нет, я и не собирался ничего говорить.
— Кхм!
«Неужели по мне так заметно?»
— Правда, я хотел спросить, можно ли добавить несколько вещей по моему вкусу. Думаю, вам они тоже понравятся.
Пока Монмайдер молча опустил голову, Гоулда громко рассмеялся и сказал:
— Отлично! Эй, народ! Пора показать, на что мы способны! Есть среди вас хоть кто-то, кто устал после нескольких дней ходьбы?!
— Конечно нет! Если бы мы уставали, мы бы не были достойны звания лучших ремесленников континента! Ну что, за дело!
Дэйви рассеянно смотрел на воодушевлённых дворфов, спешащих внутрь, а королевский распорядитель осторожно спросил:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но…
— М?
— Вы… случайно не промыли им мозги?
Королевский распорядитель Берниль смутился, когда Дэйви посмотрел на него совершенно пустым взглядом.