Глава 18 — Помолвка — Ранение
Юный солдат взмахнул мечом.
Катрина пошатнулась, пытаясь парировать удар Лео. Хотя она не подала виду, она была весьма удивлена. Клинок, с которым она только что столкнулась, оказался куда сильнее, чем казалось на первый взгляд.
«Его фехтование не назовешь выдающимся… Неужели он Эксперт в столь юном возрасте?»
Катрина пересмотрела свое мнение о противнике.
Чтобы стать рыцарем, нужно как минимум быть Экспертом. Эксперты, напитанные маной, были быстрее и сильнее других людей схожего телосложения.
Для становления Экспертом талант был важнее усердия.
Талант тела — способность поглощать ману быстрее остальных.
Мана, как говорят, дарована богами и присутствует повсюду в воздухе. Все живые существа могут поглощать ее, и при достаточном количестве времени любой мог бы стать Экспертом.
Однако большинство людей теряли физическую силу из-за старения, так и не достигнув уровня Эксперта, из-за различий в способности к поглощению маны.
[ Достижение: Один рыцарь — Вы становитесь сильнее, сражаясь с рыцарями. ]
Лео Декстер не был Экспертом, но Катрина заблуждалась на этот счет из-за достижения, полученного им после убийства Дерота.
«Если не буду осторожна, могу здесь погибнуть…»
Она поняла, что ситуация стала серьезнее. Теперь ей стало ясно, почему Дерот не смог справиться всего с пятью противниками.
Но она не испугалась. Она намеревалась отомстить за своего глупого подчиненного.
Лео неуклюже заблокировал контратаку Катрины. Несмотря на ранения, она легко подавляла его.
— Ха!
Лишь когда вмешалась Лена, баланс атаки и защиты выровнялся.
Катрина начала тревожиться. Вскоре мог подоспеть другой отряд, а ее раны становились все болезненнее с каждым движением.
Время работало не на нее.
Ей нужно было быстро расправиться с этими вредителями и забрать тело Дерота, чтобы отступить.
Катрина начала беречь силы, выжидая подходящий момент.
«Эта девчонка чуть слабее».
Приняв решение, Катрина с силой толкнула Лео, чтобы вывести его из равновесия, и бросилась на Лену.
Лена попыталась спокойно заблокировать удар, но это был не меч, а удар ногой. Она взмахнула клинком навстречу ноге, но это был обманный маневр.
Стоя на одной ноге, Катрина развернулась. Она скрутила корпус, используя лишь силу лодыжки.
Ошеломленная неестественным движением рыцаря, Лена поспешно подняла меч, но Катрина оказалась на мгновение быстрее.
Ее меч, описав дугу снизу вверх, рассек руку Лены.
Предплечье Лены отлетело в сторону.
— Лена!
— О?! Ты, сумасшедшая…
Не обращая внимания на отсеченную руку, Лена бросилась на Катрину. Внезапный натиск сбил рыцаря с ног.
Лео тоже навалился на нее. Он прижал Катрину к земле, удерживая ее меч рукой.
Катрина извернулась, пытаясь вытащить клинок, но тот не поддавался.
Рука Лео быстро окрасилась кровью. Лезвие постепенно отсекало его большой палец.
Но он не отпустил.
— Лена!
Лена, с трудом поднявшись на ноги, подняла меч одной рукой и обрушила его вниз, пока Лео удерживал Катрину неподвижно.
Под ним чувствовались отчаянные попытки вырваться.
— Тук!
Фонтан крови брызнул на спину Лео. Лена, тяжело дыша, рухнула рядом с ним, кровь сочилась из ее отсеченной руки.
— Фух. Лео. Мы сделали это. Мы убили рыцаря…
— Твоя рука!
Лео поспешно вскочил, доставая бинты, чтобы туго перевязать ее руку. Несмотря на отсутствие большого пальца, ему удалось остановить кровотечение у Лены.
— Твой… надо же было именно сейчас, твой правый большой палец…
Лену, казалось, больше беспокоил отсутствующий палец Лео, чем ее собственная рука.
Ее предплечье лежало на земле.
Вид отсеченной руки на земле впервые шокировал Лео, но ужасы войны притупили его чувства.
Однако видеть знакомую руку любимого человека, лежащую на земле, — это был совсем другой шок. Нелепость происходящего лишила его дара речи.
Если бы рядом был жрец, возможно, ее удалось бы пришить обратно. Но поскольку Церковь выступала против войны, на поле боя жрецов не было.
Чтобы пришить ее, нужно было покинуть фронт и найти церковь в городе, что заняло бы не меньше недели пути верхом.
А денег на такое лечение у них не было.
Пока Лео смотрел на отсеченную руку, Лена горько усмехнулась.
— Может, похороним ее здесь на память? Вместе с этим рыцарем?
Хотя ее лицо было бледным, она не переставала шутить.
— Давай и твой палец туда же бросим.
— Сейчас не время для шуток. Нам нужно немедленно возвращаться. Ты можешь идти?
Хотя возбуждение от битвы и шок от потери руки привели ее в оцепенение, Лене требовалось немедленное лечение.
В этот момент вдалеке послышались шаги.
Лео напрягся и попытался уложить Лену.
— Лена, притворись мертвой.
— Кто на это купится? Просто дай мне умереть.
— Зачем умирать? Заткнись и лежи тихо.
Он был настороже, но, к счастью, это оказались их собственные солдаты. Лену и Лео отправили в тыл.
На поле боя остались тело рыжеволосой женщины-рыцаря и отсеченная рука, истекающая кровью.
— О боже. Потерял палец, да? Должно быть, больно.
Лена и Лео получили помощь по прибытии в лагерь. Лену отвели дальше внутрь, а Лео встретил военного врача, который небрежно отнесся к его отсутствующему пальцу.
— Может немного пощипать. Ты ведь не собираешься просить спирт для такой пустяковой операции, верно?
Хотя Лео боялся, что рану будут зашивать «на живую», спокойный тон врача придал ему мужества.
— Нет, мне не нужно.
— Что за серьезность? Хе-хе. Закуси это, не испорти зубы.
К счастью, наложение швов закончилось быстро.
Было невыносимо больно, но он закусил ткань, которую дал врач, и вытерпел.
— Готово. Сниму швы, когда заживет, так что до тех пор не перенапрягайся. По возможности избегай алкоголя.
— Понял. А как насчет лечения моей подруги?
— Той девчонки с отсеченной рукой? Я видел ее, кажется, она в порядке. Срез чистый, так что заражения быть не должно. Не волнуйся.
— …Спасибо.
Как и сказал врач, Лена быстро пошла на поправку.
Несколько дней Лене приходилось несколько раз откачивать гной, а буквально вчера военный врач обнюхал ее рану и объявил, что она больше не нуждается в интенсивном уходе.
Навыки военных врачей превзошли все ожидания.
Интересно, что многие инструменты, которые они использовали, были идентичны тем, что применяются в современном мире.
Хотя общий уровень медицины в этом мире снизился после появления жрецов, владеющих Божественной силой, в армии дело обстояло иначе.
Сколько бы жрецов ни было, невозможно было вылечить все ранения, полученные на поле боя. Королевство знало об этом и постоянно готовило военных врачей.
Лечение раненых солдат было критически важным со стратегической точки зрения. При надлежащем уходе раненый солдат мог быть готов к отправке в строй в течение нескольких недель или месяцев — ресурс, незаменимый на поле боя.
Лене и Лео потребовалось два месяца, чтобы добраться до фронта, и хотя война шла уже более четырех месяцев, многие солдаты еще не прибыли на поле боя.
Поскольку исход войны зависел от способности обеих стран пополнять войска, они не могли позволить себе бросать раненых, уже находящихся на передовой.
Лео часто навещал Лену в лазарете.
Быстро восстановив силы, уже через две недели она получила разрешение от военного врача выходить на улицу.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, мне намного лучше.
Они вдвоем наслаждались отдыхом на солнце.
День был ярким, сильная жара немного спала. Они некоторое время молчали.
Тишину нарушил Лео.
Он поделился с Леной историей, которую услышал, будучи в карауле в казармах.
— Принц едет.
— Правда? Это хорошо.
Лена не проявила особого интереса.
Когда тишина снова начала сгущаться, она тихо спросила:
— Мы ведь скоро поедем домой, правда?
— …Я тоже подал рапорт на отпуск.
Ожидалось, что Лена получит приказ вернуться домой, как только ее лечение будет завершено. Несмотря на отчаянную нехватку солдат на фронте, воин, потерявший руку, не мог использоваться как боевая единица.
Лео намеревался вернуться вместе с ней. Потеря большого пальца обычно не была достаточным основанием для отпуска, но как доброволец он имел право подать рапорт с таким ранением.
— Да… я хочу домой.
Лена с печальным выражением лица посмотрела на север, в сторону дома.
Лео остался рядом с ней, не говоря ни слова.
Несколько дней спустя принц Арнульф де Клаус прибыл на фронт с подкреплением. Принц проинспектировал передовую, провел совещания с генералами и поднял боевой дух солдат.
Принц также посетил казармы.
Визит высокопоставленной особы означал, что в казармах весь день царила суета. Все убирались, стирали постельное белье, проверяли снаряжение, отрабатывали действия на случай чрезвычайных ситуаций и даже восстанавливали частокол.
Все выстроились в ряд, чтобы поприветствовать прибытие принца.
[ Достижение: Первая встреча с принцем — Небольшое расположение со стороны всех принцев. ]
[ Достижение: Встреча с Арнульфом де Клаусом — Небольшое расположение со стороны всех дворян, служащих королевской семье Клаус. Небольшое расположение со стороны Арнульфа де Клауса. ]
Когда принц проходил мимо Лео, всплыли эти достижения. Одновременно с этим принц заметил Лео и остановился.
— Этот солдат выглядит здоровым. Почему он здесь?
Большинство солдат в казармах были ранены, но Лео выглядел наиболее целым среди них.
Администратор казарм объяснил ситуацию Лео.
— К сожалению, этот солдат потерял правый большой палец в бою. Это достойный солдат, который убил двух рыцарей.
Администратор немного преувеличил заслуги Лео.
— Убил двух рыцарей? Будучи рядовым? Это примечательно. Поистине жаль, что такой воин лишился пальца…
Принц на мгновение посмотрел на Лео, прежде чем двинуться дальше.
На следующий день нескольких солдат из казарм вызвали на парад. Парад был призван поднять боевой дух подкрепления, привезенного принцем, и завершился церемонией награждения раненых солдат, проявивших особые заслуги.
Лену тоже вызвали, но не допустили на сцену, чтобы не портить настроение, поэтому Лео представлял их обоих.
Лео прославили как героя, убившего двух рыцарей на передовой, и принц тут же пожаловал ему звание почетного рыцаря. Лене и другим отличившимся были обещаны щедрые награды.
Тысячи солдат ликовали.
Лео не чувствовал радости.
Рапорт Лео на отпуск был одобрен. Он согласовал дату с администратором казарм, чтобы уехать вместе с Леной.
Администратор был обходителен как никогда.
Без всяких взяток он освободил Лео от обязанностей и позволил оставаться в казармах.
Неважно, было ли это из-за его почетного рыцарства или наград, дарованных принцем, — Лео это не волновало.
Освобожденный от службы, он проводил каждый день рядом с Леной. Ее рана почти зажила, но лечение еще не было завершено.
— Я хочу уехать поскорее, но сказали, что не отпустят, пока не вытащат эти штуки внутри.
Во время наложения швов в рану Лены были вставлены несколько серебряных зажимов. Говорили, что серебро внутри раны значительно снижает риск заражения.
Серебряные зажимы удерживали края широкой раны изнутри, а поверх них были наложены швы. Как только рана заживет, они сделают небольшой надрез, чтобы удалить зажимы.
— Наверное, они не могут позволить себе потерять такие дорогие вещи. Может, просто сбежим?
Лена усмехнулась.
Их беззаботная болтовня длилась недолго. Вскоре Лена тихо заговорила о своем будущем.
— Когда вернусь, хочу научиться готовить.
— …Готовить?
— Ага. Хочу открыть небольшую лавку. Место, где можно перекусить и выпить чего-нибудь легкого.
— Скорее всего, ты будешь подавать больше напитков, чем еды.
— Ни за что! Я отлично готовлю!
Она уперла оставшуюся руку в бок и гордо выпятила грудь. Это была поза, которую она часто принимала, когда была уверена в себе, хотя раньше она использовала обе руки.
— Ты будешь кормить меня бесплатно, да?
— Конечно! Друзьям все бесплатно.
И в какой-то момент она начала называть меня своим другом.
— Ого, ты разоришься через месяц.
— Ни за что! К тому же я получила много денег в качестве награды, так что ничего страшного, если пару раз прогорю!
— Ха-ха-ха, планируешь прогореть пару раз, да?
Лена продолжала подробно рассказывать, как планирует жить. Казалось, она много думала об этом, пока лежала в постели.
О замужестве не было сказано ни слова.