Глава 49 — Меч Добыча (1)

— Что ж, начало у нас неплохое.

— Может, даже слишком неплохое. Но ты уверен, что справишься с давлением будущих партнёров? Это ведь весьма крупные организации.

— Они и сами будут сдерживать друг друга.

— Главной твоей проблемой, скорее всего, станет королевский дворец.

— Ах.

Слова Персерк напомнили Дэйви об одном неприятном обстоятельстве. За последние несколько месяцев маркиз Палетрис, проверив сведения, которые Дэйви ему оставил, начал одного за другим вычищать дворян. Благодаря этому в королевском дворце сейчас разворачивалась беспрецедентная чистка.

— Не думаю, что дворец сейчас может позволить себе обращать на нас внимание. У них там жарко, все эти господа наверняка слишком заняты тем, что выбирают сторону, чтобы заниматься нами… Маркиз Палетрис и правда способен.

Фактически маркиз Палетрис в одиночку разбирался с бесчисленной знатью. Пока Дэйви лишь наблюдал со стороны, но он не собирался позволять, чтобы с маркизом, которому предстояло стать одним из его немногих союзников, что-то случилось. Впрочем, по-настоящему беспокоиться об этом не приходилось. Если уж честно, стоило Палетрису попросить убежища в другом королевстве, и многие с радостью позволили бы ему уехать.

— Теперь, когда слухи разошлись, мы снова станем очень заняты. Люди начнут оставаться здесь надолго, чтобы открывать свои филиалы.

На этой крошечной территории уже собирались появиться филиалы сразу нескольких башен магов, школ алхимии и торговых компаний. Такое редко встречалось даже в столице небольшого королевства, но лунная трава сделала невозможное возможным. Древнее проклятие, которое должно было иссушить и погубить землю, в итоге настолько облегчило Дэйви жизнь, что он невольно начал испытывать к нему каплю благодарности.

— А продажа будет уже потом?

— Рынок разогреется ещё сильнее, когда люди распалятся как следует. Те, кто сейчас здесь, всего лишь посыльные. Я ведь не могу остановиться на цене, которую они сами сочтут для себя приемлемой, верно?

— Ты мерзкий торгаш.

— Я не торговец.

* * *

Слухи, которые Дэйви хотел распространить через Монмайдера, начали расходиться, и всё больше людей оставалось на территории на долгий срок. Как Дэйви и предсказывал, просьбы о длительном пребывании посыпались одна за другой, и он без колебаний их одобрял. Разумеется, нашлись и купцы, пожелавшие выкупить принадлежавшую ему землю. Теперь, когда дожди вернулись, а состояние почвы улучшалось, столь обширная территория открывала множество возможностей для развития. Пусть здесь не было каменоломен, а единственной отраслью оставалось земледелие, спрос на землю был огромным — потому что земледелие это было далеко не обычным.

Единственное, что Дэйви разрешил выставить на продажу, — жилые участки. Эти люди прибыли сюда, чтобы развивать торговлю территории; он не мог позволить им заинтересоваться пахотными землями. Иначе всё пошло бы с ног на голову. Однако они, будто ожидали именно такого развития событий, активно взялись скупать жилые зоны, и этого им, похоже, оказалось достаточно. В процессе вспыхивали соперничество и конфликты, но в этом не было ничего удивительного.

— Что будем делать?

— Выставить на аукцион. Скажи, что продадим тому, кто предложит больше.

— Тогда как определить верхний и нижний пределы?

— Никак. Без ограничений.

— Да, господин.

«Теперь смотрите, как взлетят цены на недвижимость».

С древних времён предки говорили: настоящее богатство — это земля. Акции и наличность хороши, но ничто не держится так долго, как земля.

Территория Хайнс располагалась удачно, в центральном месте, и к тому времени, когда лунную траву здесь уже нельзя будет собирать, это место успеет развиться в огромный город или транспортный узел. Дэйви не собирался упускать такую возможность. Его решение могло вызвать недовольство, но серьёзных проблем не возникло: у этих людей и без того было предостаточно денег.

После этого Дэйви объявил, что поправился, и приступил к работе. Он знал, что люди ждут возможности поучаствовать в аукционе лунной травы, поэтому сразу обозначил условие: большая часть урожая будет продана тому, кто предложит самую высокую цену, но часть листьев отложат и равномерно распределят между остальными. Сейчас позволить одной организации монополизировать лунную траву было бы глупостью; у него не было ни малейшей причины становиться зависимым от кого-то одного.

Дэйви не смог сдержать широкой улыбки: всё шло именно по плану.

— Тебе правда стоит научиться держать лицо.

— Когда настроение хорошее, надо улыбаться.

Чем шире становилась улыбка Дэйви, тем тяжелее вздыхала Персерк. В конце концов она схватила его за губы и потянула их вниз.

— Кажется, я никогда не привыкну к твоей злодейской улыбке.

— Тогда не смотри.

— У-у… Ты правда хочешь выставить меня плохой?

Персерк надула щёки и обиженно насупилась. Когда Дэйви проигнорировал её, пока она колотила его маленькими ручками, её хмурое выражение стало ещё мрачнее.

Все башни магов и школы алхимии на континенте формально принадлежали своим государствам, но действовали автономно, словно независимые организации.

Существовала Редрия, Красная башня, изучавшая магию огня; Колонед, Синяя башня, занимавшаяся магией воды; Бариод, Зелёная башня, исследовавшая ветер; и Люминиад, Серая башня, изучавшая магию природы. Цвета башен связывали и с другими значениями, но в данном случае каждый из них в той или иной мере соответствовал направлению исследований.

Хеллисон, мастер Редрии, молча смотрел на молодого мага, стоявшего перед ним. Этим магом был Юлис пятого класса, гений Красной башни. В двадцать восемь лет он достиг поразительного уровня пятого круга и к тому же являлся учеником Хеллисона.

— Учитель, вы слышали? — спросил Юлис.

Хеллисон с мягким выражением лица сделал глоток чая.

— О чём?

— Историю о принце из небольшого королевства Роуэн. Говорят, он отправился в глухую провинцию и сумел вырастить лунную траву.

— Да, слышал.

— Разве нам тоже не следует вступить в игру? Судя по тому, что я слышал, её качество выше, чем у листьев, которые ввозят с запада.

— Так и должно быть. У запада нет причин экспортировать на восток листья высокого качества.

Хеллисон кивнул, поглаживая длинную белую бороду, а Юлис почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Он слегка нахмурился и сказал:

— Поэтому я и сообщаю вам эту новость. Говорят, они продают урожай через аукцион на месте. Другие башни магов уже обсуждают, сколько стоит вложить.

— Вот как?

— Возможно, если мы откроем там филиал Красной башни…

Услышав обеспокоенный голос Юлиса, Хеллисон негромко рассмеялся.

— Ха-ха, разумно. Листья лунной травы действительно очень ценны.

— Тогда…

— Займись этим.

— Я?

— Что-то не так?

В недоумённом взгляде Хеллисона Юлис уловил невысказанный вопрос. Оказавшись в неловком положении, он осторожно посмотрел на учителя.

— Просто…

— Что тебя останавливает? Теперь ты старейшина Красной башни. Ты слишком осторожен во всём.

— Д… да, учитель! Я сделаю всё, что в моих силах. Я вас не подведу.

Юлис, до этого молчавший так, словно его мысли были чем-то тяжело заняты, быстро поклонился Хеллисону.

— Ничего страшного, даже если у тебя не получится. Дерзкий принц королевства Роуэн уже разжёг конкуренцию на всём континенте.

— То, что ему удалось собрать листья лунной травы, само по себе удивительно, но, учитель…

— Хм?

— Почему, как вы думаете, он выбрал именно аукцион на месте? Это будто…

— Будто он сам сбивает себе цену? — спросил Хеллисон.

— Да. Вкладываться в распределение товара, конечно, дорого, но если бы он продавал листья лунной травы сам, прибыль была бы куда выше. А распродавать их вот так, словно на барахолке…

— На барахолке? — Хеллисон с любопытством склонил голову набок.

— Такое чувство, что он сам снижает ценность товара. На самом деле он мог бы продавать его намного дороже, ведь качество настолько выше западного импорта.

— Это верно, — согласился Хеллисон.

— Но у продажи на месте есть ограничения. Сначала цена, возможно, поднимется очень высоко… но если фиксированной цены нет, то, стоит участникам торгов договориться между собой, листья могут уйти даже дешевле западных.

Так оно и было. Сначала цена могла взлететь до небес, но после того, как определённое количество товара окажется на руках, она неизбежно начала бы снижаться. Именно поэтому западный континент распределял листья лунной травы, а не продавал их через аукционы на месте.

— Хе-хе. Похоже, этот мальчишка, первый принц королевства Роуэн, куда хитрее, чем кажется.

— Прошу прощения?

Юлис растерянно посмотрел на него, и Хеллисон рассмеялся.

— Ты сказал, территория Хайнс, верно?

— Да.

— Сколько жителей в этом владении?

— Около двухсот… О! — глаза Юлиса внезапно расширились от озарения.

— Поскольку это аукцион на месте, купить товар можно только в самой территории. Для него это возможность сэкономить огромные средства на вложениях и одновременно развить владение. И это ещё не всё. Помимо нас, многие башни магов, школы алхимии и торговые компании откроют там филиалы, чтобы закрепить за собой доступ к товару. А теперь скажи мне: есть ли в королевстве Роуэн город, где собрано столько крупных организаций?

У Юлиса отвисла челюсть, и Хеллисон продолжил:

— Нет, такого города нет. Более того, нечто подобное вообще редко где увидишь. Когда в одном месте начинают собираться крупные организации, торговый район формируется сам собой. А поскольку единственное преимущество этой территории — удобное расположение на торговых путях, ход выбран идеально.

— Невероятно… Но если купцы начнут перепродавать товар…

— Поэтому он и не увеличивает объём поставки.

— Ох…

— Я не ожидал, что семнадцатилетний юноша просчитает всё так далеко вперёд. К тому же эта территория крайне бедна, а теперь, когда туда вернулись дожди, ей нужны деньги на развитие земли.

— Поразительно…

— Он уже сейчас привлекает огромные суммы и при этом продумал следующий шаг. И ещё кое-что.

Юлис, так и не закрывший рот, посмотрел на Хеллисона.

— Есть ещё?

— Этот принц ведёт себя так, будто ему нечего терять, даже если что-то пойдёт не так. По сути, он заявил: урожай лунной травы — лишь начало.

— Тогда… он намекает, что ему есть что показать ещё?

— Похоже на то. Подозреваю, люди с чутьём на деньги уже это заметили, раз даже я понял. И даже если это ложь, он всё равно ничего не теряет.

— Удивительно… правда…

Похоже, от первоначальных сомнений Юлиса не осталось и следа; он потрясённо кивнул. Ему не верилось, что всё было продумано настолько тщательно. Неужели этот план действительно составил юноша, которому ещё нет и двадцати? Да, королевских особ с детства обучали лучше обычных людей, но Юлис понимал: даже для профессиональных управляющих территориями это был опасный и крайне дерзкий способ вести дела владения.

— Теперь ты понимаешь, какие отношения нужно поддерживать с этим юношей?

— Да. Помимо прочего, мне очень хотелось бы поговорить с ним лично.

— Тогда организуй встречу. Я и сам хотел бы однажды увидеть этого смелого и мудрого мальчишку.

После этих слов Хеллисона глаза Юлиса удивлённо расширились.