Глава 44 — Дождь Пашня (8)

— Монмидер.

— Д-да… Да?!

Стоявший с отсутствующим видом Монмидер вздрогнул и обернулся к Дэйви.

— Поручаю тебе руководство и надзор за работами.

— О-оставьте это мне!

Монмидер не был глуп — всего лишь осторожен. Какой бы нелепой ни казалась происходящая ситуация, голова у него оставалась ясной, а решения он принимал здраво.

— Думаю, с управлением людьми ты справишься лучше меня.

— Эм… господин.

— М?

— А что именно вы собираетесь здесь сажать…?

Жители разом взялись обрабатывать огромный участок, и Монмидер, должно быть, решил, что ростков пшеницы на всё поле попросту не хватит. Похоже, он не понимал, почему Дэйви ведёт себя так, будто вот-вот соберёт урожай, прекрасно зная об этом.

— Как думаешь, что нужно сделать бедной территории, чтобы быстро разбогатеть?

Монмидер задумался.

— Это…

— Мы посадим лунную траву. На всём этом поле.

— Лунную… траву?

Монмидер не поверил своим ушам. Он растерянно уставился на Дэйви, но тот не стал ничего объяснять.

Лунной траве требовались особые погодные условия и особая почва, поэтому в восточной части континента, где времена года сменялись слишком резко, она расти не могла. Магические башни, алхимические школы и храмы зельеварения использовали её постоянно, так что Восток, несмотря на высокую цену, закупал лунную траву на Западе. Она была не просто дорогой — спрос на неё был огромен. Настоящая золотая жила в сельском хозяйстве!

Обычно никому и в голову не пришло бы собирать лунную траву здесь, на востоке… Но Дэйви достаточно было лишь изменить климат так, чтобы трава смогла прижиться.

Монмидер беспокоился только потому, что не знал: Дэйви способен по собственному желанию менять климат и условия в провинции. Впрочем, об этом не знал никто, кроме самого Дэйви.

— Господин, при всём уважении, лунная трава не растёт там, где чётко выражены времена года.

«Разумеется. Она ведь растёт только в тропиках западного региона».

— Ничего страшного. Раз небеса нам благоволят, здесь какое-то время будут тропики.

Монмидер счёл это полным абсурдом, но Дэйви не стал пускаться в объяснения.

— Значит, осталось только найти, где в этом лесу живут местные травоядные.

— Эти длинноухие невероятно упрямы. Мне не слишком по душе эта привередливая раса. Лучше с ними не связываться.

— Согласен.

Проблема, конечно, была в том, что Аполлон, Повелитель лука, тоже являлся эльфом.

— Этот тип в одиночку опозорил весь свой народ.

— Судя по тому, что осталось о нём в твоей памяти, я бы тоже не хотела держаться рядом с ним.

Персерк вздрогнула совершенно искренне. Дэйви не знал, действовал ли Аполлон так же на мужчин, но у женщин он умел вызывать мощнейшее отвращение.

Дэйви сразу вскочил на коня и направился к лесу, где ещё недавно кишели гоблины.

* * *

В лес, полный тихого покоя и несравненной красоты, кто-то вошёл. Казалось, это место было благословлено духами.

— Да пребудет с вами благословение природы. Духи сообщили мне о вашем приходе, Мадис.

— Да пребудет с вами благословение природы. Госпожа Юрия, простите мою невежливость: я пришёл, не предупредив заранее.

Девушка слабо улыбнулась старому светловолосому мужчине.

— Визиту учителя я всегда рада. Проходите. Мне как раз достались хорошие чайные листья.

По приглашению Юрии мужчина, которого звали Мадисом, тихо сел на стул из древесного пня и посмотрел на девушку перед собой. Небесно-голубые волосы мерцали мягким светом, изумрудные глаза сияли; она была поразительно красива. На вид ей едва исполнилось восемнадцать-девятнадцать, но представители её расы после взросления больше не старели, поэтому возраст по внешности определить было невозможно. На самом деле расслабленно сидевшая перед Мадисом девушка была предводительницей обитателей этого леса.

Это были эльфы — народ, веривший в благословение духов и называвший лес своим домом; лесные жители с длинными ушами, отличавшими их от людей.

— Юрия, друг мой. Мне приснился сон.

Мадис, хмуро глядевший в чашку с чаем, сразу перешёл к делу.

— Учитель, сон? Что же это был за сон, раз вы так спешно проделали весь путь сюда?

Юрия спросила мягко и спокойно, но Мадис прикусил губу и ответил:

— Мне приснилось, что этот лес проклят духами, Юрия, друг мой.

Юрия некоторое время молчала, затем сказала:

— Учитель, давным-давно вы говорили, что деяния духов — это ход самой природы. Что это естественное явление.

— Юрия… это…

Юрия посмотрела на Мадиса с таким подавленным видом, будто вот-вот расплачется.

— Лес высыхает. Он больше не сможет жить. Вернёмся все к священному дереву, в наш дом, — предложил Мадис.

— Мадис, мой учитель. — Юрия улыбнулась. — Теперь наш дом здесь. А то место больше не желает меня видеть.

— Юрия…

— Однако остальных, наверное, стоит туда отправить. По крайней мере, проклятие духов их не коснётся.

— Если они останутся здесь, могут погибнуть все, — объяснил Мадис. Ещё мгновение назад он сохранял самообладание.

— Это тоже ход природы.

От её почти раздражающей безмятежности Мадис тяжело вздохнул. А Юрия лишь смотрела в лес и тихо бормотала:

— Кто знает, возможно, кто-нибудь нас спасёт. Сегодня ветер такой живой… это знак, что мы встретим кого-то хорошего.

— Это…

— Кстати, как вам чай из крылышек сверчка? Я была вполне уверена в рецепте.

**П-ф-фх!!**

Услышав слова Юрии, Мадис враз позабыл о достоинстве и выплюнул то, что держал во рту. Затем поднял на неё совершенно пустой взгляд. Он успел забыть, почему эльфы называли Юрию психопаткой и белой вороной. В сияющей улыбке Юрии не было ни капли злого умысла.

— Сегодня ветер такой живой. Значит, к нам идёт дорогой гость.

**Хруст… хруст…**

На тихой лесной тропе не чувствовалось ничьего присутствия. Когда-то в этом лесу жили дикие звери, но с появлением гоблинов их почти полностью истребили. А теперь, когда Дэйви вместе с ополчением зачистил лес и от гоблинов, здесь воцарилась одна лишь тишина.

— Лес явно не маленький, но всё равно удивительно, что здесь живут эльфы.

Эльфы были крайне редкой расой: уже изначально на континенте их оставалось немного. Более того, после некоего происшествия, случившегося около трёхсот лет назад, большинство эльфов ушло в укрытие, так что люди чаще всего ни разу в жизни не видели эльфа. Некоторые, вероятно, даже не знали, что эльфы существуют.

С зверолюдьми, орками и дворфами дело обстояло немного лучше. Зверолюдов было мало, но некоторые королевства тайно нанимали их в качестве воинов благодаря выдающимся природным физическим данным. Дворфы же, благодаря своим исключительным навыкам и талантам, чаще прочих взаимодействовали с людьми. Но с лесными феями всё было иначе.

«Когда в чём-то слишком превосходишь остальных, это тоже не всегда хорошо».

Эльфы были воплощением красоты, и именно из-за прекрасной внешности многие за ними охотились. Причина была настолько проста. Именно поэтому отыскать их было так трудно. Однако Дэйви вскоре после прибытия сюда заметил их присутствие.

— Хм… Кажется, где-то здесь.

Дэйви посмотрел в тихий лес и поднял с земли камешек. Внимательно оглядевшись, он подбросил его в воздух. Камешек летел не быстро и не сильно — бросок был лёгким, — но мана, обволакивавшая его, выглядела довольно странно.

**Вжух!**

Камешек взлетел и исчез в слабой вспышке. В тот же миг в направлении, куда он полетел, потянуло зловещим ветром, словно тот подавал сигнал тревоги.

Дэйви ощутил в этом ветре силу духов.

«Для леса эльфов, живущих бок о бок с духами, это, наверное, естественно».

— Надеюсь, мы не встретим эльфов, но, раз ищем ростки лунной травы, можем и наткнуться.

— Что ж, даже если наткнёмся, придётся идти дальше.

В любой момент в него могла прилететь стрела, но Дэйви не собирался отступать из-за страха. Он легко переступил через барьер, от которого расходилась едва заметная волна.

* * *

Лес эльфов обладал совершенно иной экосистемой, чем обычные леса; возможно, потому, что концентрация силы духов здесь несравнимо превосходила другие места.

— И правда удивительный лес.

Он был полон необычных растений и деревьев, каких не встретишь в человеческих землях. На первый взгляд всё казалось обычным, но стоило Дэйви войти за барьер, как вокруг вспыхнули звёздное сияние и мягкий свет.

Голубое небо над утопающим в зелени лесом мерцало таинственными фиолетовыми искрами, а между ними Дэйви различал какие-то бледные, расплывчатые силуэты. Он не состоял в договоре с духами и не мог видеть их отчётливо, но всё равно сумел найти это место, потому что ощущал их присутствие.

Духи были свободными и крайне любопытными существами. Когда Дэйви вместе с ополчением резал гоблинов, несколько духов явились поглазеть, и благодаря этому он уже понял, что в лесу живут эльфы.

А сопоставив воспоминания Персерк с рассказами о лесах эльфов, которые слышал от Аполлона, Повелителя лука, Дэйви решил: то, что ему нужно, находится именно здесь.

— Но ты уверен, что сможешь узнать лунный цветок, в котором находятся семена лунной травы? Я о нём толком ничего не знаю.

— Должен справиться. Стоило Аполлону выпить — и он рассказывал вообще всё.

Хотя Дэйви и сказал, что Аполлон опозорил имя эльфов, ненависти к нему он не испытывал. Даже раздражение, которое Дэйви чувствовал, разговаривая с ним, осталось лишь воспоминанием.

Дэйви шёл бесшумно, оглядываясь по сторонам, и вскоре начал замечать животных, не проявлявших к людям враждебности. Здесь были лосьолени с огромными, куда крупнее оленьих, рогами, и фейри-драконы — травоядные существа, сосуществовавшие с духами.

— Значит, в этом лесу есть всё необходимое, пусть он и небольшой.

Дэйви протянул руку к лосьоленям, которые смотрели на него невинными глазами, и те начали сходиться к нему, потираясь о ладонь. Они оказались довольно дружелюбными; возможно, потому, что привыкли общаться с эльфами.

— Но они ведь должны понимать разницу между людьми и эльфами.