Глава 57 — Меч Добыча (9)

— Хи-хи!

— О… О боже!

Шляпа Карлуса слетела, и то, что он так отчаянно пытался скрыть, предстало перед глазами всех присутствующих.

— Ох ты… всего за один день…

Макушка Карлуса блестела и лоснилась так, словно ему на голову надели отполированную миску.

«Лысина! Солнце засияло! Какая мерзкая плешивость, да ещё клочьями!»

Размер залысины почти не уступал ладони Дэйви. Казалось, пока Карлус держал шляпу на голове, волос у него выпало ещё больше: светлые пряди плавали в воздухе, будто электроны, разлетевшиеся вокруг ядра.

— Ахахахахаха!!!

Персерк смеялась так сильно, что вся дрожала. Дэйви проигнорировал её и с насмешливой усмешкой посмотрел на Карлуса.

Карлус встретился с Дэйви взглядом и попытался яростно закричать, но изо рта у него вырвались лишь невнятные звериные звуки. **Бах!** Его поспешно выволокли из зала совещаний, и двери за ним закрылись.

Дэйви поднялся со своего места. Дворяне, ошарашенные странным поведением Карлуса, наконец пришли в себя. Они явно не знали, как реагировать, а король Крианес неловко кашлянул.

— Он всё ещё слишком незрел, чтобы управлять территорией Хайнс, — спокойно произнёс Дэйви, затем бросил взгляд на герцога Бариатту. Когда растерянные взгляды знати собрались на нём, он продолжил: — Теперь позвольте высказаться мне. Герцог Бариатта.

— Да, Ваше Высочество.

Дэйви улыбнулся в ответ на его выдержанный тон.

— С каких это пор вы стоите выше короля?

— Ваше Высочество?

Вопрос был крайне дерзким, но бил точно в цель. Прежде чем герцог Бариатта успел ответить, один из дворян выкрикнул:

— Что?!

— Спрошу ещё раз, герцог. Это королевство принадлежит вам?

— Разумеется, нет, — без тени эмоций ответил герцог Бариатта, но Дэйви ясно ощущал его враждебность. Как ни крути, герцог был человеком — со своими чувствами и намерениями. — Ваше Высочество, все мои действия были исключительно ради королевства Роуэн…

— Тогда почему вы повторяете ту же чушь, что и эти люди? — спросил Дэйви.

— В-Ваше Высочество! Как вы можете такое говорить?!

— А что? Я всего лишь сказал то же самое, что и вы, герцог. К тому же почему Его Величеству не доложили о переписке по настолько важному для королевства вопросу? Вы решили, что это не заслуживает доклада? Вы и правда здесь король, да?

— Ваше Высочество! Это неправда! — выкрикнул герцог Бариатта.

— Неправда? А мне показалось, именно так всё и есть, раз вы заявили об этом с такой уверенностью.

Слова Дэйви заставили герцога Бариатту на мгновение оцепенеть. Глядя ему прямо в глаза, Дэйви усмехнулся и сказал:

— Насколько я вижу, вы не понимаете ситуации… Стоит дать палец — руку откусят.

— Ваше Высочество, это королевский сов… — начал герцог Бариатта.

— И что же вы решили на этом совещании? Продать члена королевской семьи по желанию Священной империи? А заодно воспользоваться случаем, чтобы единолично прибрать к рукам территорию и её бизнес?

Всего на миг в глазах герцога Бариатты промелькнула растерянность. Даже для члена королевской семьи подобное поведение было крайне рискованным, особенно учитывая подавляющее влияние рода Бариатта в королевстве.

Дэйви, однако, сохранял полное спокойствие. Он лишь усмехнулся, затем склонил голову перед королём Крианесом.

— Главная мысль, насколько я понял, в том, что всё решится, если мы умаслим Священную империю.

— Значит, у тебя есть способ уладить их требование?

На загадочный вопрос короля Крианеса Дэйви тихо рассмеялся.

— Жители Священной империи тоже люди. Проблемой может оказаться разве что верховный жрец. И только.

* * *

Заседание королевского совета сошло на нет. По крайней мере, именно так это, вероятно, выглядело в глазах знати. Для Дэйви же, сумевшего получить из этой встречи немало выгоды, время прошло весьма плодотворно.

Вернувшись во дворец Первого принца, Дэйви тут же достал кристалл связи с прикреплённым к нему мана-камнем. Затем, введя заранее подготовленный номер, он связался с нужным местом. Кристалл испустил слабое сияние, и в нём появилось лицо молодого священника.

Это магическое устройство связи создавалось соединением кристалла связи с мана-камнем. Система сама по себе была несложной, однако из-за дороговизны мана-камня пользоваться ею могли лишь состоятельные люди. К тому же для её изготовления требовались соответствующие навыки. Разумеется, для Дэйви это не было проблемой: сейчас он сидел на огромной куче денег.

«Вот почему товар для бизнеса надо выбирать с умом».

Проклятие, мучившее территорию больше десяти тысяч лет, в итоге стало для него трамплином к успеху.

[Ха! Ваш вызов принят, принц Дэйви! Я архидиакон Беллиам, казначей Валхасской империи.]

— Простите за внезапный вызов, архидиакон Беллиам.

[О, прошу, не говорите так. Мы ведь уже всё обсудили, верно?]

— Ха-ха. Тогда могу я спросить, какое решение принял Папа? — спросил Дэйви у молодого священника в кристальном шаре, а тот оживлённо заговорил и рассмеялся.

[Да, я получил сообщение из империи. Папа готов принять ваше предложение. Он также просил передать, чтобы вы не беспокоились: это было самостоятельное решение верховного жреца Мулесса, и подобное больше не повторится.]

Конечно, даже если Империя Валхас была возведена на святой земле, жили там всё равно люди, а значит, им тоже приходилось вести дела. Дэйви сообщил Папе только одно: если что-то случится с территорией Хайнс или с ним самим, собрать урожай лунной травы будет невозможно. Человеку вроде Папы одного этого намёка должно было хватить.

[В любом случае я и представить не мог, что королевство Роуэн додумается отправить вас в Империю Валхас. Что ж, предложение само по себе неплохое, но мы считаем, что в долгосрочной перспективе это принесло бы нам убытки. Ха-ха!]

Молодой священник смазал конец фразы и снова хихикнул. Он был ещё юн, поэтому держался скорее дружелюбно, чем строго.

— Тогда прошу вас проследить за этим вопросом.

[Как пожелаете. Ха-ха! Если товар будет поступать к нам вовремя, для Империи Валхас это, безусловно, тоже не станет плохим делом. Однако…]

— Об этой части не беспокойтесь. В следующем квартале я выделю определённый объём для закупки империей.

[О! Благодарю вас за такую заботу! Ха-ха, Папа сказал, что будет доволен, если всё пройдёт гладко, и лично просил в будущем продавать нам больше листьев высокого качества.]

— Я возделаю часть оставшейся земли и соберу дополнительные листья на продажу империи.

Возможно, эта сделка была до крайности приземлённой и материальной, но Дэйви это ничуть не волновало. Империя Валхас, по сути, сама объявила: хочешь особого отношения — принеси что-нибудь взамен. И хотя Дэйви уже выпустил на рынок определённый объём товара, правдой оставалось и то, что этим количеством он не был полностью доволен.

«Грязная сделка? Я ведь не просто так продал только часть запасов».

На самом деле Дэйви даже не пришлось бы просить. Империя Валхас, скорее всего, сама рассудила бы, что постоянное снабжение лунной травой выгоднее, чем попытка забрать его из королевства Роуэн.

Разумеется, для этого им нужно было понимать: без Дэйви и территории Хайнс лунную траву собрать невозможно. Даже если другие организации узнают об их договорённости, возмутиться они, вероятно, не смогут. Скорее попытаются извлечь из этого выгоду и предложить что-нибудь, как это сделала Империя Валхас. Тогда Дэйви сможет постепенно расширять бизнес. А если все разом увязнут по горло, обвинять друг друга им будет уже бессмысленно.

«Пусть тонут все сразу. Бизнес, построенный на том, что каждый тянет остальных вниз».

— Вести дела легко.

— Лжец.

Дэйви криво улыбнулся на замечание Персерк.

— Что ж, с Империей Валхас вопрос решён.

Человеком, попытавшимся перевести Дэйви в Империю Валхас, был верховный жрец Мулесс. Поскольку он занимал высокий пост в Высшем синоде, его влияние превосходило даже влияние некоторых малых королевств. Однако Дэйви заключил сделку с самим Папой, главой Империи Валхас.

В конце концов, там тоже жили люди. А поскольку политическая борьба была уже их внутренним делом, проблемой для Дэйви она больше не стала бы. Если из-за внутренних обстоятельств империя будет хранить молчание, знать королевства Роуэн больше не сможет его тронуть. Итог получился весьма неплохим.

Дэйви быстро завершил разговор с архидиаконом Беллиамом, достал другой кристальный шар и коснулся его мана-камня. Как и прежде, тот засиял и показал мужчину… нет, на этот раз людей было двое.

[Всхлип… господин Бернил… это уже слишком…]

[Кхм! Тебе выпала честь помогать Первому принцу в его делах рядом с ним! Как можно быть такой ленивой… Ха! Ваше Высочество.]

Перед ним были Эми, погребённая под ворохом бумаг и едва не плачущая, и королевский распорядитель Бернил, который вместо Дэйви занимался делами территории. Один был королевским распорядителем, другая — личной фрейлиной Дэйви, много лет присматривавшей за ним, но выполняемая ими работа куда больше походила на обязанности личного помощника и заместителя, чем на их настоящие должности.

— Благодарю вас за труд, королевский распорядитель Бернил.

[Я лишь исполняю свой долг.]

— А Эми?

[В… Ваше Высочество? Это правда вы?! Ваше Высочество! Пожалуйста, спасите меня!]

[Эй! Я же сказал: не закончишь порученное задание — ужина не будет! Кхм! Ваше Высочество, прошу простить, что вы увидели меня в столь неприглядном виде.]

— Ха-ха… Не перегружайте её, — сказал Дэйви.

Для фрейлины Эми была довольно сообразительной, и потому Дэйви вкладывался в её будущее.

«Вот как выглядит здоровая рабочая среда, да?»

Сейчас Эми всё ещё оставалась юной и наивной, но через несколько лет должна была стать исключительно способной.

— В любом случае, как продвигаются восстановительные работы?

На территории лишь недавно пошёл дождь, и земля начала оживать. Однако из-за того, что Хайнс долго был заброшен и не развивался, проблем оказалось слишком много, чтобы просто взять и сразу приступить к строительству. Главной заботой были нехватка специалистов и времени. Для любого здания нужен прочный и надёжный фундамент; если возвести территорию на слабой основе, велика была вероятность, что в будущем это ударит по всему городскому плану, который Дэйви задумал.

«Нужно действовать сейчас, пока есть деньги. Потом будет куда легче».

[Вздох… Я провёл осмотр, как вы велели, Ваше Высочество, но…]

— Проблема во времени?

[Да. Чтобы всё перестроить согласно оставленному вами проекту, потребуется немало времени.]

По предварительным расчётам, восстановление территории Хайнс должно было занять от десяти до двадцати лет. Именно столько требовалось, чтобы заложить крепкое основание для давно не развивавшегося и разваливающегося Хайнса, исправить систему водоснабжения и возделать сельскохозяйственные земли. Такие вещи не исправлялись по мановению волшебной палочки, и деньги тоже могли решить далеко не всё.

— А что с башнями магов, академиями алхимии и торговыми компаниями?

[Пока они разместились во временных жилищах, поскольку материалы ещё не прибыли. Но все уже получили разрешение начать строительство на выделенной земле сразу после поставки. Всё идёт согласно плану.]

— Хорошо. Пусть делают что хотят, но нарушать установленные мной правила им нельзя.

[Ваша воля — закон.]

Королевский распорядитель Бернил, этот пожилой джентльмен, удовлетворённо склонил голову.

— И не беспокойтесь из-за нехватки специалистов. Я вернусь с лучшими мастерами на континенте. Нам ведь нужно начинать второй бизнес, верно?

[Лучшими мастерами на континенте?]

Королевский распорядитель Бернил выглядел озадаченным. Вероятно, он пытался понять, что именно имел в виду Дэйви.

— Да. Они ужасно упрямые и часто не хотят иметь с делами ничего общего, но я знаю расу, которая никогда не откажется от моего предложения.

Это было всё равно что менять алмазы на кукурузу. Лучшей бизнес-идеи — с низким риском и высокой прибылью — невозможно было и придумать.

Когда королевский распорядитель Бернил понял, кого Дэйви назвал «лучшими мастерами континента», его глаза расширились.