Глава 50 — Меч Добыча (2)

Хеллисон, мастер Редрии — Красной башни — и архимаг 7-го круга, был настолько влиятельной фигурой, что неохотно показывался на людях даже по просьбе императора. Его признавали и уважали даже другие, отнюдь не дружелюбно настроенные башни магов, ведь он считался одним из величайших магов континента. И всё же он заинтересовался Дэйви. Пусть Дэйви и был принцем королевства, это всё равно выглядело поразительно.

— Возможно, ради будущего нашей Красной башни нам стоит поддерживать с ним дружеские отношения.

— Я немедленно отправлюсь! — Юлис поспешно поднялся с места, с едва заметным возбуждением на лице, затем поклонился Хеллисону и быстро вышел.

Хеллисон рассмеялся. Человек, достигший уровня Юлиса, легко мог зазнаться, однако среди его учеников именно он оставался добросердечным и осторожным. Но затем улыбка сошла с лица Хеллисона, и он прищурился.

«Мудрец, возможно ли, чтобы юноша, в котором, кажется, нет ни крупицы маны, одним ударом рассёк высокорангового вампира? И при этом использовал Кальдейрас, даже не заключив с ним контракта?»

Хеллисон вспомнил вопрос девушки, которая не так давно приходила к нему. Девушка была не из робких, к тому же считала Хеллисона своим советником. Тогда он ответил ей, что в тот момент могло случиться что угодно, но… сам тоже не верил, что такое возможно. Хеллисон лучше многих знал, насколько сильны высокоранговые вампиры. И, помимо прочего, человек, не заключивший контракта с божественным мечом, пробудил Кальдейрас — тот самый Кальдейрас, который не смог пробудить даже первоначальный контрактор.

— Это невозможно, если только этот человек не ученик Владыки Меча, унаследовавший всё его мастерство, или не сам Владыка Меча.

Поскольку эта девушка была не из тех, кто выдумывает истории о вампирах, Хеллисон счёл её рассказ правдой. Спроси он у тех, кто посвятил себя фехтованию, большинство лишь покачали бы головой и сказали, что это невозможно, но…

— Должна же быть причина, почему в мире один за другим начинают появляться такие чудаки…

Хеллисон ошибался.

* * *

— Все пустующие участки жилого района проданы.

В этой огромной территории жило совсем немного людей, поэтому большая часть земли пустовала. Брошенные участки, у которых не осталось владельцев, возвращались сеньору, так что у Дэйви по-прежнему оставалось достаточно земли.

— Сколько удалось выручить?

— Точную сумму узнаем после подписания договоров, но из-за ожесточённой борьбы за хорошие участки цена поднялась почти до уровня центральных районов столицы.

Выслушав доклад Бернила, Дэйви удовлетворённо кивнул и довольно хохотнул.

— Ух! Отлично!

Лицо Бернила похолодело.

— Ваше Высочество, пусть мы и не во дворце…

— Да ладно. Человеку уже и посмеяться нельзя?

— Вы слишком легкомысленно относитесь к советам этого старика, — глубоко вздохнул Бернил.

Как родственник сэра Беспарда, королевского распорядителя всего дворца, Бернил тоже обладал дотошным и строгим характером. И именно поэтому Дэйви ему доверял.

Поскольку большинство слуг, нанятых королевой Линесс, Дэйви не взял с собой, здешняя прислуга была к нему вполне дружелюбна.

— Как у Эми идут занятия? — спросил Дэйви у Бернила.

— Она удивительно умная девушка. Даже среди детей баронов редко встретишь такую сообразительность и широту взглядов, пусть они и принадлежат к знати.

Положение женщин здесь не было таким бесправным, как в совсем древние времена. Однако общество всё ещё оставалось патриархальным, поэтому женщины получали образование куда реже мужчин. Да и сами они чаще выбирали науки, связанные с ролью жены, а не сложные дисциплины вроде социологии или политики. И всё же Эми обладала смекалкой и рассудительностью, которых не хватало даже некоторым хорошо обученным детям знати.

— Если честно, это даже занятно. Такое чувство, будто я обучаю собственную внучку.

Хотя именно Бернил только что отчитывал Дэйви за смех, теперь он сам впервые тихо рассмеялся.

«Как по мне, он не столько учит её, сколько любуется милыми выходками внучки».

— Между прочим, Эми скоро помрёт от объёма работы.

— Ну, это потому, что вы её перегружаете, Ваше Высочество.

— Ты, оказывается, умеешь шутить?

Слегка смутившись, Бернил откашлялся и отступил на шаг.

— Кхм!

— Я шучу.

— Если честно, мне кажется, что я не имею права держаться перед вами слишком строго, Ваше Высочество.

— Почему?

— Просто такое чувство.

Дэйви не стал уточнять, что именно Бернил имел в виду: тот не смотрел на него как на ребёнка, которого нужно наставлять.

«Похоже, это побочный эффект».

— Проводим аукцион листьев лунной травы по инструкции?

— Возьмите это на себя. Думаю, вы без проблем сумеете выжать из него максимальную прибыль. Кстати, я видел, что из дворца пришло письмо.

Бернил кивнул Дэйви.

— Похоже, вы уже догадываетесь, о чём оно.

— А как тут не догадаться? Раз они сцепились с маркизом Палетрисом, им, наверное, понадобилось время, чтобы перевести дух.

Их дальнейшие действия и требования были очевидны, но достаточно веского предлога для отказа у Дэйви не было.

— Что ж, ничего не поделаешь. Заглянем во дворец. Пока меня не будет, займитесь большей частью аукциона и продаж. Не знаю, справится ли с этим Эми.

— Оставьте это мне.

Обычно Дэйви не поручал подобные дела другим, но с Бернилом у него таких опасений не возникало.

Молча вскрыв конверт ножом для писем, Дэйви увидел аккуратно написанное письмо на старомодном пергаменте. Содержание было простым: его восхваляли за новые беспрецедентные достижения в восточном регионе и просили ненадолго прибыть во дворец, чтобы воздать должное его трудам и великим заслугам. Ему велели явиться сразу после получения королевского письма. Формально его будто бы приглашали ради чествования, но за этим наверняка скрывались чужие расчёты и намерения. Дэйви не слишком удивился: всё было слишком очевидно и предсказуемо.

— Сами вышвырнули меня, а теперь зовут обратно. То уйди, то приди… Недолго им ещё распоряжаться…

Бернил удивлённо посмотрел, как Дэйви с раздражением бросил письмо в камин, но вскоре вновь принял спокойный вид и вздохнул.

— Ваше Высочество.

— Знаю.

Больше Бернил ничего не сказал; возможно, потому, что почувствовал, насколько Дэйви раздражён.

— Забавно. Они ведь даже не король, а уже без стыда присылают печать так, будто имеют на это право.

— Вот как?

— Едем. — Дэйви улыбнулся, постукивая пальцами по деревянному столу.

«Интересно, то подземелье, о котором говорил Суртр, находится по дороге во дворец?»

Дэйви вспомнил, что родина Суртра была где-то неподалёку. В те времена она, вероятно, ещё не называлась королевством Роуэн, но земля была всё та же.

— Суртр? Ты о Суртре?

Персерк, прочитав его мысли, удивлённо подняла на Дэйви глаза. Суртр, Кузнец Тысячи Дней, был другом и помощником Ареса, Владыки Меча. Поэтому Персерк, приёмной дочери Ареса, он был хорошо знаком. И главное — именно этот мастер выковал меч, которым её убили.

«Наследие этого старикана всё ещё спит где-то здесь. Окажу ему услугу; мне как раз нужно новое оружие».

— Хм… Последние творения кузнеца, создавшего божественный меч… Любопытно.

Даже проявляя интерес к его работам, Персерк чуть помрачнела, словно ей вспомнилось что-то неприятное.

— Мне нужно ненадолго отлучиться. Скажи конюху, пусть подготовит лошадь, способную долго держать ход.

Услышав просьбу Дэйви, Бернил встревоженно посмотрел на него. В конце концов, после приезда сюда поступки Дэйви уже выходили за пределы разумного. Если его планы раскроются, переполох будет немалый.

* * *

Кровавый… нет, ожесточённый аукцион прошёл, как и ожидалось.

— Все десять тысяч листьев лунной травы, выставленных на аукцион, проданы. Самым крупным покупателем стала торговая компания Алиуи, предложившая по сто пятьдесят золотых за каждую упаковку.

Четыре низкосортных листа лунной травы, привезённых с западного континента, стоили сто золотых, а за листья с территории Хайнс давали сто пятьдесят.

— И сколько ушло?

— Воспользовавшись правом первоочередного доступа, торговая компания Алиуи купила пять тысяч листьев.

Это была колоссальная закупка. Даже для крупной компании, которая объезжала весь континент, сумма должна была оказаться весьма серьёзной.

«Хотя, может, и нет».

— А остальные?

— Остальные были проданы другим организациям по сто тридцать золотых за упаковку. Каждой организации досталось от пятисот до тысячи листьев.

Пять тысяч листьев ушли по сто пятьдесят золотых за упаковку, ещё пять тысяч — по сто тридцать. На первый взгляд торговая компания Алиуи несла огромные расходы, но закрепить за собой товар было куда важнее, чем сэкономить на цене. Именно поэтому все организации боролись так ожесточённо.

Продажа удалась — нет, это был настоящий триумф. Дэйви выручил триста пятьдесят тысяч золотых, что равнялось семи тысячам платиновых монет. По сравнению с суммой, рассчитанной исходя из рыночной цены низкосортных листьев с западного континента, он заработал на сто тысяч золотых больше.

Ежегодно на содержание королевского дворца выделяли около ста тысяч золотых. С учётом прочих источников дохода собиралось примерно сто пятьдесят — двести тысяч золотых, и всё это полностью уходило на расходы.

«А если триста пятьдесят тысяч золотых можно получать за четыре месяца?»

Лунная трава росла около трёх-четырёх месяцев, и, поскольку состояние почвы здесь оставалось стабильным, её можно было собирать круглый год. Если считать четыре месяца на урожай, годовой доход территории Хайнс составил бы около миллиона пятидесяти тысяч золотых.

— Х-х… х-ха…

— Чего ты так удивляешься?

Эми едва не задохнулась, увидев итоговую прибыль. Даже если доход в будущем упадёт ниже ста тысяч золотых, их дело всё равно останется несомненным успехом. Откровенно говоря, почти ни одна территория в этом королевстве не могла зарабатывать такие деньги.

— Мы подготовили счета для организаций, которые не могут сразу перевести средства.

— Разрешайте отсрочку только тем, кого я отметил. Репутация — важнее всего. Будет проблема, если они попытаются этим злоупотребить.

Большинство этих людей были готовы заплатить двойную цену, лишь бы получить листья лунной травы, редчайший ресурс. Лунная трава была крайне важна, а её запасов катастрофически не хватало.

Цена могла снизиться относительно нынешней, но всё равно всегда оставалась бы выше, чем у листьев с западного континента. Разница в качестве была очевидной, поэтому Дэйви не мог продавать её за бесценок. Он, конечно, собирался заниматься благотворительностью, но подходил к этому с подготовкой.

«Благотворительной организации тоже нужны деньги».

— Собираешься создать благотворительную организацию?

«Это обещание. Ну, я о нём почти забыл, слишком давно дело было, но раз теперь есть средства, идея неплохая».

Таково было условие, на котором святая Дафна обучила его святой магии и магии взлома проклятий. Поскольку срока у этого условия не было, Дэйви просто держал его на задворках памяти.