Глава 21 — Нищие сироты — Собеседование

На город опускались вечерние сумерки.

Лео бродил по переулкам, вертя в пальцах серебряную монету, словно играя с ней.

— Попались.

Те, кто позарился на серебряную монету в руках щуплого нищего — праздные хулиганы — последовали за ним.

Благодаря «Правилам подворотен» он кое-что знал об изнанке города.

Гангстеров такие мелочи не интересовали, они работали на «семью».

Семьи, правившие преступным миром, заправляли незаконными делами, в основном отстегивая дань дворянам и прикрываясь их именами.

Семьи придерживались собственных строгих правил, поэтому редко трогали обычных людей.

Конечно, похищенные рабы были исключением. Они не считались обычными людьми — они были товаром.

С другой стороны, хулиганы были бездельниками, которых не приняли в семью.

Это были смутьяны, вымогавшие деньги у простых горожан, которым суждено было в итоге получить взбучку от городской стражи.

Лео, притворившись простаком, забрел в тупиковый переулок. Когда он обернулся, делая вид, что заблудился, трое хулиганов преградили ему путь, хитро ухмыляясь.

— Заходи-заходи. Будь паинькой и не шуми.

— А паренек-то ничего, прилично выглядит, а? Должно быть, много подаяний собирает.

Он без сопротивления дошел до самого конца тупика.

Оружия при нем не было.

Но Лео прошел через адские тренировки в сценарии помолвки и закалился за несколько месяцев на полях жестоких сражений. Трое хулиганов даже не требовали {фехтования}.

— Вижу, деньжата у тебя водятся… А-а-а!

Он ударил локтем в подмышку, прямо под соском, того, кто подошел слишком беспечно и подставил свои уязвимые точки.

Тело Лео было настолько хрупким, что запястье могло сломаться от удара кулаком. Приходилось быть осторожным.

— Что за… Бле-е!

Он пнул в лицо того, кто стоял сзади и еще не понял, что происходит, а затем бросился к выходу из переулка, чтобы перекрыть путь к отступлению.

— Ах ты, паршивый нищий!

Последний поспешно выхватил маленький кинжал и бросился вперед.

Он не умел обращаться с кинжалом.

Кинжал не предназначен для выпадов в открытом бою.

С длиной клинка меньше пяди использовать его для колющих ударов было глупостью.

Кинжал — это оружие, которое раскрывается, когда нужно полоснуть противника по руке или кромсать друг друга в тесной схватке.

Но этот парень был одержим попытками пырнуть его.

Лео предплечьем отвел руку с кинжалом, вошел в корпус и ударил противника ладонью в подбородок.

Пока тот шатался, Лео перехватил его руку и нанес резкий рубящий удар ребром ладони по запястью — лязг, кинжал выпал.

— Спасибо. Мне как раз нужно было оружие.

Когда Лео с силой толкнул обезоруженного, тот врезался в своего подельника, все еще ошарашенного ударом в уязвимую точку, и они оба с глухим стуком повалились на землю.

Лео подобрал кинжал.

Тот, что получил пинок, встал в защитную стойку, но они были уже фактически повержены.

[ Достижение: Зачистка подворотен — Сильнее в темных переулках. ]

Лео неспешно вышел из переулка.

Он разжился двумя кинжалами и дюжиной серебряных монет — неплохая прибыль за короткую работу.

Он направился к рынку.

Он не собирался вечно зарабатывать, избивая хулиганов. Это быстро надоест.

Чтобы выжить в мире подворотен, нужно примкнуть к семье.

Единственным навыком, который он мог использовать прямо сейчас, было {фехтование}. Из-за Лены он не мог покинуть город, поэтому единственной работой, где требовался меч и платили деньги, было ремесло бандита.

Он подумывал о городской страже Орвилла, но они были солдатами, которых могли отправить куда угодно, да и платили там немного.

Лео нашел контору по прокату экипажей. Это было место, где можно было арендовать двухместный экипаж в черте города.

Поскольку рабочий день подходил к концу, молодой человек, убиравшийся у витрины конторы, пренебрежительно махнул рукой, увидев приближающегося нищего.

— Здесь не место для нищих. Проваливай.

Но нищий внезапно выхватил кинжал и направил его на него.

— Ч-что ты делаешь? Кто тебя прислал?

Спросил он в панике, но нищий не убрал кинжал. Молодой человек переводил взгляд с выставленного лезвия на нищего, прежде чем наступить на шнур под своим стулом.

Когда в прошлом сценарии с подругой детства Лену похитили, это не было случайностью, что Лео затащили в конюшни.

Чтобы провозить контрабанду в замок и обратно, семьи владели конторами по прокату экипажей.

Можно сказать, что почти каждая такая контора в городе управлялась семьями.

Вскоре через дверь в контору ворвался здоровяк.

— Что это за нищий?

— Не знаю. Просто пришел и ни с того ни с сего наставил на меня оружие.

— Это что, новый способ попрошайничества? Если не уберешь нож, тебе же будет хуже.

Гангстер угрожающе сверкнул глазами, но нищий, а точнее Лео, вытащил второй кинжал и поднял его вместе со своей окровавленной одеждой.

— Я поймал троих хулиганов в переулке к западу от рынка. Этого достаточно для вступления, верно?

— …Что за бред ты несешь? Проваливай со своей чепухой.

— Я приду завтра. Тогда и проверите.

У семей было много способов вербовки людей.

Они могли нанять кого-то по рекомендации после ухода со службы наемником, выбрать полезного хулигана или заманить надежного и достаточно сильного обычного человека.

Метод Лео был самым экстремальным и необычным.

Доказательство силы и окровавленные руки. Это был кратчайший путь в семью.

Конечно, был и минус.

Поскольку его не привели напрямую, потребуется немало времени, чтобы заслужить доверие, и к нему будут относиться как к чужаку.

У Лео не было другого выбора.

Низкорослый и хрупкий, он должен был действовать на опережение, чтобы его заметили.

Лео развернулся, оставив молодого человека и гангстера позади.

«Планировал купить одежду… Похоже, все уже закрыто».

Уже стемнело. Слишком много времени ушло на то, чтобы выманить хулиганов и найти контору.

Пришлось вернуться в обувную лавку.

Кассии там не было.

Возможно, потому что он показал много денег при первой встрече, или из-за ее уникального характера, Кассия оставила денежный ящик на столе и исчезла.

Лео снял рубашку, прежде чем Лена его увидела.

Он отряхнулся и несколько раз встряхнул ее перед приходом, но пятна крови все еще могли остаться, и она могла их заметить.

— Лена, ты внутри?

— Брат! Почему ты так поздно!

Сестра распахнула дверь и встретила его.

— Поиск работы занял время.

— А почему ты раздеваешься?

— Жарко стало от ходьбы.

— Должно быть, это было тяжело…

— Нет, совсем нет. Совсем не тяжело.

Они сели и разговорились.

В этом сценарии Лена была довольно тихой.

Когда Лео говорил, Лена просто молча слушала. Иногда она соглашалась кивком, но редко рассказывала о себе. Даже когда ее настойчиво спрашивали, что она делала сегодня, она просто отвечала:

— Я просто сидела в комнате.

Может, она действительно ничего не делала. Завтра я обязательно куплю ей одежду и что-нибудь для игр. Нужно еще найти учителя…

Брат и сестра уснули бок о бок на узкой кровати.

Для Лены это была теплая кровать, о которой она так давно мечтала.

Лео резко проснулся от шума снаружи.

Был рассвет.

— Доброе утро.

— Доброе утро.

Кассия купила новый бак для воды и ставила его внутрь. Снаружи скрипела тележка, увозящая пустую тару.

— Рано ты встала.

Хотя утро медленно наступало, снаружи было еще довольно темно.

— Прости, но я сейчас умоюсь. Можешь смотреть, если хочешь, но не мог бы ты выйти?

— Конечно.

Снаружи доносились звуки умывания Кассии.

Похоже, она любила чистоту, раз так долго умывалась.

Лена все еще была в царстве снов.

Чувствуя вину за то, что разбудил крепко спящую сестру, Лео нежно погладил ее по голове и вышел наружу.

— Я ухожу.

— Хорошо.

— Если Лена проснется, скажешь ей, что я ушел на работу?

— Конечно.

— …Спасибо.

Лео первым делом отправился искать учителя. В Орвилле из-за большой численности населения было много учителей, большинство из которых держали частные академии и принимали учеников.

Поскольку бесплатного государственного образования здесь не было, за обучение приходилось платить.

Однако учителя внутри замка обучали детей дворян или богатых семей, поэтому плата за обучение была немалой.

«Наверное, учитель за пределами замка обойдется дешевле?»

Прежде чем выйти за пределы замка, Лео сначала зашел на рынок. Он взял с собой кинжал, потому что не мог оставить его в комнате Лены. Чтобы пройти через ворота замка, его нужно было где-то спрятать.

Не зная, куда его деть, он пошел к дому сирот возле рынка. По прибытии он увидел, что люди сносят здание.

«Место для ночлега всего на один день, ага».

Если бы в прошлом сценарии он не ушел рано утром, его бы избил домовладелец.

От мысли, что его могли забить до смерти, бросало в дрожь. Остаться у Кассии было действительно хорошим выбором.

Лео спрятал кинжал за мусорным баком и купил комплект одежды в лавке у южных ворот.

Он сомневался, что нищий сможет свободно пройти через ворота замка, да и искать учителя в лохмотьях было нельзя.

В конце концов, Лео вышел на рынок у южных ворот и начал расспрашивать.

— Простите. Вы не знаете здесь каких-нибудь учителей?

— Учителей? Не уверен, у меня нет детей, так что не знаю.

— Если пойдете вон туда…

Он встретил нескольких учителей, но большинство отмел с первого взгляда.

«Этот слишком молод».

Все учителя были мужчинами. Лео искал пожилого учителя с хорошим характером, который не стал бы пользоваться красотой Лены. От него требовалось лишь приличное умение преподавать.

Наконец он нашел учителя, которому на вид было около шестидесяти.

Ему с трудом удалось убедить старика, который не хотел далеко ездить ради частных уроков. Взяв несколько книг, учитель прибыл в обувную лавку и понимающе кивнул.

— Юная леди действительно очень красива. Я понимаю, почему вы настояли на том, чтобы пригласить такого старика, как я.

Он также развеял опасения Лео.

— Вам не о чем беспокоиться; я никому не расскажу об этой юной леди. Буду приходить на уроки дважды в неделю.

Лео с радостью оплатил книги и обучение.

Большая часть его {стартового капитала} ушла на книги, но теперь он мог некоторое время не беспокоиться о Лене.

Кассия, которая, казалось, ничем не интересовалась, тоже сочла учителя любопытным и осталась поблизости.

— Ты хороший брат.

Она была впечатлена тем, что он нанял учителя.

— Я снова ухожу.

— Нашел работу?

— Вероятно.

Оставив очарованную Лену, Лео снова вышел.

Пришло время получить ответ от семьи.

— Подожди минутку.

Когда Лео пришел в контору с кинжалом, молодой человек быстро зашел внутрь и вывел гангстера.

— Что за черт? Я ждал кого-то внушительного, а ты просто щепка?

Это был не тот гангстер, что вчера.

— Заходи.

Гангстер провел Лео мимо рядов экипажей к небольшому зданию.

Внутри было чисто, но пусто, никакой мебели, и стоял запах навоза.

— Босс, я привел того парня со вчерашнего дня.

— Заходи.

В комнате за столом сидел босс.

Его лысая голова выглядела как сгусток мышц, и, несмотря на внешность, он казался неглупым — стол был завален бумагами.

Он скривился, глядя на Лео.

— Я слышал о тебе, но ты и правда мелкий.

— …

— Ну, приятно познакомиться. Если ты убил троих хулиганов с таким телом, значит, ты довольно умел.

— Скромные навыки.

— Посмотрим.

Он ухмыльнулся, обнажив зубы. Шрам на его дергающемся подбородке выглядел устрашающе.

— Кинжал — твое основное оружие?

— Я лучше владею двуручным мечом.

— О боже. Ты был ребенком дворянина?

— …

— Иди за мной. Сначала нужно проверить твои навыки.

Он схватил фонарь и повел Лео в конюшню. Когда свет фонаря прошел мимо, лошади зафыркали и повернули головы, а бездельничавшие на соломенных циновках гангстеры вскочили.

— Я знал, что вы здесь.

— Простите!

Гангстеры склонили головы под углом девяносто градусов.

— Довольно. Я здесь не для того, чтобы вас отчитывать. Пришел новый рекрут. Посмотрим… Даол, поспаррингуй с ним. Кто-нибудь, принесите два деревянных меча. Один должен быть двуручным.

— Есть!

Вскоре Лео держал в руках деревянный двуручный меч.

Гангстер по имени Даол взял одноручный меч и свой щит.

Вокруг было довольно светло от фонарей, висящих на столбах, а земля была слегка влажной, отчего солома под ногами размокла.

— Бейся в полную силу. Начали.

Босс сел на тюк соломы. Некоторые гангстеры, услышав о спарринге, собрались вокруг и перегородили путь.

Если Лео проиграет, он не уйдет отсюда без травм.

Здоровяк Даол угрожающе посмотрел на Лео сверху вниз.

Разница в росте составляла две головы, а в весе Даол казался почти в три раза тяжелее. Это был бой, который можно было назвать схваткой Давида и Голиафа.

И все бы с этим согласились.

Потому что Давид всегда побеждает.