Глава 59 — Меч Добыча (11)

— Хм, по лицу уже видно, что ему всё это в тягость. Для такой гордой расы ничего удивительного.

От расы, настолько упрямой, что даже нож у горла не заставил бы её сдвинуться с места, иного ждать не приходилось. Как и сказала Персерк, старый дворф, похоже, впустил Дэйви лишь потому, что тот был гостем и между ними существовала договорённость, но особого восторга по этому поводу не испытывал.

«Обычно у дворфов несколько старейшин, но, похоже, остальных сейчас нет. Здесь только он».

— Старейшины редко покидают племя, если только дело не действительно важное.

После слов Персерк Дэйви молча вышел к старому дворфу, сложил руки и поклонился ему особым движением. Это было уникальное дворфийское приветствие, часто употребляемое среди них.

«Первое впечатление — половина дела, верно?»

У Дэйви имелось предложение, от которого дворфы наверняка потеряли бы голову, но он решил ещё немного всё обдумать.

«Ничего хорошего из конфликта не выйдет, особенно если некоторые дворфы потом станут жителями моей территории».

— Да пребудет с вами благословение Бога Железа. Меня зовут Дэйви О’Роуэн, первый принц королевства Роуэн.

Видимо, такое приветствие стало для старейшины полной неожиданностью: глаза дворфа, который до этого сидел за столом с откровенно скучающим видом, внезапно блеснули.

— А? Кхм! Я Гоулда, восьмой старейшина племени Йеллоустоун. Не ожидал, что человек знает дворфийское приветствие.

— Дворфы — раса выдающихся мастеров. Только глупец отнёсся бы к такому мастерству без должного уважения.

Дэйви без тени смущения польстил ему, и выражение лица Гоулды, кажется, немного смягчилось.

— Кхм! Редко мне нравится кто-то из людей, но ты пришёлся мне по душе. Остальные старики-старейшины заняты, так что вместо них пришёл я.

— Благодарю, что уделили нам время.

— Королевство Роуэн давно ведёт дела с нашим племенем Йеллоустоун. Это меньшее, что я мог сделать.

Сейчас королевство начало разваливаться из-за самоуправства знати, но прежде Роуэн был вполне хорошим местом для жизни. Там почти не бывало дискриминации по статусу или расе, и все относились друг к другу с уважением. Лишь в последнее время знать во главе с герцогом Бариаттой стала всё наглее… Но даже им не было причин провоцировать дворфов, если только они не полные идиоты. Поэтому, благодаря приятному впечатлению, оставшемуся от прошлого, Дэйви смог войти в деревню дворфов сравнительно легко.

— Ладно. Так что привело такого желторотого принца в нашу деревню? Как ты знаешь, большинство сделок заключается за её пределами, — сказал Гоулда.

— Верно, — ответил Дэйви.

— Более того, насколько я помню, срок очередного обмена между нашим племенем и вашим королевством ещё не наступил.

Дэйви спокойно кивнул.

— Так и есть. По договору до него ещё несколько месяцев.

— Тогда в чём дело?

— Я пришёл попросить вашего содействия в нескольких вопросах. Пиво и мясо в повозках снаружи — лишь знак моей признательности.

Гоулда погладил свою густую, перевязанную бороду. Вскоре на его лице снова проступила скука.

— Кхм! Я не питаю неприязни к людям, которые знают манеры. И ваше человеческое ячменное пиво мне тоже не противно. Однако мы, племя Йеллоустоун, не можем дать тебе то, чего ты хочешь.

— Что вы имеете в виду?

Гоулда не стал объяснять подробнее.

— С посторонним я не могу обсуждать такие вещи. — Он ненадолго замолчал и вздохнул. — Скажу лишь одно: раз ты проделал долгий путь, я не стану выгонять тебя сразу. Можете остаться здесь на несколько дней, но я предупрежу остальных: если устроите проблемы, вас немедленно выставят.

Гоулда поднялся, словно больше сказать было нечего, и рыцари заметно рассердились. Они восприняли это как оскорбление не только в свой адрес, но и в адрес Дэйви, которого сопровождали.

Дэйви молча поднял руку, не позволяя им ничего предпринять. Он скользнул взглядом по Гоулде, а затем воспользовался своей властью.

«[Проверка информации]».

**пик!**

«Даже дворфам не уйти от власти Владыки демонов».

- Имя: Гоулда. - Возраст: 180 лет. - Пол: мужской. - Раса: дворф. - Титул: отсутствует. - Наложенные эффекты: усталость; раздражение; размышление. - Примечания: восьмой старейшина племени Йеллоустоун и самый младший из старейшин. - Текущее эмоциональное состояние: хочет сосредоточиться на восстановлении Изначального Пламени, священного меча дворфов; раздражён тем, что его, как самого младшего, вынудили выйти к людям; испытывает лёгкое любопытство и интерес, поскольку люди давно не входили в деревню; немного расположен к применившему способность за знание манер; считает приём гостей хлопотным делом.

Дворфы в среднем жили около двухсот пятидесяти лет, так что возраст Гоулды не казался чем-то особенно удивительным.

Пока раздражённый Гоулда молча косился на него, Дэйви сосредоточился на одной строке, написанной в полупрозрачном окне перед глазами: [Изначальное Пламя]. Название показалось знакомым. Он уже слышал его от безумного кузнеца, женатого на собственном молоте.

[Есть одна вещь, которую я сделал вместе с теми ребятами. Правда, было это давно, когда мне ещё не хватало мастерства… Честно говоря, качество там не лучшее. Но тогда мы с теми коротышками праздновали несколько дней, потому что ужасно гордились собой.]

[Спрашиваешь, насколько она выдающаяся? Принеси мне что-нибудь, что сделал сам.]

[Ну… думаю, примерно такого уровня. Смешно тебе? Никто не становится мастером с самого начала! Ладно, хватит. Молот давай!]

— Тогда мы останемся здесь на несколько дней. Благодарю.

Дэйви мгновенно понял, что происходит, и улыбнулся.

В деревне дворфов обычно стоял невообразимый шум. Возможно, компенсируя свой малый рост и небольшие габариты, они гудели грубыми, болтливыми голосами громче корабельных сирен. К тому же, в отличие от эльфов, дворфы обладали живым и напористым характером. Большая часть их дней проходила в гомоне и суете.

Дворфы не могли жить без двух вещей: выпивки и азартных игр. Среди них, конечно, встречались те, кто ставил всё и разорялся, но в целом это была странная раса: достигнув определённой черты, они умели остановиться.

«Наверное, поэтому они и живут так долго».

Дэйви, к которому дворфы относились сравнительно неплохо, проводил время беззаботно, словно ни о чём не жалел. Деревенская проблема явно тяготила дворфов, но он не вмешивался и лишь собирал сведения со стороны. Не всё должно было пойти именно так, как он задумал; а хуже всего было бы самоуверенно выступить вперёд и потом с треском провалиться.

— Изначальное Пламя — настолько необыкновенный меч?

— Честно говоря, по обычным меркам это выдающийся меч.

— А по твоим меркам?

— Если бы у меня было время, я смог бы сделать нечто подобное.

Изначальное Пламя не было мечом, созданным для боя. Это был меч, которому дворфы поклонялись.

Древний герой Суртр и несколько дворфийских мастеров выковали этот меч, вложив в него различные свойства — гармонию, развитие, благословение Бога Кузнецов — и превратили его в важный символ. Вероятно, помимо этого у него имелось ещё немало способностей, но Суртр не вдавался в подробности, а Дэйви особо не интересовался.

Честно говоря, с того момента, как Изначальное Пламя раскололось, можно было считать, что его значение и смысл уже исчезли. Всё могло быть иначе, передайся техники Суртра дальше, но без них воспроизвести его особые приёмы было трудно даже при серьёзных усилиях.

— Думаю, Изначальное Пламя ближе к прототипу.

— Прототипу?

— Ну… как бы объяснить? А, можно сказать, что это предтеча Кальдейраса. Назначение у них разное, но использованный метод ковки похож.

Вероятно, именно поэтому дворфы и ломали голову, пытаясь восстановить меч. Речь шла об особом методе ковки с маной, и большинство мастеров даже не пытались к нему подступиться — из-за гордости и страха неудачи. Однако этот мир держался одновременно на законах физики и антифизики: законы физики действовали через физическую силу, а законы антифизики — через ману, огромную массу энергии. Из этих двух законов и состоял мир, и, вероятно, на Земле всё было не так уж иначе.

— Для магов это базовая теория.

— Будь то Кальдейрас или Изначальное Пламя, главная трудность — правильно согласовать эти два закона. Большинство мастеров даже не берётся за такое, потому что хочет увидеть предел, работая только с металлом.

«Конечно, попадались и чудаки».

— Пришлось перевернуть весь традиционный подход — от ударов молотом до обращения со слитками. Лишь отбросив все прежние знания, можно было понять хотя бы крупицу метода ковки с маной. Думаешь, эти узколобые дворфы изобрели бы его? Ни за что.

Дворфы не могли этого сделать именно потому, что были не людьми: их гордость была слишком велика, а мастерство — слишком безупречно.

— Тогда почему настолько великая вещь находится здесь?

— Изначальное Пламя — первая совместная работа людей и дворфов. Его создали ради гармонии между ними. Впрочем, подробностей я тоже не слышал, — спокойно объяснил Дэйви и поднялся.

— Куда ты?

— Мы уже достаточно повеселились, верно? Теперь пора заняться делом.

Уговорить дворфов отправиться на территорию Хайнс было задачей второстепенной. Главная цель Дэйви заключалась в том, чтобы получить доступ к Великой печи — средоточию выдающихся технологий.

— Если тебя волновало именно это, мог бы просто сделать её сам…

— С нынешним уровнем технологий на создание ушло бы слишком много времени. Я получу доступ и к печи, и к технологиям, а заодно обзаведусь неплохим козырем в переговорах с дворфами.

Дэйви тихо рассмеялся и без колебаний вышел из комнаты.

Когда он неожиданно появился снаружи, любопытные дворфийские дети выглянули издалека и тут же разбежались. Похоже, люди были для них чем-то непривычным, ведь лишь немногим дворфам вообще доводилось сталкиваться с людьми…

— И что? Не думаю, что эти упрямцы так легко позволят тебе воспользоваться Великой печью.

— Для начала… — Дэйви задумчиво огляделся и, заметив кое-что, двинулся с места. — Почему бы нам сперва не заглянуть в таверну?

— Выпить?