Глава 48 — Дождь Пашня (12)
Монмайдер едва заметно нахмурился, почувствовав, как неприятно заныло в животе.
— Итак, что привело вас сюда?
— Ах. На самом деле у меня есть срочное дело, которое необходимо обсудить с сеньором, — Халлас откашлялся и продолжил: — Сейчас ворота резиденции сеньора закрыты… Есть ли хоть какой-нибудь способ с ним увидеться?
Всё было именно так, как Дэйви и говорил Монмайдеру: люди попытаются использовать любую возможность, чтобы выйти с ним на связь. И в такой ситуации Монмайдер прекрасно знал, что должен сказать.
— Видите ли… Боюсь, это будет затруднительно. Сеньор нездоров из-за переутомления. Вы проделали весь этот путь ради встречи с ним, но…
— Ха… Как жаль…
— Мне очень неловко. Дела территории важны, но благополучие сеньора для нас превыше всего.
— Понимаю. Здоровье правителя всегда имеет первостепенное значение, — с усмешкой произнёс Халлас, поглаживая бороду. — Однако и Зелёная башня сейчас находится не в лучшем положении… Неужели совсем никак? — Он достал из-за пазухи небольшой мешочек и вложил его в руку Монмайдера.
Монмайдеру хватило одного взгляда, чтобы понять: мешочек набит золотыми самородками.
«Эти башни магов совсем другого уровня. Неприлично богаты».
— Кхм! Что это такое?! Мы взяток не берём!
На миг Монмайдеру захотелось забрать мешочек себе и сделать вид, будто ничего не произошло, но в итоге он покачал головой. Его господин, Дэйви, сам приказал принимать взятки. Эти деньги всё равно рано или поздно достанутся ему; незачем было делать что-то, что потом могло выйти боком.
— Ха-ха. Это всего лишь знак моей признательности. Считайте подарком, сумма там совсем скромная. Я подготовил его только затем, чтобы наладить с вами добрые отношения, капитан Монмайдер.
— Ха-ха! — Монмайдер огляделся и тяжело вздохнул, словно поступок Халласа поставил его в крайне неловкое положение.
Халлас же просто сунул мешочек ему в карман, фактически вынудив принять его.
— Лишь небольшой знак благодарности. Совсем небольшой. Кхм! Взамен я ничего не жду.
— Фух… Обычно я подобных подарков не принимаю…
— Как я могу просто проигнорировать весь тот труд, который такой выдающийся рыцарь, как вы, проделал ради нас? — Халлас рассмеялся и произнёс это с показной искренностью. На лице у него и вправду было написано, будто он ничего не замышляет, но…
«Всё, что сказал сеньор, оказалось правдой…»
В отличие от Халласа, Монмайдер усмехнулся, вспоминая слова сеньора Дэйви, своего нового господина.
«С тобой свяжутся несколько организаций, и все они будут отчаянно хотеть встречи со мной. Скорее всего, сначала они выйдут на тебя, потому что ты из моего сопровождения и до тебя легко добраться», — сказал тогда Дэйви Монмайдеру. — «Они могут сунуть тебе взятки, а могут орать на тебя. Разберись с ними грамотно. Имена тех влиятельных людей, что начнут кричать, передай мне списком, а всё, что дадут взяточники, просто забирай. Так устроена жизнь».
Всё это было частью более крупного замысла. И когда предсказания Дэйви начали сбываться одно за другим, Монмайдер невольно задумался: точно ли этому юноше, которому едва исполнилось семнадцать, действительно всего семнадцать?
* * *
— Ха… Не стоило бы мне… — Монмайдер огляделся, откашлялся и спрятал мешочек, продолжая коситься по сторонам. — Кхм! Раз уж вы говорите, что это подарок, я приму его…
— Большего мне и не нужно. Я ничего от вас не жду, капитан.
Хотя Халлас и говорил, будто ничего не ждёт взамен, его глаза были полны нетерпеливой надежды.
Должность капитана королевской гвардии одной-единственной территории считалась невысокой, и обычно её было недостаточно, чтобы встречаться с магом среднего уровня вроде Халласа. Но сейчас обстоятельства были иными.
— Ха-ха… Но как же я могу просто так это принять? В любом случае, вы сказали, что хотели увидеться с сеньором из-за лунной травы, верно? — спросил Монмайдер.
— Прошу, не переживайте об этом слишком сильно, — ответил Халлас.
— Эх… Что ж, допустить вас к нему я не могу, потому что он болен, но…
— Честно говоря, положение несколько затруднительное. Было бы очень кстати получить хотя бы сведения о товаре и его наличии.
— Хм…
Когда Монмайдер начал изображать, будто колеблется, Халлас с улыбкой продолжил:
— На самом деле Башня тоже с большим интересом смотрит на дела территории Хайнс. Разве это не первая и единственная попытка вырастить лунную траву на восточном континенте? Возможно, Башня сочтёт нужным преподнести соответствующий дар…
Услышав это, Монмайдер сделал вид, будто глубоко задумался, и недоговорил фразу до конца. Затем его глаза слегка расширились.
— Я всего лишь вассал сеньора. Личной выгоды я не ищу.
— Я в этом не сомневаюсь, ведь неплохо разбираюсь в людях. Я просто ничего не говорил, потому что вижу: вы человек смелый и благородный, капитан Монмайдер.
— Ха-ха, вы мне льстите. Хм, верно. Взгляните-ка сюда, — посмеиваясь, Монмайдер достал небольшой футляр, словно заранее подготовил его. — Вообще-то… Мы уже закончили сбор и упаковку товара. Что ж, сеньор всё равно собирается продавать его, так что не думаю, что он будет против, если я просто покажу вам образец.
— Ох… Вот оно.
Глаза Халласа вспыхнули, и он тут же подумал:
«Высший сорт! Товар превосходного качества, в восточных землях такое встречается крайне редко! Он будет куда эффективнее того, что привозят с запада!»
Даже на западе лунную траву собирали не так уж часто. К тому же всем было известно: один и тот же товар может различаться по количеству применений в зависимости от качества. Поскольку листья лунной травы ценились и на востоке, и на западе, западным регионам не было никакого смысла экспортировать на восток действительно хорошие листья.
«Качество отменное. Если она настолько хороша, я обязан выбить право первоочередного доступа, даже если придётся снова его подкупить!»
— Кхм! — Однако Халлас не мог позволить себе показать истинные намерения. — Она испускает слабое сияние. Удивительно, насколько высокое качество!
Словно польщённый искренним изумлением Халласа, Монмайдер разговорился:
— Именно. Её выращивали под присмотром сеньора. Большая часть урожая у нас примерно такого же качества. Те листья, что оказались похуже… — Монмайдер замолчал, и Халлас с недоумением посмотрел на него. Тогда Монмайдер добавил: — …к сожалению, все выбросили и отправили на компост.
— О боже… Такую ценность…
— К продаже мы подготовили около десяти тысяч листьев.
Халлас мысленно пожалел об этом. Названное Монмайдером количество и так было весьма большим, но сеньор смело решил выбросить половину урожая. Такая решительность семнадцатилетнего сеньора этой территории поражала. В конце концов, речь шла о лунной траве, которая даже низкого качества всё равно могла стоить довольно дорого.
Поскольку никто не знал, что лучшим компостом для выращивания лунной травы была сама лунная трава, окружающим оставалось только считать Дэйви крайне смелым в принятии решений.
— Как человек из сопровождения сеньора, я кое-что слышал. Например, что он собирается выставить эти листья на аукцион.
«Аукцион на месте», — подумал Халлас.
Такие торги были обычным делом на рынках сельхозпродуктов и морепродуктов. Это означало, что лунную траву продадут тому, кто предложит самую высокую цену.
— А… Аукцион на месте, говорите?
Лунная трава была роскошным товаром, продающимся почти как вещи престижной марки. Было странно выставлять столь изысканную ценность на продажу, будто рыбу на рыбном рынке.
— Что ж, всех подробностей я не знаю, но его намерение — свести к минимуму расходы, возникающие при распределении товара. Это также означает, что он собирается продавать её и в будущем.
— В… Вот как? Тогда… должно существовать нечто вроде первоочередного доступа.
— К сожалению, об этом я ничего сказать не могу.
— Ничего страшного. Как я могу требовать большего, когда вы уже поделились столь ценной информацией? Зелёная башня непременно вас отблагодарит.
— Буду признателен.
«Интересно, о чём думает Халлас?»
Когда Халлас, маг 4-го класса Зелёной башни, поднялся с довольным видом и протянул ему руку, Монмайдер неловко улыбнулся и пожал её. А едва Халлас ушёл, Монмайдер глубоко выдохнул. Затем выражение жадности и простоватой наивности полностью исчезло с его лица.
— Ничего себе… Не верится, что это и правда сработало.
* * *
Башни магов делились на несколько видов: Красная башня изучала огонь, Синяя башня занималась магией воды. Была и Зелёная башня, исследовавшая силу ветра; именно к ней принадлежал Халлас, маг, попытавшийся подкупить Монмайдера. Можно было сказать, что широкой публике было известно немало башен магов.
После Халласа из Зелёной башни Монмайдер встретился ещё со множеством людей. Конечно, ни одна из этих организаций не стала бы ехать в такую глушь без подтверждения, даже если листья лунной травы, по слухам, были высокого качества.
Всего с ним связались три башни магов и четыре школы алхимии. Кроме того, к Монмайдеру обратились семь крупных торговых компаний и ещё несколько небольших организаций. Поскольку у всех у них было невообразимое количество денег, он получил от них и огромное число взяток.
— Так устроена жизнь, — просто сказал Дэйви.
Монмайдер, отдыхавший с измученным лицом, неловко улыбнулся.
— Как вы узнали, сеньор?
— Узнал что?
— Что они поведут себя именно так.
— Это очевидно. Так всё и работает. Здесь нет ничего, что нельзя было бы решить деньгами.
«Поклонение деньгам — сила, действующая в любую эпоху и в любом измерении».
То, что сделал Дэйви, не было чем-то поразительным. Он просто выставил перед людьми предмет, который те никак не могли получить ни соблазнами, ни вмешательством, и позволил ситуации естественным образом развернуться самой.
«Говорят ведь: куй железо, пока горячо. Ну а кузнец не мог не знать, как ударить так, чтобы выгода была максимальной».
— О чём ты так напряжённо думаешь? Где взятки, которые ты от них получил?
Монмайдер растерянно посмотрел на него.
— Э… Это…
— Ты ведь не думал забрать всё себе, правда?
— К… Конечно нет! — Когда Дэйви пристально на него посмотрел, Монмайдер с перепуганным видом передал ему ящик со взятками. — Вот они.
— Разделите их и возьмите как премию.
— Простите?
— Всю тяжёлую работу сделали королевские гвардейцы и капитан. Разделите по справедливости и оставьте себе долю, — ответил Дэйви.
— Вы не собираетесь забрать их себе?
Сумма была огромной. Учитывая финансовое положение тех, кто давал Монмайдеру деньги, каждый маленький мешочек, вероятно, был весьма ценным, даже если считался всего лишь небольшой взяткой. Монмайдер выглядел совершенно сбитым с толку от того, что Дэйви так легко отдал всё ему.
— Если этими деньгами я смогу завоевать расположение жителей, они будут потрачены с пользой.
— В… Ваше Высочество!
Дэйви стало немного неловко от того, что Монмайдер, похоже, был глубоко тронут его жестом. На самом деле Дэйви вовсе не обязательно было это делать: жители и так слепо ему доверяли. Но деньги ему были не нужны; большая часть прибыли от продажи лунной травы всё равно достанется ему.
— Нечего так расчувствоваться. Это просто награда за вашу работу.
— Д… Да, господин!
— Только не забирай всё себе. Раздели честно, чтобы все остались довольны.
— Да, господин!
Глядя, как Монмайдер склонил голову и вышел из комнаты, Дэйви улыбнулся, а затем потянулся. Было бы неплохо собрать все деньги от взяток себе, но острой нужды в них он не испытывал.
«Если не покупать их расположение деньгами сейчас, то когда ещё?»