Глава 76 — Эпидемия Медицина (4)
**Вжик-вжик-вжик!! Дзззт!!** Над площадью владения вспыхнул ослепительный свет, осыпав всё вокруг мощным снопом искр. Когда сияние рассеялось, пейзаж вокруг уже изменился.
Это была территория Ордем. От Хайнса она находилась довольно далеко. Именно здесь начали активно действовать варварские племена: не оседая на одном месте, они грабили равнины и леса. Здесь были металлические рудники и обширные сельскохозяйственные угодья, поэтому Ордем также являлся родовым владением старинного графского дома. Сейчас, из-за бесчинств варваров, территория пребывала в смуте, но это не отменяло того, что она была довольно крупной и развитой. Конечно, атмосфера оказалась куда мрачнее, чем ожидал Дэйви.
— Ха-ха… Не очень-то красиво, правда, старший брат? — сказала Уинли.
— Снова было нападение? — спросил Дэйви.
Стоило ему усилить чувства, как в нос ударил мерзкий запах горелой плоти. Этот запах сгорающего белка был слишком похож на запах обугленного человеческого тела.
На первый взгляд территория казалась обычной и спокойной, но над ней висела странная, давящая хмурь. Оглядываясь по сторонам, Дэйви невольно подумал, что Барис и Уинли, выросшие в такой атмосфере, ещё удивительно светлые люди.
Уинли слегка нахмурилась.
— Странно… Варвары не должны были нападать ещё какое-то время…
Решив, что на территории опять что-то случилось и пришлось сжигать тела погибших, Уинли растерянно пробормотала это себе под нос. Она подумала, что произошёл очередной инцидент, после которого пришлось кремировать множество людей.
— Если эти люди не погибли в междоусобице, то массовое сожжение могло быть вызвано только одним.
С холодным взглядом Дэйви указал на группу людей в красной ткани и красных доспехах.
Увидев мужчин в красных доспехах, которые грузили тела жителей на повозки, Уинли широко раскрыла глаза.
— Ч-что это…
Её голос дрогнул. Она явно не понимала, что именно происходит.
— О, о. Неужели это принцесса Уинли? Вы вернулись.
Из группы рыцарей вышел мужчина в монокле и поклонился Уинли. На губах у него была мягкая улыбка, но почему-то выглядела она странно.
— Меня зовут граф Лингтон. Я направлен сюда Коалицией по борьбе с болезнями… Вы куда прекраснее, чем я слышал. Похоже, слухи совершенно не передают вашей красоты.
— Прошу прощения, но сейчас у меня срочное дело. Полагаю, поговорить нам придётся позже.
— Ха-ха, я бы и сам с удовольствием, но нынешние обстоятельства, увы, весьма прискорбны.
Лингтон неловко улыбнулся, при этом всё ещё стараясь держаться дружелюбно. Внешне он напоминал старомодного учёного.
— Для начала… позвольте извиниться за то, что мы вошли на территорию без уведомления и позволили рыцарям свободно передвигаться по владению.
— …
Лингтон прищурился, глядя на Уинли, которая молчала с тяжёлым выражением лица, а затем сказал:
— Сначала прошу внутрь. С помощью магического артефакта Священной империи мы только что завершили карантин резиденции, где вы будете находиться.
Его слова заставили Уинли нахмуриться.
* * *
Бариса на территории не было. Похоже, по какой-то причине он отсутствовал, а значит, люди в красных доспехах заняли замок правителя именно тогда, когда самого хозяина здесь не оказалось. Ситуация была отвратительная, но у Уинли имелась отдельная причина, по которой она не могла немедленно предъявить им официальный протест.
— Хаа… Понимаю, ситуация может быть неприятной, но прошу отнестись с пониманием. Выпейте чаю. Он заварен из полезных трав, — предложил Лингтон.
— …Насколько мне известно, граф Лингтон, я не передавала вам полномочия правителя.
— Ха-ха…
— Правитель территории Ордем — Барис. Однако в его отсутствие эти права принадлежат мне.
Уинли говорила с явным недовольством.
— Я знаю. И понимаю, насколько бесстыдно с нашей стороны явиться сюда и требовать для себя всего, что нам нужно.
Честно говоря, это почти ничем не отличалось от ситуации, в которой грабитель начинает разыгрывать хозяина дома, когда настоящий хозяин возвращается. Однако Лингтон оставался невозмутим.
— Но, как я уже говорил, мы представляем Коалицию по борьбе с болезнями.
— …
Дэйви уже слышал о Коалиции по борьбе с болезнями. Это была многонациональная организация с особыми правами, признанная печатями трёх императоров, покоривших континент.
— Главная цель Коалиции по борьбе с болезнями действительно заключается в бесплатной медицинской помощи по всему континенту. Организация была основана тремя мудрыми императорами с благими намерениями.
— Да, я о ней слышала. Но что люди Коалиции делают здесь, на нашей территории? — спросила Уинли.
Дэйви видел: она никак не могла избавиться от тревоги.
«И как ты это понял без [Проверки информации]?»
«Уинли, когда тревожится, всегда правой рукой сжимает край юбки.»
«Твоя любовь к младшей сестре уже почти болезнь.»
«И что такого в том, что я настолько её ценю? Она же такая милая.»
Уинли и в самом деле была заметно красивее большинства дворянок, которые и без того обычно отличались хорошей внешностью. Её большие круглые глаза и милые черты лица привлекали внимание многих сыновей знати королевства Роуэн. Даже ходили слухи, будто иностранный принц, прибывший в королевство с официальным визитом, влюбился в неё с первого взгляда и сделал ей предложение, но Уинли отказала. Правда, Дэйви не знал, по какой причине.
«Ц-ц-ц.»
Персерк жалостливо посмотрела на Дэйви, пока тот мысленно объяснял, но он проигнорировал её и сосредоточился на графе Лингтоне.
— Как вам известно, Ваше Высочество, по территории распространяется страшная болезнь. В Коалиции её сейчас называют «Кровью демона».
— «Кровь… демона».
— Да. Эта отвратительная болезнь вызывает у заражённых сине-чёрные пятна и заставляет их кашлять кровью. Она смертельна. Более того, известно, что болезнь крайне заразна.
Кровь отхлынула от лица Уинли. Симптомы, названные Лингтоном, полностью совпадали с теми, от которых страдала Портна. Уинли, со слезами на глазах, поспешно взмолилась:
— С-сейчас не время! Старший брат! Нам нужно скорее к Портне!
— Ах да, я ещё не поприветствовал принца Дэйви. С тех пор как услышал о вас, всё мечтал встретиться. Говорят, вы получили стигматы и успешно вырастили лунную траву на своей территории.
— Мне повезло, что условия оказались подходящими.
Лингтон преувеличенно рассмеялся.
— Результата без причины не бывает. Вероятно, всё потому, что вы выдающийся человек, Ваше Высочество. Ха-ха, вижу, здесь собрались поистине сияющие личности нашего континента.
— Прошу прощения, граф Лингтон, но мне необходимо уйти. У меня срочное дело. Линди!
Уинли быстро позвала свою фрейлину Линди, но та так и не появилась.
— Простите, но слуги дворца правителя и рыцари сейчас все находятся на карантине, — объяснил Лингтон.
— Что?
Взбешённая Уинли впилась в него взглядом.
Лингтон, вытирая платком пот со лба, ответил:
— Это неизбежно. «Кровь демона» — чрезвычайно заразная болезнь. При надлежащем контроле её можно сдержать, но стоит одному заражённому свободно ходить среди людей, ситуация станет неконтролируемой. Прошу понять.
Не зная, что делать, Уинли смотрела на Лингтона, склонившего голову с бледным лицом.
— Н-но это же явное превышение полномочий…
— Я знаю. И да, с нашей стороны это бесстыдно. Однако, Ваше Высочество, надеюсь, вы понимаете: мы действовали согласно соглашению Союза государств. В прошлом уже были прецеденты, когда в чрезвычайных ситуациях нам передавались полномочия над территорией, — объяснил Лингтон. — И, к сожалению, эта болезнь неизлечима, каким бы высоким ни был уровень святой силы. Святая сила не действует.
— Не… может быть…
— Именно поэтому мы вмешались, так что прошу оставить это нам. Мы обязательно проведём эффективное лечение и сообщим вам хорошие новости.
Слова Лингтона прозвучали как фальшивое заверение в добрых намерениях.
* * *
Разговорами с Лингтоном Дэйви всё равно ничего не смог бы проверить. Ему нужно было увидеть всё собственными глазами. Найдя достаточно убедительный предлог, он вошёл в лечебный центр и почти сразу уловил отвратительную вонь, хлынувшую навстречу.
**Стон…**
— Бо… больно…
Внутри царил кошмар. Повсюду раздавались жуткие стоны и мучительные хрипы. Здесь же лежали тела жителей, которые уже умерли от болезни. Сначала от неизвестного недуга страдала только Портна, рыцарь Уинли. Но за считанные дни те же симптомы проявились у множества жителей. Рыцари в красных доспехах грузили трупы на повозки и без остановки сжигали их.
«Запах горящих тел отвратителен. Голова раскалывается.»
«У меня тоже.»
Дэйви спокойно вошёл внутрь. Обычно его бы сюда не пустили, но он попал в центр, потому что умел пользоваться святой магией, а Уинли отчаянно умоляла позволить ему осмотреть Портну.
Лечебный центр представлял собой замкнутое пространство, созданное из нескольких слоёв плотной ткани. Здесь пытались помогать изолированным больным, у которых проявлялись разные симптомы.
«Нет, не лечить… Скорее, это карантин, чтобы предотвратить худший исход.»
Решение было ужасным, но в каком-то смысле реалистичным.
«…»
Персерк прикрыла рот рукой и потрясённо огляделась.
«За всю жизнь я не видела настолько страшной болезни…»
— Такой болезни не должно существовать.
«О чём ты? И ещё в воздухе какой-то странный запах.»
Пока Персерк бормотала это, Дэйви вошёл в специальную изоляционную зону, где находилась Портна. В тот же миг странный запах усилился и ударил ему в нос.
«Угх…»
В отличие от Персерк, которая сразу нахмурилась, Дэйви сдержанно и немного напряжённо вошёл внутрь и увидел женщину, привязанную к кровати. Это была Портна, рыцарь-телохранительница, которую Уинли умоляла Дэйви спасти. Глядя на женщину, больше похожую на труп, Дэйви сказал:
— Пахнет Лазурным смертоцветом.
«Лазурным… чем?»
— Лазурным смертоцветом. Здесь его, наверное, называют цветком Тостарт.
«Никогда о таком не слышала.»
— Редкий цветок, который растёт в экстремальных условиях. Сейчас его почти невозможно увидеть.
Запах был странно неприятным и при этом почему-то затягивающим. Вдыхая его, Дэйви продолжил объяснять:
— Цветок Тостарт чрезвычайно ядовит.
Одной капли его эссенции хватило бы, чтобы убить сотни людей. Убийцы обожали этот цветок, но, как бы эффективен он ни был, использовать его было почти невозможно из-за редкости и сложности сбора.
Дэйви молча подошёл к Портне и положил пальцы ей на запястье, проверяя пульс.
**Тук… тук-тук… тук-тук-тук… тук…**
Под пальцами ощущался слабый ритм. Затем он выпустил ману, окутал ею Портну и начал просматривать её насквозь. Поскольку никакого высокотехнологичного оборудования вроде КТ или МРТ под рукой у него не было, оставалось обследовать её с помощью маны. Это требовало чрезвычайно тонкого контроля, но Дэйви учился всему у Одина, Бога магов.
Портна была такой бледной, что почти казалась мёртвой, однако отчётливый пульс говорил об обратном. Говорили, что заразилась она гораздо раньше жителей, но всё ещё оставалась жива, хотя остальные уже начали умирать.
— Тридцать девять и семь. Клетки мозга скоро начнут вариться, — прокомментировал Дэйви.
Кожа Портны была холодной, как у мертвеца, но внутренние органы пылали жаром. Её состояние было совершенно разбалансированным, и то, что она до сих пор жива, почти походило на чудо.
Симптомы, течение и смерть от этой болезни были ужасающими. Дэйви ожидал чего-то подобного уже тогда, когда впервые услышал рассказ Уинли, но всё равно не смог удержаться от тяжёлого вздоха из-за запутанности ситуации.
«Будь Портна обычным человеком, к моему приезду она бы уже умерла.»
— Не понимаю. В этом мире такой болезни существовать не может…
«Что ты имеешь в виду? Объясни и мне.»
— Эта болезнь свирепствовала в другом мире. Поскольку этот вирус был создан при особых обстоятельствах, он не похож ни на простуду, ни на рак, ни на лейкемию, ни на Чёрную смерть.
Это определённо был вирус, созданный путём генетической модификации. Иными словами, болезнь не была природной. Её вполне можно было назвать биотеррористической атакой.
«Даже те, кто создал этот вирус, умерли из-за него.»
«Его… создали?»
— Вирус ускоренного расплавления.
«В-вирус… чего?»
— Вирус ускоренного расплавления. Способ, которым он убивает носителя, отвратителен, и при этом вирус крайне заразен. В истории был случай, когда одна вспышка за короткое время унесла миллионы жизней. И…
Дэйви закрыл глаза.
— На разработку лекарства ушло десять лет. До его появления умерло двести миллионов восемь тысяч человек, а спасти удалось только восемнадцать тысяч. Думаю, нам придётся как можно быстрее получить антитела.
Дэйви быстро взял лежавшие рядом нож, трубку и стеклянную пробирку. Затем напитал нож святой силой.
«Дезинфекция важна.»
И именно в этот момент…
— Что вы делаете?!
Его остановил чей-то настороженный голос.