Глава 56 — Меч Добыча (8)

— Это больше половины годовых расходов королевства. Да, нельзя отрицать, что подоходный налог, выплаченный принцем Дэйви, вывел королевство Роуэн из финансового кризиса и дал нам надежду на восстановление. Но, похоже, вы все слишком увлеклись. Разве сначала не стоит обсудить саму суть вопроса? — герцог Бариатта говорил таким тоном, будто не преследовал никаких скрытых целей, и со стороны могло показаться, что он пытается помочь Дэйви.

— Обсудить суть вопроса?

— Именно. Вы ведь спорите о том, как сделать бизнес лунной травы полезным для королевства, не так ли?

— Да. Это революционное предприятие. Если мы сумеем правильно им воспользоваться…

— Однако почему вы пытаетесь передать права на этот бизнес королевству и распоряжаться им, не спросив мнения принца Дэйви, его главного участника? — Стоило герцогу Бариатте произнести эти слова, как все вокруг замолчали, и он продолжил: — Или ваш статус выше, чем у королевской семьи этого королевства?

Из-за внезапного успеха предприятия никто, похоже, уже не мыслил трезво. На деле не существовало ни малейшей причины переводить бизнес лунной травы в собственность государства.

— К тому же разве принц Дэйви уже не независим от дворца? — указал герцог Бариатта.

— Н-но…

— Маркиз Фарондис.

— Д-да…

— Если бы вам велели отдать всё ваше состояние королевству ради его блага, вы бы это сделали?

— Э… это…

Все снова погрузились в молчание.

— Как думаешь, почему он тебе помогает?

«Разве это похоже на помощь? По-моему, он просто затеял дешёвую игру».

Персерк кивнула. К сожалению, Дэйви уже примерно понимал, к чему клонит герцог Бариатта.

— Кхм!

Зал совещаний наполнили тишина и несколько неловких покашливаний. Большинство присутствующих пыталось урвать долю прибыли, не позволяя бизнесу оставаться в одних руках. А кое-кто, вероятно, уже прикидывал, как направить деньги, заработанные территорией, в собственные карманы.

— Следовательно, всё зависит от принца Дэйви. Это не тот вопрос, который вы имеете право решать между собой.

— Кхм… р-разумеется.

— Я был не в себе.

Обстановка начала успокаиваться, и разговор, казалось, подходил к концу. Однако герцог Бариатта не стал бы вставать на сторону Дэйви без какого-нибудь коварного умысла.

— Пусть территория Хайнс сама занимается собственным делом. Разве это не принесёт пользу королевству, Ваше Величество? Если насильно национализировать это предприятие, это будет угнетением. После такого никто больше не захочет начинать новый бизнес, — герцог Бариатта равнодушно посмотрел на Дэйви.

Дэйви лишь молча кивнул, а затем с явной насмешкой заметил:

— Есть старая пословица: дай палец — руку откусят.

Лица знати и королевской партии покраснели от стыда.

— Значит, герцог. Это ведь не всё, что вы хотели сказать, я прав? — обратился Дэйви к герцогу Бариатте.

— Это так выглядело? Что ж, да, есть кое-что более важное. Просто я счёл, что в ситуацию необходимо вмешаться.

Со стороны могло показаться, будто герцог Бариатта, несмотря на свою холодность, заботится о Дэйви. Произнося эти слова, он вытащил из нагрудного кармана небольшой свёрток бумаг. Это был тщательно упакованный пергамент, похожий на императорский указ.

— Это послание от верховного жреца Империи Валхас.

— Послание? — спросил король Крианес.

— Да, Ваше Величество. — Герцог Бариатта передал письмо королю Крианесу и продолжил: — Они просят позволить обследовать стигматы принца Дэйви, и, если их подлинность подтвердится, предлагают отправить его в империю, чтобы даровать ему титул святого.

Герцог Бариатта без разрешения короля ознакомился с посланием от Высшего синода другой страны — органа, стоявшего непосредственно под Папой, главой всей империи.

— Самодовольный тип. И королевство это ни к чёрту.

По одному этому поступку Дэйви понял, насколько невероятно велико влияние герцога и насколько ослабла власть королевской семьи. Возможно, примерно такой силой обладал род Ким под конец эпохи Чосон.[1]

«В каком бы мире я ни оказался, всё очевидно: когда положение страны становится тяжёлым, происходит одно и то же».

— Принц Дэйви получил стигматы ещё в раннем возрасте. И всё же до сих пор никто не ходатайствовал о даровании Его Высочеству титула святого. Так продолжаться не может, — сказал герцог Бариатта.

— Это нелепость! Принц Дэйви — первый принц этого королевства! Мы не можем отправить его в Священную империю только из-за стигматов! — резко выкрикнул молодой граф, до того молча хмурившийся.

— Ха-ха. Граф Ронда, речь идёт об Империи Валхас. Неужели вы не знаете, что это за государство?

— Разумеется, знаю! Слишком хорошо знаю! Империя Валхас! Её государственная мощь превосходит силу любого королевства, и она по праву зовётся империей! Страна, служащая Фрейе, богине вина!

— Ха… И как вы можете вести себя так, зная это?!

— Но это унижение! Речь идёт не о ком-нибудь, а о первом принце! Чем это отличается от выплаты дани империи?!

— Кхм! Следите за языком! Кто-нибудь может услышать!

— Это королевство Роуэн, а не Империя Валхас! С каких пор королевство Роуэн стало вассалом империи?!

— Ха-ха! Да видали ли вы человека, настолько слепого к будущему?!

Пока граф Ронда кричал, большинство знати лишь шикало друг на друга и сохраняло молчание.

— Итак, вы собираетесь проверить наличие у меня стигматов, а затем отправить меня прочь? — наконец медленно и спокойно спросил Дэйви у герцога Бариатты, устав от всего происходящего.

Герцог Бариатта кивнул.

— Это пойдёт на пользу и вам, Ваше Высочество. Кроме того, это обязанность, которую должен исполнить член королевской семьи…

— Конечно. Вы ведь все знаете, что я получил стигматы, верно?

— Ваше Высочество, не стоит за деревьями терять из виду лес. Империя Валхас — братское государство королевства Роуэн и дружественный союзник.

— Значит, вы думаете, если я отправлюсь туда и получу титул святого, империя станет лучше защищать это королевство?

Герцог Бариатта на мгновение замолчал, а затем произнёс:

— Все члены королевской семьи несут подобную ответственность. Помните: злить Священную империю до добра не доводит.

Он говорил так, будто исход уже был неизбежен.

Дэйви некоторое время молчал. Затем один из дворян, совершенно не чувствовавший обстановки, раздражённо выкрикнул:

— Тогда!! Что будет с территорией?! Я говорю о территории Хайнс, сеньором которой является принц Дэйви! И что станет с бизнесом лунной травы?!

— К сожалению, по закону после получения титула святого и перехода под покровительство империи принц больше не сможет управлять территорией.

Стоило дворянам понять, к чему ведёт герцог Бариатта, как их глаза вспыхнули жадностью. Прежде территория Хайнс была проклятой землёй, на которую никто не обращал внимания, но теперь, завладев ею, можно было буквально купаться в золоте.

— Они пытаются провернуть грязный трюк.

«Вот как? Становится интересно».

Дэйви усмехнулся, заинтригованный тем, как развивалась ситуация. Он посмотрел на дворян, которые снова принялись спорить так, будто его отъезд уже был решённым делом.

— Тогда мы должны как можно скорее назначить нового сеньора!

— Верно. Если он получит титул святого, нам придётся найти и назначить способного человека на должность сеньора.

— Кхм! Мой сын, кстати, недавно достиг совершеннолетия…

Казалось, каждый пытался протолкнуть в это дело себя, свою семью или кого-нибудь из своих приближённых. Однако герцог Бариатта был не из тех, кто стал бы просто наблюдать со стороны, ведь именно ради этого он так упорно настаивал на независимости бизнеса.

— По этому вопросу осмелюсь сказать несколько слов, — герцог Бариатта обратился прямо к королю Крианесу. — В настоящий момент территория Хайнс стала одной из важнейших территорий королевства. Сеньором такого места не может стать кто попало.

— Продолжайте, — сказал король Крианес.

— Поскольку принц Дэйви не сможет управлять территорией после того, как отправится в Империю Валхас и получит титул святого, кто-то должен будет делать это вместо него. И, как ни посмотри, единственный, кто способен на это, — второй принц Карлус.

Герцог Бариатта попросту предлагал сделать второго принца Карлуса, сына королевы Линесс, сеньором. Его замысел сводился к тому, чтобы оставить бизнес независимым, а затем передать его Карлусу, позволив собственной семье забрать всю прибыль. Он лишь иначе всё обставил, но на деле точно так же забегал вперёд и нёс чушь, как и остальные.

Как только герцог Бариатта закончил, мальчишка, всё это время молчавший, наконец поднялся. Словно только этого момента и ждал.

Это был второй принц Карлус. Он привлекал ещё больше внимания, потому что, в отличие от прежних разов, на нём была какая-то странная шляпа. Карлус широко ухмыльнулся Дэйви, затем поднялся, поклонился королю Крианесу и уверенно открыл рот. Все ждали его речи…

**ква!**

Изо рта Карлуса вырвалось странное лягушачье кваканье.

— Хи-хи!

В тот же миг Дэйви задрожал, сдерживая смех, а Персерк, не выдержав, прикрыла рот маленькими ладонями. Подарки ведь положено раскрывать в самый торжественный момент, верно?

— Э… это… — Карлус нахмурился, словно сам был ошеломлён звуком, вылетевшим из его рта. Но вопреки его намерениям голос продолжал гордо заявлять о себе: — **Кар! Кукареку!**

Когда дворяне увидели, как Карлус издаёт всевозможные странные птичьи звуки, у них отвисли челюсти. Этого оказалось достаточно, чтобы даже невозмутимый герцог Бариатта потерял самообладание.

— Карлус. Что ты делаешь?

— Э… это… **пи-и!** — пробормотал Карлус. Он выглядел совершенно сбитым с толку из-за того, что не мог контролировать звуки, которые сам же издавал. — В-Ваше Величество! **Гр-р-р… гав-гав!**

Со стороны это выглядело так, будто Карлус валял дурака.

— Т-ты… Это уже немного… Пф! Ахахахаха!!!

Персерк, бывшая Владычица демонов, не смогла сдержаться и разразилась смехом.

**пф!**

На самом деле не только Персерк не удалось удержать смех. Остальные находились в таком же положении. Некоторые дворяне, не выдержав абсурдного вида Карлуса, прыснули, а затем поспешно прикрыли рты и попытались вернуть себе самообладание. Среди них и сам Дэйви едва держался.

— Как ты смеешь устраивать шутовство при королевском дворе! Вон отсюда!

Когда король Крианес гневно крикнул, Карлус попытался объяснить, что это не его вина.

— Ваше Величество, прошу, поверьте мне! **Кря-кря!**

— Стража! Запереть его в комнате! Пусть сидит там и думает над своим проступком. Не выпускать, пока я не прикажу!

— Ваше Величество! Ваше Величество! **Кукареку! Кука-ре!**

Пока стражник выводил его из зала, Карлус, отчаянно крича, принялся так яростно вырываться, что шляпа съехала у него с головы.

1. Род Андон Ким — знатный род, который обрёл огромную власть в конце эпохи Чосон, последнего династического королевства Кореи, и фактически держал в руках управление страной. ☜